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从开春前，进剿残元的军事部署便在北平府驻军大营秘密进行开来，只待朝廷准许发兵的诏令一下，燕军即整合军事力量，发兵漠北腹地，而此次北上剿敌，将是燕王首次随军出征，他等待这一日已经太久了。
妙弋自是明白朱棣的抱负，从他决意收服运河漕帮，将粮道严密掌控之时，足可见他的深谋远虑。作为朱棣最亲近的人，她一直在默默支持着他，初来北平时她便十分关注此地的伤兵村，那里生活居住的，都是在前线战场上厮杀过，负过伤，处在康复期的军士们。待她生下世子，身子刚刚恢复，便时常私服实地探访，将募集来的药品，被服等物送到伤患手上，也常常亲自协助军医换药，配药，照顾伤兵。
早前，妙弋曾在营中见到数名腿脚负伤，行动不便的士兵使用的铁拐极其眼熟，与她阔别日久的师父易扶风所架铁拐如出一辙。她有意向那些士兵打听，原来，每月月末的几天，都会有位铁匠师傅，义务来伤兵村为腿脚不便的伤兵打造合适的拐杖。细问下去，才知那铁匠竟也是个腿上有伤残的，她更觉那无私的铁匠是自己的师父无疑。于是，她便赶在月末时，特意又来了趟伤兵村。
敞亮的铁匠铺中，赤膊的军汉们默契地配合着，有的手握铁钳，有的抡起大锤在铁墩上热火朝天地锻打铁器。妙弋往屋内看去，只见烘炉旁，易扶风面朝里间，专注地指导学徒拉着风箱，风入火炉，炉膛内火苗直窜。
再见到师父，她欢欣不已，连忙上前相认，易扶风回身见到她也煞是惊喜，与学徒交代了两句，便招呼妙弋到铺外茅亭叙话。师徒二人对坐相谈，互诉了应天府别后各自的际遇。
妙弋感慨道：“当年土地庙外一别，徒儿与燕王成婚，后迁居北平府，如今也有了小世子，这些人生中极重要的时刻却都未能与师父分享，总觉遗憾。”
易扶风豁达一笑，道：“为师虽未能亲至相贺，你的这些经历，却都是知晓的，你一切顺遂，为师便也放心。”
妙弋笑道：“师父总是神龙见首不见尾，徒儿好想您，若非见到伤兵们用的是和您类似的铁拐，还不知何时才有机会寻到您呢。”她顿了顿，又委屈地道：“您还说放心我，您离开后，凶险的事，徒儿可经历了许多呢。”
易扶风摇头笑道：“你说的凶险之事，可有与郑国公漠北烧军粮那一回？”
妙弋听出师父似乎话里有话，想了想才道：“您听说了？那次我掩护郑国公烧毁敌军粮草，被蒙古兵层层围困，险些走不脱......我记得，当时有人替我从外围拖住了敌兵，我才得已全身而退......莫非，那拖住敌兵的，是师父您？”
易扶风笑而不语，点了点头。妙弋恍然笑道：“果真是您，我一直觉得有高人在暗中相助，郑国公曾对我提起过，若无火油，在粮堆上放火绝非易事，他曾说有神秘之人助他寻到隐蔽的囤油处，原来也是师父您啊！”
易扶风道：“那日，我潜入敌营，本打算暗杀他几个蒙军头领，顺带烧了粮草，岂知竟碰见了你，我便藏于暗处，助你们一助。”
得知原委，妙弋感怀良久，又叫盈月去村口沽酒，买些熟菜来。她有心将师父请回王府住下，可担心他自在惯了，只怕不会答允，陪着他连饮数杯后，才试探着道：“师父，这水酒哪里比得上王府窖藏的陈酿，您同我一起回王府吧。”
易扶风却道：“这儿的水酒可不赖，为师早喝惯了这一口。”
妙弋急道：“师父，您怎么不明白徒儿的意思，徒儿想接您回家，让您颐养天年。”
他朗声笑起来，道：“妙弋，你看为师像是安于享乐之人吗？你的心意为师明白，只是，深宅大院对我而言如同樊笼，何乐之有？倒不如行走江湖快意潇洒啊。”
妙弋拗不过他，便提出在北平府为他置一处宅子，以方便时常走动探望，此言一出，被他当即否决，直言并未打算在北平府久居，天下之大，游历四方，寄情山水才是本心。她见无法说服师父，便日日来伤兵村看望，凭心而言，她总怕师父不辞而别，从此又断了音信。
又一日，她正陪在师父身旁，看他熟练地给铁件淬火，回火，铺外忽有阵阵喧嚷奔走声传入，一学徒疾奔来相告，道：“易师傅，不好了，有人在附近池塘投水自尽。”
易扶风与妙弋相视一眼，匆忙朝外走去，赶到塘边时，那人已被救起，却是个没了半截左腿的，脸色煞白地躺在地上生死未明。一旁的施救者探探他的鼻息，惋惜地摇着头道：“没气了，真是可惜，何其骁勇的军士，却因伤病难医，想不开寻了短见……”
妙弋紧跟在师父身后，从他手中接过铁拐，他蹲下身，两指按放在那军士颈侧，试出了微弱的脉动，道：“他真气未脱，还有救。”说着，将他扶坐起，调动起真元之气，运力在掌中，朝他后背几大穴道拍击过去。
刚刚还人事不省的军士，突然吐出大口大口的积水，不一会儿，竟恢复了意识。围观军民连连发出惊叹，这看似平平无奇的铁匠，居然身怀起死回生的本事。
