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　　日光斜照集灵台，红树花迎晓露开。①

　　天边朝霞微露，紫气东来，伴随着一下一下沉闷的击鼓之声，百官涌入金銮殿前的广场，驾肩接迹。

　　意欲与户部尚书王澜攀谈的人自是不少。王家在近几年如日中天，王澜为户部之首，长子王成逸与几位族兄也在朝中担任不低的官职，祖地虽在柴州之远，却在当地富甲一方，颇有名望。因而王家隐隐有与秦颜两大世家并驾齐驱之势。

　　而作为世家中的新起之秀，王澜本人并不像其他族长一般不言苟笑，甚是注重言谈举止、出身资历，称得上是温厚和善。不少庶族出身的年轻官员，畏于其他几位尚书周身严厉的气势，并不敢上前叨扰，会在早朝开始前找王澜请教政事。

　　说来奇怪，距卯时只剩下一刻钟了，御史大夫颜瞿申与礼部尚书秦闫却迟迟未到，他向一旁的常侍一打听，才知道这两位今日抱恙，告假在家。

　　吏部尚书任青仍是那副不近人情的样子，垂着手闭眼小憩。吏部向来是皇帝把持最紧的地方，历任尚书都是皇帝一手提拔起来，如非意外，便要等新帝上任才会解职归乡。但当今陛下文君衍起初并非先帝心目中的储君人选，提拔的吏部左侍郎年纪尚浅，能力不足，因此还要依仗这位已过耄耋之年的老人为新一任储君工作。

　　兵部尚书姜辰是姜家庶族中脱颖而出的人才，十几年下来倒也与群臣相处融洽，此刻正与刑部尚书荆左堂低声交谈。近来北方又有胡族扰民，只是小规模的骚扰，打也不得忍也不是，烦得他焦头烂额。

　　而被下属团团围住的是启帝一年前刚刚提拔的工部尚书尹青阳，在六部之中年纪最轻，不过三十九岁，他又是贫寒出身，一步步靠着真才实干走到今天这个地位，在那些庶族出身的官员中颇有名望，只是与他们这些世家子弟不冷不热。

　　王澜环伺一圈，将同僚们的神情态度尽收眼底。这才几句温和的话打发了面前之人，正了正衣冠。

　　卯时的鼓一声更比一声重，咚咚咚敲在人的心上。身穿红罗袍服的官员拾级而上，与青袍同僚分开，步入大殿之中。

　　卯时一刻，启帝文君衍与丞相沈镜一同从偏殿走出，不知道谈了些什么。王澜随着众人一齐低头行礼，心中又是畏惧又是不甘。

　　要说现在这金銮殿里哪位官员年纪最轻，除了位居殿末的那些刚刚被提拔上来的七品新人，便是此刻一人之下、倚座俯视众人的沈丞相了。

　　沈镜今年不过二十九岁，明明沈氏本家在十一年前一场大火里付之一炬，沈镜却是步步高升，被先帝提拔为工部尚书，又在临终前把新帝文君衍托付给他，任命他为丞相和帝师——权倾朝野，已有八年之久。

　　工部尚书尹青阳也是他在科举时一眼相中、直接推荐给启帝的。不然靠尹青阳自己的出身，任他再惊才艳艳，也绝不会在这个年纪坐到和王澜一样高的位置上。

　　王澜心中郁郁不平，不由得攥紧了拳头。

　　各州要事报告过后，刑部尚书荆左堂向右一步出列，从宽大的袖袍中取出奏章，正声道：

　　“陛下，臣有事要秉。”

　　启帝状似无聊地点点头，常侍将奏章接了过去，翻开竟有整整五页之长。他才看了没几行，怒气便一阵上涌，年轻的脸上青一阵白一阵，翻了两页便气鼓鼓地把奏章扔到地上。

　　王澜心中一突，眼皮跳个不停。

　　一旁的常侍忙不迭过去把荆大人的奏章拾起来，递呈给沈镜看。沈镜眉头一挑，目光扫过下面站着的官员，在王澜和荆左堂的身上停留了一会，神色冷漠：

　　“不必，荆大人的奏章我已先行阅过，把这奏章传给诸位大人一一品鉴便是。”他似乎是随手一指，点了右手下方名列第一位的户部尚书王澜。

　　“王大人且仔细看看，这与你也有脱不开的关系。”

　　等王澜颤抖着手将奏章打开，匆匆一瞥，心中的惊慌失措再也按捺不住，扑通一声跪在殿内冷硬的金砖上，连声叫道：

　　“陛下，丞相，臣冤枉啊！”

　　“有什么可冤枉的！”荆左堂一扫袖子，将数份一模一样的奏章扫到地上，一旁的官员看着皇帝阴晴不定的脸色，又仔细揣摩沈镜冷凝的神情，默不作声地把那奏章捡起来，几个人围在一起翻看。

　　“呀——这可是……”

　　“想不到竟然是这样……”

　　“我就道这事蹊跷，修了那么多年的堤坝，哪能说塌就塌……”

　　沈镜敲了敲桌子上的玉拍，冷眼盯着几个出声尤大的年轻官员，又意味深长地看向几位冷汗直冒、哆哆嗦嗦的大臣，出声说道：

　　“吵吵闹闹的，成何体统。陛下还没发问呢！”

　　殿中一下子安静下来。

　　启帝直接站了起来，指着殿中跪着的户部尚书王澜厉声呵道：

　　“王澜，荆大人奏你贪污三年前修缮贺州堤的银子收做己用，可是事实？”

