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　　走到郑家驿的时候，宋青萍终于停下来休息。

　　她倒不知道由于自己不经意的引导，身后的徒弟已经发生脱胎换骨的进步，还认为王芳年幼，小短腿能走这么远，已经很是难得，应该稍事休息一下。

　　驿站附近有清澈的小溪流过，师徒俩在小溪里洗了把脸，然后静静地坐在溪边岩石上。

　　郑家驿，这里人烟稠密，实际上就是一个乡镇的中心。驿道的中心商铺林立，旁边还有很多马店、驴店。按规定，驿站的驿长每年都要上报马匹的营养状况，假如死掉了，那好，自己出钱买补上。

　　在唐代，陆地驿站分为六等、水上驿站分三等。即便是最小的第六等，也能吸附周边人口，迅速成为一个小镇。

　　而它本身，除了驿丁和驿卒，还有驿馆和驿田。丁，一般就是附近服徭役的老百姓，卒，则是强调它的军事化一面。因为驿站还要担负治安任务，并不简单就是传递公文和情报、迎来送往。实际上大一点的驿站，甚至会建驿站衙门。而驿馆，可以建成两层楼，相当于后世的大酒店。它旁边那些客栈，你老板再有钱，也只能建一层，根本无法竞争。

　　老太太看了一会，摇摇头，感慨道：“柳宗元《馆驿使壁记》说，大唐以长安为中心，向全国呈放射状铺设七条大驿道，再延伸出七条至国外的驿道。驿卒近两万，驿路繁忙，千里奔腾，三宿而至。诗人元结做道州刺史（湖南道县）五十天，收到函件两百封。如今啊，没那景象咯。”

　　王芳暗暗咂舌，七条国际通道，两万邮递员，不愧是大唐。据她所知，那七条大驿道还并不包括湖南，从长安到广州的这一条路，是走江西，张九龄当宰相的时候，打通了大庾岭，把南昌和广州连接到一起。

　　当然，由于现在的马楚政权要赚钱，湖南的驿站建设也还行。后来像林则徐三十五岁时，去云南主持科举考试。从京师到常德后，就和她现在一样，先到郑家驿，再到界亭驿，然后往西，经过马底驿，到辰溪县的船溪驿和山塘驿，进入溆浦县的大江口，再经过怀化、芷江、新晃，进入贵州，最后到云南的板桥驿。

　　而这种走法，其实不过是两千年前楚将庄蹻的翻版而已。当时楚顷襄王在位，因为巴蜀已经被秦人所占，而且楚国由长江通往大西南的线路本就不存在，走沅水是唯一通道，所以庄蹻出征夜郎时，走的便和林则徐相同的路线。

　　可惜，后来他想返回时，秦人切断了他的归路。不得已，庄蹻进入了云南，成了滇王。为此，司马迁说：秦灭诸侯，唯楚苗裔尚有滇王。

　　更重要的是，由此可见黔中郡在秦楚争霸中的战况何等激烈。其复杂程度，或许远非后人可以想象。

　　等王芳吃了点东西，师徒俩再次上路，还有最后三十里。

　　山道弯弯，师徒俩穿行于丛山峻岭之中，一声不吭。偶尔，路上能看到有背着背篓结伴而行的村妇，还有肩扛猎叉身穿兽皮装的猎户。如果是迎面而来，他们就会无言地退到路旁让道，以示尊重。贱避贵，古代的礼法已深入乡民。

　　山重水复的旅途，沉寂的山村，褴褛的村民，山间的坟冢，以及野兽的嚎叫，家乡周边的环境，带给王芳淡淡的压抑。

　　巳时时分，二人终于到了官庄。

　　此时的官庄小镇，经过大半年的自愈，重新热闹起来。新的房屋，新的商铺，新的旅舍，新的事物和面孔进入王芳的视野，让近乡情怯的王芳竟觉成了一个外人。

　　难过的是原来的家已经被推平，有人在上面夯实地基、搭建椽梁。这应该是得到了官府的许可，确认原住户已属家破人亡。

　　遭难的当然不止她一家人，覆巢之下安有完卵，妖兽的暴力和蛮族的洗劫之下，举目四望，多的是断壁颓垣，原住户半数以上恐怕都被血洗了。只是新来的有些人不忌讳，或者没钱重建，那就使用原来人家的地方。

　　所以，王芳想找个人打听消息，一时间竟没发现。忽然，她眼睛一亮，连忙朝着不远处一家修缮完毕、热闹非常的地方走去。

　　“官庄大邸店”，这是一家老字号了，王芳和哥哥经常在附近玩，他们的父亲也好像和这里有来往。

　　邸店是中晚唐官府征收茶税所在，后来演变为商铺、旅舍和货栈的统称。官庄还有好几家邸店，但这一家规模最大，它除了经营客栈外，还经商茶叶，既收购，也卖出。

　　楚王马殷当年为了发展经济，大力拓展湖南的茶叶。他还经过朱温同意，把连锁店开到了北方各大城市，称为“邸务”。

　　负责中介的一名牙人惊讶地看着走近的两名女道士，正要招呼，王芳已经发现了老板。

　　“罗掌柜，打扰了。”王芳上前行礼。

　　罗掌柜五十左右，微胖，脸上的笑容从来没消失过，听到招呼，飞速打躬作揖：“哟，这不是小王芳吗？这么高了，看样子跟着这位仙长出家修道了啊，真是好福气，是哪一处仙府啊？”