易扶风看了看那军士左小腿处空空的裤管，对他道：“不过少了条腿而已，天又没塌下来，听说你是个军人，就是这般以死来逃避的吗？”
那军士被问住了，看了眼易扶风，默然不语。他被众人七手八脚扶入铁匠铺，安置在一张藤椅上半躺下来，当他看到方才对他施以援手的老者竟拄着铁拐向他走近时，他不由吃了一惊，心想：“我垂危时，得以续命的一团真气是他输送给我的，他功力那般深厚，却原来也是个瘸了腿的。”
当即坐起身，朝易扶风抱拳道：“前辈，您是高人，晚辈昆山的第二次生命是您给的，请受昆山一拜。”他撑着扶手跪倒在地，纳头便拜。
易扶风上前扶起他，不难看出他原是一副练武之人的筋骨，神情虽略显落拓，眉宇间仍存有一股坚忍意气，听他话里已不再有求死之念，便也安了心，悯然道：“好好珍惜你的性命，哪怕缺了一条腿，只要肯坚持磨练，将来也能有用武之地。你且留下，我打好一副铁拐予你，既可替代残肢，也能做兵器使，两不误。”
昆山感激涕零，连声道谢。他既知这铁匠师傅内力深厚，绝非凡人，便有心追随。妙弋取来干衣，嘱昆山去内室更换，转身又接过村民送来的驱寒汤药，备在桌案上等他来服，却未料那汤药气味扑鼻，引得她胃里一阵难受，忙以袖掩鼻退开一边。她定了定神，这感觉莫名有些熟悉，怀炽儿时就曾出现过，闻不得一星半点的药味儿，油腻味儿。
易扶风见状，担忧地道：“近来总见你精神不济，不要不当回事，早些回府请郎中看诊才好。”
妙弋知道以师父的侠义心肠，定会帮昆山度过难关，短期内应该不会离开伤兵村，便点头道：“那徒儿明日带了好酒，再来拜望师父。”
易扶风送她出了门，待车驾走远，一旁的学徒问道：“易师傅，您原定明日出行，是否因昆山的事多留几日？”
他返身往回走，道：“行程不变，昆山已无意寻死，我只消再点拨他一二，哪怕将来他要重上战场，也无不可。”
妙弋回府便传来医官，诊脉后的结果竟与她的揣测不谋而合，她果然又有了身孕，虽已有预见，却仍分外惊喜。
傍晚时分，朱棣还府，她抑制不住内心的喜悦，想要与他分享好消息。可一见到他，却是容色深沉，似有何事萦怀，便关切地问询，他迟疑地道：“我有一事要告诉你。”
妙弋笑道：“这么巧，我也有一事，你先说吧。”
他两手放在她肩上，语气略显低沉，道：“父皇准许发兵的圣旨已下，我马上就要随军征伐漠北，可能……半年不能与你相见。”
虽然早知会有这么一天，不妨竟如此之快，而且又是在她怀了身孕，最需要他陪伴的时候。她唇角笑意略有凝滞，算来半年后，约略也到了她生产之期，若他未按时归来，自己岂不是要独自面对？她有些心虚，然而又怕对他造成影响，拖累了他的脚步，便温婉一笑，道：“这是你在军中树立威信的时机，当好好把握，半年……很快就过去了，你无须担心我，我等你凯旋归来。”
朱棣露出释然的笑容，问道：“你要告诉我何事？”
妙弋摇摇头，道：“不重要了。”又心怀期冀地道：“当真只要半年？半年后，我也该生了吧……”说罢低头看向尚未隆起的腹部。
他难掩欣喜，欢悦之余想到即将来临的分别，心中又极为不忍，摩挲着她双肩，郑重地道：“这是我们的第二个孩子，我答应你，一定会在孩子降生前赶回来。”
静谧的楼阁之上，星河的光华洒在两人锦衣绣衫，离别前相聚的时光总令人格外珍惜，朱棣轻揽她的腰肢，侧耳贴在她小腹静听，与她低语浅笑。而她纵有千般不舍，也再未表露出分毫。
很快，大军开拔挺入漠北，朱棣初次北征，跟随着岳父徐达，感受着战场的残酷，汲取着战争的经验，他本就武功出众，又甘愿亲临矢石，与中下级的军官们一同冲锋陷阵，且屡战不退。他在战阵中迅速成长着，也终将在行伍中崛起。
每隔半月，妙弋便会收到朱棣从前线传回的家书，她总会静坐府中高阁之上，燃一炉檀香，朝着漠北的方向，铺开信笺写下回书。两人都曾遇到信笺晚到之时，然而不论是行兵在苍茫原野上的朱棣，还是身处王府计日而待的妙弋，都会因这段延迟之期而悬心吊胆。彼此安好，是二人心灵深处最坚固的支撑。
妙弋仍会亲往伤兵村救扶伤患，从北征前线撤下的伤兵不在少数，她听闻漠北战况的激烈，两军厮杀的残酷，知道的越多，越是替远在漠北的丈夫和父亲揪心。随着月份的增长，她的身子也愈发沉重，良医正和伺候的嬷嬷们合力劝谏，不允她再出府奔忙，她这才暂停了亲赴伤兵村的计划。
漠北战事平稳，大明军队所向披靡，数月间从无败绩传回。蒙军主力经不起消耗，再不肯同明军正面对决，近一月以来，明军无仗可打，每日只在营中训练。徐达便同朱棣商议，建议他率部先行班师，也可照应即将临盆的王妃，他如何能不挂心，想着同妙弋的约定，便遵照了岳父之意。
远在北平王府的妙弋已接连数日被噩梦困扰，午间小憩，睡意混沌时，她飘飘忽忽置身在炼狱般的沙场，眼见朱棣身陷重围，单人匹马与蒙军对抗，鲜血从铠甲中渗出，染红了坐骑，他身中数箭，从马背上栽下......
