她设想过自己身边任何一个人离开，甚至是张廷玉，却从来没有想过石方。

　　石方陪伴在她身边太久了，即便是每日里不记起来，都能吃到他做的饭菜，像是呼吸一样自然，所以很多很多时候，顾怀袖会忽略掉他。因为潜意识里，石方会给自己做一辈子的菜。

　　口腹之欲，从来没有个满足的时候。

　　结果忽然有一天，有人告诉她，石方要走了，她开始觉得世事弄人。

　　年羹尧看情况不对，还是自己先离开了，这件事也不知道会不会牵连出去。

　　周道新这人早年跟纳兰揆叙那边的人有过接触，吟梅宴的时候便知道了，张廷玉曾问他是不是也不结党，他说自己跟张廷玉一样，可在朝廷这么多年，又哪里有那么简单的事情？周道新因为当初处理朱三太子一案，跟张廷玉算是知己之交忽然成了陌路，虽则后面又好了一些，可张廷玉办了戴名世一案，便是雪上加霜。

　　到底是怨不得周道新，也怨不得张廷玉，天要朱三太子死，也只有死。

　　只是天意难免影响到下面的人罢了。

　　年羹尧去后，这里只余下顾怀袖与张廷玉。

　　张廷玉起身，只拉着顾怀袖离开客厅往屋里走，而后让丫鬟们都离开，这才看向了顾怀袖。

　　事情的来龙去脉，在张廷玉口中清晰。

　　他说到后面，却也是有些说不下去。

　　“……杀人偿命天经地义，可麻烦的是……他的身份。”

　　“……身份？”

　　顾怀袖已经平静了下来，她微微地一弯唇，不祥的预感却开始在她四肢百骸扩散。

　　“他乃朱三太子嫡孙……”

　　张廷玉端茶喝了一口气，看着顾怀袖。

　　又是一个僵局。

　　那一瞬间，顾怀袖竟然笑出了声来：“越是荒谬，越是可笑……”

　　可她知道张廷玉不会说谎。

　　石方当初杀了叶家二姑娘，如今撇开周道新的意图不算，杀人是该偿命，叶家姑娘似乎也罪不至死；可实则更棘手的乃是石方的身份。

　　什么时候，她的厨子也成为大人物了？

　　手腕……

　　“有那么明显的印记，为什么不早早除了？”

　　“若能除，早该除了……”张廷玉也有些心烦意乱，“血脉之明证，寻常人又岂能割舍？他已经隐姓埋名……罢了，事情已经成定局了。”

　　皇族血脉，隐姓埋名，却还有印记提醒着他他是什么身份。

　　顾怀袖将自己的脸埋进两手之中，大拇指按着自己的太阳穴，竟然已经没什么感觉了：“朱三太子一案，是你经手，若是被人知道……”

　　当年张廷玉冤杀朱三太子，使之满门抄斩，如今忽然冒出个石方，说是朱三太子嫡孙，想来张廷玉这？戴花翎也该不保。

　　怕是连周道新都没想过会这样吧？

　　不过现在，周道新应该还不知道。

　　“唯一的转机，也在周道新这里。只是……”

　　只是即便石方不是前明后裔，也难逃一死。

　　张廷玉不忍心说什么太重的话伤她，只道：“你累了，去睡会儿吧。”

　　“石方是我的厨子，左右还是我该我来处理，与你无干。”顾怀袖望他一眼，终究还是不想连累他，只起身朝着书房去。

　　她说完，也没管张廷玉的眼神，坐在书案前面，提笔蘸墨，却怎么也落不下去。

　　刑部尚书赖都和如今的顺天府尹都是四爷的人，顾怀袖早已经将胤禛在京城个部院大臣之中的派系势力给摸了个清楚，她也当着四爷的联络中间人，矫雍亲王之令，是否能解一时之急？即便是暂时压住这件事，也不会有转机。

　　更何况……

　　提头来见……

　　她是给人办事，给人当奴才的，也该看看自己的斤两。

　　时日不多，该养起来的棋子都还没到合适的位置上，石方这件事，对她来说还太早了。

　　若是再给她一年，或者半年，兴许还有回天之力。

　　如今，她盯着湖笔笔尖浓厚的墨色，手抖了一下，终究还是落下了。

　　阴谋，阳谋。

　　左手字落在宣纸上，顾怀袖沉稳极了，她想要在周道新发现之前，将这件事给处理妥当。

　　本就是行走在刀尖上，就无怪乎遇上如今种种怪诞之事。

　　天色将晚，顾怀袖使人将信函连带一枚玉扳指，往顺天府尹处送，不一会儿便回了消息，说是人已经羁押在牢中，只是因为乃是桐城的案子，不好直接处理，只因为有个周道新在，所以案子才能查。