　　“臣冤枉啊！”王澜恨恨地瞪了一眼荆左堂，看向启帝之时眼中已然带上斑斑泪迹，“这银子虽是由户部支出的，但臣确确实实一分不少都拨去了贺州。户部账本上写的明明白白，臣不能平白受了这污蔑啊！”

　　“所以你就让地方分家的人，联合柴州令王嗣、贺州令徐充，把这八千万两银子一分不少地贪进了自家口袋？真是狼子野心！”荆左堂冷哼一声，更是上前一步。

　　“秉陛下、丞相大人，贺州与柴州地方，王氏一家独大，富野千里，权势滔天，就连巡抚过去也是不卖面子，民间早有怨言。而王家更是生出贪污工款的小心思来，害得今年六月贺州溃堤，无数无辜百姓流离失所，死者超过十万，此等罪孽天理不容！臣恳请陛下下旨，为朝廷除了王澜这一祸害！”

　　“你血口喷人！”王澜气得双目血红，两腿发抖，当场反驳道：“我与你无冤无仇，你何必害我！我王家与那前贺州令徐充素无瓜葛，此人又在灾情严重之时逃脱罪责自缢，与我又有什么干连？还有王嗣。且不说你这是不是欲加之罪，王嗣与京城王家联系本就没有那么紧密，柴州路远，他也是堂堂四品官员，我又如何指使得动他！”

　　“你们几人共分八千万两脏银，他们可不就事事听命于你了！”

　　“莫须有之事！”

　　两人在朝堂上有来有往，转眼已是数个回合。启帝坐回了龙椅上怒气不减，沈镜侧过头去低声耳语了几句，方才转过头来，对着堂下各执一词的两人说：

　　“两位尚书大人的话听来都有几分道理，但是没有证据，陛下和众位大人都不能听信你们的一面之词。正巧，”

　　沈镜微微一笑。

　　“沈某派人为我寻找药材之时，遇见一个流浪儿身背八百万巨款，觉得此人蹊跷，带回了京城。哪知这个人与贺州令徐充生得一模一样，年龄身量也差大不离……”

　　“不如请这位贺州令上殿来，与王大人当面对质一番，如何？”

　　王澜对上沈镜君子端庄的脸庞，看上去和往日里似乎没有什么不同，或许是这种世家间的撕咬打闹入不了这位高高在上的沈丞相的眼。总之，沈镜若是没有下场，单单面对荆左堂和荆家，王澜还是有一战之力的。

　　毕竟修堤的财款一律留在了分家，等着岁末再借贺礼的由头运回京城，落在王澜头上的，最多是个不大不小的牵连之罪。

　　他定了定心，向前一步，冲着荆左堂冷哼一声：

　　“清白之人，无愧于心。”

　　“来人，宣罪臣徐充上殿。”

　　徐充不似那日在秦府的落魄模样，毕竟不能殿前失仪，此刻梳洗干净又换上了洁净的粗布白衣，才被人压着与王澜跪作一块。

　　沈镜换了只手扶额，徐徐问道：

　　“我且问你，户部尚书王澜指使你与柴州令王嗣两人，贪了修缮贺州堤的八千万两银子，这事可是真的？”

　　徐充抬头看了一眼王澜，面无表情地说：

　　“罪臣……与尚书、王大人未曾见过。修堤的钱财，是罪臣与柴州令王嗣，连同地方世家一同昧下的。平日里征召了一批民夫，修贺州城外的假堤，应付巡抚的检查。”

　　王澜心中长出一口气。他还当徐充已经被逼打成招上来便要指认他，现在这样，只要能撇干净自家和王嗣那一脉的关系就好。

　　沈镜继续问：

　　“那你为何要扮作流浪儿逃到青州去？贺州与柴州最近，柴州令王嗣又是你的同伙，为什么不去柴州呢？”

　　“因、因为……”

　　“水患来后，王嗣惴惴不安，唯恐咱们贪污之事被前来赈灾的巡抚查了去，便将修假堤的民夫五万余人全部灭口……我、罪臣看他行事百无禁忌，害怕他将我一同杀了，所以才匆匆忙忙到青州去躲避——”

　　此言一出，石破天惊！

　　这可是几万条人命！要知道这次贺州总共也才死了十一万余人，王嗣此举灭绝人性，后方的众位大臣再也按捺不住低声的讨论。

　　“那他真是好大的胆，好黑的心！”沈镜冷冷一笑，一旁的少年天子听了这话愤愤拍上了龙椅的扶手，抢先一步说道：

　　“徐充，你告诉朕，这事与王澜有没有关系——”

　　徐充抬头看着上方的天子，眼神麻木，一字一顿说：

　　“罪臣不知……罪臣只知道王嗣与贺州王家家主王沂素来走得很近，又在他那里看到过几封与王大人的书信，其余的……一概不知。”

　　“你这是栽赃！”

　　他什么时候给王嗣写过信！王澜行事小心，向来是直接和贺州家主王沂亲自见面联系，没有留下任何把柄，钱财也都放在分家，自己可是摘得干干净净的！

　　王澜愤而起身，只听得沈镜笑了一声，开口说道：

　　“王大人莫要心急，正巧，”

　　抬头看去，那人乌黑的眼中正在酝酿风暴，看上去明亮极了，又绵里藏针，好似立刻要拔出锋锐的匕首刺来一刀。

　　“武卫军的李都尉前几日抓到了几个藏头露尾之徒，一查原是王大人的亲戚，觉得是抓了个误会，准备过几日便放走。不成想，现在倒是派上了用场。”

　　“来人，宣柴州令王嗣、贺州王沂上殿。”

　　王澜一时间怔愣在原地，不知今夕何夕。

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　　①选自唐·张祜《集灵台两首》 无意相欢