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　　乔楚国谣言变了又变，妖妃祸国、妖胎祸世之流已被掩盖。乔帝觊觎雪神美色，惹雪神发怒，才将雪灾降临乔楚国。又有人言，乔帝肆意开战，涂炭生灵，违背人伦，上天降下惩罚。

　　步清欢里三层外三层穿好，裹着皮裘，盖着毛毯，大殿轻掩，窗扉微合，却仍由内而外，仍觉得冷气无孔不入，丝丝缠身。

　　“金石国大兵扣关，不知何意。”红锦煨着茶，低声道。那个持鞭杀人的右护法，当起贴身宫女，竟然还像模像样。

　　“何人领军？”步清欢淡眉一扫，乔楚国内患，金石国这一剂药下得真猛。不管是否开展，也足够乔帝胆寒盛怒，足够乔楚百姓惶恐不安。

　　“似乎是……白朗月？”红锦略一沉吟。

　　不是独孤傲领军，却是白朗月。作为前朝后裔，他分封郡国，担任郡王，原本是有名无实。如今金石国却将兵权交给他？

　　如今金帝是金子懿，辅王乃是金梓沫。这两个小小少年，打的是何等主意？

　　一连几月大雪，连卧龙殿皆不闻有炭火，乔帝发狠般地日日受冻，以做表率。倾世宫中，步清欢也良心发现，不再奢侈浪费。只是她每日窝在内殿，行动不得自由，已不知天地风云变幻，人心善恶变更了。

　　“红锦，开窗。”步清欢脊背生寒，却固执地想看看天色。深宫真是孤苦寂寞。

　　雪满长空，如花坠落。窗棂上冰柱如锋刃，寒峭逼人。寒气袭来，步清欢瑟瑟发抖，捧着双手呵气，却只见白雾成霜。

　　“娘娘何须苦了自己。倾世宫炭火并未短缺。”红锦将自己的手炉递给步清欢。

　　步清欢微微摇头，寒冷让心思更剔透。乔楚如今是天灾，已经死伤无数，国库亏空，将士疲损了。若是再有人祸，扛得住吗？独孤傲会趁火打劫吗？阎王殿是否该趁势反击？

　　乔帝愿意妥协吗？愿意握手言和吗？

　　“娘娘，侧后请见。”大殿门口有人轻叩三下，声音低雅柔软，却带淡淡颤栗。这般天冷，几乎都躲进室内了。倾世宫依然不得松懈，最苦不过里外守卫，看门太监宫女。

　　白灵芝临盆在即，来找步清欢作甚？而且她既能进倾世宫，必然有乔帝首肯。怪哉。

　　“请。”步清欢依然窝着，不愿动弹。

　　大门一开一合，寒风一荡，满屋清寒。

　　白灵芝宝髻盘发，饰物却单调，一袭水蓝袄子，同色披风，裙摆有微雪略湿。肚腹高隆，约莫八九个月。

　　红锦退去一旁，白灵芝瞥了红锦一眼，并不开口。步清欢了然一笑：“红锦，去煮一壶酒来，冻得慌。”

　　红锦领命而去。

　　“坐。请便。”步清欢嘴角荡着清淡的笑，动了动身子，将毛毯裹得更紧。她二人之间不需要虚礼。

　　白灵芝扶着腰，款款落座，手里捧着手炉。面容清雅，目光柔淡，看不出喜悲。

　　“找我何事？”步清欢嘴角弧度上扬些许。

　　“大嫂。我腹中胎儿，脚踏莲花。他生，我死。”白灵芝长睫微抖，蓝眸清凉，嘴角轻轻一窝，梨涡浅浅。

　　所谓脚踏莲花，便是婴孩脚先着地，必为难产，九死一生。

　　“有何遗言？”步清欢不怀疑白灵芝所言，她本是医者，对自己身子自然清楚。只是不知，为何她忽然找她，忽然对她说这些。

　　“若是他日乔楚覆灭。求大嫂保我孩儿一条性命。孩子是无辜的。”白灵芝大眼凝水，卧蚕更深。

　　“乔楚未必会亡。纵然亡国也未必会赶尽杀绝。你且莫要忧思过重，安心养胎。”步清欢自然知道孩子是无辜的，更何况是白灵芝的孩子，她必定会倾力而护。

　　原本，就是步清欢害白灵芝走到今日。

　　两人一番叙旧，白灵芝刚刚踏出倾世宫，便开始腹中绞痛。被扶回长秋宫，产婆御医已堆满屋。

　　声嘶力竭，痛苦不堪。

　　步清欢经历过生死门一天一夜，大雨为伴。她深知生子之苦，好在阿桑胎位正，还算顺利。但是白灵芝腹中胎儿却是倒位，个中凶险，数倍之多。

　　“皇上，保大保小？”产婆颤巍巍地跪地请示。

　　“混账！”乔帝当即大怒。万事不上心的乔帝，亦在外殿坐立不安。焦灼之情，不似作假。

　　倾世宫中却一如既往地清秋冷寂，步清欢捧着茶壶暖手，忽而瞥着渐渐变小的大雪，问道：“红锦，你煮了何种酒？”

　　“黄酒。”

　　“送到长秋宫。送到乔帝手中。”

　　“是。”

　　乔帝端酒杯的指尖轻颤，浊酒洒落指尖。他终究是放下酒杯，踱步出了长秋宫，踏入倾世宫。

　　劈头盖脸第一句，乔帝面色不似往日嬉笑，竟出奇地冷淡清寒：“你对她出手？”

