周道新怎么也没想到，竟然会有这么一个惊雷等着自己。

　　他刚刚来找张廷玉的时候，就已经想清楚了，这件事不能再牵连到更多的人，可没想到……

　　张廷玉竟然对石方的身份一清二楚。

　　事到如今，周道新是谁也看不懂了，张廷玉似乎也是个很矛盾的人。

　　当初冤杀朱三太子一案，张廷玉乃是下手不留情，轮到石方这里却还包庇了人。

　　周道新觉得张廷玉是脑子有毛病，做事不做绝，反倒给自己留下无穷的后患。

　　按理说，他投了八爷胤禩，就该让张廷玉死无葬身之地，可现在怎么也下不去手。

　　让他再借着朱三太子嫡孙的案子发作一回，兴许才是最要紧的，不就是一条人命吗？更何况这人该死……

　　然而，无论如何也下不去手。

　　周道新与张廷玉两个，一前一后去了顺天大牢，却没想到外头竟然站着顺天府尹庄孝之，着实令周道新吃惊了一把。

　　“庄大人这么晚了，怎么在这里？”

　　庄孝之才是吓得三魂七魄都要散了，连忙一拜：“下官……下官这……”

　　说着，庄孝之抬眼望了张廷玉，张廷玉心底一清二楚，只问道：“我夫人呢？”

　　“里头呢。”

　　庄孝之原本见着周道新铁青的脸色，以为大祸临头，还好有个张廷玉在，不然今儿可是祸事临头。

　　顾怀袖出来的时候，天上亮着几颗星子，她看上去很平静，牢门口的灯笼将她的影子拉得暗暗长长，很快便已经出来。

　　她瞧了张廷玉一眼，便没怎么说话。

　　张廷玉伸手出去，顾怀袖将手放进他掌心，二人对视了一眼，顾怀袖却很快埋下头，而后弯唇道：“没什么大不了的事，天晚了，该回了。”

　　从始至终，周道新都在一旁站着。他看了庄孝之一眼，又看了看旁边那个站着的潘承一眼，只觉得自己才是被戏弄的那个。

　　算算行程，张二夫人早就已经到了这里了，至少在周道新到张府的时候，顾怀袖便已经往这边来。

　　原本他跟张廷玉商议了一下，石方按律当死，可南明后裔之事，不必暴露出去，没想到……

　　这女人，先下手为强了。

　　到底要多没心，才能面不改色处置了自己手底下的人？还是忠心耿耿跟了她那么多年的……

　　顾怀袖一步步走出去，又看见了来时的轿子，她有些恍惚。

　　寒夜里，只有张廷玉的手掌还有温度。

　　“你没有什么想对我说的吗？”她问。

　　张廷玉只道：“你自己的事，自己办，我不插手。”

　　这是之前顾怀袖说的。

　　于是顾怀袖忽然嗤笑，她手心有些汗湿，回想自己身边有过的一个个人，走过的一条条路，走马灯一样游走不停留。

　　依稀红颜照白发，却不知今夕似何夕。

　　“这一条功名利禄的长道啊，看谁的脸皮厚，心子黑……我都有些累了……”

　　顾怀袖不上轿子，只跟张廷玉携手往大街上走。

　　早已经过了宵禁的时候，她也懒得管，只想这么胡来一回。

　　一步步走着脚下路，顾怀袖想着早年与张廷玉论厚黑，却不知是不是错了。

　　“清明之世，厚黑为达道；却不知此世算是清明之世，还是污浊之世……”

　　面厚心黑固然能成大事，却未必是王道。

　　顾怀袖隐隐然有些明悟，不过想要说的时候，又觉得没有什么必要。

　　张廷玉将她的话听了个分明，只道：“现在你还好？”

　　“还好。”

　　生离死别见多了，更荒谬的也见多了，如今是了了石方一桩心愿，也解了她一桩大惑。

　　还能做什么？

　　即便是救了石方出来，他也未必能案安。

　　只是……

　　日后还有谁能给她做那玉盘珍羞？

　　“我姑姑顾姣，叶家二姑娘，甚至是我当初那个掌事丫鬟画眉……都是他杀的，相救也不能够。”

　　这一点，张廷玉也不清楚的。

　　她眼底带着点点的光华，就这样站定了，看着张廷玉。

　　“若你我眼前，注定是一条不归路，你走不走？”

　　“苦海无边，何必回头？”

