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　　◎ 白干三年活儿的少年

　　从前有个穷苦的佃农，他有一个独生儿子，非常懒惰和顽皮，既不想学一门手艺，也不肯去做世上的任何事情。父亲想，如果我不想一辈子供养这么个孩子的话，就必须把他带到一个遥远的、陌生的地方去，即使他那时候要逃走，也不容易找回家。对，就这么办了。于是，父亲带着儿子走了许多地方，让他给人当仆人，可是没有人肯雇用他。

　　最后，他们来到一个富翁那里，这个人以吝啬出名，人们常说他要把一个铜板翻过来、掉过去看上七次，才舍得花出去。他想留下那位少年在农场当帮工，但是前三年干活儿没有任何工钱；三年期满以后，主人要在两个早晨进城去买下遇见的第一件他能买到的东西，第三天早晨，少年自己到城里去买下他遇见的第一件东西。这些东西将代替工钱给少年。少年留在农场干了三年活儿，他干得比人们所想象的要好些，虽然不属于最出色的，这是毫无疑问的，但是主人也不是那一类最好的主人，因为他让少年始终穿着刚来时的一身衣服，所以到了最后，衣服上补丁接补丁，破烂得实在不成样子。

　　到了主人应该上路去买东西的那天，他远在天亮以前就早早动身了。“贵重的物品必定要在白天才能见到，它们不会那么早就拿到街上来卖。”他自言自语地说，“不过，这样肯定还是会挺贵的，因为我发现的东西，不论贵贱都得买下来。”

　　他在街上遇见的第一个人，是一个老妇人，她提着一个上面有盖的篮子。“你好，老太太。”那位富翁说。

　　“你好。”妇人说。

　　“你篮子里装的是什么？”他问。

　　“你想知道吗？”妇人说。

　　“我是想知道。”他说，“因为我要买下我遇见的第一件东西。”

　　“好，要是想知道，你就买下来！”妇人说。

　　“那要多少钱？”他问。

　　她回答说，她一定要四个铜币才卖。富翁觉得，这个价钱还不算高得过分。他打开盖子一看，躺在篮底的是一只小狗。

　　当主人从城里回到家中的时候，少年早就站在院子里，正揣测他第一年的工钱会是什么。

　　“你回来了，主人？”少年问。

　　“是的，我回来了。”

　　“你买到了什么？”他又问。

　　“我买的是微不足道的东西。”主人说，“我真不知道我该不该把它拿出来，但是我确实买下了第一件我能买到的东西，这是一条小狗。”

　　“这我得好好谢谢你。”少年说，“我一直非常喜欢狗。”

　　第二天早晨的情形也没有什么两样。富翁又大清早就出门了，刚到城里的街上，就遇见了那个提篮子的妇人。

　　“你好，老太太。”富翁说。

　　“你好。”妇人说。“你今天篮子里装的是什么？”他问。

　　“要是想知道，你就买下来。”妇人说。

　　“那要多少钱？”他问。

　　依然是四个铜币，她只有一个价钱。富翁说他只好买下它，尽管他早已习惯于讨价还价。他掀开盖子，这一次是一只小猫。

　　富翁回到农庄时，少年又已经等在院子里，正琢磨他第二年的工钱会是什么。“你回来了，主人？”少年问。“是的，我回来了。”“你今天买到了什么？”他又问。“噢，今天更差些。”主人说，“不过这是按照我们事先一致同意的条件办的，我买下了我遇见的第一件东西，是一只小猫。”“你赶得再巧不过了。”少年说，“因为像狗一样，猫也一直是我非常喜爱的。”主人心想，到目前为止，这样付工钱还不算太糟，但是少年他自己上街去买，恐怕就将是另一码事了。

　　第三天早晨，少年出发了。当他来到街上时，遇见了同一个胳膊上挎着篮子的老妇人。“早上好，老太太。”少年说。

　　“早上好，我的孩子。”妇人说。

　　“你篮子里放的是什么？”少年问。

　　“要是想知道，你就买下来。”妇人说。

　　“你愿意卖吗？”少年问。

　　“是的，我愿意卖，价钱是四个铜币。”

　　这是好买卖，少年想。

　　“现在你可以全部拿走。”妇人指着篮子连同里面的东西。“但是在你回到家以前，一定不要看，你听明白了吗？”少年答应了。

　　但是他走在路上时，便一直猜想篮子里究竟是什么东西。后来，他再也忍耐不住，掀开盖子，偷偷地往里瞧了一眼，一刹那，一条小四脚蛇从掀开的缝隙里钻出来，沿街爬走了，他爬得很快，身后留下了一阵尖厉的叫声。

