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　　◎王子的名字

　　我们这儿有句俗话：“将来之事难料，到时方可知道。”这是什么意思呢？请听听下面这个故事吧！

　　从前，海边有一个国家，物产取之不尽，人民安居乐业，但有件不快的事始终笼罩在人们的心头。什么事呢？国王有过许多儿子，但都一个一个地夭折了，这样国家将来便没有人继承王位。

　　国王一年一年地老了，为此全国的老百姓都很着急。

　　一天，国王最年轻的一个妃子又生了一个儿子。一开始，国王高兴得像发了疯，但紧接着，忧虑又袭击着他的心。他暗暗祷告说：“不幸别再降临到我头上来吧！这是我最后一个孩子了。”为了不再发生不幸的事，国王决定对儿子的名字暂时保密，只告诉他的舅父，不到适当的时候决不公开。

　　王子果然保住了，长成了一个又健壮又漂亮的男孩子。当王子快到结婚年龄时，国王决定找一个能猜得出王子名字的姑娘做儿媳妇。他是这么想的：王子能长这么大，肯定有保护神，那么除非保护神告诉了某个姑娘，她才能猜得出王子的名字，那么这个姑娘也一定是个有福之人，她和王子正好是天生的一对。

　　这个消息像风一样迅速传遍了全国。所有年轻的姑娘都跃跃欲试，渴望猜中王子的名字，好成为未来的皇后。她们的父母亲都在动脑筋如何把女儿打扮得更讨人喜欢一些。父亲总是千方百计为女儿弄到一把好看的梳子，母亲总是给女儿穿上最鲜艳的衣服，编好最时髦的辫子。有钱的人家还给姑娘买一个护身符，使她逢凶化吉。还有的置办了许多礼物，让姑娘献给国王。

　　在某个村子里，有一位姑娘，她是一个可怜的孤儿，名叫阿科索瓦，她父亲本是一个渔夫，在她出生以前就死在海上了。她母亲在她出生以后不久也去世了。她是靠姨娘养大的。她的姨娘是个心肠狠毒的女人，她自己也有三个女儿，但长得都不如阿科索瓦漂亮，为此她非常嫉妒。

　　这三个女儿，一个叫阿布拉，一个叫娅娃，还有一个叫阿玛。妈妈为让她们去京城碰运气，给她们准备了能准备到的一切。但阿科索瓦一无所有。当她提出与姐姐同往时，狠心的姨娘说：“阿科索瓦，你想去，我没有理由阻止，虽说你根本没有福气当皇后。但是有几样家务活你得先干完。首先把混在沙中的玉米粒拣出来，然后把谷子里的碎石块挑干净，最后再把院子扫一遍。”

　　阿科索瓦一听，为难地叹了口气，但还是答应了。这时，正好阿布拉、娅娃和阿玛她们要出发，阿科索瓦拉住她们哀求道：“姐姐们呀，做件好事吧！我从未出过门，不认得路，你们到三岔路口的时候给我做个标记好吗？在通往京城的路上，请你们放一枝美丽的鲜花；在通往森林的路上，请你们放一片椰子叶。”

　　阿布拉她们嘴上答应了，但走到三岔路口的时候，又犹豫起来。三人中长得最难看的是娅娃，她也最妒忌阿科索瓦的美貌。这时她对阿布拉和阿玛说：“我们干吗非得帮助阿科索瓦这个没娘的孩子呢？她有什么了不起？不过长得俊一些罢了。我看咱们就把标记故意颠倒过来放，看这个没娘的孩子怎么办！”

　　阿布拉和阿玛没有吱声。她们真的在通往京城的路上放了椰子叶，而在通往森林的路上放了鲜花。

　　花开两朵，各表一枝。先把三姐妹进京按下不表，咱再谈谈阿科索瓦，看她的命运怎么样吧！

　　三个姐姐一走，阿科索瓦就忙开了。她先一口气干完了姨娘叫干的几样家务活；然后用玉米粉蒸了几块糕，拿新鲜的香蕉叶包好，装进一只洗干净的旧葫芦里；接着，又认真地洗了一个澡，用那把断了好多齿的梳子梳好头，便立即上路了。

