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　　第十一章

　　第二天，大伙在“太平丸”号上吃午饭时，师傅十吉从烟盒里掏出一张折成小块的纸片，坏笑着要递给新治。见新治伸出手来，他说：

　　“听着，你得答应我，看完之后，可不准消极怠工。”

　　“我不是那种男人。”新治的回答简洁有力。

　　“好。这可是男人之间的约定……今天早上我路过照吉老爷家门口的时候，初江迈着小碎步跑出来，什么话都没说，把这张纸往我手心里使劲儿一塞，塞完就走了。没想到这把年纪了还有人给我送情书，我心里美滋滋地打开一看——上头不是写着‘新治先生’嘛！我气自己怎么这么傻，差点儿把它撕了扔到大海里。哎，又觉得你怪可怜的，就给你带过来了。”

　　新治接过纸，师傅和龙二都笑了。

　　新治用骨节分明的粗壮手指小心翼翼地展开那张叠成一小块的薄纸，生怕把它弄破了。有烟草的粉末从纸的边角落到他的掌心。便笺起初是用钢笔写的，两三行以后墨水似乎用完了，后面跟着浅淡的铅笔字。稚拙的笔迹这样写道：

　　……昨晚父亲在澡堂听到有人说我们的坏话，大为震怒，命令我绝对不能再见新治你了。父亲就是那样的人，无论我怎么解释也没有用。他说，从晚上你们打鱼回来之前，一直到第二天早上出海为止，我都绝对不能出门。连打水的活儿也让隔壁的阿姨替我去了。我什么也做不了，真是太难过了。父亲说，休渔日一整天他都要在我旁边，不让我离开他的视线。我要怎么才能和你见面呢？你想个见面的法子吧。寄信的话，邮局里都是认识的大叔，太可怕了。我每天都会给你写信，夹在厨房前头的水缸盖子下面。新治给我回信的话，也夹在那里。你亲自来取信很危险，请拜托哪个信得过的朋友帮忙吧。我来岛上不久，还没有什么信得过的朋友。真的，新治，一定要坚强地活下去呀。我每天都在母亲和哥哥的牌位前祈祷，求他们保佑你不会受伤。神明一定会明白我的心意的。

　　新治读着信，脸上悲喜交加，就像背阴和向阳一样分明。悲的是和初江的关系被硬生生地拆散，喜的是感受到了少女的真心。信刚读完，就叫十吉抢了去，仿佛阅读它是他这个送信人理所应当的权利。为了让龙二也听见，十吉特意读出声来，而且还用他自成一派的浪花曲的调子来读。那是他平时一个人出声读报纸的时候用的调子，新治知道他一点儿恶意也没有，只是心爱的人认真写下的信被人读得如此滑稽，让他感到悲伤。

　　可是十吉被这封信感动了，他几次中途停下，长久地叹息，读着读着还加上了感叹。最后，他用每次指挥打鱼时那般恢宏的音量陈述了自己的感想，安静的正午海面上，方圆百米都能听到他的声音：

　　“女孩子就是聪明啊！”

　　船上也没有别的听众，在十吉的催促下，新治只好将自己的情事一点点地说与他信赖的人听。他的说话方式十分笨拙，讲的内容要么前后颠倒，要么漏掉重要的部分。整个讲完花了不少时间。终于讲到关键的地方，新治说起暴风雨那天，他和初江赤裸着身子抱在一起，最后却什么也没做。平时不太爱笑的十吉笑得停不下来。

　　“这要换成是我……这要换成是我啊……真是太可惜了！不过，不懂女人的时候，会这么做也不奇怪。这女孩还挺沉稳的，你多半是拗不过她。尽管如此，你这事办得还是太蠢了。哎，算了，等你娶了她，每天来它个十次，也算能回本了。”

　　比新治小一岁的龙二听了这话，一脸似懂非懂的懵懂。新治也不像城市里长大的少年初恋时那样容易受伤。成年人的哄笑绝不会伤着他，反而抚慰了他的心，使他感到温暖。平缓的波浪推动着船，让他的心安静下来。倾诉完一切之后，他感到踏实了许多，这个付出劳动的地方成了他无可替代的、安心休息的场所。