　　王芳只是笑，等他说完，立即问道：“请问掌柜，知道我家里人葬在哪里吗？”

　　罗掌柜似乎刚想起这事，“哦，这个我知道。好惨啊，当时因为遗体太多，大部分还肢体不全，幸存者不知该如何处理，又不能长期不管。后来官府做主，没人认领的，就在乱葬岗旁边，挖了个大坑，都埋一块了，旁边还立了块碑，记述了缘由。”

　　官庄附近不仅有小河、树林、茶园，还有几座连绵起伏的小山，乱葬岗就在其中一个小山包上。

　　宋青萍带着王芳买了些香烛供品，找到了这个地方。墓葬几乎覆盖了山包的一半，隆起于地面的坟头宽广如冠，有人还在碑前搭起了简陋的祭坛，碑上除了简述缘由，还密密麻麻地记录了遇害者的名字。

　　王芳点燃香烛，跪在碑前，行礼叩拜。宋青萍站在她身后，诵经超度。

　　山风吹拂，风中有呜咽声，如泣如诉。

　　这一刻，王芳忽然涌出深深的无力感。天地如此辽阔，人在其中不过如同一粒尘埃，难怪圣人说，天地不仁，以万物为刍狗。

　　而世间总有许多不平事，或倚强凌弱，或横征暴敛，或蛮横排外，或恩将仇报，或奸臣当道而英雄下僚。。。。。。难怪夫子也要说“以直报怨”，吕祖也要说“削平浮世不平事，与尔相将上九霄。”

　　不知过了多久，宋青萍轻轻拍了拍她的肩膀，“我们该走了。”

　　她们并没有往回走。

　　在一间茶铺稍稍吃了点东西，宋青萍带着王芳往北而去。不久，竟然来到了一处小码头，然后，宋青萍又租了一艘小船，进入狭窄的水道。

　　半个时辰后，当小船停泊在又一处码头上，王芳看明白了，眼前就是滔滔沅江，隔江不正是龙兴讲寺和悲田坊吗？

　　原来，七拐八拐的，他们居然从官庄来到了沅江边。

　　此时，码头上不仅停泊了八艘战船，还有很多将士在戒备，气氛肃然。

　　其中，有一文一武两个为首之人似乎等待已久，见得宋青萍下了小船，立刻走了过来。

　　当先一人，一身青色衣袍，头上一顶弯耳幞头帽，明显是个九品官。他中等身材，脸色清癯，三十多岁，文质彬彬的样子，似乎对宋青萍颇为熟悉，行礼道：“见过宋先生。”

　　宋青萍满意地点点头，还礼道：“辛苦了，王少府。”

　　这年头对官员不称呼“大人”，大人说的是自家父母，见官一般就是称呼姓加官职，好像后世喊张处长、李主任一样。少府，是县尉的代称。如果是县令，则可称一声明府。

　　王芳知道，县尉大致相当于后世的公安局长，但职责更宽。比如除了管治安，还要和乡镇乃至村干部搞好关系，以便收税。

　　人口和税收，是考量古代官员们政绩的主要指标，比县尉略高一点的主簿、县丞，还有县令，一般没有县尉和基层的联系那么紧密。

　　别看县尉只是九品官，实则很多名人解褐后，就是当县尉。解褐，就是脱了老百姓的粗布衣服，进入了体制内，也叫入流。

　　像杜甫、白居易、韩愈和李商隐等，都当过县尉，边塞诗人高适更是四十九岁了才告别县尉一职。

　　但眼前这位王县尉又是不同，他相貌普通，却一脸笑容，令人心生亲切，行礼后又介绍道：“先生，这位是衡山水军指挥使廖将军。接到先生的书信时，他们正好在辰州。廖将军对此事非常重视，主动提出由他们去抓捕那些贼子。”

　　那廖将军一张国字脸，看似久经风霜、忠厚老实，说话却周到而圆滑：“廖匡峰见过宋先生，能为先生效劳实在是三生有幸，不知贼人现在何处？这些人竟然敢打先生的主意，实在是活得不耐烦了，只要先生一声令下，我等必将其拿下。”

　　宋青萍笑道：“哦，也好。原本想着此事由王县尉出面，带着一班衙役也勉强够了，没想到还巧遇将军，得如此助力。至于贼人嘛，只要他们看到我，必会出现，否则一旦我回到桃源观，他们就白走一趟了。时辰也不早了，出发吧。”

　　廖匡峰一声令下，王县尉岸边送别，八艘战船随即破开江面，旌旗招展地出发了。 凤鸣五溪