　　张廷玉却觉得这一刻，少见地贴心。

　　他执着她的手，顺着长安街，在寂静里走回家的路。

　　不归路。

　　何必回头？

　　顾怀袖揣着那八个字，却知道，自己已经不是以前的那个自己了。

　　顾三。

　　她想起石方叫自己“三姑娘”，恍惚之间又是当年风雪交加的夜晚。

　　三月初，杏花开不久，石方畏罪自杀的消息传来，顾怀袖着人收殓了他尸骨，葬在了郊外，立了个小小的坟头，她只知他姓朱，当以“怡”字排辈，却不知更多的名姓。

　　只在墓碑上刻了石方二字，竟至于孤苦伶仃一人。

　　走的时候，干干净净，洒洒脱脱。

　　周道新终究没有将石方的身世捅出去，甚至顾怀袖在新坟前面站了许久，回来的时候竟然瞧见周道新的马，就在路边。

　　周道新略一欠身：“夫人。”

　　顾怀袖略略一笑：“青山秀水，是个好地方。您也算是成全他的一人，替他谢过您了……”

　　人各有各的立场，周道新没将这事牵连到张廷玉的身上，已然足矣。

　　然而想想，周道新也只是叹气：“周某人一直在想，衡臣兄冤杀朱三太子一家，石方如何会将自己的身世告知于他……原是无解，可在进了牢房，见着掉在地上的烙铁的时候，在下才知，原是红颜祸水……”

　　“……呵。”

　　顾怀袖轻笑一声，却扶着青黛的手往前了。

　　“他的命本是我救的，如今亦是我成全他。周大人乃是局外人，自诩看得清楚罢了。”

　　看不看得清楚，周道新自己也明白。

　　他不过是说自己想说罢了。

　　也就来看这么一回。

　　犯在周道新手里的人何其多？不多石方这一个。

　　只是石方的身份太独特，周道新想，自己一辈子也忘不了朱三太子的冤案，也忘不了如今这一段公案。

　　“我不知衡臣兄的余生将如何度过，于我周道新而言，乃是良心难安。”

　　“世上也不只你周大人有良心的。”

　　话说了一半，顾怀袖也不想再说，她上了轿子，便叫人走了。

　　青山里，孤冢一堆，谁还记得什么功名利禄？

　　剩下的，唯有凡俗之人留在凡俗的世道之中罢了。

　　“折道点禅寺，上香吧。”

　　顾怀袖顿了一顿，还是吩咐了下去。

　　点禅寺处，今年亦是游人如织。

　　此地有温泉，山花烂漫，顾怀袖认得路，信步而去，见着漫漫逶迤的山道，薄云淡雾之间隐隐看得到寺院的青瓦屋檐。

　　龙雨潭仍在，顾怀袖站在山腰上朝下面一看，也不过是轻蔑一笑。

　　白露跟在顾怀袖的身边，朝着前面一条小径上指了一下：“小卫爷在前面等您。”

　　“他倒是有孝心的。”

　　顾怀袖微微一笑，便折转了路，朝着禅院里去。

　　菩提本无树，明镜亦非台。

　　本来无一物，何处惹尘埃？

　　六祖慧能的偈语便书在墙上，院中有高高的婆娑树，传闻佛祖便在此树之下得永生。

　　顾怀袖进来的时候，只见绿树隐隐，红花艳艳，正是江南千里莺啼绿映红的时节，在京中这春景也煞是娇媚。

　　李卫正对着墙上那一句偈语抓耳挠腮，旁边站了个老和尚，瞪着眼睛看李卫。

　　原本是怎么也不懂，李卫唉声叹气，只道晦气，刚刚进来只不过对着这墙根呸了一口，竟然被个老和尚抓着，呜呼哀哉！

　　不过顾怀袖一进来，李卫就瞧见了，顿时乐了，见了救星一样，连忙跑过来，喊一声：“干娘纳福了，儿子给您问好！”

　　“多日不见，只你这嘴儿越发甜。”

　　顾怀袖一瞥，便知道是李卫惹了什么事，只一摆手让白露等人进院落里布置，才问李卫：“这是怎么了？”

　　李卫如今也是个俊俏青年，已经娶了个良家姑娘，算是成家立业，不过他毕竟在外头跑的时候多，也不怎么回去，好在家里媳妇儿体恤他，如今还算是一家子和乐。现在怎么说也是大小伙子，见了顾怀袖倒还有些抹不开面子，为难了一回，才道：“方才李卫莽撞，一身市井习气忘了收，得罪了旁边那一位老上师，您看？”