　　少年对四脚蛇喊：“不，等一下，别这样走开，我已买下你了。”“刺我的尾巴！刺我的尾巴！”四脚蛇喊道。少年毫不迟疑地追过去，正当四脚蛇要钻进墙上的小洞时，少年掏出小刀，砍在他的尾巴上。一瞬间，四脚蛇变成了一个小伙子，英气勃勃，像一个漂亮的王子。事实上，他确实是一个王子。

　　“现在你解救了我。”王子说，“因为与你以及你的主人做买卖的妇人是一个巫婆，她把我变成了四脚蛇，把我的弟弟和妹妹变成了狗和猫。”少年觉得，这一切太不可思议了。“是真的。”王子说，“她这些天早晨上街，都是想把我们扔进峡湾里除掉；但是如果有人过来愿意买下，她就不得不把我们每一个都卖四个铜币。现在你跟我一起回家到我父亲那儿去拿你应得的酬劳吧。”“路很远吗？”少年问。“噢，并不太远，就在那儿。”王子指着远处的一座高山回答。

　　他们马上上路了。实际的路程要比看上去的远得多，他们直到深夜才赶到那里。王子上前敲门。“是谁在敲门，打搅我夜间的安宁？”山里面有人问，问话声音特别响亮，连大地都在颤动。“噢，快开门，爸爸，这是你的儿子回来了。”老人说：“可你不是一个人来的。”“正是这小伙子救了我，”王子说，“我邀请他到这儿来，这样你可以给他酬劳。”老人认为这事好办。“现在你们先进来。”他说，“你们可能需要休息一下。”他们进屋坐了下来。老人在火上添了一捆柴火和几个大木块，火熊熊燃烧起来，火光把每个角落都照得像白昼一样明亮。无论他们往哪里看，屋子都显得非常华美。少年从来没有看到过这样的屋子，老人放到他面前的食物和饮料也是他从来没有尝过的。这里锅碗瓢盆等一切全是用白银和黄金制成的。他们没有客气，痛痛快快地吃喝了一顿，然后美美地睡到第二天上午。当老人用金酒杯送来晨间饮料的时候，少年才醒来。他急忙穿上自己的破烂衣裳，吃完早餐。老人领他到四处看看，让他任意挑选他想要的东西，作为救了王子的酬劳。你可以想象，那里有许多奇异的东西可看，有许多珍贵的东西可拿。

　　“你想要什么？”国王问，“你愿意要什么就可以拿什么。你看，这儿有足够的东西让你挑选。”少年说，他得先考虑一会儿，再和王子商量。国王说，行，他可以先考虑一下。

　　“现在你大概已经看到许多奇珍异宝了吧？”王子问，“确实是这样。”少年说，“但是告诉我，这些珍宝中我应该拿哪一件，你父亲说允许我自行选择。”“你看到的东西，哪一件都别拿，”王子说，“可他手指上有一枚小戒指，你可以要来。”

　　后来，他按照王子的建议请求得到戴在国王手指上的小戒指。“这是我最心爱的东西。”国王说，“但是我的儿子对于我也同样心爱，因为你救了他，我可以把戒指给你。你知道它有什么神奇的用途吗？”“不。”少年说他不知道。国王告诉他：“当你手指上戴着它的时候，能得到你所希望的一切。”

　　少年一再表示感谢，国王和王子祝福他旅途平安，并且请他好好保存那枚戒指。

　　他告辞以后没有走出多远，就想试一试戒指是不是果真那样神奇无比。他希望自己有全套崭新的衣裳，刚想到这样的愿望，新衣服就已经从上到下穿在了他的身上。现在他衣冠楚楚，浑身闪亮，完全成了一位新人。于是他想：跟我的父亲开一个玩笑准是很有意思，以前我在家的时候，他就常对我怨天怨地的。于是他希望自己站在父亲的家门口，身上穿得还是和从前一样破破烂烂。刹那间，他已经站在那儿了。

　　“你好，父亲，见到你真高兴。”少年说。可是父亲看到他回来的样子，甚至比从前走的时候更加衣衫褴褛，不禁哭了起来，心里很不好受。“你在离家的这些日子里，连买自己身上衣服的钱都挣不到，你真是毫无指望了。”他说。

