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卢向春在风雪交加的第二日赶到沙海。她落脚的地方便是李家铁匠铺子，吃着燕云汉从鹿滩打猎回的野山羊肉，听着锦王回京的事儿，“那我刚刚怎地没找到阿谢？”
“谢师把自己泡在锦王府，成日忙得不可开交。”决意给自己改名的阿鹭最舒坦，伤好了些，再装娇弱李素月也不信了。她白天就在医馆里坐诊，闲时就蹲铁匠铺子陪月娘打铁。好不容易碰上卢向春，她端上盐豆子给对方下酒，“花娘让你来找殿下？”
卢向春摆手，“得，饭菜等我回来再吃，我先去寻阿谢。”可能着实饿极了，走之前还顺走块羊肉。
她在沙海城外兵退那日起就一路追踪李继信，发现他正式落脚在北夏商道附近的青白寨整顿，这以后就悄无声息。再过几日，发现走商道的车队不时进出青白寨，卢向春发现车内藏得尽是乌池、白池等处盛产的青白盐。此处叫青白寨，也得名于此地的人多是靠私解青白盐起家的。
卢向春猜到了李继信的主意转身就向沙海报信，终于在寂寥少人的锦王府内看到了坐在书架下的谢蓬莱。她身旁还燃着炭盆，卢向春一骨碌坐下，“当你忙个甚，原来在偷闲读书。”
谢蓬莱抬头见她风尘仆仆，知道她这些日子定食宿无常，“阿春，辛苦你了。”起身帮卢向春倒上热茶，卢向春却没着急开口，反而定眼打量了周围，“看来这殿下是不见外了，这么大的宅子任你进出。”
“查阅文书罢了。”谢蓬莱说。
其实谢蓬莱是收到了锦王后来派人送上的口信，“府内文书概由谢县令浏览调用。”正切中谢蓬莱下怀。
战事虽平，但邹士衍城外被匪徒所害的消息已经传进了沙海。加上近日城内几处盐铺存储快告罄，让沙海人以为北夏人是不是又回来了，他们杀朝廷大员、导致商道中断，甚至有人想带着全家老小逃到别处。
谢蓬莱没有因此就重启宵禁，反而打开城门，对人说进出随意。她坦然，想走的却更怕了。鬼知道外头有没有劫匪等着他们？只好嚎自己时运不济，怎地落到了这为难的地界？
难不难，得走出才晓得。卢尽花是她为了早日履行对锦王“取李继信人头”的诺言才派出的。谢蓬莱得知北夏君主为了得知本朝宫闱朝廷气候，连内侍、宫女都买通了数人。然文德殿那位对“五凉之地、千里不毛”的北夏却颇为轻视。
沙海这一战后，锦王越发觉得不能小瞧北夏，谢蓬莱亦是如此。她们派人注视着北夏京内的一举一动，对李继信的动静也尽在掌握。
卢向春卖关子，谢蓬莱笑，“紫雀中的酒水任你喝，算给你接风。”
这女子才露出皓齿开心笑了，“他落在了青白寨。”话音落下，见谢蓬莱已经在地上铺开地图，点着青白寨的指尖在图上东西游弋，“是盯上了青白盐。”
她刚刚在锦王府内翻阅的也是商册中的盐价记录，京内盐价几无变动，然而江南、西北盐价五年内几乎翻了一番。谢蓬莱合上商册，“咱们去买酒。”
这是要长谈的架势。卢向春连说“好”，到了紫雀毫不客气地要了一堆酒食重奔李素月家。李素月看了眼山翠，她心领神会地和燕云汉回铺子里忙活起来。
“多日封城后快要闹盐荒，东边朝内的盐先运到延州等地才能分销到沙海，我也走过一趟延州，那里盐价更高。不少人都只买从北夏私解来的青白盐。”沙海也是这个情况，谢蓬莱坐镇这些年，城内的确不敢私卖青白盐了，可架不住城外商道有人敢。
“有的青白盐吃倒还好，延州、渭州都有人用碱土、卤水或者朴硝炼成假盐和真的掺杂，吃多了轻则生病，重则不治。”阿鹭向来见识广，从东北边界被一路押解回来也见闻不少。
她们推定，李继信觉得零碎劫持无法成势，而垄断边境盐道就可以坐等收财。西北本就不及江南和京城等地富庶，除了榷场交易，就只数盐税最为稳定。
卢向春她们说得兴起，谢蓬莱却渐渐安静。她不仅担心进京的锦王，也在思索着沙海和西北的出路。朝内诸多大臣坚持禁运北夏质优价廉的青白盐入京，想从盐税收入上围困对方。阿鹭瞧出她脸色，“我倒想去探探那边的私解路子。探熟了咱们就拿过来自己赚。”
