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　　书院修整时，城里客商的叫苦声也早传到了谢蓬莱耳中。开门才是做生意，关门不让货进人出三两天可以，快一旬就让人憋不住要骂娘。

　　谢蓬莱让县衙的人也在加强对各街巷的巡查。街头巷尾传得有鼻子有眼：谢县令得罪了人，仇家想从书院烧到县衙后的夹院要她的命。亏得她警觉才逃过。不过纵火的人已经搜了好些天，再找不着也没理由封城。总不能为了一个人的私怨断送全城的营生。

　　但这么些天，城外只放进来一人。便是那吃酒和肉的花和尚。说不定还是谢蓬莱以前的老相好，要不怎么只给他一人留城门缝儿，现今还吃喝在县衙后。

　　谢蓬莱听到空现说笑这些巷议后，一点也不生气，只是停下手里的笔想了想，“日后读到这本《西行通释》的人还得谢你，你这两年的游历见闻和朝廷刊发的书册所记出入不小。有些城国改朝换代了都还不知。”

　　“谢我作甚？我只不过就着酒肉谈谈，谢县令却要记录编纂，和现有书册对照推敲。辛苦的是你。”空现说毕看了眼门前，“就不知那家小娘子今儿个送点什么来吃？”

　　谢蓬莱愣怔，“何以见得是小娘子？”她自打第一天从门环上取下吃食，连着五六日锦王都会送过来。之所以确认是她本人，因为谢蓬莱在讲书后偷问了赵宜芳，锦王面上淡淡的，“每日在府里困得慌，本王就喜欢独自出门走走。顺手给谢师送点府上的吃食，反正谢师忙，定然没空儿打点。”

　　等掩卷连声说“不敢”的谢师，锦王脸色一沉，“当束脩不就得了？”

　　“爷们没这份耐心。何况这是哪儿？这是沙海，男子多是莽汉粗人。”空现又摸了摸鼻子，“说来不怕你笑话，我本是个馋人，这鼻子对气味自小敏感。每次那小娘子来送吃的时脚步轻巧我自是不能察觉，但开门后总有一阵檀香传入。”

　　谢蓬莱敬佩地连连点头，“实乃高见。”但对空现好奇的小娘子便绝口不提。

　　“不过你成日里不是忙于公务就是陪着头陀吃喝记录，不去陪陪人家小娘子？”空现抹了把被酒水浸透的胡须，笑着望向谢蓬莱。

　　不是确信这头陀不会妖术，谢蓬莱真不会怀疑到自己身上：究竟哪里不对头，露了点小荷尖尖角。

　　“不用陪，每日讲书都会和……和那学生碰面。”谢蓬莱知道即便是束脩，锦王送得也太多。投桃报不得李，那便在捉笔时使劲浑身解数。

　　写信向京里要钱时，谢蓬莱不提什么备战修城，就谈两处：十一月岁赐时双方来使在三州安抚使驻跸碰头，驿馆千万不能折了本朝体统，怠慢了来客。此外，三州财赋收入今年的早在锦王到任前就封桩，锦王入驻沙海还住在荒弃两年的前帅府里，“花石摧折，饭蔬衣綀亦乐在其中，惟念政事早日疏达。”哭穷也哭得志气高洁，京里再不拨钱就是折了颍王赵宜项的面子。

　　这时，门被扣了三下。空现已经笑逐颜开，谢蓬莱去开门，这时她都不用两下张望，直接去看门环。吃食依旧，但门前立着一身小厮打扮的赵宜芳。刚要开口，见赵宜芳一指立唇前示意她噤声。谢蓬莱点点头，将吃的送给空现后再嘱咐两句便随着锦王出门。

　　“知道今儿午时开城，你肯定要让人细细盘查出城的人，我就想去瞧瞧。”锦王和谢蓬莱走出巷子，“但我若是那纵火的，既安等了十日，就能再等十日，不急于一时出城。”

　　“那殿下为何还要看看？”谢蓬莱断不敢带着锦王到人流复杂的城门口当值，“下官在城楼着日备上茶水，殿下亦方便登高望远。”

　　“谢师，”锦王笑意里带着警告，“本王可不是三岁小儿。就算三岁时，本王就随祖母入川平叛。当然拿不动剑，但攻城时也是坐在祖母怀里看着的。”

