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　　入了秋后的沙海仿佛见不着北国萧凉。酒巷里的划拳沽酒声彻夜不息，花巷相比下虽冷落了不少，但在新县令整饬后没了那些烟花柳巷的风气。两条巷子口前都挂着大红栀子灯，延绵到巷子尾，把一道黑天都照得喜庆热闹。

　　不打仗的沙海洋溢着酒气肉味，梆子响在街头，过一天算一天的太平日子在酒杯里又结束了一日。

　　谢蓬莱将衙门里的事儿都交给了新上任的王典簿。谢规王随，她出门这些日子沙海也算安平。沙海人现下留意的是三件事：其一，朝廷派来的都转运使是不是个薅银钱的好手。这决定了沙海人日后的税赋抽成。往年上任的转运使甚至都会在荒年灾年大肆搜刮，还以“羡钱”的名义送于朝廷拍皇帝的马屁。

　　其二便是三州安抚使是派个主和的还是主战的。要是个好斗的武勇或文官，则三州太平日子可能到了头。

　　最让人关注的却是李家铁匠铺子的月娘真成了寡妇了，她以后要嫁谁？

　　肯定不会嫁那个面皮已经黑不溜秋的云家小姐。

　　云白鹭在“紫雀”里打酒时听到这番话不禁苦笑。身上的伤口虽没好透，酒瘾已经更甚了一分。她每天帮月娘拉完风箱再回去洗澡抹药，难耐时就靠枣树下喝酒念书，念的还是怪力乱神、野史传奇。但云白鹭心里还有桩放不下的事，她打酒时有时会从另一条道绕过去，路过匠营其他铁匠铺子窥窥动静，或者就在酒楼里听些匠营的风声。沙海的男工匠几乎没有不爱酒的。

　　她不得不上心，因为距那“交货”的日子不过一两日。

　　匠营里嫌疑最大的就是吴家。吴兆立说是脱了匠籍入了商籍，他做的哪门子买卖却没人说得清楚。有说砖茶买卖，也有说丝绸生意。云白鹭在花巷里没寻找他，结果看见他成日的在酒楼里和人吃喝喧嚣。

　　“今天喝多就罢了，明儿不能耽误事。”吴兆立这话让云白鹭竖起了耳朵，“要去南边延州茶商那里进货。”

　　“蛮关不是已经关闭了？你这新到的砖茶往哪儿榷卖？”旁人问。

　　吴兆立拍了桌子，“不提蛮关也罢。我大哥，那是蛮关县令，虽然投了北夏，可也是我们吴家多少代人的头份指望。”他酒意上头，又开始哭起他那被枭首示众的兄长。聊天又成了哭丧，云白鹭再也打听不到什么，悄悄从侧门走出。

　　路过燕娘的绸缎铺子所在的巷子口时，她正好瞧见月娘在门前张望。刚要开心招呼，月娘侧对着前方一人笑了。那笑容是云白鹭几年未见过的开朗。

　　来人似是个高鼻白肤的外邦女人，身着一身黑色骑马服，将马绳随意丢给绸缎铺子伙计后她也对着月娘点头。两人远远地说了几句话，那虽皱着眉，却拗不过月娘被拉进了丝绸铺子。燕娘早就等在里头，拿出量尺给这女人采量尺寸。

　　其实眼前的女人哪怕一身旧衣裳也盖不住她英挺的锐气。尤其她浓密的睫毛如焰跳动，深邃的眸光像是李素月炉中炼着的刀。就这双眼睛不是胡人的，而是汉人的。

　　云白鹭跟上前到了铺子外，见月娘虽然身量和那女子不相上下，可在她面前都软了两分般，曼语轻气道，“知道你不乐意。可生辰哪有不做身新衣裳的？”月娘嗔她。这一嗔让那女子松动了，也嗔酸了云白鹭。

