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　　谢蓬莱在锦王离去后睁开了眼，将身上盖着的毛皮大氅揭下叠好。坐起身时发现案上酒食撤了，只留了壶尚有余温的水。边喝水解渴时边打开案头的书册，发现锦王离开前又翻了片刻《息戍论》，书页折在“坚其守备、习其形势，积粟多，教士锐，使虏众无隙可窥，不战而慑”上，锦王还在这句话上画了个圈，旁书二字：愚见。

　　再看作者，果然是那转运使邹士衍。估摸着锦王对这位的脾性还不放心，依然在揣摩观察着此人的动向。做事绸缪至深的锦王，怎么能捏住自己的下巴就孟浪上了？谢蓬莱当时只得装醉睡下，心想着这位可否就此放过她。

　　岂料锦王直接倒在自己胳膊上，左滚右撇一番后靠得自己更近。呼吸相挠时，锦王还笑出了声，更伸手揪了揪自己的鼻梁。

　　最后后背贴到她的前胸时，可怜谢蓬莱生怕心跳泄露自己装睡。外表虽呼吸如旧，额顶都急得出汗。好在锦王只是靠着她打了会儿盹，被外面的离昧喊醒后才坐起来继续读书直至离开。

　　推门出来时天色碧沉如洗，银白月光渡在谢蓬莱的青色旧袍上。她被冻得贴紧两臂于身侧，顺着灯笼的指引直接走到了侧门。喊了睡眼惺忪的司阍开门，折侧着身子溜出了门缝。深夜的沙海除了远处的酒巷花巷，大部分人早就浮于梦乡。

　　没人瞧见自己这副做贼心虚的模样，放下心的谢蓬莱站在门前正色，再掸了掸轻薄的衣裳后走回家中。她的“家”其实在县衙签押房后的夹院。

　　别人做官恨不得马夫厨子贴身婢女养一群，谢蓬莱清风两袖，衣裳自己缝洗，吃饭自己随意凑合，偶尔到李素月家里打点秋风。

　　夹院她平素不随意让人进出。院子内晒下的衣物已经被霜寒打软了一层，明日还要再晒一天。拢共两间屋子一间小厨房，厨房灶下躺着只狸猫。谢蓬莱不做饭，它只管自个捕鼠抓鸟养活自个。沙海县衙一清二白到连狸花猫都蹭不到油水，唯独云白鹭带着酒食上门时会分它些肉吃。

　　谢蓬莱脚步尽量放轻，狸花猫已经跳到她屋子门前蹲坐着。她推门点亮案上油灯，再背手踱到那狸花猫前，“忘了你夜里睡不着，那就陪我读会儿书吧。”

　　“谢师得陪我再喝会儿酒。”屋内传来的声音吓了谢蓬莱一跳，她凝神后想起那是云白鹭的声音，举着油灯掀帘进去，“怎地跑我这儿？”

　　“以前我睡不着时，不就是爱半夜从府里溜出来找谢师喝酒吗？再说，你有空陪着狸花猫看书，怎地没空陪我闲聊几句？”她坐在谢蓬莱炕上盘腿摇头晃脑着，脸上的笑意延到嘴角两粒梨涡，柳眉芙蓉面，真得了她娘白芷的七八成。

　　谢蓬莱举灯忽然靠近她端详了片刻，看得云白鹭不太好意思，“怎地？”

　　“这才是我沙海的云白鹭。”谢蓬莱赞道，伸手再拍了徒弟的头，佯装作色道，“喝了多少？”

　　“一斗还要多。”云白鹭从身后摸出两包菜，炒胡豆和烤羊腿已经凉了，香味仍然勾得狸花猫叫了声。她拉着谢蓬莱坐下，将早就准备好的酒壶酒杯推到两人之间，“今儿酬神节，节仪我还留了些给你，也知道你不喜欢那些个姹紫嫣红，就做了套白绢中衣给你。也算徒弟心疼师傅不是？”

　　她喜上眉梢的模样让谢蓬莱也不觉微笑，给狸花猫分了些吃食后再坐下。一不小心压到了本书，她谨慎抽出再断然摆到远处，“我没准备你的。”做师傅的近日手头紧，加上平日也没少被云白鹭盘剥，“要不，明日讲书后请你去吃石头巷的骨头羹。”

　　“都好。”云白鹭给她斟酒，“听说花巷的柳秦桑被请到了锦王府外，又被劝回去了？”

　　谢蓬莱点头，“锦王思慎，没被那胡员外郎安上把柄。”

