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天宝十一年腊月,凤林折冲府
王伏飞将二刘李吴请至台上,对他们道:“我在边军多年,如此勇武之士也实属罕见。”
吴校尉与李校尉道:“大刘小刘才是凤林栋梁,有他们鞭策,卑职等不敢荒废武艺。”
这两人应都是无甚城府、心直口快之人,关键还是大刘小刘。凤林府的另一果毅都尉之职由一位宗亲子弟遥领,迟早会空出来,到时该选哪个呢?
忽然身后传来张果毅的喷嚏声,原来刚才张果毅专心观看在众将献技,这会闲下来发现抗不住寒意。王伏飞连忙命亲兵扶张果毅进营帐休息,张果毅刚推辞两句,又是接连几个喷嚏,也就顺水推舟被随从簇拥进营帐了。
待张果毅离开,王伏飞招呼众将坐下,然后对传令官道:“参加比武的有哪些儿郎?”
传令官将名册递上,王伏飞见排第一位的是王促,再往后也有王继元和卫禄,均是从家乡带来的子弟,略微点了点头。
他再往下看了看,扭头问大刘:“这个万青,可是在你团中?来自安西?”
大刘稍微一愣,回道:“正是此儿,将军也知此儿?”
王伏飞道:“营中文书提到过他几次,王某那天随口问主簿,没想到还有人来自那里。”
接着他扭头对小刘道:“这十六人自是儿郎中的佼佼者,打算怎么安置他们?”
小刘看了看众人,不好意思地笑道:“我们大伙的意思是从他们中选几个充作亲兵。让那些跟了我们很久的老兵,也该提拔他们当个伙长了。将军若有意,先从这些儿郎中挑选几个补到衙门,余下的谁带的跟谁。至于要去戍边的八人……”
话未讲完,王伏飞倏地站起来,变色道:“什么?有八人戍边?”
小刘小心翼翼地道:“禀将军,本次募兵,上边只给凤林府留下四团八百名额,而戍边的人数则过千,论比例已然不少。”
察觉道不妙,大刘忙上前道:“将军有所不知,奏请比武之时您未在衙门。张果毅当时道:选人要一视同仁,不然陕郡观察使衙门那里过不去。末将们担心他们扣压朝廷拨的款项,所以自作主张,两边各选了八人。”
王伏飞长叹一口气道:“唉,你们呀……”他接着道:“这次能重开凤林府,多亏朝廷中有众位大臣鼎力相助。不过也有些人在等着看笑话,还有人在等着捡现成便宜。”讲到这,他快速地用手指了不远处的议事堂。
众人面面相觑,不敢出言。王伏飞继续道:“诸位还想再回到过去只有几个亲兵的日子吗?若不想,必须让咱凤林府越来越红火,留下的儿郎是咱们的根基。至于要去戍边的,好话咱们可以尽管讲,吃亏的事咱们可得多掂量掂量。”此时,他又遥指了指东边的陕郡。
小刘松了口气,道:“将军放心,戍边儿郎只是人数多些,武艺最高的那几个,大都数在留下之列,原打算戍边的,我们也在尽力劝他改主意。不过戍边毕竟粮俸要高些,呆个三年五载也就回乡了,有些儿郎冲着这些,怕是不容易改过来。”
王伏飞脸色好看了一些,他道:“粮俸之事王某会去朝中活动,不会让留下的儿郎吃亏。也烦请诸位兄弟多花些心思在他们身上。你们一身好本事,若有可堪教授的儿郎,务必细心教导,切莫因个人恩怨而辜负他们。”
大刘红着脸,道:“末将知道分寸,断不会做有损凤林府之事。”
小刘也道:“将军放心,只要有人肯拜末将为师,一定倾囊相授……他除外。”
除了大刘黑脸以外,包括王伏飞在内的众人都哈哈大笑。
笑过一阵后,王伏飞道:“王某武艺不及诸位,但自讨在阵法、计谋上略有心得,诸位若有兴趣,可以一起探讨探讨。”
众将称谢后,王伏飞转身对传令官道:“好,比武开始。”
随着传令官的点名,十六位士卒依次出列,在台下再排成两排,一起向台上众人施礼。
王伏飞看着手中名单,注意到有六人的名字旁边有个小小的记号,其中包括王促、王继元、卫禄,还有万青。
传令官开始尽职尽责地讲明规则,什么“本折冲府招募新兵不容易”啊,什么“比武仅限于今年新兵,每团出二人”啊,什么“一人可由各尉推荐,其余均为内部打擂台选出”啊,什么“正式比武两两对决,负者归队,胜者继续”啊,什么“以一炷香为限,击中对手多者胜,中途逼对手出外圈者胜”啊,……。众人对此早已知晓,只好耐心等待。
