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　　乔楚皇宫，最为富丽神秘之地，非倾世宫莫属。

　　倾世宫位于乔帝寝宫之侧，耗乔帝私人金库巨资，修缮至今，却从未有人入住。后宫之人，看在眼里，好奇万分，每每试探，一一无果。

　　乔帝时常留恋倾世宫，又把这天下稀奇古怪的宝贝玩意儿都一咕噜往里放。从前，有人怀疑皇上“金屋藏娇”，却终究从秘密探究中得之这倾世宫没有主人。只得猜测，这世间定是有一女子让皇上费尽心思却未能迎进宫闱，求而不得。

　　然而，不久前，倾世宫却有人入住，而且还有护宫军里三层外三层地保护，不让人涉足半步。那主人身份不详，是乔帝从宫外带回，只闻其人貌美惊人，后宫无人能及。宫中上下，无不猜测，那当是乔帝最为宠爱的女子。

　　乔帝的确隔三差五，会去倾世宫，少则片刻，多则几个时辰。

　　可惜，倾世宫内，并无帝王与宠妃，只有两个宿仇之敌，心里恨不得将对方打入十八层地狱。

　　乔帝着便袍，紫衣金纹，高贵而华丽，他款步而入，一干宫人纷纷跪倒。他直接朝寝殿而去，隔着重重纱幔，步清欢斜坐在软榻上，三千青丝顺垂而下，无一饰物，她身前是一副棋盘，黑白对弈。她一手执白棋，一手执黑棋，自我对峙，难断胜负。

　　步清欢微微抬头，淡淡一瞥乔帝，右手白子落下，如此一子围堵，棋盘恰好呈现黑白平分天下之势。随着她一举一动，有金链银铃之声，叮当脆响。她的脖子和四肢，都被长约十米的金链绑缚，金链上绑满铃铛。

　　金刚之链，寻常武器难以砍断。一如乔乐当日所说：“姐姐武功太高。不得不防。”

　　乔乐撩袍而坐于步清欢对面，夺过她手中黑子，弹回棋瓮。他不善对弈，不然也能陪步清欢消遣片刻。他只是，不太满意，步清欢活于异世般，忽视他存在之感。

　　步清欢起身，舒活一下筋骨。金链铃铛，哗啦作响，迷乱纷呈。她所能徘徊之地，不过内室与小厅，不过方圆十米之地。

　　她的身段依然摇曳，双眼依旧潋滟芳华，纵是冷眸而视，亦让人因她的容华而震神。

　　乔帝收了收目光，扬起笑意：“金石国新皇登基，真是可喜可贺。”

　　步清欢微微一怔，铃铛乱响骤停。秋风跃入，撩动珠帘，又是一番清响。她转而轻轻一笑：“子懿会是个好皇帝。”

　　乔乐笑转邪，胡乱地弹着黑子去撞击白子，棋局乱作一团：“未闻禅位大典。若非先帝轰逝，为何会另立新君？”

　　步清欢娇容瞬间碎为落英缤纷，黑夜雨打风吹，仅余枯枝横斜，残花满地。她讷讷道：“绝无可能。”

　　绝不会因为独孤傲身死，金子懿才继位为帝。也许是金石朝中，大势所向，金子懿才继位。

　　步清欢不在意谁为金帝，她只在意独孤傲生死。

　　步清欢跃前两步，美眸里全是利芒：“你说过，不会要他命。”

　　乔乐勾唇起身，指尖还有一枚黑棋，朝着窗外弹飞而去：“棋子若是不听话，要之何用？”

　　“你滚。”步清欢转身，不想再看乔乐嘴脸。那人明明在笑，却让人越发心寒。

　　独孤傲不会死，绝不会死。他答应过她，绝不会死。

　　步清欢靠在窗边，兀自不动。乔乐何时离开，她竟都不知。

　　扑扑扑！

　　巨鹰滑翔而至，停在了窗边。一双鹰眼犀利而警惕，瞥见步清欢，不由得拍了一下翅膀，打破了她凌乱遐思。

　　能驯服雄鹰，既非从小驯养，便因步清欢血脉之故。这只苍鹰的名字叫，小灰。只因为它的额顶，有一撮灰色的毛。

　　它本是一只受伤坠落在屋檐下的鹰，是步清欢救了它，从此它忠诚于她。兽物，有时比人更可信。人心，太多变，太难测。

　　步清欢伸手，摸了摸它脖颈处的羽毛，然后亲手将放在窗边的肉块装在小碟子里，放在窗边，给小灰喂食。小灰却态度傲慢，撇开了头，然后斜眼打量了一眼步清欢，扑腾了几下，才勉为其难般地啄了几下，好似还不满意地瞪了步清欢一眼，别具灵性。

　　小灰是雄鹰，本不吃嗟来之食，不过，受伤期间，久蒙步清欢教养，依然骄傲却终会顺服。步清欢不由得想到了她在万摩遇到的那只长冠八哥，聒噪的学舌鸟。听说，阿桑被巴卓轶抱走那日，亦是万摩亡国之日，小八哥撞灵塔而亡，撼动了多少人心！