　　收到信的时候，周道新人已经离开了。

　　石方下狱……

　　顾怀袖不清楚这里到底是不是已经有了什么凶险，她也没跟张廷玉说什么，便直接准备离开。

　　只是没料想，正准备趁夜出门，前院那边阿德便来通禀：“夫人，周大人又来了，说是有事要跟二爷说，二爷说事情未可有转机，让您暂时按兵不动。”

　　“你只管跟二爷说，好意我心领了，先下手为强，留着未免夜长梦多，我只去送他一程。若他跟周道新谈好，我那边的事情也该办完了。”

　　顾怀袖就没有想过要把石方捞出来，进去了哪里还有出来的道理？

　　更何况周道新不会砸自己的招牌罢了。

　　之前张廷玉能按兵不动，多半便是因为要等周道新的消息。

　　这一场最大的变数就在周道新这里，当初他因为冤杀朱三太子案，与张廷玉有了嫌隙，心底对朱氏一族未必没有愧疚，如今若是知道了石方的身份，必定踌躇犹豫，甚至来找张廷玉。

　　只是即便没有那个身份，石方又如何能逃过一劫？

　　她也想问问他。

　　顺天府尹庄孝之先头接了顾怀袖的信，便有些噤若寒蝉。

　　早先顾怀袖调度四爷京中势力的时候，就是跟年羹尧等人一起的，不过只听说背后有这么个人，知道隆科多当初有跟这一位夫人商量过事情，又是张廷玉的夫人，如今竟然因为一桩普通的人命官司找上来，府尹能不接待着给个人情吗？

　　更何况，四爷的扳指都拿来了。

　　府尹也不是个蠢人，他自然知道单单凭借这么个扳指，并不能证明什么，可不怕一万就怕万一，要紧的是，他也不想得罪顾怀袖，谁知道这背后又有什么？周道新白日里提审了人，走的时候似乎也不大对劲，还说不许人探看。这些个上面的人，都是神仙打架，庄孝之这里只巴望着火烧不到这里来，所以顾怀袖这里说什么就是什么。

　　若是到时候出事，四爷问起，他就说都是张二夫人使唤的。

　　想必张二夫人自己来，就已经有了这个打算。出了什么事情，都要问到她头上，张二夫人也不像是有什么惧怕之意。

　　顾怀袖只度测着胤禛拿不住自己的把柄，周道新那边即便是知道了石方的身份，也未必会将这件事告知天下，那样牵连会更大。这件事若是捂住了，四爷那边追究下来，不过是她舍不得自己的厨子，去送一程罢了。

　　披风裹紧了，兜帽也盖德严严实实的，顾怀袖才下来走了没两步，便已经瞧见庄孝之在前面等候了。

　　“庄大人好等。”

　　“不等不等，才跟这里站了一会儿呢，方接了您的信便回来了，也不敢走。”

　　庄孝之是个有眼力见儿的，早见过隆科多问计于她的情形，想着指不定今日借着这事还能攀附上好事，又是胤禛又是张廷玉，可不是皆大欢喜？

　　一这样想，庄孝之眼底便越见热络起来。

　　这些人的心思，顾怀袖一清二楚，她笑了一声，看了庄孝之身边那人，便问道：“这一位是？”

　　“哦，是下官手底下的主簿，管着钱谷之事，乃是下官智囊，叫潘承。”庄孝之指着潘承便介绍了一番，如今的官吏都是有智囊在下头办事的，原也不是什么稀奇事。

　　不过顾怀袖一眼瞧过去的时候，便发现这潘承眼底野心不小。

　　她心里记着，却也不想耽搁时间，只道：“我进去瞧瞧我那家仆，还望您行个方便，莫耽误了事情。”

　　庄孝之连忙请人往里面进，外头影影绰绰有跟着人，这时候就在外面望风。

　　庄孝之试探着问道：“不知道这一回，到底进来是为了什么大事，值得您亲自跑这一趟……”

　　“您想知道？”顾怀袖脚步不停，只看见了阴森的大狱，声音里却还带着笑，“不如您先把头给我，我回头帮您禀了四爷，再给您答案？”

　　“嗒”地一声，庄孝之脚下一绊，差点跌了一跤，只觉得背后出了一身的白毛汗，被这一位张二夫人的话吓得不轻。

　　后面那个潘承扶了庄孝之一把，轻声道：“老爷您当心。”

