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　　只要阿鹭不想讨的债，没有她要不回的账。和李素月在县衙等了好一会儿才瞧着谢蓬莱脸颊绯红着小跑而来。她腋下夹着包裹，袖中书信漏出一角，又被她塞回去。

　　阿鹭坐在公案上摆着腿，旁边站着的李素月轻轻咳嗽了声，“阿鹭……，下来吧。”

　　阿鹭这才被她扶着挪走屁股，一把抓紧李素月的胳膊，“谢师，你歪理邪说哄得我家月娘不敢提亲，教我一通苦等不说。怎地来县衙找你做个结亲见证也要候上这久？”

　　谢蓬莱抬袖擦着汗，她哪里料到女子结亲怎么个个不同。有的不喜心急，有的则急不可耐。从廖大人那儿前脚才出，等着来报信的衙役和她说了后，谢蓬莱才知道自己弄巧成拙画蛇添足。这要是别人，她定然不会多言一句。可恰恰是李素月问询了她，尤其月娘心仪的还是阿鹭。

　　打街口好不容搜罗到几挂炮竹，谢蓬莱又回夹院翻出了压箱底的绸缎银两。走到公案后她放下包裹，“不能候了，赶紧的。”

　　寻常人家六礼之类她也顾不上，按照本朝规制就在文书上让阿鹭和月娘签字画押，再盖上公章。吹干了墨后她径自收起一张文书，将余下一张交付阿鹭，“接下来呢？”

　　“回家……过日子。”李素月是个实诚人。

　　阿鹭想得比这要深远，“告祭我娘，还有请亲友街坊再吃顿喜席。”她看着李素月，眼神里满是不确定和商榷。李素月微微一笑，携起阿鹭的手，“谢师在上，请受阿鹭和李素月一拜。”

　　阿鹭本还有点小脾气，手心被月娘用力而暖暖地捏了下，终于将算账放在脑后，恭恭敬敬地对着谢蓬莱拜起来。

　　谢蓬莱感慨万千，看着两人般配地站在一处，大大方方地和自己对视，又激动怜惜地瞧着彼此，她喉咙哽了下，“白将军若见了，必也欢喜。”一句话就说红了阿鹭眼眶。

　　谢蓬莱将包裹打开，“回家进门前记得放一响。一会儿出县衙我让衙役鸣锣开道送你们回去。至于喜席，我让人去紫雀订了酒菜会到李家铺子，这个亲得结得热闹。”阿鹭眼中闪过一丝疑惑，谢蓬莱却不往下说了，取出绸缎和银两，“白将军不在，你白家其他人又不在沙海。你爹……罢了，我就忝为长辈，替你们做这个见证。”

　　这些财物已是她所有，她看着阿鹭，“成亲了就不能老泡酒罐子里。女子结亲不同男女，更要相互宽容体谅。这些权做你们的小家底。”

　　阿鹭的泪已经夺眶，“我就是找谢师算笔小账，你怎地给我回了这许多。”谢蓬莱替她们考虑的一点也不少，她俩意气之下走近县衙，谢蓬莱一个时辰内却给她们操办好许多事。

　　谢蓬莱示意李素月给阿鹭擦泪，“我这徒弟看着不着调，却聪慧隐忍，用情至坚。她和阿月你结亲，我最是开心，也最是放心。”她哄这小两口出门，“好了，热闹要开始了。你们先回去梳妆，我稍后就去你们家。”

　　送走二人，早就候在门外的衙役已经敲锣开道，总在喜事上唱梆子的老更夫也在高呼，“三生缘夙定，一世白首携。” 沙海城慢慢沸腾了，谢蓬莱坐在公案上侧耳听了片刻，贴住了脊背的冷汗渐渐消失。

　　袖中的那封“北夏王侄、州刺史李继佑请结锦王府侍读云白鹭亲”一书，明明白白地写着“宣徽使云放江亦有此意”。为了自己屁股在北夏坐稳，不惜在和谈时用亲女儿的婚事作为铺垫。谢蓬莱看着前方虚空，心里沸腾着愤怒。她知道这封信只是开始，说不准京里早就有这个意思且不日会到。她这一次的强行主张定会被廖大人参奏。

　　罢了，七品乌纱而已。可锦王的大局……谢蓬莱还有几丝惆怅溢出胸口，越过高墙直向东边——赵宜芳此时也在身不由己。

　　谢蓬莱迟了一个时辰才登门李家铺子，她笑逐颜开，和街坊四邻问候过就被李山翠请到了主座上。山翠挠着头对她啧啧道，“我还以为阿姐要迟我一两年，怎地这般突然……我，我都没为她们准备甚。”