　　“那我没看错，好端端的姑娘家，红着眼抱着琴。”云白鹭吃吃一笑，“怕是谁惹下的情债。”

　　“胡说八道。”谢蓬莱瞥她，“现今你端着谁给的饭碗，说话也得有个把门。”

　　云白鹭捂嘴睁大眼，刻意压低声音，“谢师说得是。我这儿……”她指了指自己的心口，“着实高兴得紧。”

　　谢蓬莱都不用想，必定是李素月留她吃了饭，少给了三两白眼罢了。

　　“月娘她今儿给我敬了酒，说谢谢我治好了五斗。”徒弟酒意上了脸，仰头又喝了一盅，“她不似以前那般厌恶我了。”

　　谢蓬莱也盘起腿，笑着听云白鹭继续絮叨。自打回了沙海，还是头回见她如此开心。她俩认识十二年，将她气得半死的厌学顽童长成标致聪慧的大人，经历过那番生死之劫后提起李素月还能眼露纯色，可见月娘在她心中的分量。

　　“我娘说，心中得有个可心的人，遇到难处时想那人一两分就不会觉得太过遗憾。”云白鹭拍着师傅的肩膀，“谢师真没有可心人儿？”

　　她本怀疑是山翠，可发现山翠和燕云汉眉来眼去。又怀疑是李素月，当李素月一心打铁情不开化。那就是谢师陪着外出多日的赵宜芳。可谢师给她二人讲史时，眼神仪态从未流露出一分对锦王的依恋。倒是锦王对谢师偶会刁难实则借机试探。

　　或是什么男人？但看谢师常年素淡寡水的打扮，高人几等的才学，不似为哪家儿郎心折过。小到沙海，大到三州，云白鹭想不出什么人能配上谢蓬莱的风骨样貌。

　　谢蓬莱果然摇头，见云白鹭还凑近盯着自己，她叹了声，“谢某倾心三人：梅妻鹤子居孤山，这一位已经作了古。另一位，弯弓挥刃斩李郎……”她看着这张肖似的脸不禁颔首，头两位都是她极为欣赏的人儿，可真论可心人，谢蓬莱只觉得口干。喝了点酒润唇后，“第三位，嘶马沙海外，救过我一命。”

　　谢蓬莱停下，察觉脸颊再度发热，止住要给她继续斟酒的云白鹭，“够了。”

　　“第三位……还活着吗？”云白鹭头回听谢蓬莱谈起这个人，却不忍心继续深问下去。谢师一个人在沙海太清苦了，如果能有人陪伴着该多好。

　　“活着。”谢蓬莱笑，见云白鹭欲言又止，她轻咳了下，“不在此地。说实话，我也不知道那人现在何处。不过没关系，沙洲共皎月，秋风作羌笛。”

　　云白鹭觉得头晕沉了，她撑住额问谢蓬莱，“谢师，你酒量几何？我够能喝了，已经觉得困了，怎么从没见你醉过？”

　　“不晓得。”从未喝醉过的谢蓬莱替她拿了枕头，扶着徒弟躺下再替她盖上被子，“以后少饮酒，月娘不喜酒鬼。”

　　“嗯。”云白鹭随意抓了发痒的脖子，还是应下。

　　谢蓬莱进了厨房，狸花猫跟在她脚后。不一会儿，锅里热水泛起白雾，她坐在膛前对着狸花猫，远处飘来空灵的羌笛声。谢蓬莱侧耳听了会儿，发觉这是首北夏曲子《西凉伎》。沉目听了会儿，她猛然睁开眼——这是花巷里传出的，很难说花巷现在是否有北夏客。

　　她正想着要不要去花巷里瞧瞧，县衙前却传来杂乱的脚步声和泼水声。谢蓬莱拉开夹院的门，就瞧见县衙司阍慌忙跑来，“谢县令……隔壁书院走水了。”

　　谢蓬莱定神，随即令道，“衙门内外的叫醒巷民救火，巡夜梆子提醒全城。”

　　“不叫城中守军来帮忙？”往常起火都会找沙海驻兵搬来云梯救灭。谢蓬莱想到那羌笛，忽然一个激灵，“不可。”

　　她转身回屋喊醒云白鹭，“你去通知四处城门，不准前来救火，全力戒严谨防偷袭。”

　　云白鹭揉眼，半梦半醒地问，“打仗了？”

　　谢蓬莱清冷的眼光唤醒了她，“怕是，快去！” 青舟行