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　　苗小和玉娘告别的时候，玉娘郑重地做了保证：“掌柜的，这次的冬衣一定会好好完成，马上送到官府去。到时候您要撤职或是要我走都行。”

　　白玉轩趴在玉娘脚边，孩童纯净的双眼看着玉娘问：“娘，我们要走去哪里？”

　　苗小半蹲着摸摸白玉轩的头：“你们就安心住在这儿吧，苗少哥哥还要找你玩呢。”

　　然后又嗔怪道：“玉娘你说什么呢，咱们这里虽然庙小，但是哪有开除功臣的道理。大不了就是不赚钱咯，之前那么难都过来了。”

　　玉娘感激地冲着苗小笑笑，虽然这个掌柜的年纪比自己小，但是总能给人一种治愈的力量，纯净无暇温暖人心。

　　这不是深闺小姐不谙世事的单纯，而是历经千帆蓦然回首，仍然存留的本真。

　　县衙里，被抓的蓝色头巾男子已经招供。

　　他是本镇人，小时候就不学无术，后来专门给赌坊送货。

　　他跪在地上哀怨地说：“我真的不知道事情会闹这么大。我和我兄弟正送货呢，有个人从赌坊出来给了我们十两银子，告诉我们只要混到孙员外的队伍里，阻拦他们上山就行，或者在山上耽搁一天。大人明察，我是一时被猪油蒙了心，贪图钱财，可是这应该不犯法吧？”

　　孙员外是亲身经历的，看到这人哀嚎的样子，全然没有那天的阴狠劲儿。

　　给赌坊送货的都是些什么人呢，他们大多数本身是赌坊的赌客，身上的钱输光了，就和赌坊签订协议，干点苦力还债。

　　有时候也会挣点钱，但是经常是刚到手便拿去赌坊败光了。

　　十两银子，常人可以用好几个月，有时候仅仅是他们一天的赌资。

　　看到每人可以分到五两银子，就动了歪心思。

　　他负责混入队伍里，另一个则制造滚石和鬼打墙的假象。

　　官差根据描述找到另一个人的时候，他正在赌场玩得兴起，看到官差找他还非常不满地说：“你们怎么乱抓人，我只是玩玩而已，现在玩牌都要被关监狱吗！”

　　赌坊里闹哄哄的，有人输了钱有人赢了庄，嬉笑怒骂不断。

　　他努力提高嗓音才让人听清。官差没有跟他废话，直接把牌桌一掀将人押送到县衙。

　　“说说吧，指使你们的人长什么样，有什么特征？”李知县坐在椅子上，居高临下地看着跪着的人，极有威慑力。

　　“回大人话。”那人见了同伴，知道事情败露，模样老实了不少：“我只知道他带一个面具，身量约莫和我差不多高，应该也经常来赌场的样子，对各个通道都很熟悉。”

　　算来算去，没有算到线索在这里断了。

　　谁都可以带面具，这样的特征犹如大海捞针。

　　李知县将每人判了关押起来，

　　关于指使他们的人，却仍然没有头绪，只知道这人带着面具。

　　只有小虾米出场，大鱼还在后面。

　　李知县只得先将这二人关押起来，没有找到幕后主使，不能判定他们是否说了真话。

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　　上官员外宅第门前有一条小溪，水流娟娟，欢腾地流淌着。

　　上官家是书香世家，这从大厅的陈设可以看出来。

　　墙上挂着一副水墨山水画，风格飘逸俊秀，不知道是哪位名家真迹。多宝阁上摆着大部头的书，细看下并不是经史子集，而是本朝的文人雅集。

　　“苗掌柜、许公子，远道而来有失远迎啊！”上官员外穿着长衫，年纪约四十来岁，气质儒雅，比吴员外更多几分倜傥。

　　苗小在商会议会的时候已经见过此人，不算陌生，行了一礼道：“贸然打扰，对不住了。我想和您沟通一下重阳宴的进程。”

　　“应该的，苗掌柜是协管。”上官员外不在意地说，叫来管家问询：“把方才和我说的话，给苗掌柜复述一遍吧。”

　　“好的，老爷。”管家是个干练的人，尽管是深秋仍然穿得单薄：“客栈那边已经备好了食材，也制定了整套订单，菜色都是营养丰富、软糯易嚼的食物，方便老人食用。”

　　说着，管家一边把菜单拿出来，递给苗小看。

　　有香芋排骨、红烧猪蹄、包菜糯米等十几道菜，老少皆宜，能够看出十分用心。

　　“苗掌柜有什么意见但说无妨。”上官员外道：“我虽然爱吃，但是准备宴席这事儿还是你有经验。”

　　苗小也不客气，她此次来就是为了提醒上官员外做好准备：“依我的拙见，这么多菜，一次性做完就会凉，可是准备晚了上菜时间又不够。上官员外，打算几时上菜？”

　　还未待上官员外回答，管家就毕恭毕敬地说：“苗掌柜思虑的是，这个我们也考虑到了，先将配菜备齐，届时三个厨师同时制作，只需等候指令几时完成烹饪即可。”

　　苗小点点头表示肯定：“虽说是等到酉时开宴，但是为了避免突发状况，还是防备些好。我还有个建议，不知道上官员外可曾吃过晨曦小饭馆的火锅？”

　　上官员外点头，他也是在其他员外家里吃酒席的时候，尝过火锅，觉得甚是新奇。

　　“或许可以多加一道小火锅，将剩下的一些食材利用起来，边煮火锅边等人到齐。”

　　这样既不会让宾客等得过久，而且后来的人也可以吃上热腾腾的美食。

　　上官员外连连抚掌，高兴道：“管家，就这样办，明天多采购一份食材，用来做火锅。”

　　管家得令后，一一记录下来，十分严谨。

　　有人端了清茗上来，请苗小和许字封用茶。

　　苗小瞧着她有几分眼熟，便多看了两眼。

　　那女子娉婷一笑：“苗掌柜，你不记得我了，之前我的拙作被您买了去。”

　　原来她是那个在吴员外府画山川水墨图的小姐。

　　中秋拍卖会上，拍卖品的主人并未公开出面，只念了名字，因此苗小没有多大印象。

　　“思思，来见过苗掌柜、许公子。”上官员外介绍，“这是我的小女儿，思思。”

　　上官思思巧笑嫣然，她穿得很素净，年纪不大，但是透着端庄的气质。

　　和任性的吴初静相比，这位上官小姐更像是名门闺秀。 锦绣田园：厨娘软又甜