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玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。①
京城一大乐事，便是每月一逢的上弦诗会。
初七为芙蕖宴，设在玉清湖畔的醉香楼，不论身份地位，就诗题即作一首便可入内以文会友。申时起会，卯时作结，选出魁首一人，其诗不出一日便能传遍京城，在接下去的一月内传抄到各家手中。世家好风雅，魁首亦可凭文采任座上宾，从此扶摇直上不在话下。
初八为玲珑灯会，惯例由名门世家举办，地点不定，与会者皆是世家门客，或未行冠礼的族内子弟。灯会不仅论诗，也重策论，针对一月之内的时事自由发挥。取三名优异者，可以得到族内长老的接见；连续胜出者，更能直接得到朝内的指派，得到入仕机会。
而为人鲜知的是，玲珑灯会中隐设一小宴，世家的掌权人借此集会，商讨世家的整体行动。
八月初八夜，暑意已尽，凉秋未至。
车内点了香炉，炭火又烧得很旺，渺远的烟雾迷糊了内外的界限。
车马的主人靠在软榻上，闭目小憩，右手轻轻扣着书页，其上的小楷字形微瘦，墨意浓湿。
窗外隐隐传来嘈杂的议论声，透过窗橹，进了人耳。
“丰成先生，敢问今日主持灯会者为谁？”
“这是秦家院下，今日主会者理应是秦子瑾秦大人。”
“也是。只是许久不见沈大人，我等心中难免低落。沈家也近一年未办过玲珑灯会了，真想再一睹沈大人风雅啊。”
“你个好小子，身为颜家子弟，对沈大人心心念念得很，讨打！”
“你还不了解他？他惯是见了美人便走不得路。沈大人但凡没做遮掩便乘车出门，掷果盈车不在话下，少女贵妇夹道而迎，就盼着能得沈大人青眼。可惜了，我也就远远地透过车帘看见过他一眼，世家魁首，真的名不虚传。”
“唉，沈大人未及冠时我便听过他名声，那时他还远没有现在这样名满京城。可惜天妒英才——”
“你今日怎的伤春感时起来了，这都多少年前的旧事了，不提也罢。倒不如讲讲本次灯会的母题……”
马车从人流中穿梭而过，行至门前，被尽职尽责的侍卫拦下。赴会的年轻人皆结伴步行入内，少有几辆车马，多是大人物座下。
“请问车内是哪位贵人？可有请柬？”
马夫恭敬地取出折好的请柬，并不多言，鞭子一扬便朝里面驶去。守门的侍卫倒是见怪不怪，此等大人物大多不希望被人窥见行迹，只要见了请柬便可放行。为了告知主家宾客情形，他们在之后才翻开请柬，报上名去。
但见落款处停着行云流水几个大字，仿佛下一秒便乘鹤飞去——
沈家鉴之，承蒙抬爱。
侍卫顿时呆立在门口。好一会，他才反应过来，结结巴巴地问同僚：
“这、这是那位……沈大人？！”
“还愣着作什么，赶快通报家主！”
与前边热闹氛围迥异，后院可称静，且雅。
不论列席的各位真如面上一般风轻云淡，或是心中各怀鬼胎，起码在灯会正式开始之前，他们的盘算不会露出一点。——这个时候，作为举办人的秦翊面露惊色，便显得格外特别了。
“子瑾兄，”他左边第三位紫袍搏带的中年人开口了，“请问何处不妥当？”
秦翊露出一个意外而克制的笑容：
“前边刚刚才通报给我，说是鉴之今天也到了。”
“什么？！”“沈大人抱病已久……”“我等今日正有重事商讨……”“太好了，有沈家主在——”
沈镜便是在这个时候踏进门来的。
与传言别无二致，沈镜近来寒疾复发，受不得一点风凉。皇帝派去的太医们联手诊治三个月之久，却迟迟没有传来康复的消息。
入秋不久，他却早早穿上了白狐皮子，手里拢了个暖壶。他的衣服是京城最好的绣娘们精心编织的，一月只够做十二件，泰半送去沈镜府上。沈镜喜洁，因而这狐裘上没有半点杂色，一身白袍立于灯影幢幢间，显得挺拔如玉。
他的面上惯带点久病初愈的苍白，只是眉目间的精神气儿完全压过了那点柔弱，淡淡地瞥来一眼，竟显得凌厉。
“见过各位家主，不知近来无恙否？”
在座的人纷纷站起回礼。秦翊最后执礼虚虚一拜，道：“京都闲人，岂有抱病之由？鉴之近来身体可是大好了？”
“善。”
外首的钟不徐不慢地敲了七下，戊时已至，灯会就此开始。
