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　　妈妈派人来催她时，秋棠正对镜妆点，将雪梅簪子斜斜插入发髻。

　　她确有让人等待的资本。妈妈说，只要在二楼的阑干旁站着，赞许般给客人几个笑容，他们便会像得了腥的猫似的凑上来，嘘寒问暖，殷勤讨好。

　　她什么也不用做，只要在二楼弹弹琴，或是唱几首名誉京华的词曲即可。当然了，妈妈还说，养了她不是吃白饭的，若真有达官贵人看上她了，她便不能再做清倌人了。

　　秋棠对着镜子仔细检查，方才着小步向外走去。

　　今日属实有大人物到场。

　　秋棠倚在二楼的屏风后，看一众姐姐妹妹们围了上去，将那人的身影遮去。她心下叹息，取了一旁的糕点，里面揉了散发着隐隐冷香的梅花瓣。

　　何苦呢，她淡淡地想，想要的强求不得，唾手即得的轻易就忘却了，欢喜啊尤其如此。

　　她将糕点轻轻咽下，就听得旁边的侍女轻轻推了她一把，小声低呼。

　　“秋棠姐姐——！那位公子看过来了！”

　　她懒懒地望去，只见一身青衣的公子拨开面前的莺莺燕燕，直直地看向她，折扇一拢，道：

　　“今晚就让她伺候吧。”

　　她认识那人——秦家二公子——

　　秦枕危。

　　入了春华楼，她便想到有这么一天。

　　出卖自己的身子，换取光鲜亮丽的外表和富贵顺遂的生活。只是她在想，这一天能再晚一点、再晚一点就好了。

　　可风尘女子，没有权利选择自己的客人。

　　进来的时候，妈妈就小声嘱咐她，若是秦公子想要了她，半推半就玩点情趣尚可，但断不能像之前那样耍小性子拒绝了去。

　　不过转念一想，能伺候秦公子也是极好的，起码秦公子是个及冠不久的年轻公子哥，虽然风流恣意，却也爱惜美人，比那些衣冠楚楚的正派贵人们不知道好了多少。

　　况且秦公子才华出众，盛名在外，若是换个姐妹，倒贴也是乐意的。

　　秋棠收拾好了表情，清冷的面容上带了一丝笑意，推了门，施施然走到秦枕危面前坐下。

　　“小女子秋棠，见过秦公子。”

　　秦枕危像是醉了酒，没见到她来，仰头将杯中的酒一饮而尽。他自顾自地喝酒，斟酒，倒像她是个多余人。

　　秋棠也不开口，只是端正坐着，仿佛这沉默不存在似的。大概过了半刻，秦枕危才开口：

　　“倒酒。”

　　她扶住酒瓶，一斛珠那清澈的酒液尽数进了酒杯，半滴不落。秦枕危接了去，握着酒杯并不喝，却对着她端详了半晌，勾唇一笑：

　　“来点乐曲伴奏吧。”

　　她取了琵琶来，温声问来一段琵琶语可好，秦枕危却没有应答。他的目光穿过她的头顶，落在后面的柜子上，眼中微光潋滟，似是想起一段香韵佳事。

　　他说：

　　“你会弹古琴吗？后面架子上第三层那把。”

　　“会的。”

　　“会弹哪些曲子？”

　　“回公子，古琴的流传曲谱大多熟习了，最擅《梅花三弄》。”

　　秦枕危持着酒杯的手顿住了。他放下酒杯，伸手取了那把琴，轻轻拨弄那最中间一根琴弦。绷紧的弦铮鸣一声，还有些许尾音。

　　“好琴。”他笑着，比春华楼里栽着的花更艳，令秋棠微微晃神。

　　“那便这首吧。”

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　　那日最后，秦枕危让她弹了两遍《梅花三弄》，一些通传的曲子，又弹了几遍《梅花三弄》。

