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　　三师姐刚一离去，奎木狼便赶过来，手中还提着一颗人头，“天鬼门余虐一倍灭杀，其余两队人尽数歼灭，按照主上吩咐，没有留下活口！”

　　“兄弟们伤亡情况怎么样？”

　　奎木狼答道，“敌人的高手大半都被侯爷跟御林军等牵制，兄弟们情况还好，十一人战死，二十七人受伤！”

　　“战死的兄弟有家属的，每人两千两抚恤金，这些银子我来出，兄弟们跟着我战死沙场，不能让他们的家人流离失所！”见到奎木狼身上两道触目惊心的伤口，似乎经历了一番血战，刘信取出一个玉瓶跟一叠银票，接着说道，“这些伤药是三师姐留下的，你用一些，剩下的拿去给受伤的兄弟们分一下！”

　　“谢主上，属下跟弟兄们铭记在心！”奎木狼似乎有些激动，郑重的对刘信深施一礼，接过银票转身离去。

　　在回到队伍中，清点了一下人数，护卫的御林军，居然阵亡了近半，剩余之人也几乎大半带伤，想到这一战的惨烈，不但让幸存的御林军心有余悸，那些苏醒过来的官员，更是脸色煞白。

　　“反了，反了，这群胆大包天的贼人居然敢谋杀朝廷命官，该诛他九族！”

　　见到说话之人是张询，刘信有意调侃，连忙说道，“张大人言之有理，只要张大人知道贼人是谁，现在去往何处，并且拿出足够证据，不管他是皇亲国戚，还是他国权贵，本候必然上报皇上，出兵讨伐，这群该死的贼人，居然害我大汉朝廷命官吓得尿了裤子，实在罪不容诛！”

　　“你……”张询大怒之下，却无法出言反驳，经刘信这么一提醒，才感觉裤子湿到鞋底，连官服也湿了大半，骚臭味弥漫。

　　刘信接着说道，“扶几位大人去更衣，另外多备几条裤子，下次再有贼人来，免得没有裤子更换！”

　　“什么？还有贼人……”已经有人吓得面无人色。

　　刘信故作害怕的说道，“这群贼人没有得手，怎会善罢甘休，也不知能不能活着赶到定北关！”

　　这些如惊弓之鸟的礼部官员，听到刘信如此一说，都是惊慌失措。

　　谭世成知道有剑阁三姑娘坐镇，绝不会再有意外，生怕有人被刘信活活吓死，连忙劝阻道，“激战半夜，众将士人困马乏，更是大半有伤在身，侯爷还是先安排诸位将士休息养伤才是！”

　　刘信略一沉吟，说道，“将战死的将士抬上马车，受伤将士全部乘车，先回到驿馆，明日前往定北关，请定北关桥大帅派人，将战士遗体送回故乡好生安葬！”

　　李坚小心的建议道，“按照惯例，阵亡战士遗体都是就地安葬！”

　　刘信却郑重的说道，“去他娘的惯例，战士们跟着我刘信出使东晋，一路互送，就是我刘信的兄弟，今日客死异乡，我即使不能带他们平安回家，总不能让他们客死异乡，我的惯例就是，不能抛下一个兄弟！”

　　“多谢侯爷，我等愿誓死追随侯爷！”一众御林军顿时感恩戴德！

　　一名礼部官员不合时宜的问道，“阵亡跟受伤的将士乘车，那我等该怎么办？”

　　刘信没好气的说道，“每一匹马车要载七八具战士遗体，马车吃力，就烦劳诸位大人跟着推车吧！”

