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　　漓江北岸上游，乔楚国原本呈现拱卫之势的边关三城，东为关山月、中为距永城而西为虎牢山，分别由玉无心、独孤傲与白朗月镇守，悉数被金石军掌控。

　　其他城守惶惶巍巍，深怕独孤傲的大军打过来。其他领军将领更不敢擅自妄动，因为大军都驻扎在止水城郊，乔楚皇帝乔乐亲自坐镇，若无皇令，谁敢动兵？

　　六马三人沿着明水河，越过止水城，一路南下，隔着俊凯城，就是距永城了。独孤傲正坐镇此地。

　　步清欢信马由缰，而马儿却好似能感应主人心意，按着既定方向走马而行：“阿雷，过了俊凯城，你就走吧！”

　　雷均自从在巴卓轶忘川城围剿之战后逃走，一路北上，混进乔宫当了侍卫，他武功高强，层层提拔，不足一年，就当上了乔楚皇帝的夜守银衣卫。若非遇到步清欢被巴卓轶献给乔乐，若非情况危急，步清欢性命堪忧，雷均或许不会背叛乔乐。

　　但是当时，若巴卓轶不挟持乔乐，步清欢也有信心躲过银衣卫，掐住乔乐的脖子。可雷均既然走了这一步，日后他算是万摩、沙驰、金石与乔楚，四国皆呆不下去了。唯有去草原上的鞅驰国了，做一个马背上的汉子了。

　　步清欢望着西北，隔着远山，挡住了横亘千里的草原牧场：“田升和米朵也去了那里。去了也有个照应。”

　　北国初冬，落叶铺落一地，徒留横斜逸出的光秃秃枝干，干冷的风扑面而来。雷均一双鹰眸阴沉有神，像一只俯视苍穹的秃鹫，步清欢絮絮叨叨了许久，他终于坚定地开口：“等你入了距永城。我再走。”

　　“好。”步清欢爽快答应，她心知雷均不放心她。却未曾想到，或许雷均亦不放心乔帝安危。

　　乔乐抬眸瞥了一眼雷均，对待叛徒，尚且能淡然处之，甚至连半句疑惑讶异都不曾有。此人从来都让人捉摸不透。

　　一马平川，遥遥百里之外，就能看到连接关山月、距永城和虎牢山的古城墙，联成一线，犹如一条匍匐沉睡的土黄色巨龙。

　　乔楚国北岸是极冷的冰原，除了少数雪族遗民外，几乎无人生存；东海岸是无边无际的苍茫大海；西国界，以群山为界，其余地方都修着城墙，将鞅驰国隔绝；南国界则是以天下第一长江漓江为界，无数边关守城为辅，与金石国隔河相望。整个乔楚国就像是被自己的盾牌与盔甲包裹其间，牢固封闭。

　　忽然，步清欢扭头，不解地问道：“乔帝，既然乔楚奉行闭关自守，为何还去骚扰金石国边境？”

　　乔乐已为鱼肉，倒是学乖了，骑在马背上摇摇晃晃，臀骨不爽地扭来扭去，他忽然板正了脸色，认真道：“为了洛城。为了一雪前耻。”

　　跨漓江上游而建的洛城，隶属于金石国，而临近洛城的临江城是乔楚国对他国唯一开放的边城，以换取各国之间物资互通。洛城与四国接壤，是天下最富饶之地，乔楚国一直示其为肥肉，想要据为己有，因而多年来扰边不休。

　　当然，如今看来是这般。但是事实并非如此简单，一百年前，洛城本是乔楚国所有，被金石国抢过去。这是一段历史宿仇。乔楚国也不敢大肆开战，搅得生灵涂炭，但是又不甘心就此失了洛城，自古以来，乔楚国历代武将都摩拳擦掌，跃跃欲试，想要夺回洛城。

　　金石国与乔楚国若要议和，关键在于洛城，但是两国各不相让，僵持百年了。如今独孤傲打破了局面，步清欢又横插一脚，倒不知该如何收场了。

　　思及此，步清欢俏皮一问：“啊！今日乔帝被拘之辱，又当如何报偿？”

　　乔乐又开始嬉皮笑脸，泼皮无赖像：“姐姐，是朕让着你，甘愿跟你来的。边关这么苦，粗茶淡饭，风吹日晒，朕哪里受得了。万般想念朕的雕梁画柱，锦衣玉食，笙歌燕舞，还有朕娇滴滴的七十二宫嫔妃，她们肯定想死朕了，哎！此次回宫该先宠幸谁呢？柳妃腰肢不盈一握，柔妃一双美目柔情似水，兰妃气质出尘，桃妃娇憨可爱，晨妃如冰山雪莲，梦妃就像只妖精，还有甜妃……”

　　乔乐喋喋不休，开始细数他后宫美人。步清欢太阳穴微微有些发胀，这个游戏人间、放荡不羁、逢场作戏的少年皇帝，真是让人欲哭无泪。

　　“架！”步清欢忽然一夹马肚，加快了步伐。另外五匹马也跟着奔驰起来。

　　啊！

　　乔乐吓得住了嘴，紧紧地抓着马鞍，一声声惊呼：“姐姐，你慢点！慢点！”

　　乔乐又被颠得七荤八素，不再胡言乱语，不住地求饶。

　　步清欢再不理这个爱作怪的小皇帝，继续打马前行，飞奔在荒草地上，除了如刀割的风声，只剩下哒哒马蹄声。

　　日暮黄昏，距永城近在眼前，城墙上是如狼似虎的金石国黄色锦旗，迎着北风啦啦作响。

　　两人两马，叩响了北城门。

　　若是乔楚国大军前来，守城军自然不管三七二十一，箭雨招呼。但是如此两人前来，并不招人敌视。

　　是乔楚国使臣？是城中百姓？是哪位将士的家人？

　　守城将领，名唤岳衡，是个年轻军官，他高声问道：“来者何人？所为何事？”

