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　　CHAPTER 104

　　社交晚会在每隔一周的星期一举行。菲利普到林恩商行的第二星期初有一次。他约好服装部里的一个女人一起去。

　　“对人们迁就一点儿，”她说，“就像我一样。”

　　这位是霍奇斯太太，一个四十五岁的瘦小女人，头发染得很糟，蜡黄的脸上布满了细小的红色网状血管。淡蓝色的眼睛有着黄眼白。她喜欢菲利普。他来商店里不到一星期，她便叫他的教名了。

　　“我们都知道落魄是什么滋味。”她说。

　　她告诉菲利普她的真名不是霍奇斯，但她总是提到“我丈夫罗奇斯先生”。她丈夫是个律师，待她坏得出奇，因此她宁肯自立，离开了他。可是她已经懂得了乘坐自己的马车的乐趣，亲爱的—她把每个人都叫亲爱的—他们家的正餐总是很迟。她常常用一根很粗的银饰针剔牙。饰针打成鞭子和猎鞭的交叉状，中间有两个踢马刺。菲利普对自己的新环境感到很不安。商店里的女孩子叫他“傲慢的家伙”。有一个叫他菲尔，他没有回答，因为他一点儿也不知道她在跟他说话。所以她把头往后一仰，说他是个“自高自大的家伙”。下次见到他时便以讽刺的口吻叫他凯里先生。她叫朱厄尔小姐，打算和一位大夫结婚。别的女孩子从来没见过这个医生，但她们都说他准是个绅士，因为他赠她许多可爱的礼物。

　　“她们怎么说你，你别去理它，亲爱的，”霍奇斯太太说，“我已经是过来人了，她们不识好歹，可怜的家伙。你听我的话吧，假如你像我这样自强不息，她们会喜欢你的。”

　　社交晚会在地下餐厅举行。餐桌被堆在一边，以便腾出地方来跳舞。小一点儿的桌子也摆好，供人们玩轮换式惠斯特纸牌。

　　“头头们早早就得来。”霍奇斯太太说。

　　她将他介绍给贝内特小姐。贝内特小姐是林恩商行的美人。她是裙子部的进货员。菲利普进来时，她正同男袜部进货员攀谈着。贝内特小姐身材高大，一张红润的大脸盘儿涂上了厚厚的脂粉，胸脯高高隆起，淡黄色的头发梳理得很精致。她的装束过分考究但穿得还算入时。她穿着高衣领的黑衣服，戴着光滑的黑手套，打牌时也不脱下。颈上套着几条沉甸甸的金链子，腕上戴着手镯，还戴有圆形头像的垂饰，其中一个有阿历山德拉女皇的头像。她手里拎着一只黑色的缎子手提包，嘴里嚼着口香糖。

　　“见到你很高兴，凯里先生，”她说，“这是你头一次来参加我们的社交晚会吧？我觉得你有点儿害羞，但这没必要，真的。”

　　她尽力使大家不拘束。她拍着他们的肩膀，不停地哈哈大笑。

　　“我不是个淘气鬼吧？”她回过头对菲利普大声说道，“你对我一定会有看法吧？可是我自己忍不住啊。”

　　参加社交晚会的人进来了，他们大多数是年轻的职员，尚没有女朋友的小伙子和没有对象的姑娘。好几个青年男子穿西装便服，结着白色的晚礼服领带，带着红丝绸手帕。他们预备表演节目，呈现出繁忙、心不在焉的神情。有些人很从容，有些人则很紧张，以忐忑不安的眼光望着听众。不久，一个满头浓发的姑娘在钢琴旁坐下来，手指很响地划了一下键盘。听众坐定后，她环视一下四周，报出她演奏的曲子：“ 《在俄罗斯驱车旅行》。”

　　她在一阵掌声中灵巧地将几只小铃系在手腕上。她微笑着，随即弹奏出激昂的曲调。演奏结束时又爆发出一阵更热烈的掌声。掌声平息后，应听众的要求，她又演奏一支模仿大海的调子。她以微微的颤音来表达起伏的波浪，以雷鸣般的和弦和强音踏板表示暴风雨。而后，一个男人唱了一支《和我道别》，因为听众要求再来一首，只好再唱《催眠曲》。听众既有高雅的鉴赏力，又个个热情洋溢，为每个表演者鼓掌，直到表演者同意再来一个为止。因此也就不存在某人比某人鼓掌更热烈的忌妒了。贝内特小姐仪态万方地走到菲利普跟前。