　　她转身换了条道回去。月娘不喜女子，却对一个女人这样极尽柔意。她是谁？

　　是匠营里的前辈，抑或远方的亲戚，或者是经年不见的好友。云白鹭猜了好几遍。只愁谢师还没回沙海，眼下她都没个人陪着喝酒絮叨。

　　晚上隔壁家似乎在待客，月娘便没有喊云白鹭吃饭。剩酒鬼一人醉醺醺地趴在炕上睡着。

　　白月当空时，一声推门声吓跑了树上的鸟雀。李素月擎着油灯，和那傍晚扯布做衣裳的女子进了云白鹭的房。

　　两人同时看向墙壁上的九棱霰雪枪。女子的胳膊抖了下，用力攥了拳头后走过去取下那杆枪。从怀里取出帕子后又仔细擦了枪头，再抹了几遍枪杆，才恋恋不舍地挂回原处。

　　低头见睡得死死的云白鹭，李素月道，“下午趁她出门，在水瓢里放了点药。没大碍，她这会儿压根听不见人说话。”

　　“灯借我。”女子拿过油灯再凑近了云白鹭的脸，而后退了一步，“不是因为这小畜生……”她忽然打住，“二十年了，说这个有什么用？”

　　李素月陪着她出门回家，快进门时，她问，“不去瞧瞧她？”

　　“瞧什么？都成一堆白骨了。”女子推开门，头也倔强地昂着，“当年临终前都没找我去看看，死了……死了我就更不会看了。我卢尽花从没负过白芷，祭她作甚？”

　　李素月了然地看着她，“何止没负过，谁听了她女儿被困蛮关，火急火燎地亲自出马带人去劫城？”

　　“我是看在阿谢的面子上。半两银子，她从没这么大方过。”谢蓬莱和她联络的信号一般分为十文和半两，半两银子意味此事特急。暗暗托人传达的书信上也是句句泣哭。卢尽花哼了声，“救出来的那玩意儿，我看着就来气。你瞧她哪里像阿芷？鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。张嘴就是纨绔味道，算被她老子养废了。”

　　李素月替卢尽花倒了杯茶水，“你一见就甩了她四耳光？”凭着当年保胜军第二女将的手劲，怪不得云白鹭的脸肿了好几天。

　　“雌雄不辨，不敬长辈，代父承过，替阿芷教训，那四掌都师出有名。”卢尽花替白芷不甘，更是替自己，“要不是当年阿芷怀了那小畜生，我们就一同远走高飞了。”她喝干面前的茶，双眼眸光忽地一黯，“也不是。阿芷要是愿意和我走，也就不会尊了父命成亲。我哪儿有那本事？”说是不去看那摊白骨，提起白芷时卢尽花还是眼中含泪。

　　“小畜生可又寻你麻烦来着？”卢尽花早就听闻云白鹭提亲的事，不想再谈白芷，转而问李素月。

　　李素月摇头，“她……也曾有苦衷。并不是随心所欲地荒唐行事。”将云白鹭那时的考量一一道出后，卢尽花的脸色缓和了些，“心眼儿和她娘一样多。”

　　她想起云白鹭在西辽边境服了苦役两年，语气又软就了些，“从小锦衣玉食，吃尽了两年苦头才回来。阿谢为她费劲了心神，眼下怎么安置她却教人头疼。”

　　是拉进她的马贼帮，还是扔在医馆里潦度残生？这孩子身上瞧不见白芷那样的勃发心气。无志无才，一身嬉闹劲。“总不能……撺掇她和阿谢吧？”她瞥了眼李素月，见她眉头不觉聚起。

　　“谢姐姐？”李素月断然否认，“她不可能有那意思。”当年云白鹭在家由谢蓬莱授课时，每日上房揭瓦，捉弄谢师让她苦不堪言。再者谢蓬莱和云白鹭隔了层师生的关系，古板如她，绝不会打徒弟主意。

　　卢尽花看着李素月的眼神渐渐慈爱，这时才能让人瞧出她的大概年岁，“月娘，你才是最老实的孩子。”她伸了个懒腰，“阿谢可不是你想的那样不近人情。早点休息吧，明儿有的忙。” 青舟行