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　　高年应试与低龄应试

　　唐宋以来，科举之制，三年大比，士子困窘，熬煞青春，有白头尚不能入闱者。乾隆朝沈德潜，诗文雄一世，然曾为十七次落第秀才，六十六岁始膺乡举，他人毋论矣。众多士子二十二三岁方入试场，恰为今日大学本科毕业之时，海天茫茫，长路渺渺，正所谓“瞻望弗及”矣。北大古文献所编纂《全宋诗》时，曾约略算计，宋人中进士者年均为四十岁，故宋诗作者倘仅知其中进士之年，而他行迹无考，则以是年四十岁计，虽不皆准，然大要不差焉。绍兴间，黄公度榜第三人福州陈修，唱名时高宗问：“卿年几何？”对曰：“臣年七十三。”问曰：“卿有几子？”对曰：“臣未娶。”乃诏出内人施氏嫁之，年三十，赀奁甚厚。时人戏为语曰“新人若问郎年几，五十年前二十三”云云。案此诗今《全宋诗》收录，为无时代作者詹文《登科后解嘲》，其诗云：“读尽诗书五六担，老来方得一青衫。佳人问我年多少，五十年前二十三。”（又《宋诗纪事》引《清夜录》署绍熙元年进士詹义作。詹文、詹义，形似而讹，必有一误。）

　　清乾隆帝好大喜功，又寿考多福，安享太平，故六十年间高年应试者，远较前朝为多。乾隆元年，是科会试各省年老举子，有八十岁以上刘起振等三人，七十五岁以上冯应龙等五人，七十岁以上李琬等十五人，七十岁宋士正等二十人。后于四十余人中，别择取中五卷，其余未取中者礼部看验，酌量分别予以赏给。三十五年，顺天乡试诸生内，有八十五岁者一人，八十岁者一人，此等冀万寿恩科望幸之人，若不中，则特赐举人。江西乡试有广信府兴安县生员李炜，年已九十九岁，未中，洵为盛世休徵，赏给举人，复赏上缎一匹。三十六年，广东肇庆府开平县生员张次叔年已九十四岁，未中，赏为举人。四十五年，高宗五下江南，有上年福建省钦赐举人郭锺岳一百岁，陈应腾八十八岁，宋耀八十五岁，该举人等情殷感激，由福建蹒跚来至浙省谢恩，帝以郭锺岳等以海隅寒畯，年臻大耋，兹因翠华南莅，远涉迎銮，著各赏御书墨刻、缎二匹、荷包一对。郭锺岳寿跻百龄，尤为熙朝人瑞，著加恩赏给进士，以示优眷耆儒至意。又乾隆间，番禺县学生王健寒年九十九，尚能入试，握笔为文，学政翁方纲曾以诗记之。

　　余所见记载应试最年长者，为道光丙戌春闱，一百三岁老人陆云从应会试，恩赐国子监司业衔。同时朝臣，多以诗笔纪述盛事。陆为广东三水县人，百岁始入学，是真人瑞矣。余曾放言于选课诸生，倘能见有乡会试愈一百三岁高龄应试者之载记，则此课不必再修，当赏以满分者，然至今仍未有生徒能得此高分也。

　　自乾隆元年始，高宗即言此类优渥高年，为格外加恩，后不为例，然此后各省尚多有年长应式者得赐举人、进士，乃至假冒成风。乾隆三十六年，广东有九十以上者三人，八十以上者十六名应试。帝以为其中必有不实，因上年恩旨，各萌幸泽之心，增填年齿，以致多人冒混。署两广总督德保交部察议；学政翁方纲不过因更换之期，捏词自炫，希图留任，著交部严加议处。

　　更有八十老翁，应试作弊者。乾隆三十七年会试，头场搜出辛卯顺天乡试恩赏举人、年八十岁之山西人张静深，在袖内藏匿性理论二纸，照例枷号，并报帝知。高宗严词痛斥后，亦无可奈何。因如此高龄，若枷号示众，或有性命之忧也，故命放还，并称“朕亦无如之何矣”。

　　而低龄应试者，乾隆三十五年，顺天乡试诸生内，有十二三岁之人，未第，帝未赐赏，仍令其下科再考。此亦余所见少年应试者也。 清学札记