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　　第十五章

　　“歌岛丸”号返回神户港的日子，比预计的迟了几天。所以船长、新治和安夫回到小岛上的时候，已经错过了之前以为肯定能赶上的八月中旬的旧历盂兰盆节。三人在联络船“神风丸”号的甲板上，听说了这座小岛最近的新闻。旧历盂兰盆节四五天前，一只大海龟爬上了古里之滨。海龟很快就被杀掉，蛋装满了整整一水桶，卖出了每只蛋两日元的好价格。

　　新治到八代神社参拜回礼后，立刻请十吉吃了一顿饭。不善喝酒的他，硬是被灌了好几杯酒。

　　第二天早上，新治又乘着十吉的船出海打鱼了。他对那次远行只字不提，不过十吉全都从船长那里打听到了。

　　“听说你漂亮地露了一手呢！”

　　“没什么。”

　　年轻人有些脸红，除此以外再也没说什么。不熟悉他性格的人，说不定会以为他去哪里好吃懒做了一个半月。

　　过了一段时间，十吉装作若无其事地问：

　　“照吉老爷什么都没和你说吗？”

　　“嗯。”

　　“是吗？”

　　再没有人提起初江，新治也没觉得多寂寞，他乘着在暑伏里的海浪上摇曳的船，全心全意地投入到熟悉的劳动中。劳动像一件为他量身定做的衣服，与他的身心完全契合，没有其他烦心事潜入的余地。

　　不可思议的自我满足感始终没有离他而去。傍晚在海平线上驰骋的白色货船的影子，和很久以前见到它的时候相比，已经是另一种事物了，但它又给新治一种全新的感动。

　　“我知道那艘船要去哪里，也知道船上的生活，知道它的艰难，知道它的全部。”新治想。

　　至少那艘白色的船失去了未知的影子。但仲夏的傍晚，那拖着长烟远去的白色货船的船影里，有比未知更引人入胜的东西。年轻人回忆起自己拼尽全力拉扯的救生索在掌心留下的重量。新治那双厚实的手掌，的确接触过曾经远远眺望过的“未知”。现在他觉得，自己也能伸手够到那艘海平线上的白色货船。他怀着孩子般的心情，向着东边晚霞已深的海平线，张开骨节分明的五根手指。

　　暑假已经过半，千代子却还是没有回来。灯塔长夫妇每日等着女儿归岛。他们写信催促，女儿不回信。于是再写。又过了十天，终于见到了回信。信上只说这个暑假不回岛上了，连理由也没写。

　　母亲万不得已，只好想了哭求的法子，写了十多页的信用快件寄去，一表衷情，请女儿一定要回来。女儿回信的时候，暑假已经到了尾声，新治回到岛上已过去七天。信上那些出人意料的话令母亲错愕。

　　千代子在信中向母亲坦白，是自己在暴风雨那天看见新治和初江依偎着彼此从石阶上走下来，然后对安夫说了不该说的，结果使那两个人陷入困苦之中。罪恶的念头仍然惩罚着千代子的心。如果新治和初江得不到幸福，她便不能厚着脸皮回岛上去。于是她提出一个条件，如果母亲肯帮忙从中说媒，说服照吉，帮助两人喜结连理，那她就同意回去。

　　这封悲伤的、硬要人家领情的信，让善良的母亲颤抖不止。如果她的处理不够恰当，女儿便难以忍受良心的苛责，甚至有可能自杀。灯塔长夫人在很多书上都读到过可怕的例子：怀春的姑娘动辄因为一些零碎的事情自我了断。

　　灯塔长夫人决定不让丈夫看到这封信。自己必须尽快将一切料理妥当，哪怕提前一天也好，一定要让女儿尽早归岛。她换上出门穿的白麻衬衫。这一来，她又找回了从前做女校老师的时候，到学生家里找家长解决难题的劲头。

　　往山下的村庄走，路两旁的家家户户门前铺着草席，晒着芝麻、小豆和大豆等杂粮。芝麻那青色的小种子躺在簇新的草席上，沐浴着仲夏的阳光，在粗糙的纹路里投射出一粒粒可爱的纺锤形的影子。

　　灯塔长夫人的白色凉鞋发出清脆的声响，走下村子主干道的一级级混凝土台阶。耳边传来欢声笑语，还有抻平湿衣服的富有弹性的声音。只见路旁的小河边上，有六七个衣着朴素的女人在洗衣服。旧历盂兰盆节过后，难得遇上连日艳阳高照的好天气，海女们闲下来便把精力用在清洗积攒的脏衣服上。这之中也有新治的母亲。几乎没有人用肥皂，大家都把衣服在平坦的石头上摊平，用两只脚在上面踩。

　　“哎呀，太太，今天要去哪里啊？”

　　女人们个个向她鞠躬打招呼。朴素的裤腿卷起，黝黑的小腿上映照出小河的波光。

　　“去宫田家的照吉老爷那儿一趟。”

　　灯塔长夫人这样回答后，觉得碰见了新治的母亲，却一个招呼都不打就去给人家的儿子说媒，似乎有点别扭。她从石板路上绕下来，脚踩在河边爬满青苔的滑腻的石阶上。穿着凉鞋走这样的路有些危险。她背朝着小河，目光越过肩膀，朝河那边偷偷瞄了好几眼，然后抓着石阶慢慢往下爬。一个女人站到小河中间，伸手拉了夫人一把。

　　夫人来到河畔，便脱了凉鞋，赤脚蹚进河水。

　　对岸的女人们呆呆地看着她的这场冒险。

　　灯塔长夫人抓住新治的母亲，在她耳边说了那笨拙的证言，生怕被旁人听见。

　　“虽然在这里问这些不太合适……那之后，新治先生和初江小姐怎么样了？”

