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　　天色灰暗，浊云密布；朔风刺骨，狂啸怒号；飞雪如瀑，铺天盖地；群山静谧，杳无人迹。

　　忽然，雪地里打开一扇门，一人探出脑袋四处张望。片刻后，那人缩了回去。

　　等关紧房门，他回身道：“这雪真够大的。各位客官，你们得多住几天了。”

　　原来这是一座普通的乡村客栈，几张桌案旁的住客们个个沉默不言，神情凝重。

　　他从最外侧桌案旁经过时，一人起身道：“阿弥陀佛，求店主大发慈悲，给贫僧师徒安排一间间。我师父的老寒腿，遇到这又湿又冷的天气定会发作，实在无法在大厅过夜。”

　　发话的是为小沙弥，他身旁是一位须发皆白的老和尚。

　　店主为难地道：“二位师父，不是我心狠，可是我这房间确实有限。你们也看到了，我们两口子把自住房间都让出来了，晚上还要睡厨房。谁让你们来得最迟？”

　　小沙弥继续道：“求店主跟哪位施主商量一下，哪怕晚上允许我师傅挤挤也好。”

　　店主望向最中间的桌案，那里只坐着一位武官模样的住客，正在把玩一把未出鞘的佩刀。

　　武官见众人目光都转向自己，有些尴尬。他放下佩刀，起身道：“二位师父，下官一向尊佛礼僧，按说不该拒绝。但下官有个战场上养成的恶习，半夜若感觉有陌生人在身旁，会在梦中拔刀杀人，因此从来都是独住一间。我对天发誓，若有半句虚言，死于外面荒野之中。”

　　店主叹口气，又望向右排桌案的两位少年，他们住的是最大的房间。

　　年轻少年立即慌张起来，低声道：“不行啊，不行啊……”

　　年长的少年连忙起身长揖，道：“这个……在下还是明言了吧。她其实是在下的娘子，为路上方便才女扮男装。实在是没法与别人合住……请包涵。”

　　年幼的少年满脸羞红，果然显露出女儿姿态。

　　左侧桌案边有个外地口音道：“我们三人挤店主的房，也是爱莫能助啊。”

　　他们三人像是闯荡江湖的豪杰。

　　此时，一个本地口音道：“老师父要是不嫌弃，可以跟我们挤。”

　　店主忙道：“哎哎，别胡闹。老师父哪能跟你们比？打地铺与住大厅没区别？”

　　这四人是本地拳师，为省铜板住的是最便宜的通铺。

　　店主无奈地走向最里边的桌案，道：“大龙头，你们六个人三间房，能不能匀出一间？”

　　大龙头及同伴是京城武馆的武师，这次他们要护送一批货物到外地分号。

　　被称作大龙头的人道：“我们的货物太多，每间房里一半都被占了，匀不出。”

　　一直没出声的老和尚开口道：“出家人不贪财，贫僧师徒绝不会动施主货物一分。”

　　外地豪杰在一旁道：“你们担心个鬼！外边这么大的雪，谁偷了东西也逃不掉。”

　　武将也道：“有本官在此，谁敢手脚不干净，本官一刀给他砍掉！”

　　大龙头默不出声，他既不甘心答应，又怕不答应会惹起众怒。

　　年长少年道：“不如这样，让两位师父为你们念经祈福，算作答谢。”

　　大龙头的一位同伴低声嘟哝道：“我们又没灾没病的，念什么经！”

　　老和尚道：“那么由贫僧讲个故事，权当是打发无聊时间，如此可好？”

　　大龙头连连摇头，一位同伴道：“不要，不要，都是劝人慈悲、劝人布施的。”

　　老和尚道：“阿弥陀佛，那换一个。贫僧瞧各位施主都是武林中人，就讲一段惊天动地却少有人知的武林往事，各位应该都乐于一听。”

　　大龙头有些吃惊，道：“哟，瞧不出老师父还是高人，请问出自哪门哪派？”

　　老和尚道：“贫僧其实不懂武功，不过亲眼见过主人公。那时他还是无名小辈，正是靠那一战成名，奠定了他日后大宗师的地位。”

　　所有人都来了兴趣，连老板娘都走出了厨房。

　　一位本地武师半信半疑，道：“真的吗？你先讲讲这位大宗师是哪位？”

　　老和尚微笑道：“容贫僧先卖个关子，不过他的经历与大龙头倒有几分相似。”

　　大龙头先与同伴交换眼神，然后道：“那好吧，不过丑话说在前头，如果故事是你胡编乱造，或者大家伙不爱听，可别怪我们兄弟心肠硬。”

　　老和尚合十道：“阿弥陀佛，是真是假，是好是坏，诸位施主听完便知。”

　　他清了清嗓子，道：“此事发生在……嗯，约四十年前，玄宗天宝①十四年冬月②初，也是一个雪天，恰在安史之乱前没几天。唉，若非如此，此等大事怎会湮没无闻？”

　　大龙头的另一位同伴道：“老和尚，你吹牛不要太过火，免得一会圆不了场。”

