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将柴火劈下码好，再煮上半锅热水。手里的米撒下一把，清汤寡水被激起滴滴叹息。谢蓬莱盯着快见底的米罐，索性将最后一点儿遮底的圆润米粒全都倒进去。
坐到灶膛前点了火，吹一吹，火星子飘飘扬扬。吹两吹，火舌抖了腰身后便幽幽立正。她就捏了把破蒲扇扇风，冷得躲灶旁的狸花猫直身跳开。
“稀稀柴火寒——”抬头看了还没停下的雪，谢蓬莱接着念， “纷纷暮雪白。”再瞅那猫，“你来对下面两句？”
被无视后她继续摇蒲扇，“参差狸奴裳，数粒碎高粱。等着啊，还有会儿。”说罢就另只手抄起书读起来。
云白鹭回沙海后，谢蓬莱渐渐入不敷出。从赵宜芳拉着她闲逛乱吃后，谢蓬莱存银所剩无几。再加上肚量海斗的空现时不时来打牙祭，谢蓬莱已经到了快揭不开锅的地步。下个月的俸银还需等两日，这两天就学学名满天下的范希文划粥断齑罢。
和锦王说开了后谢蓬莱心里舒坦得多。王府的北食虽好吃，可自个儿的高粱粥吃来安心。粥煮好后她先给狸花猫盛了小碗凉上，自己也端上一碗坐在灶前慢慢喝。眼睛却总不忘盯着手里的书——沙海书院修葺期间，能借书的也不过她和云白鹭二人。
今儿休沐，已经好几日没去王府讲学的她难得清净地在夹院里安生读一日书。至于那被追拿的纵火犯，谢蓬莱希望此人聪明点趁着她这几日明紧暗松时快些逃出去。不为别的，就为了他用的必然是卢尽芳手底下人才会有的火漆铜葫芦。
查出纵火疑犯用了此物后她一面在城里大肆搜人，即便就是为了凑出个响儿，也得做足了模样让众人、尤其赵宜芳瞧瞧。另一面辛苦了月娘出城一趟报了卢尽芳她手底下可能有人偷逃作乱。要知道卢尽花他们向来只找北夏人打劫，万不可能将主意打到沙海里。
而沙海县令手里有两本账，一本明账上奏朝廷下对百姓，另一本则只需要和卢尽花核对。
一碗粥落肚后身上暖和了些，她招呼狸花猫，“你的也凉了，快吃。”指尖拈起书页，谢蓬莱往土墙后一靠，想起这身厚新的衣裳还是锦王让人送来的，心疼地又坐直，伸手去掸沾上的灰尘。
锦王那日派人送了半屋的吃穿用玩意儿，谢蓬莱惶恐地再三推辞，最后只收了这身衣裳。做人靠它，御寒更靠它。
正拍着灰时云白鹭已经推开夹院的门疾步进来，一间锅里还冒着热气，二话不说拿碗就准备给自己盛。揭开锅盖后她傻了眼，“就这点儿？”不等谢蓬莱回答她已经猴急地盛了大半碗喝起来，“今儿忙活到现在还没吃东西，可饿着我了。”
吃完了才说正事，“我和锦王去花巷时遇到形迹可疑的回鹘人，没想到是柳秦桑相好的。”
谢蓬莱立马将书合上站起，“人呢？”
“都在瓦舍里呢，正在那哭哭啼啼求殿下绕过她那哥哥。”云白鹭边说边忙着盛第二碗，没顾上谢蓬莱脸色变了，“还问出什么？”
“还有什么？将情郎藏屋里十来天，就是为了躲开城里搜捕。说是那晚的《西凉伎》就是这人吹奏的，因为不知道为什么官府要抓吹奏人，心惊之下只好藏起来。”云白鹭这才从碗口抬脸，“锦王说，这事儿该你过问。”
谢蓬莱沉目思索了下，“是该我担责。”
“不是担责不担责的问题我的谢师，”云白鹭擦擦嘴，“还不明白？咱们那位锦王只是将人扣在了瓦舍没押到县衙，这是干嘛？还不是要全了你这县令的面子？难不成轰轰烈烈地闹腾开，让人知道你搜了十来日抓不到一只苍蝇，她随手在花巷里一捞就是疑犯？”
这番话更教谢蓬莱脸臊，花巷她的确派人搜查过，但县衙的人来报说柳秦桑的房间只是在门口溜了眼，也是为了保全这和锦王关系不简单的当红伎人的面子。
