顾怀袖见着沈恙，像是见着瘟神一样，唯恐他发现自己。

　　倒也不是怕，而是烦。

　　她直接退离开窗边，推醒了青黛，看时辰差不多了，直接朝四海楼走。

　　脚步很快，顾怀袖直接从假山之间抄了近路，一眼便瞧见四海楼了。

　　“张二少奶奶回来了。”

　　刘氏一看，赶紧过来招待。

　　顾怀袖脚步缓下来，敛衽一礼：“方才在客房睡一阵，却不知如今已经唱到哪一出了？”

　　“正唱到《火烧赤壁》呢。”刘氏一指下面戏台子，便叫又叫顾怀袖上座，商贾家的奶奶们都已经打成一片，见顾怀袖又回来，也拉她来推牌九。

　　顾怀袖叶子牌会一点，牌九却不大通，跟着学了一阵，忽然听见一名唇下有一颗朱红色小痣的妇人骂道：“哼，老东西又买了瘦马！”

　　众人都在推牌呢，猛一听见这话，都愣住了。

　　顾怀袖手里握了一副好牌，正起兴儿，随口便问道：“周家奶奶这是又怎么了？”

　　这一位是扬州大盐商周亦得的夫人，人都喊“周大奶奶”，她嘴皮子特利索，兴许是因为唇下长了颗红痣的缘由，能说会道。

　　这会儿一听顾怀袖问，她一面将手里的牌扔下去，“啪”地一声响，一面尖刻道：“前儿一阵扬州那个驼背三，拉了一溜儿瘦马下来，我家老爷相中了一个特狐媚的。你们看那边，正在上楼梯呢。”

　　这些瘦马，买来就是给爷们消遣的，也不遵循什么礼法。

　　爷们高兴，爱怎么着就怎么着。

　　这里远远瞧着那姑娘，果真是身段窈窕，一张脸被团扇轻轻遮掩着，虽看不清楚，不过一看那身子便觉得自己浑身骨头都酥了。

　　四海楼这边众人一瞧，酸气顿时就开始冒。

　　三个女人一台戏，如今这边一群女人，那边也是一群女人，好戏就要上台了。

　　刘氏笑呵呵地逗弄着廖大公子，似是随口问道：“瞧着倒是个伶俐的，怕是要一千好几百两吧？”

　　“可不是，您猜我家那老东西花了多少银子？”周大奶奶一笑，讥讽道，“一千九百两，他能买着呢！”

　　“我倒是也听说过，驼背三那儿的瘦马，唯有一匹值得起这个价。”又有一个人来说话了。

　　顾怀袖对这些竟然都不知，索性坐在这里听她们说，也好长长见识。

　　有人接话，“是个叫潘折梅的吧？据说不准改名儿，就要叫这个名字，还说不做妾，当外室才行。你家周老爷买她……”

　　这话就有点意思了。

　　说句难听点的，不过就是出来卖的，瘦马罢了，还有不准改名只当外室的说法？

　　潘折梅，又是什么来头？

　　顾怀袖想着，看着那边，但见那一道丽影竟然巡场敬酒，顿时眯了眼。

　　张廷玉就坐在旁边，跟邬思道说话，打这潘折梅进来，邬思道便在一直看：“二爷，这姑娘真是冰肌玉骨，非同凡响啊，瞧这一举一动，跟官家大小姐一样啊。”

　　张廷玉看了一眼，暗道横祸要上身了。

　　对面四海楼这时候似乎很安静，顾怀袖可是个乱吃飞醋的主儿，回头她要知道，可不能善了了。

　　正说着，那潘折梅已经到了眼前，端了一杯酒：“折梅第六十三杯酒，敬张二爷与邬先生。”

　　邬思道端了酒杯起来，张廷玉却摆摆手：“在下不胜酒力。”

　　邬思道顿时无语，周围不少人刚刚还见识了张廷玉千杯不醉，如今竟然说“不胜酒力”，这分明就是敷衍啊！

　　张廷玉是敷衍，他也不否认，笑吟吟地请潘折梅去敬邬思道，瞬间把自己撇开了。

　　周亦得乃是扬州的大盐商，只跟廖逢源认识，这才来一趟的，没想到这里竟然还有人不给他这新买的瘦马面子。

　　周亦得也没立刻甩脸子，只伸手朝旁边的小厮一招，压低了声音问道：“那一位谁啊？”

　　“回周老板的话，桐城张二爷？”