　　这是谢蓬莱大意了，她的确听闻过这事，也是因为商王带着年幼孙女亲上前线，敌攻而不避锋芒，让将士们士气大振，连下数州。

　　“这事儿天下人多知道，还被变成了歌谣，什么‘妇孺尚不惧，儿郎何戚戚’。”锦王卷着不甚合身的衣袖，“但都不知我祖母对那时的我说过，‘芳儿，别怕。一般人家的孩儿三岁还在母亲怀里撒娇，但你却要见这等场面。这样到了三十岁，你才有可能继续活着。’”

　　谢蓬莱沉吟了会，对锦王拜下，“下官明白了。”

　　于是衙役和守城卫士在盘查出城的人，赵宜芳就站在谢蓬莱身后观察进出，顺便，不时低眼瞄几眼谢蓬莱凑在纸上写着什么。

　　进出明细由别人来记录，谢蓬莱写的却是空现今天口述的北夏见闻。但在前方听见盘问声时才会抬头看一眼。也怕锦王待着无聊，她还会暂时隔壁对赵宜芳解释此种商人做的买卖抽税几何，彼种绢布卖往西边作价几许。

　　赵宜芳站了半天，收获颇丰。见谢蓬莱写了许久没喝口水，只能替她续了凉水，“谢师，喝口水歇歇。”

　　谢蓬莱迟疑了下，点点头后忐忑接过。

　　前方城外来了支颇具声势的队伍，牙兵列在两侧，金钺宝辔打阵，后面跟着顶官轿。一名骑马的锦衣随从冲到城门前，勒马指鞭，傲慢地朝门前守卫道，“三州转运使邹大人视巡沙海，叫你们县令出来迎接。”

　　赵宜芳和谢蓬莱互相对了个眼色，谢蓬莱小声道，“我去便好。”

　　沙海县令不急不躁地步到那人马前，“我是沙海县令谢蓬莱，此时正在城门督管出城事宜。尊下是哪位？”

　　那随从见了谢蓬莱也不下马，只俯看着谢蓬莱，“那正好，谢大人请亲自迎接邹大人吧。”他语气多有轻慢，也不回答谢蓬莱的问题，只让开一个马身，示意她去轿前迎人。

　　谢蓬莱微微一笑，“即是转运使大人，还请先验证大人牙牌和文书。待谢某确认后再与大人清点入城人数，再行安排官驿。”

　　那随从骄笑道，“依谢大人看这阵势莫不是作假？”

　　“谢某不敢判上官真假，只循章法处事。”谢蓬莱微笑道，“另外，凡出入沙海官员，不论品级，皆依朝廷食券标准配备餐食。也请大人准备好。谢某就在城门口处理公事，在此等候着。”

　　赵宜芳见一个转运使随从都对谢蓬莱趾高气扬已经动了怒，但见谢蓬莱不卑不亢公事公办的模样又觉得可心极了。那怒火已经化作看戏的乐儿，她望着远处的轿子内还没什么动静，那随从已经怒不可遏，鞭指谢蓬莱厉声道，“你一个七品县令竟然敢在转运使面前如此拿势？”

　　看那马鞭似乎随时要甩在谢蓬莱面上，赵宜芳的眼眸一冷，却见谢蓬莱环视四周一眼，又无惧地看着那随从，“谢某七品不假，拿势却不曾。依规制办事何错之有？”她晾着那随从，踱回自己的位置坐下，准备提笔写字。城门口的官吏兵卫还有行人都吓呆了，不知道这僵持的场面如何破局。

　　谢蓬莱写了两行字，随意扫了眼那还在犹豫的随从，忽然拍下笔，正色呵斥他，“怎么，还想误了转运使大人的入城大事？”

　　她极少发脾气，平素给人一副淡然冷冰的处事印象。这一喝又吓了周遭人一跳，连赵宜芳也吓得肩膀微抖。

　　那随从咬了咬牙，扭头奔向轿子去传话。谢蓬莱脸色如常，拿起笔继续边写边等待。

　　“谢师，你不怕得罪转运使身边的小人？”赵宜芳小声问她。

　　谢蓬莱回头看锦王，眼里绽开笑，“不怕。谢某背得下整本《华朝大律》。”

　　赵宜芳心里忽然有什么化开，又被这眼神搅和成稀糊状。她撇了撇嘴，“总有天有你受的。”

　　“那就受着。” 青舟行