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　　第六十章日出喷薄（5）

　　朱则宁靠近后，先将铁链拦腰绑住伍虚云，再背到自己身上，让陆谷烟抓牢了铁链，依法荡回原处。两个人你拉我推，艰难的攀援到钢钎处。朱则宁抓钎站稳，陆谷烟铁链绕腰，奋起余力挥动链尾，扬力送上。他连挥三次，铁链方才缠住了岭上的松树，试试力道，见缠锁牢靠，便由陆谷烟背着师兄，缓慢爬上岭顶。

　　两个人这一番活动，耗时费力，都累出了满身臭汗。陆谷烟又将铁链扔下，说道：“朱兄弟，你背那何老头过来，我拉你们上来。”朱则宁答应一声，再如法炮制，接近何期阁。何期阁抖腕一挥，回龙鞭鞭梢松动，从小树干上回转过来，并非弯曲盘绕，而是梢尖昂首，从手柄处折起回叠。果然如龙王回宫，雍容有致。

　　回龙鞭材质细软，盘在掌中，便如一团黑色丝绦，何期阁将它收入怀里，左臂向外一张，一柄墨剑应手而出。朱则宁恍然大悟，他并非扒着石壁，而是将墨剑插入石中，借力支撑。那剑通体墨黑，连剑柄也是黑色，剑身没入石中，只留下手柄露在外边，远远看去，像极了覆满苔藓的岩块。想是他情急之下，用宝剑插石来稳住身形，要不是这样，那小树绝对难以支撑这三个人的重量，只怕他们早已魂断峭壁，殒命深谷。

　　这墨剑确实锋锐无匹，不但穿石凿壁势如破竹，而且入口处光滑鲜亮，毫不粘连碎石粉屑。何期阁抽剑出来，却见剑身乌沉沉的，暗哑无光，剑脊歪扭，刃锋钝圆，刃身上许多毫无规则的划痕细纹，显出年代久远，甚是污损破败。

　　朱则宁见墨剑毫不起眼，全无半分宝物的精光灿烂，不由得疑道：“这就是那把墨剑？这许多人拼了性命，就是为了抢夺这样一把破剑？”何期阁脸色苍白，向他虚弱一笑，轻声道：“众人大动干戈，却也不单是为了得到墨剑，墨剑背后，另有重要关联。”朱则宁哦了一声。他也不关心什么重要关联，道：“何老伯，咱们走吧。”何期阁将剑插回背上的剑匣里。

　　那剑匣也是一团污黑颜色，用细绳绑在他同样脏污的背上，若不仔细看，还真是难以发现。何期阁方才收鞭时瞬间完成，起落无间，便似行云流水，这时候收剑入鞘，却慢慢腾腾，颇显郑重。

　　何期阁伸手抓住了铁链，只见他手臂颤抖，额际汗如雨下，竟是气力不支到无法挪步。朱则宁惊道：“何老伯，你竟然伤得这么重？你别动，我背你过去。”何期阁点头，嘴唇颤抖，牙关相交，一个“好”字竟都说不出口。他方才一手拉鞭，一手持剑，以一己之力搭救起伍虚云师兄弟两人的性命，苦苦支撑，总也有了一个多时辰。伍虚云身材瘦小，分量甚轻，也还罢了，那陆谷烟却高大威猛，是个铁塔一般的人物，他全力以赴，实在已尽于油尽灯枯。

　　朱则宁将他背好，犹然害怕他双臂不能持牢，掉了下去，又将铁链围在腰间，便如陆谷烟绑紧师兄那样，然后铁链荡起，回到钢钎下边，耸肩扭腰，正要向上攀登，却听何期阁在耳边说道：“你把铁链放下，咱们下到谷底。”朱则宁不解，问道：“那为什么？崖底深邃，不知道还有多高，太过冒险了，陆谷烟就在上边等着，会拉咱们上去。”

　　转念一想，便知道何期阁的担忧，笑道：“何老伯，这师兄弟两个人说起狠话来掷地有声，实际上心肠不坏，很够义气。我跟他们素不相识，伍虚云都出手相救，你方才奋不顾身，救他们脱险，虽然有些嫌隙，恶斗了一场，但正所谓不打不相识，大丈夫恩怨分明，我想他们不会再跟你为难。”何期阁苦笑道：“好一个恩怨分明。他们两个的为人，我是信得过的。但墨剑关联重大，牵涉众多，远非个人恩怨可比。小兄弟，你心肠不错，但要知道，人在江湖，身不由己，好多个时候，形格势拘，并非个人所能左右。”

　　朱则宁颇不以为然，正欲拒绝，忽听何期阁沉声道：“有劳了……”话音未落，张嘴喷出一口黑血。朱则宁回头望见何期阁老态毕现，神色悲戚，显出一种英雄末路的苍凉。被这样一个虚弱老人求恳，朱则宁不忍推拒，将心一横，暗道：“反正今天已经冒险至此，最多不过粉身碎骨，还怕什么？何况有铁链抓握，那钢钎嵌入得这样牢固，只要小心行事，也未必会有危险。”当即深吸一口气，慢慢向下滑去。