　　“张？哪个张？”周亦得心头一跳。

　　小厮摇摇头：“这个小的不知。”

　　张廷玉成功避过了潘折梅，想想还是下去的比较好，下头要是再出什么事儿，可不一定能解释清楚了。

　　借口出去醒酒更衣，张廷玉起身便出去了。

　　那边的沈恙才循着路过来，一路没遇见顾怀袖，有些郁闷，正埋头朝前面走呢，没想到斜剌里冲出来个小鬼头，一下就撞上沈恙了。

　　沈恙退了两步，小鬼头却倒着一骨碌跟个葫芦一样滚了几圈。

　　“哎哟……”

　　李卫头碰到了台阶，疼得叫了起来。

　　沈恙隐约记得在张廷玉身边看到过这小子，似乎是个跑腿儿的，便问道：“你家二爷跟二少奶奶呢？”

　　谁人有这样的问法？

　　李卫觉得奇怪了：“小的知道您，您是沈铁算盘沈爷，您找二爷就二爷，怎的还问我家二少奶奶？”

　　沈恙一窒，万没想到藏着的那点隐秘心思竟然被看破。

　　他饶有兴致地看着李卫：“你倒是个机灵鬼，你二爷教调出来的？”

　　“胡说八道……”李卫向来是天不怕地不怕的，从地上爬起来拍了拍自己身上的衣裳，哼声道，“我生来就这么机灵，要教调也是我干娘教调的。”

　　“你干娘又是谁？”沈恙好了奇。

　　“二少奶奶呀。”李卫眨着眼睛，觉得这一位话特别多，他咕哝了一句，“虽然大家都不觉得吧……但是我觉得二少奶奶把我当干儿子看的……”

　　他说完，就准备上楼去听张廷玉使唤，没料想沈恙对他感了兴趣。

　　“哎，你站住。”

　　“干什么？”

　　“看你这么伶俐，不如到爷身边来，我肯定能比你家二爷更能提拔你。”

　　沈恙笑眯眯地看着他。

　　张廷玉刚走下来就听见这句，真是要摇头失笑了。

　　他一步一步踏着楼梯，“沈爷您挖人墙脚还真是毫不留情啊，李卫年纪还小，你都能看得上。”

　　沈恙没想到张廷玉这时候下来，顿时悻悻，不过他脸皮厚，不在乎，反而光明正大道：“小小年纪就有这样伶俐的谈吐，回头来是前途不可限量啊。”

　　李卫听得似懂非懂的，他只缩回了张廷玉的身边。

　　“二爷，李卫从没想过投靠别人的，有您跟二少奶奶在一天，李卫就不走。”

　　小脸坚定，看得张廷玉发笑。

　　他摸了摸李卫的头，却转脸对沈恙抱歉地笑笑：“没办法了，即便是我想把这小鬼头送到沈爷您这里调教，他不愿意，我也没法勉强。毕竟他算是二少奶奶的人，我可没办法。”

　　说白了，咱这就是拒绝你！

　　沈恙哪儿能听不明白？

　　他也不再说什么，只看着张廷玉一拱手跟自己道别，那鬼机灵的李卫回头来看了看他，又跟着张二走了。

　　收了折扇，沈恙耸肩，踩着楼梯上去，便瞧见了潘折梅。

　　他刚刚打入扬州盐商之中，这周亦得算是跟沈恙关系比较好的，潘折梅是他买的瘦马，倒也认得沈恙。

　　今日潘折梅给众人表演的，乃是千杯不醉的本事，美人喝酒微醺，男人们大饱眼福，这才是所谓表演“千杯不醉”本事的来由。

　　一见沈恙上来，潘折梅便知道端酒上去敬沈恙，平日里沈恙一见到美人，几乎是两眼珠子一下就掉出来了。

　　只可惜，最近两年也不知道是不是转了性儿，每次他见着美人都只有一时的兴趣，秦淮河上每年选出来的花魁娘子，都要被沈恙的贬损给气哭。

　　在花娘和瘦马们的眼底，沈恙可不是什么好相与的人。

　　果然，今日的沈恙仔仔细细地打量了一下潘折梅。

　　“腰不够细，脸不够白，眼睛漂亮是漂亮，可眸子不够清亮，胸乳也不够……唉，最要紧的还是气质……气质跟不上啊……”

　　他叹了口气，坐了下来，还是很给周亦得面子，端了酒喝了。

　　然而周亦得的脸，却渐渐黑了。

　　“听着沈爷这话，倒像是把折梅跟谁对比一样。”