　　“别那么伤心，父亲。”少年说，“你不要看外表上站在面前的是一个穿着破衣烂衫的流浪汉。现在你到国王的庄园去，替我向他的女儿求婚。”

　　“我的天哪！这纯粹是在开玩笑！”他父亲说。可是少年说他是非常认真的；他举起一根桦木棍，把他父亲一直逼到国王庄园的大门前，他父亲只得哭丧着脸走进国王庄园的大厅。

　　“现在你有什么事，我的臣民？”国王问，“如果你遭受了什么冤屈，我可以为你昭雪。”少年的父亲说，他没有冤屈；但是他有一个儿子使他十分伤心，他无法把他培养成有用的人。眼下，他认为他儿子仅有的一点理智也完全丧失了，“因为他抡着一根大桦木棍，一直把我逼到国王庄园的大门口，威胁我替他向国王的女儿求婚。”老头说。“冷静一点，我的臣民。”国王说，“请他进来见我，让我们看看能不能同意这门亲事。”

　　少年来到国王跟前，破衣烂衫的。“我能娶你的女儿吗？”他问。“这件事正是我们要商谈的。”国王说，“也许你不配娶她，也许她不配嫁给你。”这事看来有希望，少年想。

　　新近从外国驶来了一艘大船，他们从国王庄园的窗户里就能看见。“不管怎样。”国王说，“如果你非常能干，可以在一个或者两个小时之内，造出一条船来，与峡湾里的那艘一模一样，同样豪华气派，也许你就可以娶她了。”“就这件事吗？”少年对这个要求一点也不在乎。他来到海滩，坐在一个沙丘上，坐了足够长的时间以后，他希望峡湾上停泊着一艘配备了整套桅杆、船帆和索具的大船，与原已停着的那艘一模一样。突然，船就出现在那里。国王看到港口停着两艘同样的大船，就来到海滩，想搞清楚是怎么回事。这时候，他看到少年手里拿着一把扫帚，正站在其中的一艘船上，好像在打扫卫生、整理杂物似的。他一眼看到海滩上的国王，就扔掉扫帚喊道：“现在船造好了。我能得到你的女儿了吧？”“事情本应如此。”国王说，“但你还得再通过一次考验。假如你能在一个或者两个小时的时间里建造出一座宫殿，和我的宫殿一模一样，到那时候我们再说。”

　　“不就这件事吗？”少年说完，就离开了。他在周围转悠了很久，快到时间的时候，他希望在那儿建成一座宫殿，与原先的那座一模一样。果然，不到片刻工夫，宫殿就出现在那儿了。没过多久，国王带着王后和公主过来看这座新宫殿。少年手拿扫帚，又在那儿清扫呢。“宫殿就在这儿造好了，现在我能得到她了吧？”少年喊道。

　　“事情本应是这样的——”国王说，“你进来，我们可以商谈一下。”因为他明白，这位少年不仅会吃饭，本领还真不小呢。因此国王一面走着，一面琢磨怎样才能除掉他。国王在前面走，接着是王后，公主走得离少年最近。正当他跟着走的时候，他希望自己成为世界上最漂亮的人。就在那一瞬间，他变成了最最漂亮的人。公主看到他忽然变得如此漂亮，便用胳膊肘碰了一下王后，王后又捅一下国王。他们盯着他看够以后，心里都明白，这位少年，别看他来的时候穿得破破烂烂，其实非常有本事。国王和王后为了弄清楚少年身上的奥秘，叫公主千方百计地去与他套近乎。

　　于是，公主变得像一团黄油那样温柔，那样甜蜜。她千方百计地讨这位少年的喜欢。无论是白天还是黑夜，公主似乎一刻也离不开他。到了第一天晚上，她说：“既然你和我要结为夫妻，就不会有什么事要对我隐瞒。比方说，你是怎样做到这些事情的，你总愿意告诉我吧。”

　　“噢，对了。”少年说，“你肯定会知道的，但这要在我们结为夫妻以后告诉你。”第二天晚上，公主说话的态度相当冷淡。她说，她觉得既然连未婚妻想知道的事他都不愿意告诉，那么他心里就根本一点也没有自己。既然在这样的一件小事上，他都不肯顺从她的意愿，那么也就完全谈不上什么恋爱关系了。少年听她这么一说，很尴尬，为了有所挽回，他把一切都告诉了公主。公主也非常迅速地把情况告诉了国王和王后。他们又让公主设法从少年那儿弄走戒指，然后再把他除掉就不太费事了。