　　“什么，你要我们堂堂的朝廷命官为一群死人推车？”张询顿时怦然大怒。

　　刘信却心中一喜，刚刚正愁不知该怎么安抚御林军，这位张大人自己便凑了上来！

　　在一众御林军怒目相视之时，刘信大怒着说道，“常言道，文死谏，武死战，诸位大人平日高高在上，是不是敢向圣上钟意进言，本候且不说，今日面对强敌，诸位大人的做法实在不敢恭维，但是诸位御林军兄弟，面对强敌，为了保护诸位大人，却是以命相拼，以死相搏，若非为了保护诸位大人，这些将士如何会战死，他们哪一个不是父母养的，哪一个不是家有妻儿老小，为了保护你们这群贪生怕死之辈，客死异乡是他们该死吗？你们这群面对强敌都会尿裤子的胆小鼠辈，有什么资格值得他们保护？这群战士泉下有知，知道保护这样一群无情无义的白眼狼，岂不是死不瞑目！”

　　听到刘信慷锵有力的直言训斥，幸存的御林军顿时热血沸腾，更有人热泪盈眶，但是面对那群礼部官员，眼睛却仿佛能喷出火来！

　　一众礼部官员顿时心中一凛，若是在平时，这些御林军自然不会放在心上，但是在这荒山野岭，随便一人便能取他们性命，一旦发生兵变，自己恐怕死无全尸，且刘信不用承担任何责任，只需推到御林军身上便可。

　　一众官员脸色大变，张询心中胆怯，却又拉不下脸磕头认错，戴泽生怕连累到自己，连忙说道，“侯爷息怒，诸位将士息怒，能为这群为国捐躯的将士推车，乃是我等分内之事，更何况这群将士是为保护我等战死，刚刚张大人受惊吓过度，言辞不当，侯爷息怒，谭大人息怒，诸位将士息怒！”

　　见到戴泽解围，其余一众官员连连附和。

　　谭世成跟着说道，“诸位大人也不要心中不忿，毕竟死者为大，莫说让你们推车，本官跟侯爷也要让出马车，乘马前行，侯爷乃是惜兵之人，言辞重了些，你们不要过于在意！”

　　听到谭世成求情，一众御林军自然要给些面子，刘信也不好过于刁难，将一众死伤将士装入马车，才向驿馆行去，虽然路途不远，却苦了一群娇生惯养的礼部官员，这些平日出行都是乘车坐轿的官员，何时给人推过车。

　　挨到驿馆，天色已经放亮，刘信亲自动手，为那群受伤的将士包扎伤口，让众人对刘信更加敬重，只觉这位侯爷傲上却不欺下，虽然年纪不大，但是通情达理，平易近人，又有本事，更是身先士卒，实在是难得的好上司。原地整修了小半日，正午时分，众人才开始行动。

　　黑风凹奇石遍布，道路纵横交错，荒僻之地，更是白骨遍地，即使是正午时分，依旧阴风阵阵，众人不得不打起精神。

　　尤其那些礼部官员，不但心中害怕，还要推着沉重的马车，在如此阴森之地，依旧汗流浃背，却不敢开口咒骂，委实惨不忍睹。

　　谭世成坐在马上问道，“侯爷，贵派那位三姑娘……她老人家……”

　　刘信接口道，“谭大人放心，这些贼人元气大伤，没有实力组织二次袭击的，即便有变，三师姐自会在暗自相助！”

　　听到刘信如此一说，谭世成才彻底放心，有那位凶名在外的三姑娘坐镇，天下有几人敢在太岁头上动土！

　　走出黑风凹，又行了大半日，众人见到一片绵远不绝的关隘，才彻底安心，到了东林军驻守的定北关，自然有乔大师安排一切。

　　入夜十分，刘信与谭世成被乔三槐邀请到了中军大帐，作为神机营副统领的武恩候，大汉出使东晋使者的礼部尚书，即便手握重兵的兵马元帅，也要以礼相待，摆酒设宴自然在所难免。

　　让刘信满意是是，其余的礼部官员被另行安排，乔三槐元帅亲自招待他们二人。

　　中军大帐里面很安静，除了两名校卫之外，只有乔三槐亲自招待他们二人。

　　这位乔大帅矮矮胖胖，一脸随和，实在不像是手握重兵的大元帅，倒像是一个八面玲珑的市井商人。

　　但是刘信却不敢小瞧此人，也知道这位乔大帅手段有多厉害，先不说此人明宗高足的身份，大汉少数几名公开的五星武者境界，当年晋王与皇上争夺皇位，东晋倾举国之兵，陈兵定北关外，这位乔大帅运筹帷幄，斩杀东晋三万人马，逼退数十万强兵，手段可见一般。

