兴许是老天爷终于见够了这人倒霉了二十四年，破天荒地练习了他一回。

　　顾怀袖受到后半夜，握着他手，竟然感觉到烧在退。

　　“阿德！阿德！赶紧叫大夫进来！”

　　她忽然放声了喊，因着张廷玉这病，府里人大半夜的都没睡，陪着顾怀袖一起等。

　　若是错过今年，指不定又是三年，谁人等得起？

　　阿德一个激灵，想立刻冲进去看看二爷，可想着还是听二少奶奶的，去请了外头还在打盹儿的郎中来看。

　　一时之间也顾不得别的，郎中掀了帘子进去。

　　顾怀袖赶紧叫人把脉，那郎中乃是这江宁城有名的大夫，也不知道是被谁给拎进来的了，很是倒霉。

　　他一摸张廷玉的脉，便是一喜：“有戏，有戏！赶紧拿热水来先给擦擦，烧开始退了，真是个吉人自有天相，吉人自有天相啊……”

　　顾怀袖听见这一句，身子一软，险险就要倒在地上，青黛连忙扶着：“您当心。”

　　她摇摇晃晃地坐下来，却是差点累坏了。

　　前面一直紧张着张廷玉，倒忘记自己已经有一日滴米未进。

　　青黛给那边多福吩咐了一句，让将厨房里熬了许久的软烂小米粥给顾怀袖端来，凉一会儿便能吃了。

　　从四更时分，一直到天色微明，张廷玉像是熬过了那一条线一样，逐渐开始了好转。

　　顾怀袖一整日也就进了一碗粥，尽管大夫说没事儿了，还是守在张廷玉身边看顾着。

　　她是见着张廷玉睁开眼睛的，刚刚醒过来的时候，他整个人似乎都被烧干了，嗓子干哑说不出话来，只知道看着她，又伸出那一病之后便显得瘦骨嶙峋的手，给她抹眼泪。

　　当初娶个媳妇儿，他便说是与天相夺，如今倒是她来担心自己。

　　顾怀袖扑上去抱着他哭，擦得他满衣服都是泪。

　　张廷玉有些哭笑不得，直道丫鬟端了东西上来，先喝了水，再用了粥，才勉强能说一些话。

　　他头一句便是：“我命硬，想死也死不了的，还要祸害许多年呢。”

　　她一听，便是破涕为笑，又怎么都止不住眼眶里掉下来的泪。

　　今儿已经是初八，就要去贡院点名，她问：“去么？”

　　张廷玉嘶哑着嗓子说：“去。”

　　今日不去，如何能考？

　　他被下面人扶着，穿衣起身。

　　刚刚病的时候，是淫雨霏霏，今日却是瓢泼大雨。

　　喝了药，种种赶考的东西都已经收拾停当，顾怀袖还以为用不上了，如今看着他强撑病体，一脚深一脚浅地站到窗前去看，满心都是复杂。

　　“外头雨太大，道上全是水，轿夫说走不得了，换了马车来。”

　　阿德？着油纸伞，都落了满身的水，怕将寒气带进屋里，遂站在外面报了一声。

　　顾怀袖心里挣扎，一面不想他去，担心着他的身子，人要在贡院里待上七天五夜，等回来不知道是什么样子了。

　　张廷玉临走时候说，“别院距离贡院也远，近日来雨水不断，我只往廖掌柜的那边葵夏园住。你若瞧着天气放晴，便来候我。八月十五，第三牌放过交卷出来，还能过个中秋。”

　　修长有力的手指，轻轻地抚着顾怀袖的脸。

　　顾怀袖道：“我只担心……罢了，你若落第出来，我当剥了你的皮。”

　　嘴上刀子一样说着，心里却软得跟棉花一样。

　　她叫人备了药，又备了吃食，一会儿叫阿德陪着张廷玉去，

　　这雨水天气，还不知道贡院里是个什么情况呢。

　　他脚步还透着几分虚浮味道，病了一场只觉得说话时候那胸腔里都是空的，顾怀袖不敢伸手抱他，只怕发现他瘦骨嶙峋。

　　她打着伞执意要送他出去，他却强让人送她回屋，“外头冷，别冻了。”

