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　　花巷里的柳歌伎歌喉清悦婉转，一曲《眼儿媚》唱得字字揪心，韵味流转到房外巷尾。

　　可惜听其声却难见其人。曼妙佳人在屏风后，只唱三曲京辞宫调，要得见便要再竞掷赏钱，柳歌伎便会从屏风后走出，子时起就陪这豪客饮酒唱和。

　　往日里最高竞价有银五十两。比起京城的架势差得远，但在沙海已是天价。

　　今晚对堂前人叫价的主要是二人：城西原工匠营的吴兆立、满口生硬官话、身着华服的北夏商人。舍不得五两银子的云白鹭喝到了第二壶顺便等着热闹，眼睛却偶尔往对角那女子处扫。

　　昨儿夜里盯着那般北夏军士和沙海匠人的交易时，她就记住了吴兆立的声音。他今天第一嗓子喊价二十两，云白鹭的酒就喝得开始慢起来。

　　吴兆立二十四五上下，他兄长吴兆安就是李素月那短命的未婚夫。吴家和李家都是沙海匠营的老军匠，儿女结为亲家也算门当户对。但吴兆安不满足于打铁冶风，入了步兵后又转为骑兵，三年时间做到了百夫长。成为匠营里响当当的人物。不同于兄长的稳健缄默，吴兆立一看就是个褊急货。

　　他朝着屏风砸出了二十两银子后，那头的吟唱和外面的筚篥细鼓全停下了。吴兆立咋呼道：“爷也不和你讨价还价。二十两够在沙海吃住两年。也不过就是个吟曲弄姿自抬身价的货色，陪爷喝一盏就行了，反正你唱的那劳什子我也听不明白。”说完对着瓦舍里的听客们骄傲地扫了眼，仿佛他就是今晚的赢家。

　　“五十两。”那正对着屏风的北夏商人年纪不大，青髯满面但眼光却不似吴兆立油滑，他没有扔银子，只是对堂前人短暂地吐出这个数字。

　　“五十五两！”吴兆立有些急，马上喊高数字。堂下有认得他的听客在窃窃私语，说什么吴家老二自从脱了匠籍当了榷场商人，越发的财大气粗起来。

　　“一百两。”那北夏人依然言简意赅，对着喜出望外的堂前人微微颔首。

　　“你不就是个北夏胡子？溜进来听曲儿还敢这么明目张胆？”吴兆立站起来到了这北夏后生面前打量着他，“华朝的娘们就是给华朝汉子用的，你算个什么野狗玩意？”

　　他这话方脱口，堂内西北角和东南角的两个女人同时抬起头，屏风后的身影似乎也动了下。云白鹭捏着钱袋子看了眼对角的女子，见她也含笑瞥了眼自己，但并没有要出价的意思。

　　“堂客此言不妥。”屏风内的人开了口，说话和唱曲一脉相承的陶然悦耳，“华朝女子中盘马弯弓、上阵杀敌的有白芷，行医济世的有李秀兰，捭阖朝堂的也有商王、锦王。再说寻常巷陌山川里，渔猎务农的有女子，打铁伐木的也有女子。华朝娘们不是给谁用的，自食其力的大有人在。

　　我柳秦桑虽忝列女流，但五岁填词、十岁工于乐器弹唱。靠勤修苦练才在京师唱出了点名头。吃的是自个儿卖艺挣的辛苦银两，并非靠卖身换来。”

　　这番话让堂下的北夏商人击掌长叹，“早就听说华朝女儿性烈如火，气澄似兰，所见不虚。”

　　虽然不少人为歌伎柳秦桑的话肃然，吴兆立却不服，“既然做出这待价而沽的阵势，就莫谈什么性情如兰了。”

　　“没错。”一声激越的女生从西北角的坐席传出。云白鹭和众人都寻声望去，只见那女子对着屏风后的女子提声道，“曲声琴声沽得，皮毛草药能沽得，诗词歌赋、雅气情操当然也能沽。”她懒得抬眼皮子瞧喊价的两个男子，笑着对屏风后的柳秦桑说，“柳姑娘，我以一杯酒沽你一面如何？”

　　雅人以酒沽个情投志合，俗人以钱妄沽皮肉狎昵。那女子话外之音场上大多数人都听明白了。屏风微动，意外地走出位眼凝清光、钗头微动的女子。人如其歌，柳秦桑步履身姿也轻便婉转。她浑然不顾男人们或是贪婪或者惊艳的眼神，大方走到了西北角那席上行了一礼，“柳秦桑愿以一曲答谢……”她看了眼女子，犹豫了下，“答谢公子。”

　　既然这姑娘着了男装，柳秦桑便不点破。

　　“什么狗屁玩意儿。有五十五两银子还假清高，什么一杯酒见一面一曲答谢的。开门做生意不就是图个爽快！”吴兆立鲁莽气盛，一脚踢翻了酒案，上前拉住了柳秦桑的手腕，“老子连着竞价十晚，从五两银子抬到了五十五两，这还不是有诚意？”

　　柳秦桑被捏得吃疼，皱眉想要甩开吴兆立的手。此时那北夏商人竟然也踢了酒案，从腰间忽地抽出把软刀，“那也得柳姑娘乐意！”

　　云白鹭喝了口酒，和西北角那女子又对视了眼。今晚五两银子算是能值回本钱了，要是她那恩师在可能就看不到这热闹，而是上前双目一肃，两眉一挑，“我乃沙海典簿谢蓬莱，若要在这里动粗坏我朝规矩，两位就请县衙里吃棍。”

　　转眼间，柳秦桑的手被甩开，人也被撇到了屋角。吴兆立和北夏商已经扭打起来。见对方刀子都抽了出来，吴兆立也不客气，举起能抄到的灯笼座椅就乱砸一气，其中一把胡椅不眨眼地砸向西北角那女子身上。这下她身边坐着地两个男子可坐不住了，拍案而起就要拿下吴兆立是问。

　　花巷里又是一场厮打乱象。趁乱逃酒钱的，趁机摸赌桌银两的，多摸几壶酒的人在眼前窜过，云白鹭护着自己的酒壶，“跑我这儿作甚？起开，起开……”别挡着她看戏。

　　北夏人是练家子，吴兆立打铁的出身力气也不小。而那盯过谢蓬莱、又一杯酒沽美人面的女子竟然安坐不动，她身边两个汉子是练家子中的练家子，但出手明显藏着套路，壮拳一下下地专拣吴兆立砸。

　　情势已经明了：北夏人和两个练家子一起揍暴戾的吴兆立。打得他抱头大骂时，又有一伙子沙海人冲进了瓦舍，“敢欺负我们沙海匠营的人，找死！”

　　原来和吴家相熟的匠人们在酒巷吃喝，听到隔壁巷子动静后赶来帮场。云白鹭沉目看着这些人，发现有几个身形和昨夜里见到的很像。

　　不晓得李素月会不会蹚这浑水。她往门外看，没等到李素月，只等到了瓦舍里的门窗栏杆都开始被混战砸得稀烂。还等到了县衙里的人。

　　谢蓬莱已经换了常穿的八品青衫，带头踏入瓦舍后一声利喝，“都住手，全部抓起来去县衙！”她又马上指向云白鹭，“你——作证！”

　　再看向那位西北角坐着、正安抚着柳秦桑的方姑娘，谢蓬莱皱眉，张嘴，又闭嘴，再开口，“你们都得去！” 青舟行