　　阿科索瓦一个人走呀，走呀，不久就到了三岔路口。她看到伸向远方的两条路，一条上面放了鲜花，另一条上面放了椰子叶，就放心地沿着放鲜花的一条路走下去。

　　其实，这一条正是通往京城的路。为什么呢？刚才刮了一阵旋风，刚好把鲜花和椰子叶调了一下位置。这就使娅娃她们的毒计落了空。

　　阿科索瓦又来到了一个拐弯的地方。她看到了一个瘦骨伶仃、可怜巴巴的老人。老人向她哀求说：“姑娘，行行好吧！给我一点儿吃的东西！我饿得一点儿力气也没有了。”在这以前，老人曾经向娅娃她们哀求过，但她们不但不给老人吃的东西，反而笑老人：“滚开！你这会动的骷髅！你看我们穿得清清爽爽，能靠近你这个脏老头子吗？”老人一听，气坏了，指着她们的背影小声说：“魔鬼会把你们抓走的，狠心肠的丫头！”阿科索瓦可不像她的三个姐姐，她对老人很同情，心想：皇帝每天吃山珍海味，不需要我的玉米糕，这位老人饿坏了，我不能眼看着他饿死。于是，她来到老人面前，微笑着把玉米糕全递了过去。

　　“老爷爷，我只有这么一点儿东西，你饿了，就都给你吧！”

　　老人说了声“谢谢”，接过玉米糕就吃，一边吃一边对阿科索瓦说：“姑娘，你的心肠好，我就把王子的名字告诉你吧。王子名叫‘克特沃格洛’。”

　　阿科索瓦非常惊奇，她问：“老爷爷，这个秘密你是怎么知道的？”

　　但是老人没有回答，只是神秘地笑了笑，说了句“孩子，你相信我好了”，便走远了。

　　这是怎么回事呢？原来这个老人正是王子的保护神化装的，他想用这个办法来替王子挑选一个称心如意的未婚妻。

　　阿科索瓦把王子的名字牢牢记在心里，继续赶路，很快就到京城了。

　　京城里已经聚集了成千上万的姑娘。阿科索瓦怯生生地走向前去。姑娘们排成一列长长的队伍，每人的心都紧张得咚咚直跳。队伍前面有许多鼓手，故意把鼓擂得震天响，目的是让大家听不到最前面的姑娘的说话声。国舅站在那儿，每个姑娘挨个到跟前，他都提出同样的问题：“孩子，你猜我外甥的名字是什么？”姑娘根据自己的想象回答一声。但国舅总是说：“错了！不是这个名字！”

　　“姐姐们呀，做件好事吧！我从未出过门，不认得路，你们到三岔路口的时候给我做个标记好吗？在通往京城的路上，请你们放一枝美丽的鲜花；在通往森林的路上，请你们放一片椰子叶。”

　　——《王子的名字》

　　就这样，姑娘们一个接一个地来到国舅面前，回答过了，便站到一边去。最后轮到阿科索瓦了。那些没猜中的姑娘见她穿着寒酸，一起嘲笑她说：“怎么，你也想当未来的皇后？别做梦了！连我们这些大家闺秀还白费心机呢，何况你这副穷样子！”

　　阿科索瓦的三个姐姐也在当中起哄：“快把这个垃圾瘪三赶走！别让她在这儿丢脸！”

　　但是国舅却很严肃，他命令大家不要吵，然后叫阿科索瓦来到自己面前，提出了同样的问题：“孩子，你能猜出我外甥的名字吗？”

　　阿科索瓦声音颤抖地回答：“王子的名字是国王起的，名叫‘克特沃格洛’。”

　　国舅一听，惊喜地叫起来：“答对了！我外甥是叫克特沃格洛！看来，保护神把这个秘密告诉给你了！”

　　一个谁也看不起的孤儿做了王子的妻子，这事你能料得到吗？ 讲了100万次的故事·非洲（全两册）