　　“今天操办你才是主心骨，办好这一出就是给你阿姐的贺礼。”谢蓬莱一席话激励她又边忙碌起来。

　　匠营里的人也来了些，通敌的匠营人被廖大人分批派押到延州审问，李家和匠营的关系一下子冷却了不少。今天被请来的不是没参与，就是世交的铁匠。

　　四邻也来了不少，沙海城内大小馆子里谈得不再是被强盗杀死的邹士衍，也不是在狱中等待发落的名伶柳秦桑，而是李素月这个再嫁的寡妇，和云家那不成器的女儿。

　　女子结亲在本朝向来低调，去县衙换了公文，再悄摸住到一起过日子，要过上数日才能被人全然察觉。他们哪里见过衙役开道、锣鼓鞭炮齐喧的？

　　“这要在京城，是要被骂不检点。”有见多识广的商贾这般说。

　　“我沙海不同。”说话的是刘家环饼铺子的刘二娘，“前些年死在沙场上的男女各半，沙海男女成亲能热闹，女女结亲当然也可以！”她说不出什么惊天动人的大道理，只晓得沙海这地界，女人养家糊口，上阵杀敌都是常有，单成亲这码事被说成“不检点”就太不厚道。

　　李家铁匠铺子的李素月是城内有名的俏娘子，她换了身干净的旧衣裙，眉黛被精心描画过，喜色也忍不住印在脸颊，更显得她容貌秀丽，婉而不怯。

　　那前沙海保胜军主帅云放江的女儿、曾经闹过三媒六聘的阿鹭终于长成了稳重标致的模样。她也换了身和李素月接近的衣色，旧衣裳新模样，酷似白芷的面容让人不住地欷歔：像，太像了。

　　一场朴素又热闹的婚事办到了天黑，宾客酒欢言尽告别，谢蓬莱和山翠送阿鹭和李素月入房休息。李素月坐在床头，双手紧张地抓着膝盖，阿鹭则僵着肩膀不敢动弹。

　　谢蓬莱看着这两人，终于从怀中取出最后一份礼物，一本她在清理沙海书院时发现的床笫秘术详解。谢蓬莱翻过此等“邪书”，觉得定然有用。送到谁手中却犹豫了起来，过了会，将书同时塞到阿鹭和月娘手中，“不早了，你们瞧着要不要一起看看。我也回了。”

　　谢蓬莱和山翠离开房间，忽然觉得身后一暗，回头发现蜡烛全都熄灭。一阵窸窣伴着陌生的低笑声传来。

　　半晌，山翠说，“那是阿姐……”

　　谢蓬莱笑着摇了摇头，摸摸鼻子，“我又画蛇添足了。”

　　过了凤翔府后，赵宜芳换乘了马匹继续赶路。铺兵从后方不断送来沙海等处的来信，谢蓬莱谈及盐税、扩军，也谈及西北德顺军和镇戎军的动静，就是从未在信中谈过她们彼此。锦王脸上略有停顿时，离昧一句“谢县令不是个取巧的人”就让她释然一笑，“谢师过于谨慎。”

　　东边的铺兵也走得勤快，锦王出城几日，京里透出的风声已经略有变化——颍王病情稳定，文德殿那位下令从应天府而来的通王赵德沅暂在城外客驿休息。

　　一场看似平波无澜的接位之争被无行的手按捺到深黑的夜幕后。

　　赵宜芳站在驿站歇脚亭中看着窗外的雨，拿着刚刚收到的信沉思着——谢蓬莱的请罪信稍微破坏了她的心情。

　　离昧不能解爱恋之情，只觉得谢蓬莱的举措太过张扬。“我觉得谢县令这一举措不妥，她本就是颍王那儿挂上了单的，正愁没机会被人薅下来。两院里的人估计也认得了她，将谢师认作是殿下的心腹。她这么着急，就是撞刀口。” 沙海眼下缺谁也不能缺谢蓬莱，她若被请出位置，锦王再回去又要费力不少。

　　谢蓬莱样样也好，就是为人有时优柔得紧，也太意气用事。离昧看着锦王依然不言不语，知道她心里别有绸缪。

　　锦王也是个意气人，早前一颗痴心付沙海佳人后，没等人家点头就写信给颍王：非谢蓬莱不娶。

　　离昧别有意味的一瞥恰巧被锦王抓住，被锦王晲了眼，“在笑话本王和谢师？”

　　“是好奇。”离昧想了想，“人多在关键时刻都循着性子和本心，才构成了人的弱点。”她也想到了自己，因姐妹亲情而愤恨害死阿姊的人，一朝权力在手，未等朝廷发落就直接在公堂上打死疑犯泄愤。

　　“谢师这一回却是做错了。”锦王知她话里意思，也懂谢蓬莱在疼惜阿鹭和李素月的感情上，糅杂了多少微妙的、且只有她能懂的心情：谢蓬莱提亲不成后归于沉默，且等且观望，且从且屈就。谢蓬莱的沉默中也有意气，如同那半夜，倚窗风雪榻上风月，她认命又无奈地接纳了这一切。对读书人而言，“名分”不比意气的分量轻。

　　赵宜芳的手指触到腰上系着的香囊，那里曾挂着的青玉孔雀早藏在谢蓬莱脖上，赵宜芳藏着谢蓬莱的一束发丝：青丝里夹杂着两根银白恐怕她自己都没发觉。沙海一役，谢蓬莱不曾道过艰辛，艰辛自会接踵挂在她的发丝眉宇间。

　　“可若我是谢师，也会这样做。”赵宜芳轻声道，“我给白侍读和李素月写封贺信，再将我那套随身带的虎狼双玉一并送上吧。”

　　这世间如虎如狼的女子能成双，赵宜芳从心里高兴。 青舟行