　　畜生，有时比人，更忠贞。

　　小灰吃饱喝足，又朝着空中盘旋而去。深宫可囚人，却囚不住飞鹰。自由高飞，多好。

　　步清欢扬着高远蓝空，嘴角挂着浅笑。小灰替她飞，也好。想必白夜当日，将一切倾力而付，便是这般心态。若是自己身陷囹圄，能让旁人高飞，也算一尝夙愿了。

　　却见小灰在空中猛地俯冲而下，窜入红叶鸡爪槭下的麦东丛里，尖喙啄着一根七彩蛇的三寸之位，想必那蛇脊骨已脆。这蛇极其细小，犹如一根筷子，但一身七彩斑纹，却极为炫目。

　　步清欢略惊，那是近乎绝迹的上古蛇种，她也只是在医书上见到过，奇毒难解。深山老林尚且难寻，更何况是人影憧憧的皇宫内院？

　　小灰已经啄着蛇，到了窗台。高昂着头，颇为自傲。

　　步清欢手中并无武器，向来蛇皮当是无毒，她用两根手指捏住了七彩蛇七寸，用力搅了搅，这小蛇心脏或已碎。越毒的蛇，它的蛇胆就越能解毒。

　　小灰这才松口，七彩蛇摔倒梳妆台上，竟还未死。响尾簌簌，横扫竖荡，唆行滑动，极是痛苦狰狞。火红色的蛇头，吐着漆黑的蛇信子，忌惮小灰，也害怕步清欢，最终仍是则弱而欺，轰然弹起，朝步清欢脖子袭去，做最后一搏。

　　步清欢抬起左手一挡，将七彩小蛇挥落，但手背上霎时出现两个蛇齿印痕，冒出了两点黑血。

　　鹰唳，惊破野云。小灰扑腾翅膀，鹰眸犀利，猛地朝七彩小蛇扑去，发狠地啄着它七寸位置，很快便见，蛇心碎成黑血一滩，小蛇断为两截。

　　步清欢的左手转瞬已青黑麻木，她挤了挤左手背毒血，却是一阵眩晕，往后摔退几步，跌在绒毯上。

　　“嘎啊嘎啊！”小灰跃出窗台，抓着小宫女就扑过去乱叫。

　　守在殿外的五个近身宫女，似有所觉，这才纷纷从正殿入内，却见步清欢已晕倒过去。瞬间慌神，报皇上，请御医，乱作一团。

　　又是那种蚀骨腐肉之痛，好似骨肉尽数化为脓血，然后又慢慢拼凑完整，如此反复，一次又一次。小腹中似有虫涌，翻腾胡闹。

　　步清欢迷蒙中，似乎有人给她灌了一些缓解毒发的药草汁水，同时有人用绵带把心脏上方勒紧，压缓毒素进入五脏六腑。然后又用绵带把手腕绑紧，用小刀在蛇齿痕上划了个十字，挤出乌黑毒血，一直挤到红血多、黑血少，又用火罐继续拔除毒素，直到伤口流出的全是红血才停止。最后，在伤口处摸了驱毒止血药草，拿了绵带绑紧。

　　这才消停片刻。

　　“治不好她，太医院陪葬，倾世宫上下陪葬！”

　　是谁的怒火，燃烧着整个天地？他为何要发怒，他一定怕她死了，神鬼图便无人能解。

　　步清欢动动嘴，低声道：“蛇胆。”

　　乔乐听得不甚明晰，附身在她唇瓣：“再说一遍。”

　　步清欢鼓鼓劲，又道：“蛇胆解毒。”

　　说完，她再无力气，再无意识。又有御医，扎着她左手指尖，继续挤出毒血。又有御医这才恍然大悟，去寻那七彩蛇胆。

　　配药煎药，又是折腾，已是天昏地暗。

　　“宫里为何会有毒蛇？查，彻查！”乔乐戟指怒目，从不涉足后宫争斗的他，此番动了大刑。

　　后妃、女官、宫女、太监和侍卫等，前前后后扯住几百人，但凡涉嫌倾世宫投毒蛇一案，悉数斩首示众。此后，乔帝宠信倾世宫那位娘娘的传言，越演越烈，连民间都私下谣传。她没有封号，旁人都唤她，倾妃娘娘。

　　步清欢身边原本有五个近身宫女，如此也波及一位，又来了新人，叫红锦。据说是医女出身，乔乐便将她留下了。

　　原本步清欢不与那些人亲近，记不清那些宫女容貌，也对不上名字。但是昏迷中也对“红锦”二字，十分上心。连她言谈之声，也颇为熟悉。她很想睁眼，一瞧究竟，但却无能为力。

　　休养数日，步清欢总算可以起身下地。她隐隐觉察出，解蛇毒之效，母蛊功不可没。尽管母蛊每每觉醒，都让她痛得死去活来，但是似乎母蛊不仅食她精气血肉，更食毒解毒。

　　若是如此说来，母蛊若是完全成形，岂非她能百毒不侵？

　　隔帘，搭丝绢，老太医将手指扣在步清欢脉象之上，左思右想，战战兢兢，又让几位御医诊脉。多方会诊，不言蛇毒清与未清，倒说是：“喜脉！”

　　纷纷跪地道喜，皆以为乔帝有后。

　　步清欢挥退众人，暗叹庸医一群，酒囊饭袋。哪里是喜脉，分明是滑脉；哪里是婴孩，分明是母蛊。

　　不过当初连仙人都被脉象蒙骗，以为她怀有生孕，甚至连她自己都信以为真，算时间也对得上，当是草原上与独孤傲同房所得，还欢喜得很。如今她与男人片叶不沾，还能有喜？喜从何来？荒唐！

　　红锦托着药碗走近，扶着步清欢起身，声音压得极低：“王，他已脱身。”

　　步清欢轻微点头，喝了药，又继续昏睡。睡梦中，舒展了眉头，嘴角挂着轻笑。他不用再被折磨，他早已脱身。##### 负尽苍生不负卿