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天宝十二年暮春，弘农
当天中午，王伏飞与陈校尉先后赶回弘农。他们顾不得风尘仆仆，立即开始审讯盗贼。
地点设在县衙，由弘农县令主持审讯，他的左边一侧坐着王伏飞、张果毅和陈校尉，右边一侧则是弘农郡太守、长史、司马，其他官吏只能站在一侧，场面颇为壮观。
由于盗贼无一漏网，将军衙门也事先录下部分口供，整个案子审理的相当迅速。
万青和王继元均上堂作证，但有几位捕头似乎不大相信万青能以一伤三，等万青下堂后过来详细盘问。万青无奈，只好模拟当时的场景让他们用木棍击打，这才平息了质疑。从此，弘农城都知道将军衙门里有位能“挨打”的亲兵。
最后县令宣布：
贼首三人罪大恶极，为防意外斩立决。其实他们重伤也活不过几天了。
其余惯犯先下监，等刑部批文秋后问斩。
从犯被流放至岭南，其中包括老瞿头。
另外还有一些无意间被牵扯进来的百姓，因时间关系没有当堂发落。不过，苔刑、杖刑估计是免不了，除非是找门路疏通关系。
当天晚上，库房被严密看守，万青住回了亲兵宿房，也恢复了每晚的巡夜。
次日值岗完毕，万青正要回宿房，王小丙过来道：“知道吗？县令今天来衙门了。”
万青随口道：“是吗？他来干什么？”
王小丙道：“县令来向将军通报：捕快去乡下抓住了盗贼余孽，其中有老瞿头的儿子。”
万青一边走，一边道：“抓得好！”
王小丙继续道：“这小子呀，赌钱输多了，盗贼们抓住他把柄，逼着他拉他阿爷下水。他一开始不答应，被剁掉一节小指头，没办法才……唉，可怜啊。”
万青不屑地道：“有啥可怜的？谁让他去赌的。”
王小丙忽然凑近低声道：“万青，他们爷俩，还有被砍头的仨盗贼，你就没点反应？”
万青停下，郑重道：“要啥反应？我这条命差一点葬送在他们爷俩手里。还有那仨盗贼，下手时一点没留情。别的不讲，光库房失窃，我这辈子也翻不过身。”
王小丙讪讪地道：“我没这意思，就是觉得你挺沉得住气。”
万青也不想看到王小丙难堪，笑着道：“你没有经历过我小时候的事情。当半夜醒来，发现四周都是马贼，刀快架到脖子上，只能任人宰割，那是种什么感觉？如果你经历过，你只会想：不管是谁，不管什么原因，只要他想把刀架你脖子上，那你一定要先把他干掉。”
王小丙笑了，万青又补充道：“对坏人才这样，如果人家对我好，那就该投桃报李。”
两人一起向宿房走去，才走几步，猛然发现陈校尉站在路口处另一侧，连忙停下行礼。
陈校尉只是“嗯”了一声作为回应。
等距离陈校尉很远，王小丙才道：“对了，咱将军的回复把县令弄得下不了台。”
万青奇道：“噢，怎么回复的？”
王小丙学着王伏飞手抚长须的样子，道：“嗯，抓贼的事，县衙、州衙尽可做主，将军衙门不便参与。只是放人时，最好通知我们一声。”
言罢他和万青一起捧腹大笑。笑一阵后，万青问道：“那么县令又怎回的？”
王小丙道：“还能怎么回？只能推说自己不知情，回去后一定严查。严查个屁！”
万青道：“可不是嘛，八成正是县令让放的。不查也罢，只是希望从此后，能使咱们衙门与州县衙门关系缓和，别互相找麻烦。”
最后，王小丙神神秘秘地道：“有传言，几股盗匪不敢再呆在弘农城，纷纷溜之大吉。”
几天后，众亲兵操练完毕正要解散。忽听陈校尉在远处道：“且慢，本校尉还有事。”