　　顾怀袖在转过拐角的时候这么回头一看，只看见那潘承其貌不扬，不过出手的时候却很镇定。

　　她自己个儿是被什么提头不提头的给吓习惯了，不想说给别人的时候，竟然能让旁人吓成这样。

　　现下已经入了牢狱，去岁秋决斩了许多人，这会儿牢里人少，顾怀袖的步子很轻，走到一个当口上的时候，庄孝之出来，只道：“周侍郎走的时候留了人，说只到这里便不能进……”

　　顾怀袖道：“您在外头候着吧，这差役也是您手底下的人，哪里有使唤不动的说法？您尽管叫他们走，若出了什么事情，刑部尚书赖都大人还能兜住呢。”

　　是了，刑部满尚书赖都，也是四爷党。

　　庄孝之听了，就放心了下来。

　　他的为官之道，就只有两条，一能贿赂，二不得罪人，周道新在的时候不得罪周道新，张二夫人来了也不得罪张二夫人。

　　说好了叫识时务者为俊杰，说不好听了那就是墙头草两边倒。

　　顾怀袖早先也知道有庄孝之这么个人，不过如今却想着，不管如何，这人留着是个祸患，用完了也该拔拔草了。

　　这边庄孝之将人支开，顾怀袖便走了进去，她独身一人来的，这辈子还是头一回进这样脏污之地。

　　地上落着草芯子，还有些分不清是血迹还是旁的什么污泥的东西粘附在地面上，两旁高高地点着油灯，不过这地方最大的光源却不是灯，而是当中一口漂亮火红的炉子，里头放着碳，还有块烙铁，两边人已经走了，倒是挨墙的地方摆了不少刑具。

　　顾怀袖一看这地方，便知是修罗场。

　　只是寻常见识着，不觉得怎样，一旦真有与自己相干的人陷入其中了，才觉出其中的可怖来。

　　她要见的石方，就双臂展开着，被缚着两手，站在墙边，如今见了她，一句话也没说。

　　心底很平静，顾怀袖走近了他，没见着他身上有什么伤痕，只瞧见他一向被牛皮给绑住的手腕已经解开了。上头有个很深很狰狞的烙印，乃是一枚印章的模样，只是顾怀袖竟然觉得一时眼晕，有些看不分明，她也不想再看。

　　有点人，背负了太多，还不敢对旁人言及。

　　只想他，一直说不娶妻，便是为着身世所累吧？

　　更何况朱三太子一家下场早已经昭示天下，石方若娶妻，不过重蹈覆辙。

　　石方脸上表情有些看不清，只微微弯唇：“夫人您到底还是来了。”

　　“周道新到咱们府上去了，想必也是不知道该怎么处理了……早先因为冤杀朱三太子一家的事情，他便与二爷有了嫌隙，如今你身份出来，反倒是让他有些束手束脚。”

　　只因为当初的朱三太子便是冤枉的，如今总不能继续冤枉着他的后人。

　　周道新这人，糊涂的时候也糊涂，该守着的地方也守着。

　　顾怀袖有些说不出话来，只看着石方，想起当初自己将他救了回来，又用人参把命吊回来……

　　“我倒是在想，当年若没有那样的善心肠，如今便没有这许多的祸事和分别离……”

　　“夫人您最后的善心，都在石方身上了……”

　　石方声音轻轻地，他两手架开太久，已经完全麻木，手指尖颤了颤，也无法找回感觉来。

　　他似乎还是原来的那个石方，像是无数次在廊檐下对着他心里那个人说话一样，克制，隐忍。

　　“石方这多年的命，都是捡来的，若没有您，就没有如今的石方。短命之人，也不过活到我如今的岁数，您又何必伤悲？只当我，是寿终正寝吧……”

　　他的命，本来就是顾怀袖的，如今不过是还出去。

　　石方觉得自己还有好多好多的话说，阴冷潮湿的牢狱之中，他只想起当年的雪夜，寒冷彻骨的凄风，每一片雪都像是刀子……

　　人都是贪恋温暖的，石方觉得自己就是太贪心。

　　若他不贪心，便该一走了之，无论日后出了什么事情，都牵连不到顾怀袖。

　　可哪里想到会有今日？

　　“一失足成千古恨……世上哪里有不透风的墙？原是我一族气数已尽，怨不得旁人，夫人，您只当没有我这么个人吧……”

