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天宝十一年冬,弘农
入营近两月,万青终于有机会出营半天。因为他表现优异,大刘校尉才特别恩准的。
新入伍的时光是艰苦的。除了军衣器械,营房里几乎啥都没有;饭菜不仅油水少,还常常不够吃,幸亏比外边多一道晚饭;这里军令极严,整日里除了操练还是操练。新兵们只能寄望于赶紧熬过三个月训期,正式编军后才能轻松一些。
新入伍到时光也是充实的。有那么多新本事要掌握,军规、号令、列阵、旗令……以及民间禁练的长枪,还有马弓、刺跺、陌刀等,要将来编入专门的队伍才能习练,不过现在要尽量打好基础。至于武艺,原来在长安彪豹馆五年所学,与军营里的要求还有很多差别!这些都够他好好学的,不混出个名堂只会让人更瞧不起。
弘农地处关内道、河南道与河东道①交界之处,这一批新兵虽大多数都来自这三道,但也有不少来自京畿道、都畿道、淮南道、河北道,其中有不少极有能耐的。
幸好有在长安彪豹馆规矩严格的经历,适应起来不太难,只是那几个痞里痞气的家伙令人极为反感。也多亏自己从小进过乡塾,被长官和许多兄弟们另眼看待,那些痞子也不敢太明目张胆地来找麻烦。既然进了军营,一定要好好把握机会,一定要早日出人头地!
想到这的时候,万青刚刚步出折冲府。他轻轻咬牙再点点头。
等到进入弘农城南门,久违的集市场面忽地扑面而来,他恍惚了一小会才反映过来。想到半年前他的理想还是一个使气任侠、闯荡江湖的侠客,又禁不住微微摇头。那段豪情万丈的时光虽令人怀念,但对于无显赫身世、无万贯家财、只想凭一身武艺立足的自己来说,只能是一段经历,而不会是长久的选择。
刚离开彪豹馆时,万青憋着一口气,一定要在江湖闯出名号,让那些不选他做内弟子的师傅们好好看看。长安呆不了,自然要去东都洛阳闯荡。但不过几个月,已发现“天生我才必有用,千金散去还复来”只是一种美好的愿望。事实上,怀揣同样梦想的年轻侠客在洛阳太多了,想从他们之中脱颖而出实在太困难。
别的不说,被意气相投的朋友款待而自己却没能力回请,即使没有被对方鄙视,连自己也觉得失礼。可是囊中只有那么点铜板,哪个不带着父母从安西到长安来回奔波的血汗?实在不忍心被自己糟践,只好找借口不去赴席。三番两次下来,自然会靠边站,想用武艺报答人家的机会也轮不到。若要跟在富贵子弟后面低头哈腰,自己却怎么也拉不下这个脸面。
下一步该何去何从?侠客梦眼看是做不下去了,回安西继承家业做一个往来西域的客商,或者干脆回王家村娶妻成家?这都不是自己所希望的,实在是有愧于这身武艺。
想到武艺,万青脸上露出颇为自豪的笑容。作为长安最有名的武馆之一,彪豹馆收取的资费不低,但自己无愧于全家为此的花费,刚进馆时还默默无闻,然后名气渐起,到后来两年间的夏冬比试都不落前五。如果武馆只比武艺,自己完全可以获得内弟子身份。那样不但可以免去资费,还能代表彪豹馆在长安争霸,即使将来不能声名显赫,也至少能在某个小武馆里任教,或者在某个府第谋得一份不错的差事。
至于自小的投军梦,也不是没有想过,但全家的认识都还停留在军资自备的府兵时期,一来已经习惯了长安一带的生活方式,自己并不情愿回到疏勒,二来“东市买骏马,西市买鞍鞯,南市买辔头,北市买长鞭”的花费并不是家中可以轻易拿出的。虽然也听说不少地方无需承担军资,但他一点也不想去边关,而长安附近又没有门路,终究是没有再想下去。
最终促使自己下定决心结束侠客生涯、立志远赴弘农投军的,正是万青这次想要见到之人。他甚至有些后悔,也许应该在入营之前先去探望那人。
那是一个暮春的下午,洛阳城内外的牡丹花才谢了不久,春阳懒洋洋的,东风也懒洋洋的,使得郊外游客个个昏昏欲睡。万青也斜依在长亭的柱子旁,似睡非睡地想着心事。
囊中钱财已所剩无几,侠客梦依然看不到希望,万青自感压力倍增,于是一个人漫无目的地到处闲逛。眼下必须寻觅到一份能养活自己、负得起房租的正经差事了,不然怎么对得起头发斑白仍千里奔波的父母?即使在兄弟、亲友面前也抬不起头。
忽然,万青听到远处大道上有吵闹之声,在这个懒洋洋的时刻显得格外刺耳。万青支起耳朵听着,隐约有女子的责骂声和貌似无赖们的戏谑之语。他倏地睁开双眼,东都洛阳城、光天白日之下,难道有人在调戏良家妇女?作为一个必须打抱不平的侠客岂可袖手旁观?
