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　　◎冒失鬼

　　有一个名叫西基福的人，不管干什么事都冒冒失失的，从不深思熟虑，因此人们便送给他一个外号“冒失鬼西基福”。

　　一次，冒失鬼西基福出外旅行了一些日子回家。他是东方一发亮就动身的。现在，他已经走累了，可要回到村里还必须穿过一片森林。森林里的大树为了争夺阳光，都长得又高又直。在那些灰色或黑色的树干中间，还有密密麻麻的野藤，就像是张开的一面面大网，所以人在森林里走起路来特别吃力。西基福钻进森林，艰难地往前走。走着走着，他发现地上开着许多蓝色的花，那大大的花瓣就像蝴蝶一样惹人喜爱，花丛中还透出阵阵清香。西基福被这片花迷住了，他真想躺在花丛中美美地睡上一觉。突然，他觉得有块石头绊了他一下，不由得停住脚步，弯腰把它捡了起来。

　　可万没想到，拿在手里一看，那并不是什么石头。是什么呢？一个死人的骷髅头。

　　西基福感到奇怪。“在这样的地方，怎么会有这玩意儿呢？”他自言自语。于是，他坐在一棵树下，双手捧着骷髅翻过来调过去地看，一边看一边想象这个骷髅的来历。想着想着，他不知不觉地对着骷髅说起话来：

　　“你是从哪儿来的？你来这儿干什么？你是一个坏人的骷髅还是一个好人的骷髅？当你还有舌头的时候，你喜欢讲温和的话呢，还是喜欢讲像黄蜂一样刺人的话？你现在的眼窝是空荡荡的，而过去呢？里面是不是也有一双眼睛放射出温柔善良的光？你当时也拿这双眼睛瞪人吗？你的耳朵里曾经灌进过狠毒的话或者动人的音乐吗？你生前做过什么见不得人的丑事？你的心眼儿怎么样？”

　　就这样，西基福的问题提了一个又一个，手中的骷髅转了一圈又一圈。突然，骷髅里传出了声音：“你为什么不停地折磨我，老拿在手里转来转去？”

　　西基福一听，顿时害了怕，连忙把骷髅丢在草上。可能因为草厚，骷髅感觉舒服多了吧，他没再讲话。过了一会儿，西基福镇静下来了，又把骷髅拾起来，随便往面前的一片苔藓上一放，问起他的问题来：

　　“讲给我听你生前到底做了些什么事情好吗？你死了好长时间了吗？你是为什么死的？”

　　“好吧！我告诉你，”骷髅回答，“我是因为冒失被人杀死的……”

　　“什么？我不相信！人怎么会因冒失送命呢？”

　　“我真的是因为冒失而被人杀死的，我真的是因为冒失而被杀死的……”骷髅不停地重复着这句话，声音很低，但很悲伤。

　　西基福听着实在不耐烦，连一句告别的话也没说，便站起来重新赶路。可不知为什么，他的心里老想着这个骷髅。

　　出了森林，便是一片草地。在草地上走路比在森林里单调多了，所以西基福加快了脚步，他打算在中午以前赶回村。

　　一想起刚才的经历，西基福忍不住笑了起来。回村以后跟人谈起这次旅行时，他又有牛可吹了。他觉得自己很幸运，这次没有白出门，遇到了一件不折不扣的怪事，一个骷髅居然会讲故事。

　　过了草地就到了杧果林。一出杧果林，便看到村里那鳞次栉比的房屋了。因为天已将近中午，妇女们正在院子里用瓦锅煮米饭，一缕缕炊烟在村庄上空冉冉上升。

　　西基福进了村，还没向亲友们问好，便先往村长家里跑。村长的名字叫昂德里亚玛塔奥拉特拉，就是“脾气怪但令人尊敬”的意思。

　　按照规矩，没有例外情况，到村长家去是要事先通报的。西基福因自己的事情不寻常，所以大摇大摆地直往里闯。

　　“我来向您报告一件非常奇怪的事情！”西基福对村长说，“这件事刚发生不久，是我亲眼看到亲耳听到的。我敢保证没有第二个人看到或者听到过这种事。”

　　“我不相信！”村长回答，“我什么怪事都见过，什么趣闻都听过。”

　　“我看到了一个骷髅，它会讲话。”

　　“别骗我了！你要知道，欺骗我这个一村之长是要受到惩罚的。”

　　“我可以向你发誓！我把骷髅丢在森林里的一棵大树下面了，我能够轻而易举地把它找到。假如我说的不是真话，你随便什么时候都可以砍我的脑袋。”

　　村长立即派人把全村人都召集来开会。他用手拤着腰，坐在一个专门的高台子上。见人们都到齐了，他把右手抬起来在自己的头顶上画了一个圈，然后静静地扫视了一下会场，便开始说话。

　　“乡亲们听着！”他说，“我告诉你们一件奇怪的事情。西基福说，他看到了一个会讲话的骷髅，你们相信吗？”

　　“不相信！”一个老人代表大家回答，“村长啊！一个骷髅肯定不会讲话的。西基福大概想作弄我们！”

　　“我刚才也是这么对西基福说的，可他发誓说真有其事。他还说，假如他骗人，那个骷髅很平常，不会讲话，我就可以砍下他的头。我看咱们大家一起去吧，跟西基福去看看那个骷髅，是真是假，耳听为虚，眼见为实。”

　　“对！跟他去看看，口说无凭嘛！”另一个人代表大家说。于是，村长披上长披肩，穿上长袍，打扮得像一个罗马人，便宣布出发。西基福在前面带路，村长紧跟着他，再后面是长长的队伍。

　　西基福带大家沿原路毫不费力地来到森林里那棵大树下面。骷髅还在那儿。西基福像刚才一样开始问骷髅：“喂！骷髅，你是怎么死的？”

　　骷髅没有回答。

　　西基福又问了第二遍、第三遍，还是没有声音从骷髅里发出来。

　　人群骚动起来了，村长昂德里亚玛塔奥拉特拉的眼珠可怕地转动着。

　　“我再给你一次机会，”村长冷笑着对西基福说，“你再大声问骷髅一次，可能它的耳朵不好使了，刚才没听见。”

　　西基福急得出了一身汗，他不明白骷髅现在为什么不回答他的问题。他用尽全身的力气又问了一次：“喂！骷髅！你听到没有？你是怎么死的？”

　　人们仍然没有听到骷髅的说话声。

　　村长叫人把西基福杀死了。

　　谁知当西基福的头滚下地的时候，一个低低的、悲伤的声音从骷髅里传了出来：

　　“我已经对你说过了，冒失能使人丧命。刚才你不相信，现在呢？” 讲了100万次的故事·非洲（全两册）