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　　第五十五章朝霞似火（9）

　　尤在一怔，咳嗽两声，双眉皱起，露出思考的痛苦神情，随即出指如风，已点了朱则宁的哑穴，低声道：“这样一来，你就无法告密。你年纪轻轻，狡诈市侩，不是好人，我不喜欢。”抬掌便向朱则宁天灵盖拍去。

　　朱则宁心中苦笑，暗道：“你这人当真有趣，情急保命，是人之常情，焉能为了讨你喜欢，乖乖的一命归西。人都死了，全尸还是残肢凌乱，又有何分别？”闭目缩颈，无奈就戮，却听西北角人喊马嘶，热闹异常。接着身旁衣衫摆动，风声微响，尤在已然离去。

　　朱则宁趴在地上，手足头颈，四肢百骸，除了眼睛，哪里都不能动弹，不知发生了什么事，凝神倾听，听到玉夫人轻声说道：“你带几个人去后山察看，那里浓烟滚滚，马儿四散奔逃，好像是来了好手捣乱。”接着是尤在慢吞吞的应了一句“是”，他疾奔下山，脚步轻捷，便如树叶落地，几不可闻，接着听到半山腰中传来几声狗吠，声音凄厉，似是被人踢打，然后复归沉寂，其他地方又是几声狗叫。

　　过了一袋烟功夫，林中鸟鸣嘈杂，此起彼伏，一个粗哑声音说道：“点子到了！”朱则宁恍然：“正主来了。他们大举出动，处心积虑，莫非要对付大批官兵，公然劫掠官饷库银？”这么一想，顿感释然。料想若非揭竿起事，杀官造反，不必动这么大阵仗，投入如此多的部署。

　　又过了一会儿，听到蹄声哒哒响起，声音空落，只有匹马单骑。声音愈近，渐次清晰。朱则宁心中又感奇怪，暗道：“这声音不急不缓的徐徐而来，或者是又一个倒霉的过路人无意经过。来人太也大意。他不知道前边的伏兵，也情有可原，后边的军马粮队声势浩大，总该要知道避让。这一下好了，他自投罗网，给我添了个伴了。

　　只是不知道这人的运气怎么样，会否也侥幸活命。说起来，我也只是暂时活命，那病夫瘦子一定还会再来杀我。不过，待会儿两军对阵，混乱厮杀，我或可趁乱逃脱。若是有了机会，定然救了这同伴一道出险。谁让咱两人同病相怜，是一对倒霉鬼呢。不对，山下层层关卡，怎会放他这样从容上山？”他胡思乱想，不着边际。越是看不清真相几何，越是浮想联翩，不能自已。

　　岭上悉率声响，似是各人从隐身处站起，惊咦之声七零八落，连成一片。那矮胖子骆魁的粗哑嗓音说道：“只有一头瘦驴，那人却不知去到了哪里？”玉夫人的声音婉转动听，此刻也透着惊疑，道：“莫非他已知悉，绕道走了？”骆魁沉吟道：“此处天险，别无路径……”另一人扬声道：“夫人，东西到手了。”显得不胜之喜。

　　玉夫人不再说话，当先下岭。跟着脚步杂沓，怕是有几十人之多跟随下山，兵器碰撞的声响不绝于耳。朱则宁大感意外，心道：“看这情形，他们大张旗鼓的只是为了对付一个人。那人是谁？怎地未卜先知，为何忽然消失不见？事情有趣……算了，我还是不要多想，设法保命要紧……那人带着什么贵重宝贝？是见到对方势大，乖乖交出了吗？此人倒是很识时务。”

　　岭上喧嚷过后，复归沉寂。骆魁坐镇原地，喃喃低语：“奇哉怪也，人去了哪里？”搬动着两条小短腿来回踱步，似是深感不安。

　　他忽地停身，静默了片刻，低声道：“哪来的野狗？”接着是呼喝属下驱逐。石块破风声中，野狗被打中，呜呜低鸣着逃进了林中，过不多时，又再回来，吠个不停。骆魁气急怒骂，亲自捡石投掷。他内力强劲，石块破空，发出嗖嗖声响，那野狗窜跃躲闪，极是狡猾，吠叫了几声，便逃到树林里，过不多时，却又再出来。忽地发出几声凄厉哀嚎，显然是被石块打得疼了。

　　但那野狗很是执着，几次去而又回。它四处跳蹿，闯动碎石枯木，踩断草茎细枝，只是汪汪狂吠，众人四处喝骂兜截。一条野狗，扰得山林喧嚣。骆魁恼了，拔步去追，不一刻，便即返回，喘息粗重，想是这里山石林立，坡度陡峭，又有灌木丛生，那野狗四腿并用的奔跃灵活，骆魁等人追赶不上，驱开后便即回来。

