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　　◎ 牧兔的灰小子

　　从前，有一个庄园主，把自己的农庄转让给了一个地主。但是他还有三个儿子，他们的名字分别叫比尔、保尔和灰小子艾斯本。三个儿子整天待在家里，无所事事，生活得安逸舒适，还觉得自己非常高贵，什么事都不愿去做。

　　后来，比尔听说国王想雇人放牧兔子，就对父亲说，这工作适合自己，因为除了国王本人，他可不愿意为其他人效劳。父亲则认为，肯定会有比这更适合于他做的工作。因为一个牧兔人必须手脚麻利，动作敏捷，而不能像一根木头似的。在兔子四下跑散的时候，人不能和在房间里吊儿郎当踱方步时一样悠闲。

　　唉，说这些话没有用处。比尔一定要去，把干粮袋背在肩上就出发了。比尔走呀走，走了很长时间，走到一个老太婆跟前，她的鼻子被夹在了一根圆木桩的裂缝里。比尔看到老太婆无论怎样使劲也挣脱不开，不禁哈哈大笑起来。

　　“别站在那儿嘲笑我了。”老太婆说，“快过来，帮我老太婆一个忙。我本来想劈一点柴，不料把鼻子给夹住了，我一直站这儿想挣脱开，已经有一百年没吃东西了。”

　　但是比尔笑得更厉害了，他只是觉得这很滑稽，还说既然她已经这样站了一百年，她总能够再坚持一百年。

　　他到了国王的庄园，马上当上了牧兔人。在那儿干活可以说真不错，伙食好，报酬也高，也许还能娶上公主为妻。但是假如丢失了一只国王的兔子，他们就要在他后背上割三道血红的口子，再把他扔进蛇园里。

　　在刚出兔棚或在牧场的时候，比尔还能把所有兔子赶到一块儿。可是将近中午时，他们进入了树林，兔子就开始往各个山头乱跑。比尔跟在后面拼命追赶，当最后一只也追丢后，他也几乎累垮了。

　　到了下午，他无精打采地往回走，瞪大眼睛想在牧场的围栏里找到兔子。噢，不！一只兔子也没有。傍晚，他回到国王的庄园，国王手拿着刀子，在他后背上割了三道血红的口子，又在伤口上撒了胡椒粉和盐，还把他扔进了蛇园。

　　过了一段时间，保尔也想去放牧国王的兔子。老人对他说了同样的一番话，甚至更多一些忠告，可是他一心想走，坚持己见，老人也丝毫没有办法。他的遭遇比比尔也好不到哪里去。老太婆还站在那儿，想把鼻子从圆木桩的夹缝里挣脱出来。保尔只是觉得很滑稽，在一旁嘲笑，让她继续受罪。放牧的差事他也很快得到了，没人拒绝他。但是兔子朝各个山头跑散了。虽然他在烈日底下竭尽全力，像一只看护牲畜的猎狗那样东奔西跑，也无济于事。到了黄昏，他仍没有把兔子带回国王的庄园，国王手拿刀子，已经等在院子里。他们上来抓住他，在他后背割了三道很宽的血红口子，又在伤口上撒了胡椒粉和盐，然后把他扔进了蛇园。

　　又过了一段时间，灰小子艾斯本想去放牧国王的兔子。他对老父亲说，他觉得赶着一群兔子，在树林中、田野上，还有草莓地里随意转悠，有时还能在充满阳光的山坡上躺着睡觉，休息一下，确实是件很适合他干的事。

　　老父亲认为，肯定还会有更适合他的事，他不会比两个哥哥更好运。给国王放牧兔子的人，身子骨就不能像一根灌铅的棍子那样死沉，或者像沥青刷子上的虱子那样慢条斯理；当兔子在有阳光的山坡上乱跑的时候，放牧至少与戴着厚手套捉跳蚤一样困难。要想保全后背，免遭割口子之苦，就必须身手敏捷，跑得飞快，甚至比鸟扇动翅膀还要轻快。

　　这些话劝阻不了他。灰小子艾斯本说，他想去国王的庄园，为国王效劳。因为他不想总替卑微的人服务，兔子大概不会比山羊和牛犊更加难放牧。于是，灰小子把干粮袋背在肩上出发了。

　　他走呀走，走了很长时间。正当肚子很饿的时候，他来到那位鼻子夹在木缝里，拼命想挣开的老太婆跟前。

　　“你好，老妈妈。”灰小子说，“你怎么站在这儿磨自己的鼻子呢？你这个可怜的老妈妈！”

