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　　◎ 提着啤酒桶的少年

　　从前，有一个少年在北山的一位男子那里长期帮工。这位男子是酿造啤酒的好手，酿出的啤酒味道好得出奇，举世无双。当少年想离开那里，男子要付给他应得的工钱时，少年不要别的，只要一小桶圣诞节喝的啤酒。那男子同意了他的要求。于是少年提着一桶啤酒上路了。他走了很久，觉得啤酒桶越来越重。他环顾四周，看看有没有人过来和他一块儿喝酒，以便减轻些负担。

　　最后，他遇见一个留着大胡子的老头。

　　“你好。”老头说。

　　“你好。”少年说。

　　“你要到哪儿去？”老头问。

　　“我正在找一个人跟我一块儿喝啤酒，这样我的酒桶可以减轻些重量。”少年说。

　　“你既然在找人喝酒，难道就不能跟我一块儿喝吗？”老头说，“我四处旅行，已经走了很长的路，正觉得又累又渴。”

　　“行，我可以跟你喝。”少年说，“告诉我你从哪里来？你是什么人？”

　　“我是上帝，我从天国来。”老头回答。

　　“我不愿意和你一起喝啤酒。”少年说，“因为你给世上的人们制造了巨大的差别，使有些人富得要命，而使另一些人穷得可怜。不！我不愿意和你一起喝酒！”说完，他就提着啤酒桶往前走了。

　　继续走了一段路以后，酒桶变得非常沉重，他觉得自己再也提不动了，除非有人来跟他一块儿喝啤酒，让桶里的酒减少一些。这时候，他遇见了一个相貌丑陋、骨瘦如柴的男子，正急匆匆地快步走来。

　　“你好。”那男子说。

　　“你好。”少年说。

　　“你要到哪儿去？”男子问。

　　“噢，我在找人跟我一块儿喝啤酒，这样可以减轻一点酒桶的重量。”少年说。

　　“你既然要找人喝酒，难道就不能跟我一块儿喝吗？”男子说，“我四处旅行，已经走了许多路，喝上一点啤酒对我这个糟老头很有好处。”

　　“行，我可以和你一起喝。”少年说，“但是你是什么人？是从哪里来的？”

　　“我嘛，我是赫赫有名的魔鬼，从地狱里来。”那个男子说。

　　“不！”少年说，“你只会折磨人，给人带来痛苦。任何地方发生惨痛的不幸，人们总说是你在作怪。不，我不愿意和你一起喝酒。”

　　于是，他提着酒桶又走了很长的路，直到最后感到酒桶实在太沉，一点也提不动了。他又向四周张望，看看有没有人来和他喝酒，使酒桶减轻一点重量。过了好久，才来了一个人，这人瘦得皮包骨头。

　　“你好。”那人说。

　　“你好。”少年说。

　　“你要上哪儿去？”那人问。

　　“我在看能不能找一个人和我一起喝啤酒，让我的酒桶减轻一点重量。这桶实在太沉了。”

　　“你既然在找人喝啤酒，难道就不能跟我一块儿喝吗？”那人问。

　　“行，我可以跟你一起喝。”少年说，“可是你又是谁呢？”

　　“他们叫我死神。”那人回答。

　　“我愿意和你一起喝啤酒。”少年说着，放下酒桶，开始往大杯子里倒啤酒，“你是一个杰出的好人，因为你对待任何人都一样，不管他们是穷人还是富翁。”

　　他俩喝起啤酒来。死神觉得这啤酒非常好喝。少年和他谈得十分投机，两人不断地干杯，啤酒越喝越少，酒桶变得很轻了。

　　最后，死神说：“我从来没有喝过这样味道鲜美又能振奋精神的啤酒。我觉得自己好像变成了一个新人，真不知道怎样感谢你才好。”他沉思了一下说，从此以后，不管人们从桶里喝掉多少啤酒，也永远不会变空。而且，桶里的啤酒还应该成为治病的良药，少年可以使用这种神奇的饮料使病人恢复健康，比任何医生的良方都要灵验。他接着说，当少年去看病人的时候，死神总会到场，并且会做出一个明确的表示：如果死神坐在靠近病人脚的地方，少年就可以用桶里的神奇饮料救治病人；反之，如果他坐在病人头的旁边，那么任何疗法和妙药都无法挽救病人的生命。

　　少年很快声名鹊起，各个地方的人，不论远近，都来请他看病，他帮助了一大批从前无药可救的病人恢复了健康。当他走进病人房间，只要看一下死神坐在病人的哪一边，就能预言病人必死还是有救，而且一说就准，从无差错。他逐渐成为一个既富有，又权威的名医。

　　后来，他被请到一个遥远的王国去给公主治病。公主的病情极其严重，没有一个医生相信她还有救。因此，他们向少年作出许诺：假如他能治好公主的病，就满足他的一切愿望和要求。可是，当少年走到公主跟前时，死神已坐在床头的栏杆旁边，正闭着眼睛打瞌睡。在他打盹的时候，公主感觉自己略微好过一点。“这里重要的是死活问题。”少年说，“如果我诊断正确，她大概无可挽救了。”国王哀求少年无论如何也要救活公主，哪怕以国土和王位做代价也愿意。于是，少年看着死神，趁他重新打瞌睡的时候，向仆人们暗示赶快把床掉个头，让死神坐在靠近公主脚的一边。床刚掉过头，他马上让公主喝下神奇饮料，这样她就得救了。

　　“现在你背叛了我。”死神说，“我们之间的关系从此一刀两断。”

　　“为了赢得国土和王位，我不得不这样做。”少年说。

　　“这种解释也帮不了你。”死神说，“你的死期已到，因为现在你是属于我的。”

　　“唉，如果一定要这样的话，也只好这样了。”少年说，“但是，你大概会允许我先念一遍天父主祷文吧。”

　　死神同意了他的要求。可是少年尽量避开主祷文不念，其他的什么都念。最后他觉得自己确实已经骗过了死神。

　　然而，死神认为少年把时间拖延得太长了，就在一天夜里亲自来了，把写着主祷文的一块大木板挂在少年的床头。少年醒来，迷迷糊糊地念起木板上的主祷文，一直念到“阿门”才清醒过来，可是这时候一切都来不及了。 讲了100万次的故事·挪威（全两册）