　　张廷玉撑着伞，雨如注而落，连靴子都湿了，也染墨了他青袍猎猎。

　　“回去吧。”

　　他说。

　　顾怀袖就扶着门瞧他，执拗道：“我看你上车。”

　　张廷玉摇头嗤笑，又咳嗽了两声，觉得她不可理喻。却又终究怕她在外面冻久了，早早上了车，叫人往贡院走。

　　江宁贡院规模极大，上千号舍盘踞于内，秀才们依次从贡院门口进去，点名领卷入场，待所有考生入场之后方升炮封门锁门。至于乡试的题目，却都要等到今夜子时才有了。

　　张廷玉一进去，顾怀袖就觉得自己心乱如麻，也不知是怎么回事。

　　她在屋里走了一回，又一回，往日还不觉得如何，而今他病体缠绵，却依旧往贡院走，担心他吃的不好，穿的不暖，担心他夜里着凉，又担心风寒了他面颊……

　　到底她什么都在担心。

　　张廷玉考，却像是她在考一样。

　　顾怀袖只跟青黛说：“压根儿就是我在考。”

　　雨一日比一日大，江南本就是水乡，如今连江宁城内都有多处的积水。

　　临近傍晚的时候，李卫帮着下面人端了净面的水盆上来，递给外头人，只叫着“烫烫烫”，顾怀袖当他是烫着了，没想到出来看着这小子咬着一块炸了的虾在那儿大喊大叫呢。

　　“臭小子，鬼灵精，不知道的还以为你被水给烫着了呢！”

　　“哪儿能啊？李卫这一双手还要等着给干娘端茶倒水呢，就算是您赶我，我都不走哈哈……哎，青黛姑姑您别打我啊！”

　　李卫一见青黛掀帘子出来，撒腿就往雨里跑。

　　青黛恨不能那茶杯扔他：“什么姑姑不姑姑的，再乱叫人撕烂你的嘴！”

　　“青黛姑姑说撕烂我的嘴，每回也没见你动手呀。”

　　李卫吐了个舌头，扮个鬼脸，终于跑远了。

　　顾怀袖一面用帕子擦了手，一面笑道：“他年纪小，你跟他计较什么？”

　　青黛愤愤不平地进来：“奴婢今年才十八，整个人都被他叫老了！”

　　女人都重视自己年纪。

　　顾怀袖终于是真笑了。

　　她听着外面的雨声渐渐小下来，心里也平静了不少，“眼看着就要十五了，你叫厨房里准备些月饼，我们什么时候看着雨停了，便去葵夏园那边等着二爷出来。我想着，指不定那一天天气好，咱们就在贡院外头等。”

　　她打算得好好的，可那雨小了一阵，又大了起来，马车轿子都出不去了，沿河那水都将河边人家的台阶给淹了。

　　李卫出去跑了一圈，回来说城里处处都能行船，有个阿婆今儿早上靠着墙洗了一盆衣服，愣是不见了，结果天擦黑，倒被她儿媳在城东给河头给找了回来，一盆衣服竟然因着那大木盆从城西漂到了城东，一时被人引为笑谈。

　　小雨下了半个月，大雨连着下了有八日，等到八月十五那一日，天终于放晴了，家家户户终于可以出来把几天都没晾干的衣服该晾上一晾。

　　顾怀袖，也终于在这一天出门了。

　　“青黛，赶紧地收拾着，可好了？”

　　顾怀袖有些着急，她给自己草草涂了个妆，又觉得太过客气，给洗了干净，干脆素面朝天。

　　青黛端着东西朝外头走，“在收拾呢，快好了。”