　　秋棠心里其实有些诧异，因为往来的客人大多会点琵琶作伴奏，而她——她学习古琴，也不过是个碰巧事。

　　高雅的古琴曲与这春华楼格格不入，故除了她平素自弹自赏外，一般都将琴束之高阁。

　　子时过半，秦枕危才准备离开。仿佛要把自己醉溺在酒中似的，他喝了很多，要她搀扶着才能出门去，一个带着酒味的呼吸凑近她，对她说：

　　“你弹得很好，不过没他好听。”

　　他的眼睛半阖，露出眸中星光点点，微红的脸俊美逼人，又带着点不自知的靡丽。那么多姐妹都盼着他能点人伺候，也不是没有道理的。

　　“吃梅花糕这点像，熏淡香这点也像，他怎么跟个女孩子似的呀。”

　　“就连喜欢的曲子也差不多……”

　　他的声音有些低了去，秋棠只听见一些断断续续漏出来的破碎词句。

　　她笑着送走了秦枕危。

　　后来，妈妈告诉她，秦公子包下了她，日后她再也不用伺候其他客人了。

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　　伺候秦枕危并不是一件难事。他从不为难她，点她大多是斟酒，或者以古琴曲伴奏。

　　而弹琴的时候，秦枕危既不看她，也不吃酒，翻着像是手稿的纸张，发呆出神。

　　秋棠很有眼色，坐得远远地，或是目不斜视，从来没有试图去看那纸上到底是些什么内容。

　　她很有自知之明。对秦枕危这类人来说，他们短暂的温情与纵容，是可以被轻易击碎的。而他看着那些手稿的眼神，温柔怀恋到，让秋棠有些害怕。

　　但要说好奇，也许是有的。

　　这样的日子久了，两人之间偶尔会有一些短暂的对话，但秦枕危很容易陷入自顾自的沉默，这时秋棠也闭口不言，只是弹着一首首烂熟于心的曲子。

　　或许是这段时间的相处给她一点莫名的勇气.那天，她本不该说出那番心里话的。

　　他问她：

　　“秋棠姑娘，你喜欢什么样的男人？”

　　对于她们这些青楼卖笑的女子来说，这个问题有唯一且最好的的答案，秋棠知道，但不知哪里来的勇气令他她定了定神，看着秦枕危的眼睛轻声说：

　　“是和公子不大一样的类型——看上去有点疏离，但交谈一番就发现是体贴温柔的性子；虽然出身富贵人家，但没什么傲气，也没有对风尘女子的偏见；喜欢穿白衣，白衣最显他身量挺拔，俊朗神逸；不依仗身世也能脱颖而出——这样的人。”

　　秦枕危似笑非笑，他的眼神透着危险：

　　“……你在说沈镜？”

　　她挺直了脖子，不知哪来的一股气儿驱使着她，说：

　　“是啊。沈公子，沈大人。”

　　放在几年前，京城里谁不知道，沈镜和秦枕危是从小玩到大的交情。

　　秦枕危加冠那天，沈镜在护城河上放了百八十盏河灯为他庆祝，全城都看得见。

　　沈镜生病那天，秦枕危爬上雷观寺钟楼顶放了三十九支烟花哄他欢颜，京城郊外的天亮了一整晚。

　　楼里的姐妹跟她打趣说道，就是讨姑娘欢心，都没有这么真，这男人之间一起长大的友情啊，果然是半吊子出路的婆娘比不了的。

　　……但为什么，后来一切都不一样了呢？

　　那时候，沈镜和秦枕危大吵一架甚至动了手的传闻仍为京城众人津津乐道。而秦枕危数月前就放出话来，要和沈镜绝交，此后两人再无瓜葛，桥归桥，路归路。

　　她想，十多年形影不离的一对人，如今分开了，却说出这样的话，是有多绝情啊？

　　——听见的人，又该有多伤心呐。

　　秋棠……秋棠一直很关注这件事，或者说，关注沈镜本身。

　　或许两人已经不记得了，但他们确实在之前见过的。

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　　那是七年之久的陈年往事。秋棠还不叫秋棠，只是一个家道中落刚刚进入春华楼的年轻丫头。