　　旁边那和尚只将双手合十，“阿弥陀佛，若无对佛祖敬畏之心，何必来禅院礼佛？”

　　“来禅院礼佛，不过求一心只安宁，若佛祖能使我灵台清明，不如使世间种种痴男怨女都笃信佛道，何愁天下还有苦痛？”

　　如今顾怀袖是经历得越多，所以越见豁达，更能洞明这世间之理，她只轻轻地一叹，看那婆娑之影，回想这半生沉浮，竟也翩然得趣。

　　遂言，“天潢贵胄，贩夫走卒，肉体凡胎；三界众生，十方六域，凡夫俗子。正所谓酒肉穿肠过，佛祖心中留……心怀慈悲，自有慈悲眷顾，心无慈悲之人，何必拘泥佛道？李卫固然无礼，上师何不一笑置之？”

　　她说完，也懒得管旁人是不是听得懂自己这一番胡言乱语，只招手让李卫进来。

　　因着石方之事，顾怀袖想叫人做个道场，可是想想又不觉得有什么必要。

　　石方从来不信佛，若有那时候，还不如多烧几道菜谱给他。

　　现下定了地方，也不过只来略坐一坐，看点禅寺这地界儿风光旖旎，正好散心。

　　李卫是前几日来的，沈取也来了，不过他们办事儿，而李卫是顾怀袖干儿子，自然来得殷勤。

　　原本李卫就跟她亲近，真跟亲儿子没什么区别，知道顾怀袖最近遇着事，心情不好，便越发涎着脸凑上来讨她开心。

　　“干娘，前儿我看取公子去了桐城一趟，专让人带了小兰花，想必您今年能见着桐城的土茶行销到京城了。”

　　如今沈取的身世，李卫也清楚了。

　　他扶了顾怀袖坐下，又去忙活茶水。

　　顾怀袖看他忙前忙后也是辛苦，只道：“你也坐下吧，就是个闲不住的。白露，上来倒茶，看把这小子给忙的……”

　　她一指小方炕桌对面的位置，便叫李卫坐，这才见着白露沏茶上来。

　　李卫眼珠子骨碌碌地转了转，似懂非懂地端了茶起来，喝一口，道：“好茶。”

　　青黛白露两个近日来，原本是愁眉苦脸，毕竟最近换了厨子，夫人也不怎么吃得下东西，可今日看了李卫这神态动作，真比那台子上的丑角还来得精巧，一时之间也没绷住，便笑了起来。

　　顾怀袖也是失笑：“可尝出怎么个好了？”

　　“这个……”李卫挠了挠头，仔细思索了一下，道，“那什么，一口下去活神仙，唇齿留香……嗐，您看我记得个什么呀？”

　　李卫自问就是个大老粗，甭管喝着什么茶，一律“好茶好茶”，谁知道那茶是好是坏？

　　反正就是个“好”字，谁也不会说错啊。

　　至于怎么个品茶法……

　　李卫毫无尴尬之色地看顾怀袖，“跟着沈爷跑了那么多年，就是不会品茶……”

　　若他会品茶，便不是李卫了。

　　顾怀袖也懒得搭理他，只道：“茶，喝个解渴才是正理儿，牛嚼牡丹才是聪明人。”

　　一说到这里，定然想到廖逢源的身上去，这一位老板才是嗜茶如命，万万不能在他面前糟蹋茶的。

　　“那儿子也是个聪明人了。”

　　李卫顿时得意起来，咕嘟嘟地喝了半碗茶，正想用袖子擦嘴，便见顾怀袖从青黛那里递了方巾给他，他才接过来，改用方巾擦了擦唇边茶渍。

　　实则顾怀袖待他，倒还比待自己的儿子更可心。

　　盖因他不是自己的儿子，脾性也更对顾怀袖的胃口，所以格外钟爱。

　　顾怀袖也慢慢饮了一口茶，闻着禅香，便问：“取哥儿身子还不错吧？”

　　“如今见着好了，也没怎么犯病，倒是沈爷说要给他娶一门亲事，不过公子说还不急，所以又搁下了。”李卫将自己所知细细说来，末了又道，“他要留着到六月方回，您可以时常见着他了。”

　　顾怀袖点点头，又问：“你呢？待到什么时候？”

　　“儿子往天津卫跑一趟，便去陕西，后面有四川自流井的差事。”

　　也就是说，前半年都挺忙。

　　不过，“要四月里才走了，这一两月，还要时常来您这里蹭茶喝的。”