他疾步赶去,只见路边有一辆马车,旁边一位上了年纪的婢女在正呵斥六七个无赖,无赖们仗着人多,毫无妥协让步之意。牵马的车夫还是个十四五岁的少年,虽被吓得六神无主,但仍然试图挡在车帘前。从马车装饰看,车帘后面应该有一位女子,只是不方便出面。
见无赖们暂时无动手之意,万青没有立即出手。听得他们争论片刻之后,万青大概弄清了事情原委。原来有一件物事不慎从马车中掉落,被这群无赖拾得;主人发现后让年长婢女索要,但无赖们非要主人出轿亲自致谢;年长婢女知道无赖们不怀好意,只愿意给谢礼答谢。但无赖们不肯,领头无赖把物事藏在袖袋里躲在后面,让爪牙在前面与年长婢女纠缠。
万青略做沉思,心中有了主意。他借着围观人群掩护,悄悄接近领头无赖。当领头无赖眼光转向这边时,万青装出看热闹的模样;而当他眼光转向别处,万青悄悄挪向有利位置。
等万事具备,万青一个健步上前,作拱手行礼状,道:“兄台别来无恙?”
领头无赖一愣神,下意识地举手回礼。在这刹那间,万青斜向左跨一步,左手已经搭上对方的手腕。这家伙显然也练过武,发觉有变马上一脚踢来,同时双手右沉左升,意图解困。不料万青向右再斜进半步,同时左手加力一带,领头一脚踢空,身体也差点失去平衡,他连忙稳住下盘,双手和万青的左手缠在一起。无赖再次双手发力,连续使出手技,终于挣脱。
领头无赖正要庆幸,却见对手跃至数步之外,手里拿那件物事,急摸袖袋,已然空空。
此时,原先与年长婢女纠缠的爪牙们都已围了过来,领头恼羞成怒之下,向正往怀里揣物件的万青一指,喊一声:“给我一齐上!”
在爪牙们即将围住之前,万青假意迎击右侧一人,却忽地向左,那边两人措手不及,被万青一拌一推,双双滚倒在地。显然,爪牙们谈不上会武功,只是有蛮劲、下手狠罢了。万青心里有底,施展起彪豹馆的弸彪拳,不多久除了领头无赖之外,所有爪牙都被摔倒至少一次。
万青的意图是让无赖们知难而退,而弸彪拳正适合。哪知无赖们不见棺材不落泪,发现自己没受多大伤,爬起来又继续围斗。领头无赖多少看出万青的门道,主动上来缠斗。万青虽占据上风,却一时半刻打不倒他,反而差点挨上旁边爪牙们的几拳几脚。先机已失,一时间场面有些混乱,围观人群不时一阵惊呼。
万青知道,再这样下去,自己只会越来越不利。趁短暂僵持之机,他打量一下周围,又有了主意。等几个爪牙再冲上来,万青没有再拉推拌摔,而是左挪右闪,从一个空隙钻出去,再紧跑几步,立在马车的驭马旁边,并示意老年婢女和少年车夫后退。
等无赖们再围上来,万青一缩身,从马匹肚下钻到另一侧。领头无赖们带着三个叫骂着向那侧追去,不料万青单手一攀马鞍,从马背上腾翻而过又回到这侧,下落时双腿分别踢出,两个仍在这侧的无赖猝不及防,肋部被踢个正着,再也爬不起来。这一招端的精彩,围观人群里接连爆出几声“好”,连蹲在车辕旁的少年车夫也禁不住跟着喊了一声。
追到那侧的无赖们刚刚明白怎么回事,万青再次攀马腾翻又到了那侧,又是双脚踢出。两个无赖虽然有所防备出手抵挡,无奈脚劲势大力沉,仍然被踢倒在地,而且一时半会爬不起来。这一次围观人群发出的“好”声更响亮了。
眼下形势,马匹这侧只有一个爪牙,万青再次腾翻过马背,那爪牙已惊慌失措,一拳就被万青打翻在地,再补上一脚,立即和那两个同伙一样了。
只剩那侧的领头和最后一个爪牙,万青已经胜券在握。万青干脆翻上马背,摆出一个“大鹏展翅”的姿势。然后才在围观人群一片赞叹之中跳跃而下。在跳下的那一瞬间,依稀看见车帘掀开一角,后面露出一双明亮的眼睛。
此时,最后的爪牙已是胆气俱失,扭头逃之夭夭。领头虽然还强撑着,但在万青的拳脚之下终于没撑多久,挨过几拳几脚、跌过几个跟头后,叫嚷着“小杂种有种别走,在这里等着”,在一片哄笑中与手下一起狼狈遁去。
看着那帮家伙鼠窜而去,万青不禁仰头大笑,又向各方向拱手回谢围观众人的赞扬。那一刻,是万青来洛阳后最意气风发的时刻之一。
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① 唐玄宗开元年间,除边境地区设置若干都护府外,将内地分为十五道;其中,京畿道(长安附近)、关内道(今陕西中北部),都畿道(洛阳附近),河南道(黄河以南的今河南、山东大部)、河东道(今山西一带)、河北道(今河北、京津)、淮南道(今江苏中北部、安徽一带)。 聚散今生