　　每天早上将夹在水缸盖子下面的信交给新治的任务，就由龙二自告奋勇地接了下来。从他的家下到港口需要经过照吉家门口。

　　“你从明天开始就是邮局局长了！”

　　很少开玩笑的十吉这样说。

　　少女每天的来信占据了船上三个人午休时的话题内容，信中的文字引来的悲叹和愤怒总是由三个人共同承担。第二封信尤其播下了愤懑的种子。信上写到安夫深夜在泉水边偷袭初江，以及他威胁初江时说的话。尽管初江遵守承诺没有向父亲告状，但安夫为了泄愤，在全村散播那样难听的谣言。还写到照吉禁止初江和新治见面时，初江明明解释得清清楚楚，顺便揭露了安夫的暴行，父亲却不打算对安夫做任何处置。于是安夫一家人仍然和照吉老爷家保持亲密往来，而初江连看到安夫的脸都感到厌恶等等。末了还加了这么一句：“我绝不会给安夫任何可乘之机的，请放心吧。”

　　龙二替新治感到愤怒，新治的脸上也少见地闪现出愤怒之情。

　　“因为我穷，所以不行吧。”新治说。

　　他以前从没说过这样类似于抱怨的话。比起自己的贫穷，把这些怨言挂在嘴边的柔弱更让他感到羞耻，他的眼泪都快出来了。可是年轻人紧绷着脸，和突如其来的眼泪对抗，总算没让人看见他哭鼻子的狼狈相。

　　这一次，十吉没有笑。

　　嗜好抽烟的他有个奇怪的习惯，每天都要把烟丝和卷烟换着抽。今天抽的是卷烟。抽烟丝的时候，要经常在船舷上敲打黄铜烟管，船舷的一部分因此凹下去小小一块。他很宝贝这艘船，所以烟丝只是隔一天抽一次，另一天则在手工制作的黑珊瑚烟嘴里插上新生牌烟来抽。

　　十吉的目光从两位年轻人身上移开，叼着黑珊瑚烟嘴，眺望云雾缭绕的伊势海。云雾之中隐约可见知多半岛一端的师崎一带。

　　大山十吉的脸如皮革一般粗糙。就连深邃的皱纹里都被太阳晒得黝黑，闪着皮革似的光泽。他目光锐利、生机勃勃，却失去了青年时候的澄明。一抹污垢取而代之，毫不留情地沉淀于其中，如同他不畏惧任何强光的皮肤。

　　从从事渔夫的年份和丰富经验来说，他知道现在需要的是平静的等待。

　　“你们心里想的那些，我很清楚。你们很想揍安夫一顿吧？可是啊，就算揍他一顿，也于事无补！笨蛋就是笨蛋，把他晾在一边就行了。新治一定很难过，但现在最重要的是忍耐。钓鱼的时候必须有耐心。今后一定会好起来的。正确的事情，不用多说也一定会获胜。照吉老爷不是傻子，不可能分不清是非。不用管安夫！是金子迟早会发光的。”

　　村里的流言像每天都会送来的邮件和粮食一样，最多比村里迟上一天，准会传到看守灯塔的人们的耳朵里。照吉禁止初江与新治见面的消息，让千代子的心被罪恶感搅得一片黑暗。至少她相信，新治还不知道这毫无根据的流言是自己传出去的。可她无论如何也不能直接面对无精打采地来送鱼的新治，而千代子这无端的低落心情，则让她好心的父母恍惚不安。

　　千代子的春假结束，到了该回东京学生宿舍的日子。尽管实在难以亲口向大家说明事情的来龙去脉，但千代子没来由地觉得，不能还没得到新治的宽恕，就回东京去。明明没讲明自己犯的错，新治也不可能生她的气，她却期望着新治的宽恕。

　　就这样，回东京的前一个晚上，千代子借住在邮局局长家里。黎明前，一个人走向人们忙着准备出海的海滩。

　　大家都站在明亮的星光下劳动。船被放到“算盘”上，伴着大声的吆喝，不情不愿地朝海里出溜下去。暗夜里，唯有包在男人们头上的白色手帕或毛巾显得格外清晰。

　　千代子的木屐深一脚浅一脚地陷进冰冷的沙子里，沙子又从她的脚趾间静悄悄地滑落。大家都忙着，没有人看她一眼。每日的生计像一股单调却强劲的漩涡，紧紧地抓住他们，燃烧在他们的身体和内心深处。原来没有一个人和自己一样，如此热衷于感情上的问题。千代子这样想着，感到一丝羞赧。