沈镜在秦翊旁落座，他将外袍解下，交到一旁的小厮手中，此时末首已有人开始提问。
“京外的围场近日被重山阁全盘包下了，这恐怕不太妙吧？”
“今年沂州地方的解试出现三位少年天才，依我之见……”
“仟州有大量归民涌入，人心不稳，胡民作乱，若是不加派人手加以管制……”
接连抛出几件不大不小的事后，左首第二位的任家家主站起来，道：
“诸位大人都知道，两月之前，皇上革了王参逸的职务，改任程墨为户部右侍郎。而程墨此人不过是个商人之子，不知怎么得了皇上青眼，自中举以来步步高升，此次更是坐到了正三品的位置上。但我朝以来，万没有商人之子居如此高位的。我与颜大人论定于明日上书，请求皇上收回成命，届时还望各位大人声援一二。”
他坐下不多久，便有对座的余家家主径直站起来：“任大人此言差矣。皇上任命程墨已是两周之前，更是早在一周前便正式上任。我等现在提出异议，可不是对皇上的不满？”
“余大人此言有理……”
“本朝素无明法规定商人后代从政的问题，若是拿来说事未免遭人攻讦……”
“可户部右侍郎的位置马虎不得，怎么能让他一介寒士做了去？”
“敢问——沈大人有何见解？”
沈镜并未站起，只是环视了一下在座各位：
“既无违祖制，又是皇上任命，程墨此次升职，自是无可指摘。”
下首顿时有些闲言碎语。
“但此类重大职务一向由世家担任，户部又是财政尖要，放由程墨如何能交心？”
“王参逸是受六月的洪泛溃堤一事遭罢黜的，此等重大差错，本来就是世家的污点。”沈镜轻咳一声，面上缓缓地多了一丝红润，“贺州段的堤坝由世家集资百万修建，耗时一年零三月。今年洪水不过涨了半丈多，却大面积溃堤。这等骂名，在座的各位大人哪个抗的下？”
在座的人面面相觑，一时无人敢言。
世家皆为名贵之后，但其中也分三六九等，秦、颜与曾经的沈、谢四个世家都经历了不只一朝的风风雨雨，位次最上；任、白、江、陈等家比后有余，向前不足；今次又有熙熙上来者，虽在朝中如日中天，家财颇丰，但底蕴不足，在此等盛会中堪堪位于中席罢了。
至于沈镜——若是他开口了，便是几家联合说破嘴皮子也改不了的。
况且这席上真正有分量的人还静坐着品茶呢！
这时陪席上一位世家子站起来谨慎地开口问道：
“那……依沈大人看，这程墨？”
茶盏盈起丝丝热气。沈镜轻轻揭开，指节缓缓地抹过边缘。他坐得挺拔，又悠然惬意，仿佛与名士品茶论道、切磋禅意。
“程墨上任，一方面能撇清世家在这次水灾中的干系，另一方面，等他收拾了烂摊子，再琢磨革去他的官职也不迟。况且，陛下现在正在兴头上，不论是我们中的哪一位出面拂了他的意，都不妥当。”
“只是皇上年轻气盛，看人眼光还不够。程墨此人，贪小利而无大气度，公私不分，更是骄纵仆从于闹区伤人。他素来劣迹斑斑，届时由颜大人参上一本足以。”
众人回过首来，纷纷点头称是。
“沈大人言之有理。”
“依你之见，程墨卸任之后，推举谁更合适呢？”秦翊问。
“备选的人——秦二公子就很不错。子瑾兄，秦家在户部这块一直心有余而力不足，这次便是个大好的机会。”
那些个暗地里讨论的声音骤停。
秦翊愣了半刻才反应过来沈镜指的是谁，他停了酒，为难地道：
“鉴之，你知道子瑜他这些年……没什么长进，怕是难堪大任——”
沈镜垂下眼帘，专心看手中的玲珑玉杯。杯里是新茶谢池春，茶叶冒了点尖，受茶水微微一摇晃，又缓缓沉入杯底。
“若是不妥，随意从分家提一个人上来便是。”
灯会未散，外面年轻士子的讨论声声入耳。沈镜站起，令人取了狐裘来，简单披了便提出告辞。
他顺着汉白玉桥往外走，提灯的下人取了两盏灯来，走在他前后，跃动的火光在夜里显得灼热又温和，映在沈镜的脸上，光影分明。
直到他坐上了车，复翻开书，却对着纸页上的小楷一阵阵地愣神。
玲珑灯会——让他想起一位故人。
沈镜已许久不曾参加这等盛事了。
与秦枕危也——许久未见了。
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秦翊（易）。
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