　　“周老板您还真猜对了。”沈恙颇不要脸，眼看着周亦得生气了，还火上浇油，“那兴许是我毕生求而不得的瑶台仙子呢。哈哈哈……”

　　呵呵，瑶台仙子都搬出来了。

　　谁都知道他现在是在说谎呢。

　　到底也没人将他的话给当真。

　　众人该吃吃，该喝喝，还是一片乐呵。

　　邬思道跟那边寻思上了，要脸比潘折梅漂亮，腰够细，胸够大，眸子还要清亮，气质还要好……

　　这样的人哪里找去？

　　也不知道沈恙所谓的“瑶台仙子”是哪家姑娘了，观沈恙这两年，可真像是要吊死在某棵树上的情势啊……

　　咳，左右与自己不相关，想那么多干什么呢。

　　邬思道刚刚端起酒来，就瞥见那边张廷玉已经与顾怀袖碰见了。

　　本来是在笑，可远远瞧着张二少奶奶，邬思道不知怎地心头一跳……

　　这……

　　平湖侧面的园径上，顾怀袖亭亭立着，一身雪青色杏林春燕纹梅花的女褂下头是颜色更深的青莲色百褶裙，绾着惊鸿髻，越觉得人漂亮通透。

　　张廷玉见着她，便朝她走过来，小俩口手握在一起。

　　她道：“你怎的下来了？莫不是楼上美人手儿不酥，竟叫你走脱了。”

　　“哪儿有你的手酥呀……”

　　张廷玉可不正经着呢，他拉着顾怀袖就往园子里逛。

　　原本着葵夏园也逛过不少回了，两个人还算是熟悉。

　　过了今天，怕就要想着科举的事情了。

　　“今年总该有个盼头了。”张廷玉想到三年前一桩事儿，现在还堵心呢。

　　顾怀袖道：“能在三年前凭借一张答卷传扬江宁，今年若是那主考官敢不点你为头名，你便将那答卷再作个三五份出来，好叫今年的主考官也当赵子芳。”

　　“嘘……”

　　张廷玉谨慎得很，“这话可说不得，什么三年前的答卷，我可是全然不知。”

　　装。

　　张二又开始装了。

　　顾怀袖斜他一眼，刚刚过了石亭，便瞧见雨一下下到了，不由叹一句：“雨真大。”

　　“雨大可不是什么好事儿……”

　　张廷玉背着手，只道，“今年秋雨连绵，上游出险，冲垮了不少河堤。前日出去，也瞧见秦淮河这边有河堤在修，只怕是今年还要涨一回水，若是出了事，不知多少人要倒霉呢。”

　　“总而言之，怎么也淹不到江宁城来的。”

　　顾怀袖耸肩，她又跟张廷玉说起自己做的梦：“我梦见有只金色的鲤鱼儿朝我窗里跳，你说是什么兆头？”

　　“好兆头，证明你夫君我今年肯定能中。”

　　鲤鱼跃龙门，可不就是这个意思吗？

　　顾怀袖也觉得是好兆头，她还想说什么，不过廖逢源那边的人又来请，也没能逍遥太久，两个人相携回了宴席。

　　湖里唱戏的一直到天擦黑了才回去。

　　顾怀袖累了一天，马车里睡了一会儿，醒来还差一截路。

　　张廷玉说了李卫的事情，“那沈恙倒是能挖角。”

　　顾怀袖道：“挖他的去，人不走，能奈我何？”

　　一回别院，张廷玉便扶她下来。

　　二人进了院子，顾怀袖一眼就看见了活蹦乱跳的李卫，便跟青黛说了一声：“他爱吃鸡腿，回头叫厨房给他多做上一些，正长身体的年纪，别亏待了。”

　　青黛偷笑：“哪儿能呢？这小子进出厨房最勤快的。”

　　这倒也是。

　　顾怀袖想想，倒觉得是自己多虑了。

　　一场秋雨一场寒，转眼天就冷了下来，张廷玉穿得少，也没在意，才从葵夏园回来，便咳嗽了两声，也没怎么在意。

　　眼看着就要临近科考的日子，他跑去睡了书房，顾怀袖也不拦他，知道他要静心。

　　只是没想到，天有不测风云。

　　那一日受了寒，张廷玉不曾在意，没过两日竟然就病了。

　　阿德急急忙忙地跑来，“二少奶奶，二爷病了！”

