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澶州城。
夜散尽黑暗，迎来黎明。
在这两年多里，阿力旦从最初的骑兵指挥使，一步步升到大辽可汗心腹部队，皮室军副统将军一职。等同于中原的御林军副统。
他的顶头上司乃是大辽最有威望，最为睿智的右皮室详稳（辽高级军事长官名）耶律屋质。
前年泰宁王耶律察割觊觎帝位，耶律屋质揭露其阴谋，辽帝非但不信，还傻傻将耶律屋质所上表章出示给耶律察割观看，简直打脸耶律屋质，他的一番好心被当成驴肝肺，政治上也彻底陷入被动。
这件事以后，辽帝越发信任耶律察割，排斥耶律屋质，最近又听信察割的建言，将副统阿力旦派到澶州秘密实施暗杀柴荣计划，为南下用兵扫清障碍。
阿力旦率领两百精骑日夜兼程，入城后便宿在城郊密林中，狼巫觋们迎着朝阳膜拜完主神萨满，开始了他们特殊的巫术占卜。
一具白骨嶙峋的骷髅被毛毡盖住，旁边燃起火盆，几个巫觋开始念咒，慢慢地那毡下冒出青烟，骷髅竟凭空消失，巫觋们打开毛毡，只剩几块烫烙过的肩胛骨在其中，照着骨上的指示一一解读，巫觋得到萨满天神的旨意！
阿力旦心事重重地看着那堆白骨，想到当前局势，越发忧虑。等仪式完毕，这才上前轻声询问：“萨满天神如何指示？火神淀安全吗？”
一名目光浑浊的老年巫觋小心翼翼清理完焦糊的骨粉，枯枝般的手朝泛着微光却依旧黑暗的深空一指，刚要开口，不意被一个不知从何而来，淡漠而又缥缈的声音抢了先：
“异星冲天，群星晦隐，天神告知，十日内恐有凶险！可对？”
“什么人？”阿力旦闻声神色一紧，迅速转身，一把飞刀飞将出去，夹着杀意扑向那声音来处，意在一招制敌。
只闻噌地一声，飞刀凌空被磕了一下，又好似受了什么牵引，竟生生掉了个头，反朝他扑来。
他心头一凛，眼疾手快，在那弯刀即将贴近他眼球的一瞬，头一侧，伸手一挥，以迅雷不及掩耳之势将刀截下，冒险化解掉这招凌厉的反击！
弯刀入手犹带余势，震得虎口生疼，阿力旦瞬间明了，转身单膝下跪，握拳当胸，恭恭敬敬行了个标准的契丹礼，“皮室军副统穆剌阿力旦拜见思温殿下！”
只见萧漠从黑暗处缓缓现身，只略一回礼，“阿力旦，好久不见，无须多礼！”
阿力旦起身，默默看着萧漠淡然的面容，心头暗自思忖，不明白是什么风把述律太后族中这位神龙见首不见尾的皇侄吹来的，难不成自己来中原的目的，暴露了？
萧漠与阿力旦过去乃是旧识，方才他露了一手自己独有的反手绝技，阿力旦瞬间认出了他，此番能相遇，实在意外。
“方才我见巫觋们为可汗南征占卜，天神启示深表不利，不知我大辽帝国最勇猛的皮室军将军，如何离开了主上，而千里迢迢至此呢？”萧漠开门见山问道。
“这……”阿力旦迟疑了，听萧漠的口气，似乎知道了点什么，但他不敢肯定，于是支吾道：“这是因为可汗秘令我等往中原一行，有要务执行！”
“将皮室军大将远调中原，这倒是罕见！那何人替你保护可汗长途征伐的安全呢？”萧漠又问。
“思温殿下族系太后一脉，又心系可汗安危，在下便实不相瞒！此番驻兵火神淀，右皮室详稳耶律屋质大人被排挤在外无法随行，可汗听信耶律察割提议，命我秘密往澶州行事，而察割则主动请缨随侍在可汗身边，考虑到另有各部酋长们陪驾，可汗……应该不会有什么危险……”阿力旦想解释，却发现萧漠面色大变，仿佛听到天下最糟糕之事。
“那个为了得到可汗的怜悯，背弃亲父的耶律察割？如今陪在可汗身边的，居然是这个野心勃勃之人？而你居然说可汗很安全？”
面对萧漠质问，阿力旦只觉本来就一直萦绕在心头的不安愈演愈烈！
那耶律察割并不是个好货色，他的父亲耶律安端，虽是辽开国皇帝耶律阿保机的弟弟，却一连三次造反想推翻耶律阿保机的统治，虽三次都失败了，却运气极好一直活了下来。父子俩五年前在耶律兀欲身上赌了一把，扶持其登基，后来封了王，本已稳稳成为人生赢家，但耶律察割似乎还不满足，为了能进一步接近权利的顶峰，他装出被父亲厌恶的样子，想方设法博取辽帝的同情。
辽帝芥蒂叔叔耶律安端的黑历史，对大义凛然与奸雄父亲划清界限的“老实人”察割，便格外信任！于是对忠臣耶律屋质的忠告充耳不闻，连保护他的皮室军大将阿力旦也放心派走，干脆让察割鞍前马后地伺候着，君臣同寝同食，热络得不得了。而察割最近借着火神淀行军诸族属杂处之际，逐渐把自己的庐帐迁移，越来越接近可汗的行宫。
狼巫觋神秘的占卜从未出过差错，如今竟卜出不祥，眼下辽帝身边围绕着的是一群比狼还凶狠，比狐狸还狡猾的耶律察割和他的几个族内兄弟，这简直是对大辽命运和他自身安危的巨大考验！
“这可怎么办？”
阿力旦越想越后怕，禁不住踌躇起来。毕竟他手上还有任务，丢下任务去护驾吗？万一大汗无事呢？岂非视君命为儿戏？那可是要杀头的！
“阿力旦，我萧思温虽不在朝野，然而我乃契丹国舅部人，述律太后又是我姨母，眼下可汗危在旦夕，我的命令，你可愿听从？”萧漠厉声问。
阿力旦迅速下跪，握拳当胸重重一拍，“愿从殿下调遣！”
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词语注释：
可汗：古代北方游牧民族柔然、突厥、契丹、吐谷浑、铁勒、高昌回鹘、铁勒、蒙古等建立的汗国，其最高统治者皆称可汗，后流传到中亚、西亚的突厥系国家。
辽代统辖西北，皇帝也被草原各部称为可汗，并禁止阻卜等部族擅自称可汗。
皮室军：辽国君主建立的心腹部队。创始于 辽太祖 耶律阿保机 ，建于 辽太宗 耶律德光 。皮室， 契丹 语“金刚”之意。《辽史·百官志二》：“ 太宗 选天下精甲三十万为皮室军。 烽火皇后