　　但是这位乔大帅对人却很和气，比一般和气生财的商人还要和气。

　　“侯爷跟谭大人远道而来，能在我定北关盘桓，让本帅略尽地主之谊，实乃三生有幸！”乔大帅不但语气和气，脸上更是堆满了笑容。

　　这样的人，连皇上都要给几分面子，谭世成连忙回道，“不敢，给大帅添麻烦了，今日能有幸目睹大帅风采，才是下官的荣幸！”

　　乔三槐笑呵呵的说道，“本帅这样的胖子，能有什么风采，只是边关不比京都，今日粗茶淡饭，招待两位，还请两位勿怪！”

　　酒菜端上，谭世成眉头一皱，果然如乔三槐所言，的确是粗茶淡饭，白菜只有菜邦，豆腐已经变馊，青菜已经变黄，一叠猪肉，只有几块骨头，一碗米饭，混杂着明显的沙粒。

　　谭世成不明所以，疑惑的看向刘信。

　　却见刘信自己倒了一杯酒，喝了一口，随即喷出，“这哪里是酒，分明是水！”

　　又吃了一口米饭，一口吐掉，连饭碗都直接抛到地上，“这哪里是人吃的东西！”

　　谭世成生怕触怒乔三槐，连忙制止刘信。

　　却见刘信直接将桌子一掀，直接对乔三槐问道，“谭大人久历官场，下官却是个直肠子，大帅有话直说，不用这般暗示了。”

　　乔三槐倒也没有生气，而是摇头叹息道，“哎！非是本帅有意怠慢，实在是军中只有发霉的青菜，跟搀了沙子的粮食，本帅的几名军师出主意，想去东晋的边城，买些上等的好酒好菜招待两位贵客，可本帅跟侯爷一样，也是直肠子，不懂这些溜须拍马的规矩，也不敢蓄意欺瞒侯爷跟谭大人，两位代表皇上出使东晋，欺瞒两位大人，便是欺瞒皇上，便是欺君之罪，本帅宁可得罪两位大人，也只得如实相告了。”

　　见到乔三槐摇头叹息的表情，谭世成知道这位乔大帅有话要说，也明白刘信已经看出了什么，心中想道，这位年青的武恩候果然厉害，跟乔三槐倒是棋逢对手，自己只是旁观者，可莫要参与进去才好！

　　却见刘信故作吃惊的问道，“这是怎么回事？军粮青菜一应军需，都是户部统一调拨，怎会有这等以次充好之事发生？”

　　乔三槐叹息着说道，“侯爷有所不知，以次充好还是小事，即便这等掺了沙子的粮食，将士们能吃饱已是万幸，东林军虽然不像西北军那样，时刻与魔族对抗，却也要时刻防备东晋的狼子野心，还要防备北方边陲魔族的越境偷袭，每日吃这等粮食，本帅也于心不忍啊！”

　　刘信皱眉说道，“可是户部每年给东林军调拨的军需，数量却是十足，对于户部的军需调拨，朝廷可从未克扣过，而且户部调拨的粮食，价格比起市面高了两成，且不收赋税，算起来，这些比市面贵了五成的粮食，该是最上等的粮食才是！”

　　“侯爷言之有理，听说天水关的军需，都是上等的好粮食，青菜肉类，也都是时鲜之物，可我东林军不受户部待见，可那些户部的官老爷，偏偏又得罪不起！”乔三槐当即大倒苦水，从军粮到军饷，一一贬低一番。

　　刘信自然知道乔三槐故意夸大其词，却也不说破，反而大怒的说道，“这群混账的户部官员，自己中饱私囊，却苦了守卫边关的将士，乃是亡国之举，实在该杀！”