　　“已经有一百年没有人叫我妈妈了！”老太婆说，“快过来，帮我挣开，再给我一点东西吃。在这么长的时间里，我都没吃过东西。事后我也会送给你一件好礼物。”

　　“好。”灰小子艾斯本说。他觉得老妈妈需要吃点食物，喝点饮料。

　　于是，他替老太婆劈开圆木桩，好让她把鼻子从夹缝中弄出来；再坐下来一起分享他自己的干粮。你当然可以想象，老太婆的胃口是怎样好。结果，她吃掉了大部分的干粮。

　　吃完以后，她送给灰小子一支笛子。它有奇妙的用处：当他吹其中一头的时候，东西就会分散到各个角落；当他吹另一头的时候，它们又会聚集在一起；假如笛子丢失了，或者被人取走了，只要他希望笛子回来，就会重新回到他手中。灰小子想：“这支笛子的用处太大了！”

　　灰小子到达国王的庄园以后，他们立刻雇用他做牧兔人。那儿的差事还真不错，他有饭吃，有钱拿；如果他确实是放牧国王兔子的好手，一只也不丢失的话，也许还能娶上公主呢！但是，如果有所闪失，哪怕是丢失一只小小的幼兔，他们也要在他背上割三道血红的口子。国王深信结果必然是这样，因此命人马上磨刀去了。

　　灰小子艾斯本认为放牧这些兔子是轻而易举的事。因为当它们从兔棚里出来的时候，驯顺温和得像是一群小绵羊；在棚子外面和牧场上时，他也能把它们赶在一起。但是，将近中午时，它们来到山上的树林里，太阳照耀着山坡和林间空地，兔群就四下跑散了。

　　“嗨，你们散开吧！”灰小子艾斯本喊了一声，就吹起笛子的一头。于是，兔子们跑到了各个角落，全都不见了。过了一会儿，他走到旧炭窑那儿，又吹起笛子的另一头。在他还没察觉之前，兔子已经在那儿排得整整齐齐，就像是一队操练场上的士兵。“这支笛子真奇妙！”灰小子想。

　　他在山坡向阳处美美地睡了一觉，兔子也自由自在地在各处奔跑。到了晚上，他又吹笛子把它们集合起来，然后像带着一群绵羊似的回到国王的庄园。

　　国王、王后和公主站在门廊里惊呆了：这是一个多么了不起的小伙子！他去放牧兔子，还能把它们带回来。国王数了又数，真的连一只小兔也没有丢失。“真是一个好少年！”公主说。

　　第二天，灰小子又要去树林放牧兔子。正当他悠闲地躺在草莓地里的时候，庄园派出一位使女去找他，要设法搞清楚他是怎样把国王的兔子放牧得这么好的。

　　他取出笛子给使女看。他吹了这一头，兔子们就像一阵风似的分散到大小山头上去；接着，他吹了另一头，它们又小跑着回到草莓地，整齐地站在那里。

　　使女觉得这真是一支神奇的笛子。她说，如果他肯卖的话，她愿意出一百个银币。

　　“这支笛子奥妙无穷。”灰小子艾斯本说，“这不是花钱能够买来的。”不过，如果她肯付一百个银币，而且每个银币外加一个吻的话，就可以卖给她。

　　她很愿意这么做。她甚至可以每个银币外加给他两个吻，还说上一声谢谢。

　　就这样，她得到了笛子。可是当使女走回国王庄园的时候，笛子不见了，因为灰小子艾斯本希望它回到自己手中。到了晚上，他领着兔子回来了，仿佛是带着另一群绵羊。国王又数又点，连根兔毛都不少。

　　第三天，灰小子放牧的时候，他们派了公主同去。让她想办法把笛子搞到手。她装作像一只百灵鸟那样活泼可爱，而且愿意出价两百个银币，如果他肯把笛子卖给她，还告诉她怎样把它平安带回家的话。

　　“这支笛子用处多着呢。”灰小子艾斯本说。这可不是用金钱能够买来的，但是假如她肯付给他两百个银币，而且每个银币外加一个吻的话，她就可以得到笛子。至于她想保住笛子，那么她就得小心照管好它，这是她自己的事情。

　　公主觉得这支牧兔笛太贵了，她想去掉吻他的这个条件。但是，转念一想，既然是在树林里，又没有人看见或者听到，就只好这么办了，因为她一定要得到笛子。灰小子艾斯本在要求得到满足以后，把笛子交给了公主。公主边走边用双手紧紧握住笛子。然而，当她回到国王的庄园，想把笛子拿出来看的时候，笛子又从手指缝里消失得无影无踪了。