　　“我相信你会弹或唱的，凯里先生。”她狡黠地说道，“我从你的脸上可以看出来。”

　　“恐怕我不会。”

　　“朗诵会吧？”

　　“我没有什么拿手好戏。”

　　男袜部进货员是闻名的朗诵家。他这个部所有的店员大声地喊着要他朗诵。他不需要再三地催促，便朗诵了一首富有悲剧色彩的长诗。他的眼珠骨碌骨碌地转，把一只手放在胸前，表演得好像悲痛欲绝似的。他晚上吃黄瓜这一点在最后一行被泄露出来了，引起哄堂大笑，笑声有点儿勉强—因为这首诗大家都很熟悉—可是又热烈又经久。贝内特小姐不弹不唱也不朗诵。

　　“噢，她自己有一套小把戏呢！”霍奇斯太太说。

　　“喂，别来拿我寻开心了。事实是手相术和预见力我真还懂得不少呢！”

　　“哟，给我看个手相吧，贝内特小姐。”她那个部里的姑娘为了讨好她，大声喊道。

　　“我不喜欢看手相，确实不喜欢。我曾对人说过不少可怕的事，后来一个个都应验了，这就使人变得有点迷信了。”

　　“哎，贝内特小姐，就这一次好了。”

　　一堆人围着她。伴随着混乱的尖叫声、哧哧的痴笑声、羞涩的脸盘儿、惊愕和赞叹的喊叫声，她神秘地讲起皮肤白嫩和皮肤黝黑的男人，讲起信中的钞票以及旅行的故事，直到她那张粉脸挂满了豆大的汗珠。

　　“瞧着，”她说，“我浑身是汗了。”

　　晚饭九点开始。有糕点、面包、三明治、茶和咖啡，都是免费供应。假如你想喝矿泉水就得付钱。年轻人对女人献殷勤常常请女士们喝姜汁啤酒，但出于一般的礼节，她们都拒绝了。贝内特小姐非常喜欢姜汁啤酒。在晚会上她总要喝上两瓶，有时甚至三瓶。但是她坚持自己付钱。男人们都因此而喜欢她。

　　“她是个古怪的老处女，”他们这样说道，“但是请当心，她人可不坏，不像有些人那样。”

　　晚饭后玩轮换式惠斯特牌，吵得很。当人们换桌时，又是喊又是笑。贝内特小姐觉得越来越热了。

　　“瞧我，”她说，“我都成了汗人儿了。”

　　到适当的时候，一个劲头十足的年轻人说，假如想跳舞，最好现在就开始。刚才伴奏的姑娘坐在钢琴前面，将一只脚果断地放在强音踏板上。她奏起如梦般的华尔兹舞曲，以低音打着拍子，而用右手交替弹奏八度音。为了变花样，她交叉着手，奏起低音乐曲。

　　“她确实弹得不错吧？”霍奇斯太太对菲利普说，“而且她无师自通，全凭听来的。”

　　贝内特小姐最喜欢跳舞和诗歌。她跳得很好，但舞步非常非常缓慢。她眼睛的那副神情好像她的思绪在非常非常遥远的地方。她上气不接下气地谈起了舞蹈地板、热气和晚餐。她说波特曼公寓有全伦敦最好的地板，她总喜欢在那儿跳舞。在那儿跳舞是很挑剔的，跟自己一点也不了解的各色各样的男人跳舞，她受不了。这样一来，你可能会接触到多少意想不到的麻烦事啊。差不多所有在场的人都跳得很好，他们玩得很痛快。他们汗流浃背。年轻人衣服上高高的硬领软耷下来了。

　　菲利普观看着。他突然感到比以往任何时候都沮丧。他孤单得难以忍受，他不想走，因为他怕显得目空一切。他和姑娘们谈笑着，但心里是不快的。贝内特小姐问他是否有女朋友。

　　“没有。”他微笑着说。

　　“哎，这儿的姑娘多着呢，任你挑。她们当中有一些是非常好的、非常体面的姑娘。希望你不久能在这儿找上一个。”

　　她非常狡黠地看着他。

　　“对人迁就点，”霍奇斯太太说，“我刚才就是这么对他说的。”

　　将近十一点，晚会结束了。菲利普睡不着，他也像别人一样，把那双滚烫疼痛的脚伸出被外。他竭力不去想自己正在过的这种生活。耳边传来了军人单调的鼾声。 人生的枷锁