张廷玉到别院的时候，只看见了顾怀袖在院子里看着廖逢源跟胖哥儿一起玩，手里还给两个孩子打着扇子，似乎说着什么话。

　　他一步步走进去，顾怀袖一开始还没看见他，等到看见他了的时候却讶然地站了起来。

　　他……

　　回来了？

　　顾怀袖怔在原地，有些不知道说什么好。

　　他满面风尘颜色，显然路上劳累许多。

　　“我……你没收到我第二封信吗？”

　　她忽然问，可眼角立刻瞥见了一旁的阿德。

　　张廷玉温声道：“收到了，也看到了，所以回来了。”

　　她信上写，奔波无益，前程要紧。

　　这意思，就是想张廷玉不要回来，可哪里想到张廷玉执意要回来？

　　他道：“不急在一时……”

　　不回来看看，他总不放心的。

　　顾怀袖早将自己的情绪调整回去了，如今却被他一句“不急在一时”给感动得落泪。

　　天知道仕途对张廷玉意味着什么，他那么多年的隐忍，一朝厚积薄发，每过去一日，就是距离位极人臣更近一步。

　　如今康熙南巡，便是绝佳的机会。

　　可他抛开了那边的事情，竟然直接回来了。

　　顾怀袖一时不知道该说什么好，只能站在那里笑。

　　她同他进屋，又叫人给他端了水来沐浴，换了一身干净袍子，这才见着像个人样。

　　张廷玉也不说话，只陪着她一起在屋里坐，然后端了一盘棋来下棋，整个日子似乎一下就慢了下来。

　　顾怀袖的棋力还是没有什么大的长进，自打张廷瓒没了之后，张廷玉就再也不下那所谓的“围杀”之局，慢慢跟顾怀袖手谈，你一子我一子地落。她也懒得问张廷玉到底怎么处理这件事的，至少现在不想问。

　　康熙很快就要回銮，他们在江宁也待不了多久了。

　　张廷玉去沈园找过张望仙一回，回来的时候似乎带了几分怅然若失。到底他问到了什么，顾怀袖也没问，李卫也没来了，听说是沈恙没追究他，只是让他去管扬州那边的生意。

　　今年新茶还没下，沈恙的船就已经莫名被扣了一串，原本以为跟沈恙交情不浅的宋荦竟然倒戈向了张廷玉，给整个万青会馆造成了沉重的打击。

　　夹在中间难做人的，是廖逢源。

　　到底沈恙跟张廷玉之间是怎么回事，廖老板年纪大了，也不想管了。

　　他养着儿子，好歹自己的生意没怎么受损也就罢了。

　　原本廖逢源与沈恙就是强行绑在一起的，现在宋荦那边摆明了是针对沈恙一个人，廖逢源更没胆子趟这浑水。

　　张廷玉在江宁留了十日，他处理了很多的事情，也见过了不少来拜访的江南士子。

　　毕竟张廷玉当年乃是江宁的解元，又是状元及第，虽然现在已经在朝为官，可还有不少人不避嫌地来跟张廷玉说话。

　　文人之间吟诗作对，倒是也让这别院风雅了不少。

　　张廷玉只是对这些人礼遇有加，并不曾给过谁不好的脸色。

　　他们都叫张廷玉张老先生，张廷玉坦然受之。

　　今年这些人当中，不乏有在江宁乡试之中颇有夺魁之希望的高才之辈，有人比张廷玉大，有人却还比他小……

　　这些人就跟当年的张廷玉一样。

　　顾怀袖坐在后面打着扇子，显得有些懒洋洋的。

　　石方今日得闲，端了一碗荷叶羹就过来给她放下，只看见青黛也在一旁。

　　“今儿你倒肯出来走走，前几日一直在厨房里，不知道琢磨什么吃的？”顾怀袖笑了一声，随口问他。

　　石方只道：“只是想着就要离开江宁了，所以将这几日琢磨出来的菜谱给记一记，免得等回京之后忘了。今日看着天气好，这才想起出来走走，顺便给您端一碗荷叶羹。”

　　顾怀袖转过身来，端着荷叶羹看了看，只笑道：“也是你有心，今年荷叶刚刚露角呢，去哪儿弄来的？”

　　“外头荷塘里摘来的，都是今年刚冒出来的荷叶尖，小荷才露尖尖角，却入石方石釜中”