　　“她本已足月。”步清欢不由得好笑，这是来兴师问罪？白灵芝纵死，也把步清欢算计一遭。乔帝深以为二人争锋相对，然，步清欢可半点手脚没动，她看起来很像乱折腾的人？

　　白灵芝身为医者，比谁都清楚自己的身子。

　　“朕本以为，半点不会在意她生死。可……”乔帝颓然而坐，灌了一杯温茶，竟有些茫然无措。

　　步清欢并未接话，她不知该如何开口。

　　乔帝与白灵芝之间，互相利用欺骗，然而日久相对，又是帝后之名，其间种种，外人何足知，外人何足道？

　　相顾无言，沉默许久。步清欢淡淡道：“生死有命。”

　　乔帝目光一寒，似不悦似不解：“你何以如此淡漠生死？若是阿桑，若是金子傲，你可否还能如此淡然世外？”

　　步清欢嗤笑一声，复而说道：“你为王为帝，手中掌控生杀大权，死在你手之人，难道还会少？你何以置他人生命于无物？何以置旁人感情于无物？若说我漠视生命，你则是漠视情感。我无心，你无情。你凭何责问于我？”

　　乔帝缄口不语，目色一片晦暗，有暗涌耸动。

　　等待总是煎熬，不时有宫人来报，长秋宫之况。白灵芝依然苦痛挣扎之中，生死未卜，生男生女不知。

　　步清欢呵气为雾，暖着手，嘴角含笑：“送我与阿桑归去，我保证天下四国，绝无人兵犯乔楚。如此，不好？”

　　乔帝不怀疑步清欢有本事让金石国收兵，能保证其他三国亦百年交好。但是，他心中又气又怨，更有野心涌动：“朕已召雷均回京。我乔楚几十万大军，岂容你小觑？”

　　“纵然师出无名，纵然胜负难料，你也要一意孤行？”

　　“哼。”乔帝冷哼，不语。

　　步清欢亦是默然无语。各怀心思，心思难测。

　　几个时辰一晃而过，终于有人来报。来人瞧着眼熟，昔日于乔楚军营见过，叫林登。军医林登，后来随调入宫，当了御医。

　　林登跑得急，气喘面红，眸中是喜：“恭喜皇上，贺喜皇上，侧后喜得公主。”

　　公主……

　　乔帝目色亮了又暗，暗了又亮，光火两重天。后宫之中，美人无数，他唯独允白灵芝诞下皇脉，本想一举得男，却不料是个公主，大公主。

　　步清欢直截了当，问道：“侧后如何？”

　　林登深埋头，躬身道：“有惊无险。母女平安。”

　　步清欢轻嗯一声，瞥了瞥乔帝，又瞥了瞥殿外众人，妙目含笑：“皇上摆架长秋宫。”

　　乔帝深吸一口气，踱步而去。

　　直到乔帝走远，红锦这才到步清欢耳际，低语：“王，万事俱备，只欠东风。”

　　阎王殿蛰伏乔楚国一年多，杀人无数，暗中救人无数，有乔帝为后盾，势力与日俱增。若是一朝反叛，朝中必然大事不断，整个乔楚国将抖上三抖，内政混为一团。

　　外战内患，乔帝，且拭目以待吧！

　　“待雷均出兵，便行动。”步清欢目色清幽。原本不想走到这一步，但是乔帝不肯让步。唯有，以战止战，以乱胜战。

　　独孤傲……

　　阿桑……

　　天下太平，一家团聚，指日可待。

　　“是。”红锦望着天外飘雪，已为碎米，看来这场大雪，该是要歇一歇了。

　　“红锦，我越发懒惰了。”步清欢托着听听当当的金链，窝回了软榻上。被折断双翅的囚鸟，整日只能如此。

　　白夜之言，犹在耳边。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。天下之大，想去何处便去何处，想做何事边做何事。

　　身虽于此地，但心在天下，思虑万千。红锦何尝不知步清欢的苦，女儿一墙之隔却困不得见，夫君千里之外不得守。

　　直到步清欢一觉醒来，才知，乔帝为长女，取名雪霁，雪后初霁。雪霁公主，便随瑞祥而生，纷扬几月的大雪，初次见小。

　　“雪霁，好名字，好寓意。” 步清欢嘴角笑意弥漫，却不知是如何一个粉雕玉琢的娃娃。

　　三日后，雪霁公主首次睁眼，却是……一双粉瞳！乔宫震动，举国皆惊。当年白氏一族便是因为生而异瞳，被视作妖孽。白灵芝一双蓝瞳，却诞下一双粉瞳的女儿。

　　乔帝欢喜一扫而空。粉瞳如魔咒。

　　步清欢忽然想到，前阎王白夜，便是如此。白氏一脉自然非是妖族异类，但是后代的确眼瞳或粉或蓝，许是中毒，许是怪病。

　　白灵芝之病，不显，除眼瞳泛蓝，不见异常。

　　白夜之症，却极为严重，视物重影，粉瞳，肤白，白发，白眉，白睫，惧光，惧热。自古粉瞳比蓝瞳病症更多，寿命更短。

　　步清欢眉拧得更紧：“长秋宫现状如何？”

　　“已成禁宫，任何人不得进出。”红锦面色亦沉，原本南疆白家，的确是皇室白家旁支，却不知这病，经年不衰，如今重现天下。上百年来，白家但凡异瞳者，皆如白夜般永世隐于黑暗，或如大长老般自毁双目已游走世间，只为，不受人白眼，不受人排挤，不受人辱骂。

　　雪霁公主生于皇家，却被冠上妖孽之名，今后该如何过活？##### 负尽苍生不负卿