　　顾怀袖听了，只坐下来端茶喝，隐约觉得有些胸闷不舒服，刚吞了一口茶含着就呕了出来。她呕了两下，又呛了一会儿，咳嗽了两声。

　　“二少奶奶怎么了？”青黛终于将东西都递给了在外头接应的丫鬟，听着顾怀袖在里面咳嗽，还当她是受了风寒，“别是二爷还没好，您就出了事儿吧？”

　　顾怀袖心说自己可比张二强壮多了，想着贡院便要开门，张二定然会是第一次放牌子的时候便出来了，也顾不得那许多，出了门，便坐上了一？小轿，要往葵夏园去。

　　半路上已经有人高声喊着，“贡院开门了！贡院开门了！他们出来了，他们出来了！”

　　同行的李卫也跟着喊：“二爷肯定也出来了！”

　　顾怀袖忍不住催促：“脚程再快些，叫个人去前面葵夏园探着，再叫个人去贡院门口看着。”

　　一路行着，只觉得满城都是热闹。

　　可没料想轿子到了半路上就走不动了，一问，才知道前面的石桥被大水给冲垮了，要么就要折道前面过，要么就要去前头的小桥上挤。

　　“回禀二少奶奶，咱们这轿子肯定是过不去了，要不回头折一下？”

　　“折什么折？”

　　顾怀袖冷声道：“落轿。”

　　轿夫们都吓住了，出来抛头露面的姑奶奶不是没见过，可头一次看见这样富贵的秀才娘子也自己出来走。

　　轿夫们干脆扔了轿子，在一面开路，前头人都赶着过桥，人挤人，人挨人，别提多热闹了。

　　连日来雨水不断，这里临近外河，更是水流湍急，朝桥下面望一眼，只见河水浑浊，一翻起浪来根本看不清下头有什么。

　　顾怀袖提了裙角往前面走，旁人见了她通身气派不同于旁人，倒有好心给让路的，顾怀袖一一地谢过。

　　李卫就在顾怀袖身边，抓着她袖子，兴奋地喊叫着，问张二爷出来是不是就成了举人。

　　顾怀袖哪里能回答他？

　　她正走到桥中心来，笑一声：“结果还要等到九月十五之前放榜才清楚，哪儿有那么容易就知道了……”

　　脚下忽然一震，顾怀袖心头一跳，她只觉得那恶心的感觉再次窜了上来，想要干呕，再想要逃开的时候已经来不及了。

　　只听得一声奇异的闷响，整座桥竟然轰然垮塌！

　　内秦淮水深远超常年，又因为连日来反常大雨，三面环山，水势往中间挤，导致秦淮内河外河水流俱是湍急。石桥年深日久，寻常通行本无问题，今日因隔壁大桥垮塌，众人尽皆挤上小桥来，不堪承重，终于在水流之中消没一空。

　　顾怀袖整个人随着那塌下的石桥便陷落下去，转瞬进水没了影子。

　　李卫青黛等人俱在其中，一并被吞没进去。

　　石桥忽然消失，两边的人都愣住了，过了半天才有人高声喊道：“快点下水救人！快救人哪！”

　　江南有水性甚好的渔夫船夫，此时都跃入水中，寻人救人去。

　　碧蓝天幕如旧。

　　马蹄哒哒而去，经过被雨水冲刷干净的青石板小路，也不知道是哪家的人一路奔去贡院接人。

　　张廷玉面色惨白，考试这几日难免使病情死灰复燃。三场考下来，犹如生一场大病，更何况他本来带病？

　　手指颤抖得厉害，落下去的字却稳如磐石。

　　最后一字落下，他轻轻地搁下笔，墨卷一张，三场考完，终于交卷出了三重门。

　　站在贡院外头，张廷玉按着额头，只觉得头疼欲裂。

　　阿德挤开了人群，不知怎地满脸都是眼泪，朝着张廷玉哭了一句话。

　　他没听清，怔怔看了阿德半晌，还没下台阶，眼前便骤然一黑——

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