　　步清欢仰头，朗声答道：“容王妃。”

　　领兵大将军容王爷金子傲之妻？步清欢妇人盘发，姿容动人，气质超然，却也非寻常妇人能及。岳衡将信将疑，复问：“有何凭证？”

　　步清欢扬笑，明媚而自信：“让他亲来见我，真假自见分晓。”

　　岳衡无疑有他，但却面露难色：“王爷公务缠身，怕是脱不开身。”

　　步清欢拧了眉，似乎觉察出了些许端倪：“那请将这柄玉刃带给容王爷，他自然知晓是真是假。”

　　步清欢唯独从乔乐那里要回了这柄玉刃，这是独孤傲母亲遗物，他将它赠与她，如今是步清欢贴身武器，独孤傲自然认得。

　　十数米高的城墙上，垂下一根绳索。步清欢将玉刃柄末丝带绑在绳索上，朝着岳衡轻笑道谢：“劳烦了。”

　　岳衡挠挠脖子，有些不好意思：“举手之劳。还请稍后片刻。”

　　这么一等就磨蹭了约莫半个时辰，小兵才小跑着回来禀告岳衡。岳衡横眉微挑，深深地看了一眼步清欢，最终又将步清欢的玉刃顺着绳索垂下：“这短剑归还夫人。战场多凶险，还请夫人速速离开。”

　　步清欢美眸藏锋，接过玉刃，问道：“这玉刃确实交到容王爷手中？他确实亲眼所见？”

　　岳衡面色有些难看，略一思索，解释道：“白姑娘传于王爷看过了，道是王爷不识得此物。”

　　军营里有女人？独孤傲身边有女人？而且这个女人还能代替他做决定？这一切到底是怎么回事？独孤傲受伤了昏迷不醒，还是被那个女人控制住了？

　　步清欢美目锋芒大胜：“白姑娘是何许人也？她凭何代替容王说话，我要听容王爷亲口答复。”

　　岳衡肃穆一整，板起了脸，但仍然保持着对步清欢最基本的尊敬：“还请夫人莫要为难小人，我等不过奉命行事。城中多番出现细作，也是谨慎起见，还请夫人离开此地，否则莫怪小人刀剑伺候。”

　　步清欢目里含冰，并未表态。

　　乔乐却不乐意了，他清了清嗓子，正准备慷慨陈词！

　　架！

　　步清欢怕他口不择言，只能立即打马转身，乔乐身下的马跟着她转身就开跑。

　　啊！

　　乔乐吓得一叫，赶紧拉着马缰，咋咋呼呼：“咱就这般吃了闭门羹？朕堂堂乔楚国皇帝，你堂堂万摩国女王，就这般被拒之门外？姐姐，咱们联手，直接带兵打进去吧！”

　　见步清欢不为所动，乔乐又道：“哎，金子傲不要你，朕要你，不如你跟朕回宫，朕保准儿册封你当皇后。后宫那些美人儿，随便你欺负！”

　　步清欢懒得理会乔乐，任由他挖墙脚，当做耳旁风，原本乔乐这人十句话有九句话是玩笑，似假非真，似真非假，真真假假，真假难辨。

　　距永城进不去，她准备改道去关山月，找玉无心。关山月是连绵群山，群山上修着冗长城墙。守军就藏在城墙之上，苍山之后。

　　步清欢打马到城墙之下，抬眸高呼：“万摩依米花请见玉无心将军，还请通传。”

　　很快有小兵回应：“玉将军连夜去了距永城，至今未归。你不若在此等候。”

　　他们不敢擅自将人迎上高墙，万一是敌军呢？没有直接将她杀死，也算是客气了。万摩人为何会从乔楚国领地而来，这本就引人怀疑。

　　步清欢咬着唇，这要拖到何时？

　　如今只剩下的虎牢关守将白朗月一条路可走，可是步清欢并不认识白朗月，他更加不会给她开方便之门。

　　竟然走投无路了？

　　关山月的胡杨林里，步清欢坐在落叶铺就的厚毯上，喝着清水，啃着干粮，内心有些烦躁。乔乐也累极饿极，靠着一棵杨树，喘着气，胡乱地吃着面勃勃，他长这么大，还从未遭过这个苦。

　　两匹马儿并不拴着，任由它俩在地上拱着吃食，时而喷鼻，时而尥蹶。赶了几天路，别说马儿都饿瘦了，步清欢与乔乐也憔悴了许多。

　　乔乐缓过气儿来，提议道：“姐姐，不如咱去俊凯城，朕派使臣直接与金子傲谈判吧！你放心，朕身中剧毒，只有姐姐能解，绝对不玩儿花样。”

　　步清欢似信非信地瞥着一本正经的乔乐：“你当真肯议和？放弃洛城，永不开战？”

　　乔乐一笑起来，就显得眉目弯弯，一双眼睛有些像狐狸：“当然。朕挥兵百万，不是来打仗，是想告诉朝中那些迂老头，乔楚国并无足够军饷支持千里跋涉的跨国之战！”

　　乔乐军中百万有些夸张，但举国战力八十万左右，却是绝对不假。自古以来，本国重武，若是真地全面开战，金石国多半力有不逮。

　　步清欢终于还是点了头。##### 负尽苍生不负卿