前言
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献给那些
懂得分清问题相对轻重,
并找到新方向的
平凡智者。
※前言
1905年被称为爱因斯坦奇迹年。当时,爱因斯坦只是在瑞士专利局工作的三级技术员,他陆续发表了三篇论文和一篇补述。在这几篇著名的论文中,留下了一句智慧箴言:“我们不能用制造问题时的同一水平的思维来解决问题。”
爱因斯坦就是以这样创新的思考角度,想象自己乘着光束飞行,帮助他打破在时间和空间上拥有绝对确定性的宇宙观。从令人惊异的观点出发,最后产生了相对论。
按照正常经验,在任何情况下,时间的流动都是一致的。时针走一圈所花的时间,无论在哪里都是一样的。然而,现在我们知道,时间与空间是相对的。若人能接近光速行进,神奇的事就会发生。这时,人的速度越快,时间走得越慢。因此,行进中的人身上的表,比静止中的人身上的表慢。这通则在任何形式的钟表上都适用,就连人的心跳也一样。
爱因斯坦的相对论挑战了我们对时间与空间的古老信念。究竟是什么让爱因斯坦能推导出这样的理论来呢?
在奇迹年,爱因斯坦发展出物理史上最著名的公式E=mc2,能量(E)等于质量(m)乘以光速(c)的平方。最后,它也成为最受欢迎的T恤印花图案。
这套公式应用在武器工业上,导致了毁灭性的结果。质量可以转化为一股巨大的能量。从这个想法诞生的“曼哈顿计划”,衍生出原子弹。爱因斯坦在这一计划中扮演着关键性的角色,但后续的发展却让他后悔了一辈子。原子弹首度试爆之后,他这样说:“早知道会这样,我当初去当钟表匠就好了。”这段戏剧性的经历为他塑造了追求和平的性格,这样的性格在他晚年时更加表露无遗。
这位优秀科学家的贡献并不止于相对论。他对于光本质的看法,为量子力学发出第一弹。这套近代理论,对我们原本熟悉的逻辑和日常感官经验又将了一军。
深入量子力学的神奇世界中,我们立刻发现不可思议的事发生了——物体可以同时存在于不同空间中,外表实体存在的也可能与虚无缥缈同为一体。就像薛定谔思想实验中的猫,会处于生存和死亡的叠加态一样。这些悖论如同公案,将我们的心智结构完全拆解、推向令人困惑的情境,而只要再多走一步,就跨进了创造性思考的门槛。
对于科学领域不熟悉的读者,这些理论看起来令人难以理解,而且跟解决日常生活所面对的难题不太相干。然而,这本书里所介绍的内容,绝非艰涩难懂的科学知识。本书的主人翁堪称20世纪最具领袖风范的风云人物,不仅因为他在科学领域的贡献,更因为他那打破传统的思考与创新模式。
阿兰·珀西的功劳在于收集了爱因斯坦这85剂智慧胶囊,将之翻译转介为大众心理读物,用来看清问题的相对轻重、寻求答案,以最简单有力的方式活出自己的生命。
近百年来,人类史上经历了前所未有的巨变。因此,我们更应该谨记爱因斯坦说的这句扎心的话:“疯狂就是反复做同一件事,却奢望会有不同的结果。”
索尼娅·费尔南德斯-比达尔博士
Sonia Fernández-Vidal 最困难的问题总有最简单的答案