陈校尉不急不慢地走来，脸色像是挺和气。
但转眼间，他的脸黑了下来，厉声道：“王继元、万青，出列。”
万青一边出列，一边赶紧回忆哪里又做错了？
只听陈校尉骂道：“你们两个丧门星、惹祸精！尽给老子闯祸。”
王继元平静道：“属下王继元，行为鲁莽，见识浅薄，让校尉费心，还望恕罪。”
万青忙道：“属下万青愚钝，望陈校尉恕罪。”
陈校尉绕着二人转了一圈，停在王继元身旁，道：“王继元，够嚣张的嘛。”
王继元道：“属下不敢。”
陈校尉冷笑道：“你不敢？那么是谁自作主张去抓贼？又是谁把长官气得暴跳如雷？”
王继元似乎毫也不紧张，道：“回禀校尉，是属下。”
陈校尉骂道：“混账东西！是不是以后也要骑我头上？”
王继元恭恭敬敬道：“校尉与他们不一样，属下怎敢对您不敬？”
陈校尉作势欲踢，王继元也不躲，陈校尉竟更加生气，接连几脚，将王继元踢倒在地。
王继元起身重新站好，陈校尉冷笑道：“不知天高地厚！竟敢扬言有过你一人扛！”
王继元平静道：“没错，这话属下讲过。”
陈校尉继续冷笑道：“这点心思想瞒过谁？抓住盗贼的大功，都归你一人，对不对？”
王继元仍平静地道：“若有功劳，先是将军、校尉的，然后是兄弟们的。”
陈校尉这才点了点头，道：“就这句话还他娘的中听。好吧，这次先放过你。”
他又转到万青身边，冷笑道：“万英雄，一举重伤三名贼首，武艺不错嘛。”
万青大声道：“将军和校尉谆谆教导，属下一刻也不敢忘记苦练，这才略有所成。”
陈校尉冲着万青吼道：“放屁！你平常练的都是啥？尽是江湖上的杂耍把戏！阵前厮杀的刀枪弓马怎不见你多练？还有行军安营、阵法攻略，你练了吗？学了吗？”
万青只能道：“是，属下知错，以后一定多学多练。”
陈校尉仍不罢休，吼道：“除了以前那点武艺，你他娘的还会啥？简直是个饭桶!”
万青满脸通红，只能重复道：“是，属下知错。”
陈校尉更加来气，继续吼道：“你他娘的只会念这句？”手上劈头盖脸地打下来。
有了刚才王继元做榜样，万青丝毫不敢躲，只能坚持着站直身体，从脑门、肩膀到胸腹，着实挨了好几下，军帽也被打落在地，幸好没打到面部。
陈校尉打累了停下手，像是稍微出了些气，令道：“捡起来。”
万青迅速捡起军帽戴好，等待着迎接第二轮的挨揍。
陈校尉望了二人一眼，继续骂道：“蠢货！饭桶！”
然后他转到二人背后，对众亲兵道：“是不是在幸灾乐祸？你们更加不如，窝囊废！”
众亲兵连大气都不敢出，场面一时显得很寂静。
趁此机会，万青偷偷瞅了一眼王继元，却见他表情甚是轻松。
陈校尉又转到前面，使劲盯着二人。时间稍长，万青忍不住向陈校尉撇过一眼，只见他确实面带凶狠，但奇怪的是眼睛里却像是有股隐隐的笑意。他急忙移开眼光。
终于，陈校尉清了清嗓子，从袖中掏出来两封信函。
他本打算拆开，但忽然改变主意，将信函塞到二人怀里，道：“一会自己念。”
言罢他不急不忙地离去。直到他的身影消失在一排院墙后万，青仍是茫无头绪。
此时，背后传来几声轻笑，一名伙长用淮南话道：“都学会这一套了。”
万青正要打开信函，几名亲兵已走至近前，拱手道：“王伙长、万伙长，恭喜恭喜。”
万青张口结舌，那边王继元已满脸笑容，拱手称谢。
万青手忙脚乱地拆开信函，刚刚看清上面自己的名字以及“暂授伙长军俸，择时擢升”几字，顿觉一阵晕眩，身体向旁歪去，幸亏有几双手上来扶住。