　　乔三槐装腔作势的劝阻道，“侯爷息怒，户部有晋王撑腰，不是那么容易扳倒的，万一得罪了户部，只需迟几日运送军需，晚几日发放军饷，东林军恐怕都会兵变，定北关是大汉东北的门户，本帅担待不起啊！”

　　刘信顺势说道，“大帅放心便是，本官自会向皇上禀明，绕过户部，成立专门的军需粮草梳理衙门，为东林军发放军饷，运输粮草，只需大帅上书一道奏折，陈明厉害，其余包在本官身上！”

　　乔三槐当即从袖中取出一本奏折，说道，“奏折早已准备好，请侯爷代为上书，只是梳理衙门何时成立，军需粮草何时能送达？”

　　这个乔三槐居然早有准备，刘信当即说道，“军需梳理衙门已经在筹备之中，五湖帮是大汉有数的粮食商户，几十万担军粮早已备好，随时可以起运！万事俱备，只欠乔大帅的奏折！”

　　刘信说完之后，两人相视一眼，居然同时抚掌大笑。

　　谭世成在一旁看的目瞪口呆，这两人都说自己是直肠子，不懂官场的是是非非，却都用尽了心机，乔三槐早已准备好更换户部调拨的奏折，却偏要刘信开口，刘信早已准备好取代户部调拨的军粮，却偏要乔三槐开口，虽然目的一致，却都是有求于对方，最后却都变成替对方办事，这样的心机，连他这样久经官场的老油条都望尘莫及。

　　大笑之后，乔三槐轻拍一下桌子，一名将校立即上前禀报，“禀大帅，军司官自作主张，从边城购来一桌酒菜，不知该如何处理？”

　　“这个军司官目无法纪，该罚，不过今日有贵客在，酒菜将功补过了！”乔三槐又对刘信二人说道，“侯爷谭大人放心，这些酒菜本帅用自己的俸禄，绝不会用朝廷的军饷！”

　　刘信赞叹道，“大帅赏罚分明，廉洁自律，下官佩服！”

　　片刻之后，一桌丰盛的美味佳肴摆满了桌子，热气腾腾的菜肴，哪里是跋山涉水送来的，分明是刚刚出锅的。

　　酒足饭饱，刘信与谭世成返回营帐，谭世成不解的对刘信问道，“下官军中之事所知甚少，敢问侯爷，户部真的这般大胆，敢将掺了沙子的军粮调拨军中？”

　　刘信笑道，“户部哪来这般大的胆子，敢得罪这群兵老爷，每年送往边关的军粮上百万担，谁也不可能一一查验，乔三槐说是上好的军粮，便是上好的军粮，说掺了沙子，便是掺了沙子，户部非但不敢以次充好，逢年过节，还要孝敬这几位元帅，以及军中的军需职司。”

　　谭世成渐渐明白，又问道，“既然如此，这位乔大帅为何这般？”

　　刘信解释道，“原因无非有三，其一，皇上不久前收回了工部，最近又收回了礼部，今日谭大人作为使者出使东晋，更是说明礼部已经彻底不在晋王手中，乔三槐是明宗的人，自然不希望晋王做大，嗅到了皇上要瓦解晋王的意思，自然要添一把火！”

　　谭世成这才恍然大悟，说道，“还是侯爷看的透彻，下官久居官场，反而不及侯爷！只是乔三槐此举，彻底得罪了晋王，也就等于得罪了东晋，守卫定北关，岂不是更加不太平！”

　　刘信说道，“谭大人不懂边疆，边疆过于太平，又如何显出这位大帅的本事，下面的士兵久不上战场，又如何评定军功，选拔新人，一成不变，岂不是认人都能做这个东林军大元帅，朝廷不需要平静的边关，需要的是有战事，却又在可控范围之内的边关，更何况本候代表剑阁，明显站在皇上一方，晋王失势也是迟早之事。”