“怎么赚？”谢蓬莱眼眸深幽，看不出她对此事的态度。
阿鹭却不介意，“城里剩的岁赐能撑多久？西北每年封桩后留下的财赋又有几何？指望殿下向京里讨？讨得了一时讨不到一世。现在堂而皇之地夺了盐道也会让朝廷警惕。不如让李继信替咱们将北夏境内的盐道理顺，咱们就在边境……扎好口袋等着收盐卖钱。”
“这是……要杀头的。”李素月看她，犹豫了句。殊不知阿鹭也是看准了她做了马贼才更喜欢自己。
“不这般做，要死的人更多。”任由李继信喘息平定，此人绝对会再掀战火。卢向春接腔，“当初我早就想干这个，可姑姑不准。”卢尽花知道贩盐利大，怕手下走顺了这条道后忘了提刀的保胜军本分。
阿鹭打量着屋内人的脸色，漫不经心地剥开兰花豆，“还是得去探探，要不要接着干，等锦王殿下日后拍板。反正她这会儿骑虎难下了，北夏人说她活阎王，京里那班人对她定然防备极大。”
一番话又触动了谢蓬莱的心思，她眼皮跳了下，正视着徒弟，“你也觉得殿下此番凶多吉少？”
“殿下从来不做赔本买卖也是真，定然有什么了不得的值得她冒险。”阿鹭对赵宜芳带兵出城一战也很钦佩，“她压根就是个不怕死的。”不像自己，除了吃吃喝喝和李素月，偶尔起了壮士烈怀要赴沙场，还差点送了小命。
半晌，谢蓬莱终于下定决心，“阿鹭说得对，日后养兵、护城、办学或农牧开垦，都少不得花银子。殿下虽不在沙海，但咱们得样样筹谋在前。另外，还得挖断李继信的墙根。”可派谁去是个难题。
“我去。”李素月坚定道，她走惯了各地商道，又懂些北夏风俗语言，还有技艺傍身，是最佳人选。
阿鹭眼里闪过不舍，“你……我陪你一起吧。”
卢向春喝完杯中酒，长叹一声后又回味了番，“我以为跟了锦王就有了指望了，到头来还是得自己找银子。”她看着谢蓬莱开玩笑，“锦王一个月给你多少银两？”
谢蓬莱脸上闪过一丝自豪，“无价。”
桌上几人俱是脸色一震，阿鹭咂摸了下滋味，眼内闪过光彩，“你和殿下……？”殿下喜欢黏着谢师也不是稀罕事了，谢蓬莱也从清冷婉拒变为悉心相助，再到现在的倾心模样。
谢蓬莱粲然一笑，“志趣相投。”想到那雪夜如梦一聚，她的喉咙隐然发干。
阿鹭收回狐疑的眼神，再看看一门心思要出去探盐道的李素月，觉得还是操心自己为好。
饭后送走卢向春和谢蓬莱，她坐在一旁看着李素月收拾家里，云白鹭轻叹一声自己真的没出息，就爱闲看着月娘这般那样忙活家务。
外面又响起燕娘的声音，她摸着头，“这都几回了？”此人隔三差五地来找月娘帮忙或说事儿，要不是打马掌，要不就是送些吃食。就算成了亲家，她这走动也忒频繁。她巴巴地看着李素月，女铁匠对她笑了笑后开门，却见燕娘一头撞到月娘怀中，“月娘……”燕娘的急音变哭腔，她双手抓紧李素月的胳膊，“我家相公……快不行了。”
燕娘哭得眼睛通红，李素月听了也是一惊，“前几日还精神着，听他从屋里招呼呢。”
“早上起就高烧不退，说了半天胡话醒不过来。医馆里的郎中也没法子……”燕娘这才含泪看向阿鹭，“请云小姐去看看。”
阿鹭忙不迭答应了声，“好……好，我这就去。”再看燕娘，又扑进李素月怀中哭个不停。李素月回头看她，眼中尽是无奈。
本来还奇怪谢师和锦王怎么热乎起来的阿鹭那一刻明白了，窗户纸这东西，她要是不去捅，别人就来挖她墙根。但人命关天，她还是先放下私情，尽一个大夫的职责。回家就写信请卢向春带给花娘，劳她保个媒，好将这不上不下的事儿敲定。
她忙去提药箱，再去拉燕娘，“我们去看看……”
手上一轻，药箱却落入月娘掌中，“你的伤没好，我背你去。”李素月语气轻柔，“救死扶伤是好事，可我舍不得你这么累。”
燕娘梨花带雨的脸那一瞬间似乎白了，而阿鹭的脸“刷”得变通红，“我……我能走。”
人已经被李素月背得双脚离地，“那也不行，也不是头一回了，无需害羞。”李素月端然看向燕娘，“燕娘，咱们快回你家铺子吧。” 青舟行