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　　第六十九章晨曦扰梦（4）

　　他侧身垫步，左手反刀，右手挥剑，笑脸迎人，实则全身戒备，步步欺近。

　　何期阁置若罔闻，似是自说自话，又轻叹一声，道：“这步棋走到如此地步，仍是满盘皆输，未免令人遗憾，只是你何老伯我一生凄苦，如此了局，倒也免去了我余生的漫漫苦楚。我祖孙两代受曾家重恩，一死相报，也算死得其所。只盼你好自为之，日后心怀天下，不要只是顾念一己得失。这是百变幻行的步法，我一直猜想不透的问题，便是依照步法运功，瞬间便会气血逆行，体力不济。其中的缘由，我苦思不解，但我想或许你另有渊源，这个问题会迎刃而解。”

　　沈聪长一惊，道：“你在跟谁说话？你另有帮手隐伏在这里，是不是？”侧耳聆听，有脚步蹒跚着从洞口传来，回头看去，见是一个后生披头散发，一跷一拐的慢慢走来。他移动缓慢，粗喘声急，但脚步坚定，来得毫不迟疑。正是朱则宁。

　　原来，朱则宁被他扔下崖去，飞速坠落之际，陡然见到有物裸在岩外，忙伸手拉住。那是一棵树裸露在外的树根，树皮湿滑，又覆满苔藓，朱则宁拉住之后，又脱手滑开，但这么一顿，使得下坠的身形略缓，他也翻转过来，头上脚下的贴身崖壁向下滑落。

　　有过上次救助凶恶三人的爬山经验，这次遇险，他已镇定很多，手扒足蹬，稍缓落势，随即摸出那柄尖刀，觑准了一处岩峰，狠力插下。沈聪长的这把尖刀虽非墨剑那样的稀世至宝，却也是上好的精钢铸造而成，异常的坚锐锋利，饶是如此，朱则宁连插三次，将一柄尖刀折断两次，才稳住身形。

　　这边的崖壁坡度稍缓，岩层之间皱褶起伏，恰好能容人缓慢沿行。朱则宁便顺着皱褶方向一直右行，其中的提心吊胆，惊险万分，自然一言难尽。那老灰从他身旁腾空坠落，那一瞬间，朱则宁似乎产生一种错觉，见到老灰耳朵闪动，便像自己示意停步，它偏偏不肯听话时那样，但随即便如飞掠过，只留下一阵劲风。

　　朱则宁不敢低头去看，只觉得心内痛极，无声抽噎，滴滴泪水顺着眼角向后吹落。他一直抠着岩缝沿行向上，遇到陡峭处便插刀借力，艰难蠕动，费了好大的功夫，才来到崖顶，找到那处钢钎，甩出断截的铁链，攀了上来。

　　这一段行程耗时甚长，但那沈聪长自作聪明，绕了远路，所以，两个人前后脚的来到了洞中，时间相隔并不算长。何期阁耳音敏锐，早听到了朱则宁的脚步，便扬声提气，自然是说给他听的。

　　何期阁当时听到孔洞外的几人争执，便知沈聪长必定会来抢夺墨剑。他真气未复，自知在劫难逃，便奋起余力，将潭底的白石捡起，投石落点，以点带线，以线达面，将印象中的百变幻行步法排列出来。他竭尽全力，仍是剩下最后三步没有投出，听到沈聪长脚步逼近，便闭目养神片刻，蓄力足了，又再接连投出。

　　沈聪长皱眉道：“你还真是打不死的蟑螂，他妈的……”这一下动了真怒，三字经脱口而出，也顾不上维护温和有礼的形象了，左手一扬，墨剑的剑鞘飞出，直直击中胸膛，朱则宁身形一顿，委倒在地。沈聪长随即旋身挥剑，着地滚进，便见何期阁的软鞭直立而起，当头打来，沈聪长右剑挥格，左刀横削，不提防何期阁双手一抖，那软鞭竟如棍棒一般直挑一条线，闪开剑锋，直打中沈聪长肩膀。

　　沈聪长就地滚开，不怒反喜，道：“何总管的软鞭当真奇怪，竟还能用作长棍使用，真是出人意表。”喜的是已知何期阁确是油尽灯枯，内力丧尽，只不过靠招数精妙，出其不意，才打中自己，那便如没了爪牙的病老虎，不足为惧。当即剑刀齐出，滚动又上。

　　且说朱则宁委倒地上，疼痛一过，便欲起身再斗，转念一想，知道自己此时上去也是自讨苦吃，徒劳无用。他想起何期阁的话来，自然知道何老伯另有用意，便强行镇定心神，往白石的走向看去。

　　初看之下，那白色的石子散乱无序，东一个，西一片，不知所云，朱则宁耳听得两人相斗，沈聪长先还不住的发出畅意笑声，随后便自然知道他占尽上风，极是得意，不由得心中焦急，注意力更难集中，心道：“临时抱佛脚，总归无用，我还是尽己所能，也来以死相报吧。”