于是睁一只眼闭一只眼的谢蓬莱就此含糊应下。可这会儿人都被提到了跟前，她得亲自会会。“我先去花巷。”她说完就直奔花巷，云白鹭在后面喊，“我就不去了，月——”月娘没等着她，但她还想去去月娘那儿。
柳秦桑开喉余音绕梁三日，拨弦则洗客之心叫人不觉星沉月隐。可她梨花带雨时，连任五任六两个铁汉都动了心窍，偷偷撇着脸色如水的锦王等她发落，只盼着轻一点儿。
锦王只着云白鹭喊来谢县令处理此事。当谢蓬莱的身影出现在门前时，锦王眼角动了下，随即只颔首指着那对鸳鸯道，“谢县令来审罢。”
谢蓬莱却拿出从县衙带出的簿册，“花巷的人口均记录在册，下官方才在外头已经着人再三核查。”再看那面容深厉的回鹘人，问了住处姓名均能对上。又取来羌笛命他吹奏《西凉伎》，果真和酬神节那夜的笛声如出一辙。
衙役来报那回鹘人住处又被搜了几回，没见着什么可疑物什。
谢蓬莱便向锦王请求，“怕也就是因为胆小，才不敢早点出来认事。纵火的可能另有其人，下官建议这两人……依我朝律法，就杖三下，以儆效尤。”她目光落在锦王洁白的手指上，她几根指节微微用力，捏着腰间的玉孔雀想了想，忽抬头对谢蓬莱飒然一笑，“谢县令评断向来公允，那就这么办了。”她怜惜地看了眼柳秦桑，“只柳姑娘身弱，不晓得……”
“虽贻误了衙门公事，但非有心，亦是初犯，可先免了这三棍，改判坐监半日。”谢蓬莱觉得锦王的眼神泛出笑意，“殿下……以为？”
“那就这么办吧。”赵宜芳看着柳秦桑，“虽你我以琴相交，但国法如山，本王不能徇私。”她的兴致已经荡然无存，懒懒起身后又看了眼谢蓬莱，“有劳谢县令。”
即便她脸上笑容还在，谢蓬莱已经察觉到赵宜芳动了怒，那深浅不定的眸光似乎看透了她，又像在犹疑地打量着。
赵宜芳离开瓦舍时没回头看她，但走得急时被门槛绊了下，差点跌下时被任五扶住，她步子却没因此停下。翻身上马后她鞭起怒呵，“走！”
□□的马儿急急撒蹄，带着她往府里而去。才穿了一条巷她又勒马回头冲回了花巷，谢蓬莱正押着人回县衙，瞥见赵宜芳又杀了回马枪也怔住。
“上马。”赵宜芳示意任六给谢蓬莱牵马。
谢蓬莱讷讷地接过鞭子，上马后跟着赵宜芳，“殿下，去哪儿？”
赵宜芳不说话，抽了谢蓬莱坐骑一鞭，“走便是！”
沙海太小，马蹄还没跑热就到了王府门口。赵宜芳下马后快步走入府，谢蓬莱也只能闭嘴跟上，心里却一直打着鼓。两人一前一后穿廊时赵宜芳猛地回头，撞上了谢蓬莱。谢蓬莱刚要扶她，却看到锦王眼圈红了。她的心遽然一慌，“殿下？”
“当初杖我时怎么不想着换坐监的法子？”赵宜芳瞪着谢蓬莱，这书呆子愣了愣，“是下官料想不周，请殿下治罪。”
“要治罪也不会等到今天。”赵宜芳狠狠地踢了脚回廊柱子，随即被疼得咧嘴，她忍了再忍，终于骂出，“谢蓬莱，你不喜我也好，怕我也罢，但你不能糊弄本王——前些日子你封城查人多紧实，城门口西北风也没少喝。怎么，疑犯就在跟前儿，你却不道明了就轻飘飘放过。本王给你便利不假，可你——”
这些话她本可以憋住，就像在京里时那样稳坐钓鱼台，坐看对方路数后再定夺后手。但对面的是谢蓬莱，越是看不清拨不动，她越是着急上火，“你总要和我说清用意再判下来，怎么还顺杆子爬起来了？”
她气的还有很多，气她只留了身衣裳退了其它物什，气她几天都没来府里。
“还有，就算本王说这些日子不用授课，你就真把学生丢一边不管不问了？”赵宜芳人前的稳重剔透在谢蓬莱出现时就开始分崩离析，“谢蓬莱——”她的唇抖了两下，愣是压下余下的话，“算了，你我也不要奢求什么同路知己，经略三州了。你还是当本王是个被逐出京城的玩性子，懵懂糊涂个几年再回去得了。” 青舟行