　　可是千代子的目光努力地穿过黎明前的黑暗，寻找新治的身影。海滩上净是相同打扮的男人，在天亮前的灰蒙中，很难认清每个人的脸。

　　一艘船终于像解放了似的浮上海面，浸在波浪之中。

　　千代子不由得走近那艘船，接着呼喊了头上卷着白色毛巾的年轻人的名字。正要跨上船的年轻人回过头来，笑容中露出一排光洁的牙齿。千代子确定他就是新治。

　　“我今天，就要回去了，想来跟你说声再见。”

　　“是吗，”新治沉默着，仿佛不知道该说什么好，最后很突然地来了一句，“……再见。”

　　新治很着急。千代子很清楚这一点，因此比他还着急。她说不出话，更别说向他坦白了。千代子一面祈祷着新治在自己眼前多待一秒，一面闭上了眼。于是她明白，祈求新治宽恕的心情其实不过是一个幌子，自己真实的情感，源于长久以来想要触碰到他善良灵魂的渴望。

　　千代子想要祈求新治宽恕什么呢？这个相信自己样貌丑陋的少女，在一念之间，想也不想地问出了那个一直压在她心底的疑问，也是只会在这个年轻人面前问出口的疑问：

　　“新治，我真的那么丑吗？”

　　“欸？”

　　年轻人一副摸不着头脑的样子回问。

　　“我长得，真的那么丑吗？”

　　千代子希望破晓前的晦暗能护住自己的脸，让自己显得稍微美丽一些。可是东方的海面已经开始无情地变白。

　　新治的回答很迅速。因为他急着出海，少女的心免于被过于缓慢的回答刺伤。

　　“什么嘛，你很美啊，”他单手撑住船尾，一只脚轻快地扬起，一面说一面跳到船上，“很漂亮！”

　　谁都知道，新治是不会说漂亮话的男人。他不过是面对这个急匆匆的问题，急匆匆地给出一个合适的回答。船开动了，他在远去的船上快活地挥着手。

　　幸福的少女留在海岸上。

　　……那天早上，父母从灯塔那边赶来为千代子送行，聊天时，千代子的表情也一直十分生动。灯塔长夫妇很惊讶，不明白为何回东京会令女儿如此快乐。联络船“神风丸”号驶离码头，千代子一个人留在温暖的甲板上，从今天早晨就不断反刍的幸福感在孤独中得到了完满。

　　“他说我很美！那个人说我很美！”

　　千代子不厌其烦地重复着那句独白，从那一瞬间开始，那句话已不知被她重复了多少次。

　　“那个人真的这样说了。这样就足够了。我不能要求得太多。那个人真是这样说的呀！这样我就满足了，不能再期待从那个人那里得到更多的爱了。他有喜欢的女人了嘛。我做了一件多么糟糕的事啊！因为我的嫉妒，令那个人陷入了多么大的不幸啊！而且尽管我背叛了那个人，他还说我美。我必须设法补偿……尽可能用我的力量，做些什么来回报他……”

　　海浪上传来的不可思议的歌声打断了千代子的思绪。只见许多竖着红色旗子的船，从伊良湖水道那一边驶来。歌声就是从那些船上的人们口中飘来的。

　　“那是什么？”

　　千代子问正在缠船缆的年轻的船长助手。

　　“那是参拜伊势神宫的船。船员们带着自己的家人，从骏和湾的烧津和远州那边出发，坐着捕鲣鱼的船一路到鸟羽来。数不清的红旗子上写着船的名字，大伙在船上喝酒、唱歌、赌博什么的。”

　　红旗愈发鲜亮，这些远海渔船马力十足，离“神风丸”号越来越近，歌声乘着海风，几乎要用喧闹来形容了。

　　千代子在心中反复念着：

　　“那个人说我很美！” 三岛由纪夫套装（全5册）