　　那天，春华楼所有的姑娘都被叫去了游船上，给开诗会的世家弟子们伴舞作兴。彼时她才学习了不到半个月，连上前伴舞都不配。

　　最美的花魁在中间翩翩起舞，秋棠努力地学着笑，和其他姐妹们一起替她伴奏。

　　那群世家弟子，是全京城最俊的少年郎们，早在之前几天，秋棠便听过其他姐妹热情激烈的讨论。他们围着花魁落晓姑娘，如众星拱月。为她写诗，聊些风雅事；而这一切都与她无关。

　　秋棠心中黯然，借口处理私事来到船板上透气。只听得远处渺渺琴声，时而清脆如碎珠滚玉盘，时而舒缓如清泉过山涧，于夜中静静流淌。她一转头，屏气凝神，只见——

　　灯火阑珊处，恰逢少年时。

　　沈镜一袭白衣，坐在不远处，一手按着琴弦，一手轻轻抚弄。似是注意到了她的注视，他抬头，露出一个淡淡的笑容：

　　“姑娘也来船板上讨一个清净吗？”

　　秋棠略有些羞赧，道：“……这位公子，我是今日从春华楼来伴曲助兴的姑娘。”

　　他点了点头，却没有什么更多的神色了，望着她，问：

　　“姑娘要听我奏一曲《梅花引①》吗？”他短短地勾了一下嘴角，“近来刚习得的曲子，若有失误，还请姑娘不嫌弃才好。”

　　“公子见笑了，我现在只不过是个……”她短暂地失了声。

　　她本也是个小富人家的庶女，虽然时时要看嫡母的脸色，但日子也算顺遂。可——一朝家破人亡，她也被迫流落青楼靠出卖色相为生，她这样的人，活着的意义又何在呢？

　　她红了眼圈。

　　沈镜按住最中间那根琴弦，发出一阵铮鸣之声——他望着秋棠的眼睛，缓缓念道：

　　“春阴漠漠，海棠花底东风恶。

　　人情不似春情薄，守定花枝，不放花零落。②”

　　“姑娘莫伤心，人生得失乃如月缺月圆，世人插手不了，但赏月人的心情有好有坏。这一首海棠作赠与你，望你在以后的日子里，能如愿以偿。”

　　秋棠几乎要忘了那天的曲子，但她从不会忘记沈镜轻抚琴弦时，那双修长白皙的手，和抚琴时那专注温柔、仿佛对着友人低语般的神色。

　　一曲告终，秋棠如梦初醒，她前言不搭后语地赞了几句，在沈镜温和的眼神下，渐渐地红了脸。她假意不听那越来越快的心跳，上前一步说道：

　　“我本家姓任，”她抬头，抹去眼角的泪光，“谢谢公子，我能知道你的名字吗？”

　　“任姑娘——我是沈镜，”他收起琴，“你若真的遇上困难了，不妨来找我。”

　　因而，她后来给自己取名为秋棠。

　　她从未试图麻烦沈镜，也并非抱着什么非分之想，只是将他作为心里最好最美的念想，在失望、低落、几近崩溃之时，为自己弹一曲《梅花三弄》，仿佛他就坐在自己边上看着，便觉得一切又都淡然了。

　　她对沈镜的关注确实超乎寻常。以至于，那一夜火光通天，第二日小仆用一种看热闹的语气谈论起，是沈府被烧得只剩下一片断壁残垣时——

　　玉钗坠地，手脚冰凉。

　　她甚至生出了要逃了出去见见他的冲动。

　　那是沈镜啊，他憔悴得吃不下饭，他的风骨被人硬生生地折断，如残烛将息未熄，而这群人呢——不关注他的冤屈，只是津津乐道地嘴碎、评价，活像个大官人，呵。

　　但是她又能做什么呢？一个青楼女子而已。

　　好在后来，她有陆陆续续听见他重新振作，他入仕升了官，他又在城南建起了新的沈府……这是最配他的，秋棠想。

　　沈镜合该一人之下万人之上。

　　只是沈镜曾经的挚友——秦枕危又做了什么呢？隔岸观火，或者，落井下石？

　　不管她配不配，在秋棠心里，始终是对秦枕危有怨怼的。

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　　“也对，”秦枕危轻笑一声，他并没显示出生气的模样，“沈镜那么好，你会喜欢，再正常不过。”