　　新治的母亲被这突如其来的质问惊得瞪圆了眼睛。

　　“新治先生是喜欢初江小姐的吧？”

　　“嗯，是吧……”

　　“尽管如此，照吉老爷还是从中阻拦对吧。”

　　“嗯，是吧……因此吃了些苦头……”

　　“那初江小姐那边是怎么想的呢？”

　　其他几位海女到底还是听到了夫人的证言，她们也加入了讨论。总之说到初江，自从那次行脚商人举办比赛以来，海女们全都站在初江那一边，初江也把事情和她们讲明白了，大家全都反对照吉的所作所为。

　　“初江也是喜欢新治的呀。夫人，这是真的。可是吧，照吉老爷还是想把那没出息的安夫招为上门女婿。你说他怎么会干这么蠢的事哪！”

　　“正因如此，”夫人摆出在讲台上的语气，“我那在东京的女儿写信来要挟我，要我一定得把他们两人撮合到一起。现在我打算去照吉老爷那里，和他聊聊看。但如果不听听新治先生母亲的想法，终究不太合适呀。”

　　新治的母亲拿起踩在脚下的那张儿子的被单，将它慢慢地拧紧。她一面拧，一面思考。最终，母亲朝灯塔长夫人深深低下头道：“那就拜托您啦！”

　　其他的海女们也起了侠义之心，她们像河边的水禽，七嘴八舌地商量起来，最终想到一个法子：她们代表村里的女人跟着夫人一起去，在气势上向照吉示威。夫人采纳了这个意见，于是大家商量好，除新治母亲以外的五名海女匆忙拧干了洗涮的衣物，把它们拿回家，然后在去照吉家路上的拐角处与夫人会合。

　　灯塔长夫人走进宫田家昏暗的土间。

　　“有人吗？”她用仍旧年轻有活力的嗓音喊道。

　　没人回应。门外，五个被太阳晒得黝黑的女人眼睛发亮，像仙人球似的探着脑袋，往土间里看。夫人又喊了一次。喊声在空荡荡的家中泛起回音。

　　不久，楼梯嘎吱嘎吱地响起来，照吉穿着浴衣走下楼。初江好像不在家。

　　“嚯，是灯塔长夫人。”照吉一脸正气地站在横木前嘟囔。

　　照吉一点儿好脸色都没有，一头白发像鬃毛般根根倒竖着。大部分客人被这样招待，恐怕都想逃走。灯塔长夫人也感到畏怯，但还是鼓起勇气说：

　　“我有点儿事，想当面和您聊聊。”

　　“是嘛。请上来坐吧。”

　　照吉转过身，又健步如飞地上了楼。灯塔长夫人跟在后面，另外五个女人也轻手轻脚地跟上了楼。

　　照吉招呼灯塔长夫人来到二层里面的和式客厅，自己往壁龛的柱子前一坐。发现进屋的客人多了五个，也没有表露出特别吃惊的神色。他无视客人的存在，看着敞开的窗外，手中把玩着一柄团扇，上面绘有美人图，是鸟羽一家药房的广告。

　　窗户下面就是歌岛港。堤坝里只停着一艘合作社的船。夏日的云遥遥伫立在伊势海的远方。

　　由于户外天光很亮，室内便显得暗淡了。壁龛里挂着上上届三重县知事的书画，还摆着一对鸡的根雕，不知是用什么木头雕的，树根盘根错节，鸡的尾巴和鸡冠直接用分杈的细枝来表现，雕得活灵活现，透着松脂般的光泽。

　　灯塔长夫人就近坐在一张没铺桌布的紫檀桌前，五名海女在门帘里侧端正地坐着，仿佛开起了便服展览会，方才的气势不知道哪里去了。

　　照吉一直扭着脑袋，不说话。

　　夏日的午后，窒闷的沉默冥然展开，几只大绿豆蝇在屋子里飞来飞去，只有这嗡鸣占据着缄默的空间。

　　灯塔长夫人擦了好几次汗。

　　她终于开口说道：

　　“那个，我要说的，是您家的初江小姐和久保家的新治先生的事……”

　　照吉还是扭着脑袋。过了一会儿，嘴里挤出几个字：

　　“初江和新治啊。”

　　“是的。”

　　照吉这才把脸转过来，那脸上毫无笑意：

　　“他们的事已经定了。新治会成为初江的丈夫。”

　　女客们一下子吵嚷起来，像决堤的河水。照吉依旧全然不顾客人的情绪，接着说道：

　　“尽管如此，毕竟他们两个都太年轻了，现在我想先让他们订婚，等新治成人后再正式举办婚礼。听说新治的母亲生活也有些困难，可以把她和新治的弟弟接过来住，若是不愿意，每个月给他们提供金钱上的帮助也可以。不过，这些话我还没和别人说过。

　　“一开始，我的确很生气。但硬是把他们两个人分开，初江就没了精神。我想，这样下去可不行。于是就想出一个法子。让新治和安夫都到我的船上帮忙，拜托船长帮我试探一下，看看谁是更优秀的男人，还让船长把这个想法也秘密地透露给十吉。看样子十吉一点儿都没告诉新治吧。哎，总之就是这样，船长被新治迷住了，说这样好的女婿打着灯笼也找不到。新治又在冲绳立了大功，我刚刚也决定重新考虑，纳新治为婿。说到底嘛……”照吉加重了语气，“男人就得有魄力。只要有魄力，什么都好说。这歌岛上的男人啊，没魄力可不行。家世和财产都要往后排。你说是不是，灯塔长夫人？新治就是个有魄力的男人！” 三岛由纪夫套装（全5册）