　　孰料他刚回到岭上，那野狗又再回来，不近不远的站着低沉呜鸣。骆魁气急，拔步又追，忽地停步，喃道：“这野狗好怪，既不怕人，也不离去，难道另有古怪？”他指令呼斥，便有手下诸人脚步急转，似是欲要四处逡巡，那野狗忽地低吠窜至，近身撕咬，有人惊叫怒骂，回身扑打。那野狗忽左忽右，四处扑咬。骆魁似是恼了，刀盾相交，蓬的一声钝响，接着那野狗嘶鸣不已，声音渐低，一阵血腥味弥散开来。

　　朱则宁听到野狗喧闹的声音，心中越来越疑。那狗吠声低沉，宛若喉鸣，俨然便是前日所见那花花的吠声。花花形体细长，毛色脏污，确实如同寻常野狗，但颇有灵性，矫夭善斗，是他生平仅见。这里七八名悍匪，加上骆魁一名武学高手，绝无拾掇不下一条寻常野狗之理。

　　莫非他们大动干戈，所要对付的，却是路上所遇的那位老者吗？那老者衣衫蔽旧，其貌不扬，难不成竟是深藏不露，大有来头？他与花花毛毛形影不离。花花在此捣乱，他人在哪里？

　　朱则宁凝神思索，便听到崖下声响有异，似是有人轻喘长息。他伏在崖边，没有树木山石阻隔，声音入耳，便特别清晰，凝神再听，果然不错，是有人攀援了绳索沿壁而上。那人身法好快，倏忽之间，已然呼吸相闻。

　　到得此时，朱则宁心中隐隐明白，那花花先行探测到敌情，便吠声报警。那老者得讯，便绕道从悬崖方向攀援过来。悬崖壁立，下临深谷激流，白雾缭绕，深不见底。这样的陡岩峭壁，绝非人力可以攀援。那玉夫人在此埋伏，便是因为此地是必经之路，旁有天堑阻隔，别无通道。

　　想来是那老者算无遗策，先已备下了长索悬在壁上，一发现形势不对，便遣花花前来探路，一是示警，二是缠住敌人，三是以狂吠捣乱，扰人心神，掩盖住主人的攀援响动。这样处心积虑，步步为营，委实令人惊怖。朱则宁想起他知悉乱坟岗的隐秘方位，曾有石棺容身之议，心底惊诧，更多了一层。

　　料想他对于沿途地势早便详加研究，巨细无遗的了然于胸，也早已拟定好了诸般对策。看他当时的提议，应该是早就知道前边有伏兵拦截，不让自己卷入其中。这样看来，花花毛毛这两个畜生，说不定就是为了这一次的行程，专门调教而成。

　　他心念动处，听闻衣袂带风，飒然响过，骆魁只喝得一声“谁……”便是劈掌带风，闷哼倒地。跟着是有物掠空，噼啪作响，但听得“哎哟”、“什么玩意？”“有人来了！”“快跑，快跑，传讯，传讯……”惊呼之声，喝令之声，拔刀挥动之声，脚步落地之声，交织成一片，转眼之间，人声渐无，惟余粗重喘息声，从石上树后传来。

　　朱则宁心下惊骇，不知那老者用的是什么雷霆万钧的手段，竟然将众人一一打倒，使他们连发讯求援的余暇都没有。这老头的武功之高，已到了匪夷所思的境地。花花哀鸣着靠近，移动缓慢，血腥味飘散，显然受伤严重。有人轻声长叹，颇为苍凉深沉，果然便是那老者的声音，随后听到重手拍击，骆魁闷哼一声，然后有物飞起，撞开了枝叶，堕入崖底。

　　朱则宁心道：“爱犬受伤，那老者发怒，重手击毙了矮胖子，把他的尸体抛入了崖下。”接着是衣衫摩擦，悉率作响。那何老伯脚尖点地，纵跃上树，虽不似尤在那般轻若无物，几不可闻，却也迅捷利落，枝叶几下摇晃，便消失远去，过了一会儿，岭下大哗，兵刃撞击之声，隐隐传来。

　　朱则宁心中的惊诧，实是难以言表。这老者智勇双全，行事出人意表。他背后掩袭，一举成功，该当引身退走，早早离去，居然又折返交锋，深入敌阵。显然是心有不甘，要重新夺回失物。不知那失物到底是什么，究竟有多贵重，竟能令人生死以之。他亲眼见过投马寨结阵布防，道道关卡，层层设防，将这里围得铁桶一般，那老者武艺再高，他单枪匹马，与数百个悍匪正面冲突，绝无胜出之理。一条老命，多半便就此葬送。

　　喊杀声中，忽地有人嘬唇清啸，啸声激越，山谷鸣响，回声悠远。那瘦驴毛毛长嘶应和，蹄声急促。接着是众人大叫：“毛驴跑了，拦住它……”“哎哟，这驴子咬人，他妈的……”“不要管这畜生了，快些追击那老头，他跑到林子中去了，哎哟，杨头领兵器折断，夫人独身一人追去了……” 水天决