　　顾怀袖吓得丢了手里得碗，“请大夫呀！”

　　她没敢问太多，连忙去看张廷玉，却见这身子骨一贯硬朗的二爷已经躺床上去了。

　　见顾怀袖来，他倒没好气地横了阿德一眼，“不懂事的东西，净知道让你二少奶奶担心。”

　　“快别说了，你看看你！”昨天夜里见着都是好好的，怎么一下就病了？

　　顾怀袖已经叫人去请大夫，又忧心了起来，过两日边要进场科考，若是病严重了，怕不一定能进去。

　　张廷玉何尝不知道这理儿？

　　他不愿让顾怀袖担心，连她伸手出来握他的手，都被他给避开了。

　　“一会子大夫来了便成。”

　　他迷迷糊糊地睡着，今早起来，人便开始发昏了，不用人说，他都知道身上烫得厉害。

　　顾怀袖那眼泪顿时下来，强捉他手一摸，真要烫进她心里去。

　　“老天爷不长眼，竟叫你这节骨眼儿上病了……”

　　她强笑了一声，看着不怎么担心，只道：“叫你今年考不成，三年后再来，便真是个大器晚成了。”

　　张廷玉忽然想起纳兰明珠同自己说过的话，却一摇头：“我就是病成个痨鬼，也要进考场的。”

　　这人还真是执拗。

　　顾怀袖明白他，并不劝着，只等着大夫来。

　　谁料，大夫找了一个接一个，药方子开了不少，竟然没一贴奏效。

　　当晚张廷玉便烧晕了过去，急得院里院外忙碌一片。

　　“大夫，大夫，咱家爷明儿可还要上考场啊，您这赶紧救人啊！”

　　“我哪儿有什么好办法啊？今儿这一贴药服下去，若能醒了，就是万幸了，还上什么考场？！”

　　阿德求爷爷告奶奶的，叫得那郎中心烦。

　　顾怀袖呆愣愣在床边坐了一天，想起自己做的那个梦，难道不是吉兆，而是凶兆？

　　张廷玉病逝凶猛，短短半天就已经人事不省，兴许是因为人在病中，瞧着竟然一下瘦削起来。

　　她被阿德吵得头疼，回头沙哑着嗓子道：“都滚出去闹吧，二爷还在歇着呢。今年考不成，再等三年便罢，而今人要紧。”

　　声音平静，甚至是死寂。

　　屋里屋外丫鬟们都吓住了，青黛抖了一下：“二少奶奶，您没事儿吧？”

　　“二爷都没事儿，我能有什么事儿？”

　　她挥了挥手，“让我静一静。”

　　屋里人对望了一眼，终于还是出去了。

　　顾怀袖知道张廷玉不会有事，这一位爷该是长命百岁，她想的只是他命迹到底有多艰辛。

　　今年若是不成，又得再等。

　　等……

　　哪里又有那么多个三年给人等呢？

　　她原是不想哭的，可等人都走了，屋里只有她跟一个昏迷的张廷玉，她便知道她心里终究还是有他。

　　在她心底，最要紧的人早不是小石方了。

　　人无口腹之欲可活，若没了心间痣，眉间砂，活着又有什么意思？

　　仔细回想，她来这里也有十来个年头了，算算顾贞观，不足道；旁人就更不消说。方今唯有一个张二能叫她牵肠挂肚。

　　若离了张廷玉，回头想想，似乎也没意思。

　　情之一字，着实恼人，来得无知无觉，悄无声息……

　　情根深种，又道他此刻一无所知。

　　顾怀袖将脸凑到他手边，只微微地叹了口气：“但怕是你过两日再醒，又要抱憾三年了……”

　　张廷玉也不知是否听见她这话，拧紧了眉头躺着，眉心一道深痕，却是噩梦重回。

　　“你命硬，克着你长兄。二人之中，只能存一。但有一人飞黄腾达，另一人定然不得好死！我怎生了你这样的歹命儿子！”

　　“若没了你，廷瓒又怎会落水？你说啊！”

　　“若没了你……”

　　“天煞孤星。”

　　什么又是天煞孤星？

　　张廷玉想着，那便是逆天改命。

　　天不许我活，我必活；

　　天不许我成，我必成；

　　天不许者，我必夺之。

　　天煞孤星又如何？

　　被放弃了太久，困囿过去终不得出……

　　被放弃之人，又凭何是他？

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