　　顾怀袖很想抬手给他一巴掌，可忍住了。

　　她过了许久，才看了一眼那昏暗的油灯，道：“你做过的事，为何不早早告诉我？”

　　“在您眼底的石方，是不会做那些事情的。”石方也不知道是对还是错，可他出生便不是什么善茬儿，更何况十年辛酸里，遍尝人世苦悲？“我不是石方……我却只愿自己是石方。您知道吗？”

　　他宁愿自己身上没有前明皇族的血脉，若他只是一介草民，未必不能与寻常人一样，有妻儿家庭。

　　只可惜，一枚印记，在他出生之后不久，便已经落在了他的身上，时时刻刻提醒着他，他乃是亡国奴。

　　朱由检是个木匠皇帝，他不过只想当个厨子。

　　奈何人世间之事，往往南辕北辙。

　　“人世有报应，夫人……叶二姑娘乃是我杀的，还有两个……”

　　他终究还是要说的，在顾怀袖的面前，将自己的罪孽，一一陈述。

　　顾怀袖只道：“我不想听。”

　　“可石方想说。”他并不干净，用一双沾满罪孽的手，做着那些精致的吃食，即便是洗多少次，都无法洗干净血腥，他甚至生怕有一日，顾怀袖从里面吃出什么来，以至于洗手成为一种怪癖，“您听我说好不好？”

　　“……我听。”

　　她目光落在石方的手腕上，想起的事情却很多。

　　终究还是她冷血，来的时候想了许多，如今竟然无动于？，兴许是因为知道自己无力回天。

　　“姑奶奶和画眉，都是我杀的……”

　　顾姣是他逼死的，当时顾姣有两封信，一封是寡妇私通外男，二封却是她与那时的林佳氏联络沟通，要害顾怀袖。恶念一起，便无法收回……可是他没想到，不过是吓她一吓，顾姣便投缳自尽了。

　　人心中有恶，有愧，有各种妖魔鬼怪，所以又心生畏惧，无法扛过这样的畏惧，便只有死路一条。

　　更何况，他手里攥着犀角簪呢？

　　至于画眉……

　　石方想起笼子里的画眉鸟儿，他有些说不下去。

　　顾怀袖侧过身子，听着周遭寂静无声：“那画眉……当初曾告白于你，倾心于你，我还记得你笼中有过一只画眉鸟儿，你跟我说……”

　　“不是老死的，是被我毒死的。”

　　石方一声轻笑，却似带着少年时候的腼腆。

　　“点禅寺之行，她与林佳氏有往来，那手不是被门夹的，而是被人踩的……可她毕竟没实话。只是我终究害了人……”

　　当时在窗前，画眉见了他手腕上的印记，石方才动了杀心。

　　可是后来才知，画眉不识字。

　　“夫人，我罪有应得，怨不得谁。”

　　张廷玉冤杀朱三太子一家，甚至是自己的门生戴名世……他也不是什么好人，动辄杀人便罢，要紧的是竟然杀错人。画眉是喝了他的酒，这才没了的……

　　利用一个女人对自己的爱，行着天下罪恶之事。

　　石方忽然觉得这样在牢狱之中也很好，他只恐顾怀袖不喜欢自己，说完了，才看着她。

　　顾怀袖闭眼，手心里冰冷的一片，她缓缓摊开自己手掌，也缓缓睁了眼，看见脚底下一片昏黄错落的灯影。

　　“若是杀人有罪，我早不知死了多少回了……”

　　说完，却久久没有声音。

　　石方看了一眼门口，那边有人的影子在移动。

　　他瞥了一眼自己的手腕，又看了一眼烧红的烙铁，只道：“石方余生仅余一愿，夫人可助石方了之？”

　　顾怀袖回头望他，藏了眼底的痛惜，只道：“我帮你。”

　　主仆两个对望良久，石方终于缓缓笑了一声，顾怀袖终究还是知道他的。

　　她回身，伸出纤细的手指来，握住那烙铁缠着脏污白布的柄，缓缓将烧红的铁条拉出，却觉得眼底有什么东西模模糊糊落下，“你不后悔吗？”

　　“石方只愿是石方。”

　　他声音平静，仅有这么一句。

　　烙铁与火炭摩擦的声音，在安静的夜里，有一种难言的温柔。

　　顾怀袖忽然觉得这颜色很暖，暖到人心里，指尖的温度，灼烫而熏人。

　　她看着那烧红的烙铁，到石方身边：“忍着些，就疼这一会儿……”

　　分明是在笑，说出话来的那一瞬间，便是泪如雨下。

　　石方弯唇：“您动手吧。”