　　李卫笑着，一副市侩嘴脸。

　　顾怀袖心知这些不过是表象，她忽然问他：“没想过做官吗？”

　　李卫一怔，他当商人当得好好的，怎么干娘忽然说这茬儿出来？

　　他有些不解，只道：“沈爷如今捐了个员外郎便放着了，也没见他当官，我对当官的事情也不懂，大字不识一个……嘿嘿，还是算了吧？”

　　这一回，倒是轮到顾怀袖笑出声来。

　　“你啊……你沈爷只教了你办事，不曾教你野心两个字怎么写吗？”

　　在沈恙身边这么多年，李卫着实学了不少的东西的。

　　当初离开顾怀袖，投了沈恙，都是李卫自己选的。

　　他如今忽然听顾怀袖这么说，倒有些怔忡起来。

　　当官儿？

　　官老爷多威风，一叫他们下面人给钱，他们就要给钱，官字两张口，上下通吃。

　　还真别说，当官多好？

　　自己以前怎么就没想过呢……

　　一时之间，李卫还困惑了起来。

　　这些事情，也都是一时半会儿想不明白的，顾怀袖也无意为难于他，只道：“你的心有多大，端看你自己，能得到多少，则看你的本事和手腕。干娘言尽于此，你自个儿的路，从来都是你自个儿斟酌的，便像是你当初投了你沈爷，一步步都是你的自己的。”

　　自己的路，走着也舒坦。

　　李卫闻言笑笑，眼底孺慕染上来，只望着他干娘，道：“李卫老觉得您都把我给看白了。”

　　“傻孩子……”

　　顾怀袖忍不住叹气，回头这么一瞧，外头门开了，有了文士在外头站着，一封信递进来。

　　她随口道：“拿进来吧。”

　　青黛过来，将信封递上来，李卫在旁边看着没说话，只见着顾怀袖面目宁静平和，不起波澜。

　　顾怀袖并没有避讳着谁，将信给拆了，一读便笑。

　　顺天府尹庄孝之被人周道新弹劾，又有其师爷潘承举其贪墨白银一万两，庄孝之当晚便畏罪自杀，只言片语都没留下。

　　干得还算是漂亮，如今周道新也该成为一枚钉子了。

　　要紧的是，庄孝之不明不白地死，四爷也就不知道顾怀袖做过的那些事情了。

　　她借了四爷的信物，办了自己的私事，如今庄孝之死了，便是她杀人灭口而已。

　　外头那文士还没走，顾怀袖只隔着门道：“事情办妥，有你功劳，户部不日有调令，你注意着吧。”

　　那人只一弯身：“谢夫人提拔。”

　　说完，便已经离开。

　　细看这人，不是当晚顺天狱外那潘承又是谁？

　　谁没个野心？

　　自己有野心，还不算是最本事，要紧的是能玩弄旁人的野心，驱使他人野心为自己效命。

　　如今这些手段，顾怀袖使来是越发娴熟。

　　她只把信封递回去，青黛找了个地方烧了，一会儿才回来。

　　李卫从头到尾都只是看着，他自然觉出这里面有玄机，只是无法窥破罢了。

　　顾怀袖只朝他笑笑：“我曾跟二爷说，非脸厚心黑不能成大道，可如今看着你，我才知……污浊之世，若有一人深谙厚黑之学，却不行厚黑之道，人人面厚心黑，独其胸怀坦荡正道直行，方是上上策。只可惜，我与他，都泥足深陷了。”

　　“您又开始说李卫不懂的话了，什么厚啊黑啊……”

　　李卫又挠头，实在是不解。

　　顾怀袖忍不住弯唇，只道：“待你有一日功成名就，便知了。”

　　“最初淳朴之世，不厚不黑，忽有一人又厚又黑，众必为所制，而独占优势。于是，人人争相效仿，众人又厚又黑，人莫能制，亦莫能制人。独有一人，不厚不黑，心正行直，则此人必为万人所敬仰，而独占优势。”

　　顾怀袖晃着茶盏，看着李卫。

　　人人都斗狠的时候，兴许只有那些个异类，能成大事吧？

　　顾怀袖是万万想不到的，也许等许多年以后，她远离了功名利禄，才会发现，此时此刻的李卫，这个她无意之间认的干儿子，竟或成为她此刻昏昏暗之中独有的一星弱火。

　　“你只管，由着你心底的想法活，干娘只乐见其成。”

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