她惊叫着醒来，抱膝蜷坐在榻上，直冒冷汗。坐在帏帘外值守的盈月听到动静，一个激灵起身，急走到榻旁探看，得知她又被梦魇惊扰，忙倒了杯温水送来，又听她诉说了梦境，一面按抚着她的后背，一面开解道：“小姐，老人们都说梦是反的，殿下会安然无恙的。您在孕中，千万别多思多虑，仔细动了胎气。”
想着梦里的血腥惨烈，她仍惊魂难定，对盈月道：“那个梦也太过真实……若不是肚子里这块肉，我真想去趟漠北。”
外屋的侍婢见王妃醒了，将快马才送至府中的漠北来信呈进房中。妙弋拆看后，心里不由咯噔一下，这封信是父亲在朱棣率部离开军营后寄出的，按署明的日期推算，朱棣早该抵达北平，难道在归程中被何事羁绊？她越想越忧惧，命盈月尽快传张玉入府议事。
她的梦兆与推测皆指向危厄意外，巧合的是，燕王的确在大漠中遇上了麻烦，他先是遭遇了一股游虏散寇，正面交锋后，这伙乌合之众很快被打散，他仍觉意犹未尽，率近卫一路追击，直到尽数歼灭了这伙散兵，却在折返与大部汇合之时迷失了归途，在一望无边的荒漠里苦行了三日，也未找到出路。
人困马乏，缺水少粮的境况下，燕王和部众在濒临绝望的边缘艰难撑持着。然而祸不单行，军队行进在荒漠时，竟误入了流沙湾。走在队伍前的数骑连人带马陷入液体般松软的沙地，顷刻间没顶不见。
东宝正为燕王牵马缓慢前行，眼见前方流沙噬人，尚不及调头，脚下一软，如掉落泥泞，再拔脚已是不及。燕王见此凶险，即刻踏上马背，伸手拉住东宝一只胳膊，运起轻功，欲拉起他一同脱身。此时，东宝腰部以下已没入流沙，他越是奋力挣扎，反而陷得越深，眼看支撑燕王踏足的坐骑仅剩马鞍与高昂的马首露在沙河之外，他突然用尽全力甩脱燕王紧抓在他胳膊上的手，急道：“殿下，不要管奴才了，这流沙坑能吞噬一切，您快离开吧！”
燕王犹未放弃，俯低身想要拖拽住他，朝他大声道：“东宝，快把手给我！”
东宝眼含热泪，摇了摇头，在他永远湮没于这片流沙前，对燕王竭声道：“主子，您保重！奴才有幸伺候主子一场……奴才不冤枉……”
他被自然界不可抗拒的力量吸入沙底，再不见影踪。他明明可以攀住马头，明明可以伸手接受燕王施救，终会有一线生机，可他不愿拖累主子分毫，尤其在生死一瞬之际。
流沙坑外的朱能与众将嘶声呼喊：“殿下，快些脱身！”
燕王低头看了看即将埋没的坐骑，强忍悲痛，足尖点踏鞍桥，旋身跃离流沙坑，朱能抛出绳索，缠绕在他腰间，直将他拉回安全地带。他瘫坐在地，被部将围在中央，却听不进众人聒噪的告罪与问安之声，他望向平静如常的沙地，喉头哽住。
东宝虽为宦官，自幼与他一同长大，陪伴他的时日却是比兄弟，比父皇母妃都要长久的，在他孤独的成长历程中，东宝的忠诚可信，无微不至，是他最为倚重与珍视的，如今却殒命沙河，他只觉无限悲凉，沮丧气馁。 凤鸾华章