　　腕上的印记很狰狞，也很深，烙铁下去的时候，有一种毁之不去的深刻。

　　去了这印记，便废了一只手罢了。

　　往后石方也不做饭菜，只不想留着它去阎罗殿里说话。

　　他闭上眼，手指已经蜷曲痉挛作一团，万般的艰辛苦悲，都化作额头上的汗，和烫干的泪，然而他还是睁开了眼，看着她。

　　顾怀袖已经看不见那四个字了，什么朱明永祚，不过笑话罢了。

　　天下风云激荡多少年，改朝换代，不过尔尔。

　　她咬着牙，强忍着那种立刻扔掉烙铁的冲动，让自己麻木的手，执着烙铁，将他身上唯一一块不属于石方的印记毁去！

　　“当！”

　　烙铁终于从她手里落下，顾怀袖已然看见他手腕血肉迷糊。

　　她忽然觉出一种难言的痛彻心扉来，只像是要把她整颗心都往外头剜，浸得她满身都是鲜血，流淌了一地。

　　早就成为杀人的刽子手了，何多石方一个？

　　她不由自主地笑出声来，也笑出泪来，那种巨大的悲怆瞬间将她整个人都笼罩，让她哭号不出声，却连哭也成了笑。

　　嘶哑的嗓音，有些力竭的压抑，让她身子半弯，仿佛下一刻就要栽倒在地。

　　可石方看见她站住了，没有倒下来。

　　鲜血滴滴答答地落了地，跟整个牢房的污泥混在一起，成了褪不去的浓黑。

　　属于石方的痛觉，又回来了。

　　同时来的，还有那种深切的悲悯。

　　他想起自己将铜板放在那个花子的面前，想起那个花子含泪的眼神，想起被他扔进灶膛烈火之中的四十五枚铜钱……

　　“您别为我哭，不值得。天潢贵胄，贩夫走卒，皆肉体凡胎，焉敢妄称承天之命而为天子？不过成王败寇。”

　　成王败寇而已。

　　若此仍为大明之朝，又何至于有如今的下场？

　　可改朝换代，便是如此罢了。

　　他们能做的，不过是不牵连更多的人。

　　朱三太子一案，当初便牵连甚广，石方这一事若抖出来，不知多少人要遭殃的。

　　他自己看得很分明，也无比平和，像是个方外之人。

　　顾怀袖按住自己膝头，才能撑着自己不倒下，她目光落在那烙铁上，神思有些恍惚起来。

　　天潢贵胄，贩夫走卒……

　　皆肉体凡胎，焉敢妄称承天之命而为天子？

　　不过成王败寇。

　　她想起了自己入宫，康熙叫李德全扔了一把匕首给她，说，死罪可免，活罪难逃……

　　她想起张廷玉冤杀朱三太子那一日，鹅毛大雪纷纷扬扬……

　　她想起文字狱，戴名世《南山集》一案牵连三百余人……

　　她甚至想起了沈恙，沈天甫一案，依旧笼罩迷雾之中，盖在血腥之下……

　　满门抄斩，诛灭九族，皇帝高高在上，金口玉言，只言片语定人生死。

　　……凭什么？

　　她望着石方，石方也望着她，眼底一片的平和。

　　若没有朝代的更替，如今站在她面前的，不该是阶下之囚，而是天潢贵胄，若没有成王败寇，如今他何至于落到如今下场？

　　谁不是高高在上啊，玩弄权势手腕，从太子、四爷、八爷乃至于十三爷十四爷，无不视人命如草芥……至于她自己，何尝不是如此？只要死的人与她自己没什么关系，也一向是不关心。

　　她害过多少人？如今已经数不清了。

　　她不用为自己害人之事偿命，更不用汲汲营营，只需要手腕翻转，便是腥风血雨。

　　石方将因杀人而死，而手染血腥十恶不赦的自己，却还要逍遥法外。

　　究其所以，不过是……

　　她缓缓直起自己的身子，深蓝的万福纹滚着她袖口上一片一片的莲花绣纹。

　　只是这昏暗牢狱之中，她的声音却异常轻缓柔和，然而下头藏着一种汹涌的悲怆。

　　“……窃钩者诛，窃国者侯。”

　　窃钩者诛，窃国者侯。

　　成王败寇之理。

　　石方望着顾怀袖，却看不清她表情，只隐约觉得她眼神很漂亮，一如往昔。

　　声音，终于止不住有些哽咽。

　　他喊她：“三姑娘……”

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