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　　回去的路上，夜色已深，月亮在云层里若隐若现，昏黄的路灯照着亮，租界里的法国梧桐影影绰绰地映在车窗上。照石奔波了一天，晚上在酒会上又抿了两口酒，汽车单调的马达声已经令他困的东倒西歪。静娴本来心软，想让他回去早点睡，后来想想这两天家里的事情，只能狠狠心，趁热打铁了。

　　到了家门口，静娴吩咐照石，“把你这两日的窗课拿来我瞧。”一句话，把照石正打着的一个哈欠憋回去了。等照石捧了窗课本子去静娴房里。静娴正跟晓真交待家里的事，他不好打扰，立在一旁，等两人你一言我一语地说桑枝的婚事，下人的月钱，四季的衣裳，客厅的吊灯和祠堂的木器，琐碎的家事听起来就令人犯困，他竟是站的东倒西歪了。晓真退出去以后，照石才递过自己的窗课。他昨日在家生了一天闷气，心早就飞到学生联合会去了，字写的可想而知。呲啦一声，大嫂撕掉了那几页字，揉碎了扔在地上，“为什么撕掉？”照石冷汗涔涔，低头回答“写的潦草”静娴瞪了她一眼“字都浮在纸上，就快飞出去了，你这么大的人，难道还要人耳提面命地再教一遍如何静心静气？”照石心里一紧，小时候贪玩，写字不能静心，大嫂便拿着戒尺坐在书桌旁看他写，眼神都不许往别处瞟一下。他有些慌乱地抬眼看看大嫂，静娴说“昨天的与今天的一并写了再睡。我原也不想拘着你写什么人的字，你既这么静不下心，就把这些行楷都停了，临几张《曹全碑》来”同样是一百个字，写行楷总比隶书快多了，照石一点不敢违抗，回到书房里，拧亮了台灯开始练字。无奈人已经困的天昏地暗，不断地打瞌睡，字没写两个，墨倒印了一大片。他无奈，只能丢了笔，上床睡去了，心里想着，明天早点起床来写吧。

　　也许是前一天太累，黑甜的一觉睡醒，天光已经大亮。桌案上毛笔已经干硬，滴了两大团墨汁的纸也还留在上面。他看看桌上的座钟，八点都过了。这时候全家人都用过早饭了，大嫂也应该出门去了。

　　照石慌慌张张地穿了衣裳跑去餐厅，早餐已经撤了。沈家人一日三餐吃饭都有准确的时间，过了时间，就没饭吃了。往常他要是有事情或不舒服，大嫂准会交待厨房单留一份，今天看起来是没有这样的待遇。照石拉住晓真问：“大嫂早上说什么没有？”晓真说：“大奶奶交待了，让二爷今天在书房好好念书，有事等她回来再说。”照石只得悻悻地回了房间，重新润了笔，研了墨，老老实实地翻出《曹全碑》来临，心里暗想，幸亏没让写两篇钟王小楷来。晓真终究不放心，去了照石房间：“二爷，您可别怨我，我今天是真不敢弄早饭来给您。”照石无可奈何地笑笑：“没事儿，这怨我自己，偷懒不起床，原该饿着。”晓真看看照石低头写字的侧影，鼓了鼓勇气说：“二爷，有些话，原不该我来说，但我担心你一天想不明白，大奶奶就得多受一天累。刚在餐厅里人多嘴杂的，怕您面上过不去，这才特地来的。”照石停下笔，看着晓真：“你这话我就不明白了。”晓真叹道“二爷，你这么个明白人，怎么这两天倒糊涂了。旁的事情，我也不清楚，就说昨天，你也瞧见了，大奶奶如今一天一天是怎么熬的，在外面累了一天，回到家里还有一大摊子事儿。虽说你岁数小，到底是个男人，你在外面跑这么一天都累的睁不开眼，何况她一个女人呢。家里的事情，我也想尽量帮衬，但碍着身份，有些事情我不好管，比如小姐少爷们的事情，我插不上嘴。你是他们长辈，有什么不能说的？你要能多管管这些事，大奶奶可少受多少累呢。你这些日子里说的那些什么救国啊，运动啊，我也不明白。可之前你教我和浣竹读书的时候，不是还说过一屋不扫何以扫天下的话吗？前天大奶奶回来看见几个小的在家乱成那个样子，晚上跟我直抹眼泪，唉！”

　　照石像是第一天认识晓真似的，若有所思地盯着她看了许久才觉得有些失礼。他觉得很不自在，一紧张竟然站了起来，却不知道要说什么。晓真倒更镇定了，轻轻地说：“我说的也不一定对，二爷自己琢磨就是了。午饭的时候我打发人来叫你。”转身出去了。

　　一上午，照石都懊恼不已，觉得自己白读了这些书，竟然还不如晓真这样一个穷苦出身的姨娘更明白“一屋不扫何以扫天下”的道理。大嫂家里家外地忙碌，都是为了他们叔侄几个，他不但不能帮忙，反倒给她添了不少乱，让她操了不少心。这样愧悔的心情更令他坐立不安，在书房里来来回回地踱着步子。出了书房门，看见正海追着莲舟在客厅里跑，莲舟手里攥着一张纸，最终被正海夺回来。莲舟看手里的东西被抢走，着了急，一脚踢在正海腿上。正海猝不及防，趔趄一下，歪在楼梯上。

　　“莲舟！”

　　照石在二楼就冲楼下嚷起来，赶忙下楼去。正海已经站起来，气鼓鼓地瞪着莲舟。照石一把拉过莲舟“谁教你的臭毛病，还敢踢人，去给哥哥道歉！”莲舟不服“他是哥哥，还抢我的画，这是姐姐画给我的。”正海一副懒得跟他理论的样子“你自己去问问浣竹，到底是给谁的。”照石拿起画，上面是汪洋大海里的一只小船，心里顿时明白了。他蹲下来，扶在莲舟肩膀上，看着他的眼睛问：“不管画是给谁的，你说你刚才是不是踢了哥哥？”莲舟点点头，照石把他两个胳膊按在身体两侧，扶他端正地立着，接着问：“二叔说没说过有话要好好说，不能上手？上回你动手打棉桃，二叔打手心没有？”莲舟又点点头。照石拍拍他：“去给哥哥道歉。”莲舟乖乖地去正海面前：“哥哥，莲舟错了，你原谅我吧。”正海伸手揉了揉他的小脑袋，算是原谅了。他转头却回来把小手伸给照石，闭着眼睛说：“莲舟知道错了，二叔轻轻的。”照石心里有些好笑，莲舟这孩子总是这样，祸没少闯，大人一瞪眼他就一副乖觉的模样，最能说软话，装可怜。随即，他把小手攥在自己手里：“你给哥哥道歉了，二叔和哥哥都原谅你。”莲舟抬着小脸眨巴着眼睛问：“真的？”照石倒笑了：“我骗你做什么”孩子伸出小胳膊来：“那二叔抱抱莲舟。”照石不明白他为什么突然撒起娇来，还是把他抱在怀里。莲舟的小脑袋蹭着照石的肩膀，“莲舟承认错误了，二叔不生气，二叔还是最喜欢莲舟的”

　　照石心下明了：原来这孩子一定要抱着，是为了试探是不是还能得到宠爱。他便用力搂了搂莲舟：“知错就改都是好孩子，二叔最疼莲舟，莲舟是好孩子。” 故园烽烟旧时影