恍惚间，耳边有个声音道：“万伙长，莫激动，兄弟们还等着庆祝呢。”
万青几乎说不出话来，只能不停拱手和点头，同时强力控制住不让眼泪流下来。
那边王继元道：“麻烦哪位兄弟在外面饭庄定上几席？”
万青总算蹦出了一句话，道：“好，听王继元的。”
此后的时间，他一直沉浸在喜悦带来的冲击中。为了尽快适应昔日同伴的恭维和巴结，他不得不学着王继元的言行，使自己不要太出丑。
在饭庄里，架不住同伴们的劝酒，万青很快醉了，他根本记不清是怎么回去的。
第二天早上，等万青醒来时，发现自己和衣躺在宿房内，周围空无一人。
他坐起来身来，头脑仍是晕晕的。他定了定神，忽然开始到处翻腾。
最终他在怀里找到那封信函，他用颤抖的手打开，默念一遍上面的每一个字。
他向后仰躺在床铺上，双手将任命书贴在胸前，隐忍多时的泪水从紧闭的双眼流下。
阿爷阿娘，我现在是伙长了，我实现了我的许诺，我没有辜负你们的期望。
他擦了擦眼睛，又默念了一遍任命书，放下后忍不住打开再默念一遍，如此周而复始。仿佛每念一遍，距离幼时执金吾和阴丽华的目标能更近一些。
此时，外面传来脚步声。万青连忙收起任命书，闭上眼睛装作仍在熟睡。
一人迈进房来，又转身退出。接着传来王促的声音：“万伙长还没醒过酒。”
接着是陈校尉的声音：“这点酒量，真他娘的没出息。好了，有两句话跟你讲。”
王促低低答应一声。
陈校尉道：“王促，这次没有提拔你，尽管你装作不在乎，我知道你心里不舒服。”
王促低声道：“属下的心思瞒不过您。”
陈校尉道：“你们三个，都是从折冲府上千人中选出的精英，提拔是早晚的事。这次继元和万青的功劳摆在那里，若硬提你上去，旁人难免会有闲话。”
王促一声叹息，道：“那天碰巧遇到个熟人，便请假出去庆祝。唉，命该如此……”
陈校尉喝道：“年纪轻轻谈什么命？不过是第一批而已。年轻人应心有大志，不要只满足于一个伙长。等以后将军辟衙竖旗，哪怕队正、旅帅也不在话下。”
王促忙道：“属下哪敢有这奢望？能一直在校尉和将军身边效力即可。”
陈校尉换了口气，道：“这次找你，是要你明白。第一，不要因为落选而心存怨恨，无论是对上司还是对继元和万青；第二，也不要因为给了透了底而行为怠慢，还需更加努力。”
王促道：“属下谨遵校尉教导。”
陈校尉连声道：“好，好！”片刻后又道：“再给你透个底，将军其实极为看重你，道你思维敏捷，言谈得体。继元做事很有一套，比你沉稳，但总觉得他有点隔心；至于万青，其实他的武艺是最好的，做事也有韧劲，不过需磨练之处太多。”
王促道：“校尉切莫这么讲。既然这次继元和万青能被提拔，自有他们的过人之处，这正是属下应该补足的地方。当然，属下会继续发扬长处，绝不会让将军和校尉失望。”
陈校尉笑了，道：“难怪将军喜欢你。记住了，这些话不得外传。”
王促道：“遵命。”
陈校尉又道：“等他酒醒了，让他来见我。走了。”
王促忙道：“校尉，属下送你。”接着是二人向外的脚步声，直到在远处消失。
万青从床铺坐了起来。
我是精英！我武功超群！我功劳显著！
何必非要揣摩人意？凭武艺建功立业一样可行！
区区伙长岂可满足？接下来该是队副队正、旅副旅帅。
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。还差的远呢。
万青最后望了一眼任命书，将它装回信函，放在箱子最底下。 聚散今生