　　晚上，公主带来了安眠药。她说，她愿意给未婚夫斟上一杯爱情的美酒，因为她觉得少年爱她还爱得很不够。少年没想过这中间会有什么诡计，便把酒一饮而尽。刹那间，他就睡得死死的，他们完全可以把他头上的整个房子拆掉，他也不会醒来。公主取走了他的戒指，戴在自己手指上，然后她希望少年躺在外面路旁的垃圾堆上，仍然穿着他来时的那身破烂衣裳，同时她愿意要一位世界上最漂亮的王子来代替少年。这些马上就变成了现实。过了好久，少年在外面的垃圾堆上醒来，开始他还以为这仅仅是一个梦，但是当他摸到戒指没有了的时候，才明白这一切是如何发生的。他感到非常迷茫，站起身，直向大海走去，想跳海自尽。

　　突然，他遇见了主人为他买下的小猫。“你要上哪儿去？”猫问他。“去跳海自尽。”少年回答。

　　“别那样做。”猫说，“你肯定可以把戒指弄回来的。”

　　“是的，如果我能弄回戒指来，就……”少年说。

　　猫出发了。忽然，她遇见了一只老鼠。“现在我要抓住你。”猫说。

　　“噢，别抓我。”老鼠说，“我会帮你把戒指偷回来的。”

　　“行，如果我能拿回戒指，就……”猫说。

　　她们悄悄地来到国王的庄园，老鼠在周围转来转去，不停地用鼻子嗅着，想找到公主和王子睡在哪里，最后她发现一个小洞，就钻了进去。这时候她听到他们还在说话，她弄清楚了，戒指戴在王子的手指上，因为公主说：“你得好好保管这枚戒指，我的朋友。”“嗨，大概不会有人穿过院墙和房子的墙壁到这儿来拿戒指吧！”王子说，“如果你认为戴在手指上不保险的话，我可以把它含在嘴里。”

　　过了一会儿，他翻过身仰面躺着，想要睡觉。突然戒指掉到他的嗓子里，他一咳嗽，把戒指咳了出来，滚到地板上。“嗖”的一下，老鼠跳过去咬住戒指，就钻出去交给了猫，猫正等候在洞前。

　　但是在这段时间里，国王已经抓住少年，把他关进了一座很大的城堡里，还判处了他死刑。国王说，他欺骗和嘲弄了国王和公主。当猫在城堡四周爬来爬去，试图混进城堡来到少年跟前的时候，一只老鹰从天而降，抓住猫，飞到大海上空。突然，又飞来一只隼，直向老鹰扑去，鹰只好松开爪，把猫丢进了海里。猫全身湿透，心里害怕，就松开戒指游到了岸上。猫还没来得及甩掉身上的水珠，稍微喘一下气，就遇见了农庄主人买给少年的小狗。

　　“唉，现在该怎么办呢？”猫说着，伤心地哭泣起来，“戒指已经弄丢了，他们将要杀害少年。”

　　“我不知道该怎么办。”狗说，“我感到，我的五脏正受煎熬，再没有比这更难受的了。”

　　“你想一想是不是别人的剩饭吃得太多了。”猫说。

　　“我从来不会吃得过量。”狗说，“我只吃了一条落潮时躺在海滩上的死鱼，其他什么都没吃。”

　　“也许鱼吞下了戒指。”猫说，“现在又来到了你这儿。”

　　“很有可能。”狗说。

　　“你只要把嘴稍微张大些，我就能钻进你的肚子。只要戒指确实在里面，我肯定能拿出来。”老鼠说完，钻进狗的肚子，没过多久，就带着戒指出来了。猫拿到戒指，立刻向城堡跑去，爬上城堡的墙，找到一个小洞，从洞里把戒指递到少年手中。

　　少年刚把戒指戴上手指，就希望将城堡门打开。刹那间，他已经站到了门口，大骂国王、王后和公主。国王赶紧召集他的军队，下令围住城堡，抓到少年，死活不论，一定要除掉他。可是，少年默念要所有的士兵都在荒山的大沼泽地里陷到胳肢窝那样深，让他们花了九牛二虎之力才爬上来。接着少年就逮住了国王、王后和公主，他希望他们从此永远被扣押在曾经关过他的城堡里。

　　最终，少年从国王那里接过了领土和王国，狗变回了王子，猫变回了公主。少年娶了公主，他们在欢乐的婚宴上喝得很尽兴。 讲了100万次的故事·挪威（全两册）