　　“那其三呢？”谭世成接着问道。

　　“户部调拨的军需，都是户部与商户直接支付银两，军队根本没有油水可捞，之所以如此，是因为弊端曾经在前朝盛行，造成军队腐败不堪，本朝有前车之鉴，才转为户部调拨，但是治标不治本，油水全部进了户部官员的腰包，只要绕开了户部，这些油水自然落在地方军队手中，不管是中饱私囊，还是采购军需，都是一笔不小的数目！”

　　这些学问都是刘信从五师姐的藏书上看到的，今日卖弄起来，直把深谐世事的谭世成说的目瞪口呆，佩服的五体投地。

　　第二日，乔三槐派兵马互送使者队伍继续前进，行出五十里之后，护卫军便停下了队伍，来到刘信的马车前说道，“侯爷，前方便是东晋的国界，前面七十里，便是东晋的边城，有东晋边军驻守，末将只能送您到此地了。”

　　刘信说一声，“有劳将军了。”队伍便继续行进。

　　在向前七八里，刘信忽然停下了马车，命人原地修整，自己则走下马车，钻入了一旁的树林中。

　　刘信的举动，虽然让众人疑惑，却没有人敢询问，一众人老老实实的原地等候。

　　进入密林不远，便有十几名黑衣人等候，见到刘信，同时向刘信躬身行礼，“见过主上！”

　　为首的两人一男一女，女子三十余岁，闭月羞花，透着魅惑的风情，是个罕见的美女，那男子则恰恰相反，身高不足三尺，比起七巧佛还要矮了半头，如孩童般的双手天具畸形，一对豆粒大小的鼠目却透着狡狯与凌厉的光芒，在加上尖嘴猴腮上，留着的两撇胡须，活脱脱的一只大耗子。

　　但是刘信丝毫不敢轻视这两人，连忙说道，“诸位免礼，暗殿第一高手虚日鼠，第一智者心月狐，在下岂敢当两位大礼！”

　　心月狐说道，“主上客气了，我等身受主人大恩，传了一身本领，主人有令，命我们报效主上，我等自然义不容辞。”

　　刘信忽然问道，“你们跟随大师兄多年，为何称他为主人？却不叫他师傅？”

　　虚日鼠解释道，“主人虽然收留我们，教我们一身本领，对我们有师徒之情，却不肯收我们入门墙，连记名弟子也不行，也不许我们叫他师傅，更不许在外人面前提及他老人家，但是在我们心里，一直将主人当做师傅看待，当父亲一样尊敬。”

　　刘信点点头，说道，“奎木狼的布置，是在我们过了边城，你们在进行接应，现在你们提前布下标记，将我引到这里，莫非边关有变？”

　　虚日鼠郑重的说道，“主上明鉴，根据属下探报，边军元帅童贯欲对主上不利，这才提前报知，好教主上有所准备！”

　　刘信眉头一皱，问道，“消息可靠吗？我代表大汉朝廷出使东晋，出了一丝意外，莫说两国开战，生灵涂炭，边军高层也吃罪不起。”

　　虚日鼠解释道，“边城之内已经开始整肃军容，蓄势待发，刀斧手，长枪兵在城门口严阵以待，消息人尽皆知，至于原因，边军主帅童贯乃是汉王嫡系，汉王的世子当初被主上所杀，汉王耿耿于怀，时时图谋对主上不利，今日主上来到东晋，岂不正是羊入虎口。”

　　心月狐则分析道，“属下以为，边军这般大张旗鼓，反而更像是虚张声势，毕竟主上身份特殊，别说边军主帅，即便盘古殿的宗主要动主上，也要思量一番，只是事关主上安危，我等不得不防。”

　　刘信说道，“大汉武恩候，剑阁七先生，出使东晋使者，任何一个身份，都足以护我平安，想要给我下马威，我到要去会会这个童贯。”

　　虚日鼠建议道，“那我等要不要随主上一同进城，万一有变，也好提前应对！”

　　刘信拒绝道，“放心，我已有对策，你们只管沿途打点，不到紧要关头，不必暴露身份了。”

　　“是！”两人对于刘信的胆识，倒是有几分佩服。 烽火圣剑