　　便欲转开视线，忽然见到中间几列石子形状古怪，三点石子在下，一道石线斜上，接着是左边一点，右边数道。朱则宁心中一动，暗道：“这不正是自己当时闪避恶狗花花时所踏的步法吗？莫非，何老伯所说的百变幻行，便是自己临到危难，脑中浮现水波，而后不知如何使出的那套步法吗？他如何知道？我又为何会使？”

　　无数个疑问瞬间浮现。自知这时候情况紧急，便不再细思，如法在脑中逐一排列，果然便见石如唔，许多个步法身形在脑中清晰映现。朱则宁本来便是绝顶聪明之辈，这百变幻行又与他有莫大的干连，这时一见之下，通读一遍，立时有会于心。睁眼见到何老伯的软鞭被墨剑削下好大一截，形势危险，便吸一口气，抽出那柄断刀在手，踏准了幻行步法，曲行闪进，谁知他刚踏三步，便觉头脑晕眩，胸口烦恶，噗通一声，栽倒在地。

　　鼓气想要站起，哪知越是用力，身体越是难以动弹。朱则宁张嘴结舌，想要呼喊，也是难能，只好偏着头趴在那里，视线正对准了相斗的两人。

　　只见沈聪长忽地掷出尖刀荡开软鞭，然后清浅一笑，柔声道：“何总管，多多得罪，但墨剑总该如此使用，方才不负盛名。”何期阁虚弱一笑，道：“不必客气。”看向朱则宁。神情平静，眼光中更多的是一份关切和慈祥。

　　便见剑锋挥过，何期阁的颈下带出一道血线，他脑袋垂下，身体扑跌到潭水中。沈聪长笑道：“慢走不送。”蓦然觉得身后风生，回头望时，只觉喉头一凉，随即撒手掷剑，双手反握脖颈，看到自己的那把尖刀只剩了三分之一，刀柄握在朱则宁的手中，刀身的截面上血珠滴滴滚落。他惊恐异常，犹感不能置信，嘶声道：“你，你……”前扑倒地，手足抽搐片刻，便缩成一团，就此身亡。

　　却是朱则宁见到沈聪长一剑割喉，何老伯倒地身亡，登时心中痛极，也忘了如何使力，怎样爬起，只是左上斜下，几步冲出，便来到沈聪长身后，断刀挥击，也是一剑割喉，将沈聪长格毙。

　　他吓得抛下短刀，浑身颤栗，不能自已。

　　石洞中伏尸两人，满室血腥。朱则宁呆立当地，陡然见到沈聪长颈上的鲜血涌来，将要流到鞋上，忙错步避让，随即脸露苦笑，暗道：“我已经亲手杀他，身上早溅满血迹，何必再闪避？又如何闪避得过去？”他一招毙敌，实际上并非本意。那百变幻行的身法很是诡异，一旦使出，便身不由己的挥刀割喉。当时在张家铁铺对阵赵若溪，便曾莫名挥刀，当时尚且冷静，及时收手，今日却是心伤何老伯之死，愤而出手，无暇多想。

　　他怔忡半天，脑中思绪纷纭，心情异常沉重，忽听水声有异，抬头看去，见是何期阁的尸首被暗流冲激，浮出了水面，不由得摇头再叹，暗道：“人死不能复生，取人性命总是不对，但这沈聪长作恶多端，手上已不知戕害了多少条人命，若不杀他，不知日后还要再戕害多少条人命。正所谓以暴止暴，杀了他一人，免却了许多个无辜生命遭他毒手，却也不能说是做错了。”如此一想，顿觉沉重之感略缓。但心中知道，无论如何自圆其说，杀人的罪业总是不能释然，日后再也不能贸然杀人。

　　他抱出何期阁的尸首，为他穿好衣服，理顺须发，用墨剑在洞前的平台上挖坑掘墓。那平台上浅浅一层浮土，下面是坚岩硬石，甚难发掘，但朱则宁见这里背山向水，风景清幽，是块上佳的皈依之所，便不辞辛劳，为何老伯尽最后一点心意。

　　幸好墨剑锋锐无匹，刺戳划割，全无挂碍。他费了半天功夫，累出满身大汗，方才顺利下葬，又找来一块薄石，削刻成墓碑形状，略一凝思，提剑在碑上写下“盘龙何家期阁先生之墓”。心内恻然，知道何老伯一死，这盘龙何家再也无后，独门功夫就此失传，留在世上的唯一印记，怕就是这一块碑记铭文了。

　　在墓前跪拜叩头，本想承诺会完成遗志，亲自将墨剑交给曾庄主，转念又想，何老伯已放飞讯息，日昌钱庄的援兵转眼就到，我好生保管，到时候交给来人就是，免得这时候轻易言诺，再要赔上无穷尽的风险，便喃喃道：“何老伯但请放心，我一定好好保管墨剑，交给你们日昌钱庄的人。” 水天决