　　王后决定亲自出马，从灰小子那儿弄走笛子，她确信自己一定能够把它带回家。

　　可是，她非常吝啬，起初出价不超过五十个银币，但是，后来她不得不增加到三百个银币。灰小子说，这支笛子神通广大，这实际上已是贱卖了。看在王后的面子上，也只好这样了。如果她肯给他三百个银币，而且每个银币外加一个热吻的话，笛子就归她所有。这要求得到了充分满足，因为对这一类事情王后从不斤斤计较，非常大方。

　　王后得到笛子以后，先把它绑结实，又藏得很隐秘，但是她的运气一点也不比前两人好，因为当她想取出笛子的时候，它也同样不见了。到了晚上，灰小子艾斯本赶着国王的兔子回来了，依然像赶着一群驯服的绵羊。

　　“这一切真有些古怪。”国王说，“看来我得亲自去一趟，才能从他那儿夺走这支见鬼的笛子。我明白，没有其他办法了。”当灰小子艾斯本第二天又赶着兔子到树林里去的时候，国王在后面跟着，并且在同一个山坡上找到了他。

　　他们成了好朋友，谈话非常投机。艾斯本给他看了笛子，吹了这一头，又吹另一头，国王认为这是一支不可思议的笛子，即使得为它花上一千个银币，也一定要买下来。

　　“噢，这支笛子可是神通广大，”灰小子艾斯本说，“它不是用金钱能买来的。你看见下边沼泽地中大松树后面的那匹白色母马了吗？”他用手指着树林那边说。

　　“看见了，那是我自己的马，它叫大白马。”国王说。他对这匹马可是了如指掌。

　　“行，假如你愿意付我一千个银币，而且去吻那匹白色母马的话，我的笛子就卖给你。”

　　“卖这支笛子还有没有别的价钱？”国王问。

　　“不，就这个价。”艾斯本说。

　　“好吧，那么允许我在中间垫上我的丝绸手绢吧？”国王问。

　　灰小子答应了。就这样，国王拿到笛子，放入钱包，再装进口袋，还仔细地扣上袋盖，然后才回家去了。可是当他走到庄园，想取出笛子的时候，与女士们的情况一模一样，他也找不到笛子了。灰小子艾斯本赶着兔子回来了，连一根兔毛也没少。

　　国王又恼怒又愤恨，因为灰小子把他们捉弄苦了，这一次又从自己手中收走了笛子。现在灰小子应该被处死，这是毫无疑问的。王后也这么说，最好当场就处死这个坏蛋。

　　灰小子艾斯本认为这种做法既不合理，也不公平。因为他只是做了他们告诉他应该做的事情。他只是尽力保住自己的后背和性命。

　　国王说，他讲这些毫无用处，除非能够把谎言说得从酿酒用的大缸里满溢出来，他才能保住性命。

　　灰小子艾斯本说，他很相信自己，那不算什么耗费时间或者非常难办的事情。于是，他开始讲述事情的经过，讲到鼻子夹在圆木桩里的老太婆。突然，他说了一句：“我必须不断撒谎，那只缸才能满。”接着他讲自己如何得到了笛子；还有使女如何找到他，愿意付一百个银币来买笛子，以及她不得不在树林的山坡上亲吻他；他讲到公主怎样找到他，为了笛子甜蜜地吻他，因为在树林里既没有人看见，也没有人听到。“我必须再撒点谎，酒缸才能满。”灰小子艾斯本说。他讲到了王后，她讨价还价却对热吻慷慨大方。“我必须再撒点谎，缸才能满。”灰小子艾斯本说。

　　“现在我觉得，缸已经相当满了。”国王说。

　　“噢，还没有。”王后说。

　　于是，他又讲到国王来找他，讲到沼泽地里的大白马；讲到如果国王想得到笛子，他就得——他就得——“哎呀，我的天哪，我必须再撒一些谎，缸才能满。”灰小子艾斯本说。

　　“停住，停住。缸已经满了，孩子！”国王大声喊了起来，“你没有看到它已经溢出来了吗？”

　　国王和王后都认为，最好还是让他得到公主和半个王国，这是无可奈何的事。

　　“这支笛子真是奇妙无穷！”灰小子艾斯本说。 讲了100万次的故事·挪威（全两册）