传令官终于讲完,道:“好了,去挑兵器。”台下众人齐应一声“遵命”,纷纷走向台边的兵器架去拿走早已备好的兵器——装着木枪头的长枪、未开刃的佩刀、钝边的木盾牌,趁机活动活动快要僵硬的身体。
王伏飞注意到,大多数人要么拿长枪,要么拿佩刀加盾牌,只有万青单拿一把佩刀。
趁此功夫,王伏飞悄悄示意传令官近前,指了指名单人名号的记号,传令官悄声回道:“将军英明,能夺魁的都在这些人之中。”
王伏飞点点头,起身向台下道:“本将军有言在先:一会上场比试,第一要你们拿出真本领,这里坐着的都是行家,休想糊弄长官;第二各位既是本府精英,又是同营袍泽,只分胜负,不得伤人。若有违令,军棍伺候。”他说得斩钉截铁,自带一种威严。
传令官将写着十六人名字的纸条揉成纸团,扔进一个木盒里。王伏飞的目光扫过,发现里面有几个纸团略大一点。第一轮的对阵是由八位校尉、副尉共同抓阄决定的,他们自然明白其中的奥妙,很快八场对阵已出来。
有了校尉、副尉的献技在先,这八场比武对王伏飞及台上众人来讲几乎没什么看头。有六场强弱分明,包括王促、王继元、卫禄、万青在内都很快胜出,另外两场的胜者分别叫石墩子和朱十三,赢得也很干脆。而另外两场,既已知晓底细,谁胜谁负其实无所谓。
一轮下来,王伏飞心中已经清楚,最后夺魁的应是王继元、万青和石墩子之一。继元这孩子自小练习长枪刀盾,不但自身技艺纯熟,而且深知对方兵器弱点,遇到谁都能自占三分先机。石墩子则拥有一幅虎背熊腰的好身板,一招一式看似迟缓,却能恰当地运用气力,无论是右手刀还是左手盾,每次与对手兵器相接总要占些便宜。至于万青,能看出有武馆学艺的底子,身手敏捷且富于变化,能很快找到克制对方的方法,用于两人单挑最合适不过。
他的眼光扫到王促,不禁暗中微叹了口气,这孩子各方面都平均,但今天比的是个人武艺,他确实要略逊一筹,若能胜得前三人怕是很难。
看到卫禄,他不由得皱了下眉。这孩子是比以前老实不少,但与其他儿郎相比仍显浮躁。还是让他继续磨炼一阵吧,眼下正好有现成的借口。
第二轮由二刘李吴四人抓阄,王继元和王促运气不错,正好抽中两个不带记号的弱手,而石墩子和万青看起来要费一番功夫。
这一轮第一场由石墩子对卫禄,王伏飞本想着时间会比较长。但一旦开打就知道石墩子会赢得与前一轮一样轻松。卫禄看起来颇为忌惮石墩子的雄力,一直不敢硬碰硬地对垒,只能腾挪躲避以寻找机会,有段时间确实占了几次小便宜。但石墩子并不慌乱,耐心地逼迫对方,寻觅属于自己的良机。终于在半柱香时,他把卫禄逼到圈边,右手持刀封住一边,左手用盾牌连续一顿猛砸,把卫禄逼出圈外而提前获胜。
王伏飞扭头对李校尉道:“这魁梧身材、这一招一式,才是军中儿郎最该有的架势!李校尉切莫辜负此儿,将来破阵杀敌,此儿定能助你一臂之力。”
李校尉口中连连称是,脸上却不由自主地露出一丝尴尬。
接下来分别是王继元和王促出场,由于对手较弱,这二场基本上都是一方主要在攻、一方基本在守的局面。王继元和王促挥舞长枪,既灵巧又威猛,他们的对手只能疲于应付,十招中只有三四招能回击,也仅仅是为逼退对手而缓口气。王继元与王促见状,也不再想着速战速决,耐心坚持到一炷香烧完,结果自是不言而喻。
待这两场比完,王伏飞对众尉道:“敌强我弱之时,防守本是正道。但这几个儿郎们却为防而防,不知以守为攻、以攻为守的道理,焉有不败之理?”
稍顿了顿,他又道:“儿郎们入营时日不长,难免重攻不重守。以后各级官长必须加练防守,从单个刀盾手、长枪手、陌刀手、弓弩手,到伙、队、旅、团之阵型,均不可马虎。”
回首看见在沙圈外跃跃欲试等候命令的万青,王伏飞轻抚胡须,道:“若论攻守相济,此儿倒是做的不赖。” 聚散今生