　　何期阁见他手脚配合，相互协调，显然是有过爬山的经验，但背上负重，过不多时，便气喘吁吁，越来越慢，显然腰背酸软，将要力竭，而崖壁陡峭高峻，行程尚远。他微一沉吟，说道：“小兄弟，我听你心跳平稳，似是有些内功根底，但呼气吐息却又高低紊乱，似是不会调整内息。而且你力气弱小，容易疲劳，跟脉搏心跳并不相称。不知道这是怎么回事，你能告诉我吗？”朱则宁“啊”了一声，愕然回望，神情茫然，似是不懂他的话意。

　　何期阁对这道崖壁熟稔于心，知道以这样的进度，下到了谷底，总也需要两个多时辰。先不说朱则宁稍有疏失，两个人便要坠亡谷底，就算他毅力惊人，真能撑了下来，他们悬在壁上，暴露在空中，实是凶险万分。随便一个寻常山民，只要从岭上投下小小的石子，两个人必然无法幸免。伍陆师兄弟都是直肠汉子，或许不会如此恶毒行事，但他们为了夺剑费尽心机，却也未尝不会恶从胆边生，杀人灭口。投马寨的人众也随时会去而复还。这里危机重重，此事虽然难行，却也只得行险一搏，赌上一把了。

　　朱则宁负重下山，不时手脚打滑，身形晃荡处脑袋前仰后合，顶得何期阁的下巴鼻子生疼。肩背腿脚，胸肋小臂，被大石撞击，受铁链刮碰，自然更是不在话下。何期阁内功精湛，肌肤皮肉遇到撞击自然伸缩弹跳，倒也没有大碍，却难免尴尬难堪，心道：“我行事自来持重，信奉预则立，不预则废的原则。大半生谨小慎微，求稳求重，这次却要将身家性命托付在这小子身上，可说是既不谨慎，又不稳重，来得太过莽撞了。”

　　他这时候已然知道，朱则宁确实不曾习武。若在平时，还可以装疯卖傻，深藏不露。但刚才他涌身跳崖，生死间关的片刻，决无伪装。绝对不会有人把生命当做儿戏，作假作到置之死地的境界。

　　他先前在柳树下休息，见到朱则宁来得蹊跷，便就起了疑心。朱则宁身穿日昌钱庄的服饰，言语行事，却又不是钱庄的做派。见到他这位日昌钱庄的内务总管，毫不相识，若非作伪，便是另有身份。他所骑的那匹高头大马，鞍辔鲜明，训练有素，自然是江湖豪客的坐骑。但看他无所措手足，又显得笨手笨脚，一点驾驭的常识都没有。

　　这种种反常，自然让人侧目。那黑狗花花一连几次撕咬攻击，便是出自何期阁的授意，目的是试探出朱则宁的武功家数。待见到朱则宁好像是有一定的武功根底，防御攻击，隐然是太白三雄的武功家数。太白派声名泛泛，他也不如何放在心上，但见到朱则宁每到危难之际，便奇兵突起，迈出古怪的步法来解脱困境，只需再略有进手动作，便能反制花花，他却又止步不前，面露迷茫神色，似是不知所然。

　　等到朱则宁第二次迈出那古怪的步法，何期阁顿时心中一紧，想到了此人的身份。等他抽出乌刀，何期阁认得是古峰派的那把镇派之宝，对他的身份更是深信不疑。

　　朱则宁的年纪相貌，言行气质，以及影踪突现，还有他不经意显示出的身法武功，使何期阁将他错认成魅影公子。魅影公子声名大噪，一来是他采花作案，专猎名门贵妇，目标特异，使人印象深刻；二来是他手法残忍，先奸后杀，一剑割喉，必要在尸体的裸背雕上梅花烙印，壁上血书“魅影公子”四个大字；三来是他所用的兵器，正是那把墨剑。

　　自古以来，墨剑都是形与剑派传人的信物。墨剑一出，风云激荡，江湖上势必要掀起腥风血雨，涌起处处的惊涛骇浪。形与传人恶名远播，耸动武林，远非一个采花贼可比。这样一来，魅影公子令人谈之色变，顿时成了家喻户晓的一号人物。

　　但要真说此人作恶多少，造孽几何，却也难以定论。目前为止，一共有五起奸杀案跟他有关，其中的两起却是有不法之徒冒名作案，已被当地的侠义之士捉住元凶，当众验明正身，处以极刑。那先前的两名受害人，分别是两广人氏，一个是广西督抚属下的一名石姓都司的小妾，另一个是佛山望族大马金刀冯锡远的女儿，嫁给当地的黄家堡堡主黄任祖为妻。 水天决