　　老和尚道：“既如此，贫僧只有再倒退几年，先讲清此事的来龙去脉。让贫僧想想……就从天宝十一年九月的一天开始，地点是在弘农……”

　　一位本地武师插嘴道：“弘农是哪？听着有点熟。”

　　老和尚道：“弘农即虢州③。这一天，弘农城西门外来了一位青年，他站在城墙外的一张新告示下，反复看了好几遍。等他转身想走时，忽然发现不远处一名军士正盯着他。”

　　“军士近前问青年：是不是来投军的？

　　青年答：是。

　　……”

　　一位外地豪杰打断道：“等等！不是讲武林往事吗？怎么扯到投军了？”

　　老和尚解释道：“当时正值开天盛世④末期，玄宗沉溺于温柔乡，高官权贵忙于声色犬马；而寒门想出头却难上加难，普通人要么苦读希望金榜题名，要么投军依靠军功求富贵。当然了，主人公历经坎坷，最后仍回到江湖。”

　　豪杰点点头，道：“那好吧，请老师父继续。”

　　老和尚继续道：“军士又问：能看懂招兵告示不？

　　青年答：能，上过乡塾。

　　军士心中暗喜，又问：以前练过武？

　　青年答：是，在长安的武馆里学艺五年。

　　军士更加高兴，今天的赏钱不会少了。又问：听口音不是本地人，哪里的？

　　青年答：籍贯是安西疏勒⑤，现常住京兆府武功县王家村。

　　军士心想这路途够远的，问他为什么不就近去投彍骑⑥或团兵？

　　青年犹豫片刻，道他久闻王将军文韬武略，治军有方，故才千里前来相投。

　　军士一惊，忙问他是不是认识王将军？

　　青年道不认识，然后又补充道：认识王将军的随从。

　　军士放下心，又问：过了年愿不愿意去河西作长征健儿？

　　青年又摇头表示不愿意。

　　军士心想，这回运气太好了。于是拿出一张凭证，让青年拿着去城南的凤林折冲府。

　　青年不解地问：这是干什么用的？

　　军士解释：有了它，在营门处不用排队，举几下石锁，耍耍拳脚刀棒，就可以入营了。

　　青年高兴地接过凭证，转身要走。

　　军士又拦住他，叮嘱入营登记时一定要选大刘校尉，不要搞错弄成小刘了。

　　青年疑惑，问是为什么？

　　军士耐心解释：凤林四位校尉中，大刘武艺最高，小刘只是弓箭强。

　　青年一听忙表示：当然是选大刘了。

　　见万事大吉，军士忽然想起还没问青年的名字和来历。

　　青年答：姓万名青，年二十，祖上是护送往来于安西到长安商旅的武师。

　　……”

　　忽然，大龙头的一名同伴放声大笑，道：“老和尚，刚才你讲那话时我就想，你是不是打算讨好我们老大？现在果真如此，哈哈。”

　　老和尚很无奈，道：“阿弥陀佛，施主太抬举贫僧了。在片刻之间见机而作，恭维这方、贬低那方，还要将故事编排得圆满，贫僧哪有这本事？”

　　一位本地武师道：“大龙头，你们别太敏感，让老师父继续讲下去不成么？”

　　老和尚又道：“接下来，主要讲各路江湖英雄与军营士卒，还有朝廷官员、富家子弟、千金小姐、丫鬟仆役等等。表面上与在座各位施主有些关联，其实不过都是巧合而已。贫僧不敢借古讽今，只能有啥讲啥。如得果罪了在座某位施主，还请海涵，贫僧先行致歉。”

　　武将发话道：“老师父讲得在理。不管是谁，都等老师父讲完再做计较。”

　　店主向厨房喊道：“娃他娘，给师父上碗热汤，再给客官烫上酒。来几个下酒菜。”

　　老板娘端着热汤来到老和尚桌前，道：“老师父，你慢慢讲，我也想听呢。”

　　大龙头则黑着脸对同伴道：“都给我闭上鸟嘴！不许再打岔！”

　　老和尚合十谢过后，继续道：“于是，这位名叫万青的青年进了凤林折冲府，每日操练。两个月后的一天，他……”

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　　① 天宝为唐玄宗的年号，自公元742年正月至756年七月，共15年。天宝十四年为公元755年，天宝十一年为公元752年。

　　② 冬月，即农历十一月，同样的，腊月指农历十二月。

　　③ 自秦至隋末，行政区域是州辖郡。唐高祖时改郡为州，唐玄宗在开元元年（713年）又改州为郡，后唐肃宗在乾元元年（758年）又复郡为州。因此当时一地常有州、郡两种名称，如弘农郡=虢州（今河南灵宝东北）；一些重要州则称为府，如京兆府=雍州（长安附近）。

　　④ 安西都护府（或安西大都护府），今新疆、中亚一代，辖疏勒、龟兹、于阗、碎叶（一段时间为焉耆）四镇，其中疏勒在今喀什地区。

　　⑤ 彍骑又称长从宿卫，指专门负责京师的府兵；对应的，长期戍边的士卒称为长征健儿、长行健儿（简称健儿），地方上半农半军的部队成为团结兵、团练兵（简称团兵）。  聚散今生