　　他的语气听起来倒不像和沈镜闹了多大矛盾似的。

　　“只是，沈镜看上去温温和和的吧，心比谁都狠。”

　　他晃了晃杯中的酒，一饮而尽，一斛珠那酸甜的口感在舌尖炸裂，仿佛这样就能压住唇齿间的苦涩之感。

　　“他一旦决定了什么事，谁也拦不住；他一旦恨上什么人——”

　　他的眼睛注视虚空，仿佛透过袅袅烟雾看见梦中之人：

　　“就再也喜欢不上了。”

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　　秦枕危那日宿在了秋棠房里。

　　或者说，他讲了一番秋棠听不懂的话，便醉倒了。

　　秋棠拿不准他的意思，便将他拖到了床上，自己找了个椅背靠着小憩。

　　烛光熄灭，天色微明之时，她翻到了地上，揉揉眼，却被房里的动静惊醒。

　　“鉴之……”

　　她起初没听清，后来走得近了，才听见他在唤谁。

　　“鉴之——你过来一点好不好。”

　　“是我的错……是我的错……”

　　“可我又能做什么，我也不过是个——秦家人啊。”

　　他坐起来，半眯着眼，却精准地抓住了秋棠的手腕，低声呢喃：

　　“活着的人，都曾为了活着手刃无辜的生命。”

　　“你如何能原谅我……我又如何能原谅我自己——”

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　　秋棠那时已经能把心事藏得很好，而秦枕危——他像是真的宿醉一样，再没提起过那晚的事。

　　直到京城剧变，谢家枭首，成兴二十八年的那个夏天，沈镜在垂朽的帝王病榻前，接过了辅佐新帝的任务，才名副其实的以一人之身坐稳世家之首。

　　一定还有很多不为人知的暗潮涌动，但她知道，沈镜是最后的赢家，这就够了。

　　一月后的某一天，秦枕危来了春华楼，秋棠照例，给他弹奏一曲《梅花三弄》。

　　秦枕危托着腮斜靠在软榻上——他至今闲散人一个，因而在新年号的第一个冬至，也能得空逛到春华楼来。

　　“他今日一定忙得脚不沾地。”他轻声说道，“哪有我悠闲自在呢？”

　　“那也不一定——他现在大变模样，世家寒门，生杀定夺都在他一念之间，这种令人疯狂的权力啊，他说不定乐在其中呢。”

　　他自言自语地说。

　　只是他究竟知不知道，他的语气听起来，比吃了一碗黄连还苦。

　　秋棠低下头抚琴，默不作声。

　　临走了，秦枕危突然回头，问道：

　　“秋棠姑娘，”他这些年来头一次如此郑重地、清醒地讲话。

　　“我父亲打定主意让我成亲了。他已经逼了我整整五年了，说——就算不娶正妻，也让我找个填房回来。”

　　秋棠站在房内，头一次，惊讶地抬起头来。

　　“秋棠，你愿意入秦府吗？”

　　秋棠看着他，这个用风流作伪装、又为情所困的男人，她看他如何从世家名流，变成不羁纨绔，自甘堕落，整整五年。

　　她笑了。

　　“谨遵君意。”

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　　①《梅花引》即《梅花三弄》

　　②出自宋·管鉴《醉落魄·正月二十日张园赏海棠作》

　　我又多收藏了！开心！

　　话说我发现双更存稿快追上了但我还在一章半章地慢慢写……每天修今天要发的文都忍不住连起来看个两小时我真的好high 无意相欢