　　石方随口玩笑了一句，看着顾怀袖调着荷叶羹，又听见前院里似乎闹腾，望了一眼。

　　顾怀袖道：“我这俗人，倒是吃得风雅了一回……前头是江南士子，都来跟二爷说话呢，这会儿二爷也没什么事情，就在前院里陪人。皇上乱挤压额快回来了，咱们准备着北上，该走了。”

　　石方于是道：“那我回去继续收拾。”

　　“嗯。”

　　顾怀袖看了他一眼，喝着羹见他走了，只觉得满口都是清新余香。

　　还是石方做的东西好吃，她把眼睛眯起来，日光落在她铺在栏杆上的衣袖上，也懒了起来……

　　单手端着木盘往回走，石方一手背在身后，刚刚转过拐角，忽然听见一人大笑：“一念和尚可是个有本事的人，您是不知道。佛学禅理太通晓了……”

　　“唉，又开始发狂了。”

　　“说起来，皇上万岁爷刚刚祭过了太祖陵，怎么没听见有什么别的消息呢？”

　　有人压低声音道：“不是说朱三太子的孙女……已经……”

　　“不可胡言不可胡言……”

　　“张老先生这真是一手好字啊……”

　　“……谬赞了。”

　　石方听见这些声音，只觉得乱糟糟都是一团。

　　江南士林乃是最复杂的，什么事情都有他们，偏偏皇帝还不敢犯众怒。

　　石方想着，便一路绕进了厨房，然后将木盘子放下来。

　　炉子上煨着汤，上头的盖子跟着跳动。

　　他似乎有些恍惚，抬手就娶揭盖子，结果冷不防地被烫了手，连着手里石锅的石盖子都摔在了地上，四分五裂。

　　听见声响，他似乎这才醒悟过来。

　　石方看了看自己被烫伤了的手，然后看向旁边放着的一块平常被他用来垫着手揭盖子的抹布，他拿抹布将手给垫着，只将滚烫的碎片捡了起来扔到一旁。

　　里里外外都安安静静，这厨房里只有石方一个人。

　　他解开了手腕上绑着的袖子，外面的牛皮里插着一把碎刃，还有一枚铜钱，是当初顾怀袖随手按在他额头上的。

　　然而石方头一次没有看这些，他只是将手腕轻轻地翻过来，露出腕骨内侧一枚浅浅的烙印。

　　石方看了许久，听见外面有了脚步声，又慢慢地讲牛皮绑带系回去，拿了一把勺子去搅动锅里的汤了。

　　画眉从外头进来，将石方之前端来盛着荷叶羹的碗还来。

　　“石方师傅还在忙呢。”

　　“这是晚上喝的汤，先煮着。”

　　石方笑了笑，略说了两句，画眉也不多问，神情轻快地回了顾怀袖的身边。

　　顾怀袖正在打瞌睡，石亭之中凉风阵阵，不知道什么时候天色就已经暗了下来。

　　张廷玉送走了一大拨的客人，总算是闲暇了下来，进了石亭就见她困着觉，忙叫她起身，别睡凉了。

　　她不想走路，就伸手要张廷玉背。

　　张廷玉好笑道：“自己老大个人，好意思让二爷来背你。”

　　“不背？”她似笑非笑看着他。

　　张廷玉无奈，只能蹲身让她上来，背着她回屋去了。

　　半路上，张廷玉道：“我让宋荦扣了他许多条船，今儿早上停船的码头上，漕帮跟官府的人起了冲突……几条船被抢回去了，里头的茶，约莫还能用，不过银钱折半。我挺高兴的……”

　　“我也挺高兴的。”

　　顾怀袖笑了，这一回沈恙但怕是损失惨重吧？

　　她手抱着张廷玉脖子，只道：“只可惜，现在再狠，你也要放他一回的。总是欠着人情……”

　　“……到时再说吧。”

　　张廷玉只有这样一句话。

　　顾怀袖看他上了台阶，只抬头看了江南高远的天空：“因果报应，循环不爽……”

　　张廷玉顿了一下，却道：“厚也者，天下之大本也；黑也者，天下之达道也。”

　　她听了，却笑出了声，“随你罢了。”

　　信守承诺跟背信弃义，其实没有多大的区别，终究留给沈恙的还是一个“死”字罢了。

　　漕帮忽起波澜，让张廷玉想到的却是当初顾怀袖失踪的时候，沈恙那边有本事让人搜江。

　　当时那些人，都是漕帮来的。

　　也就是说，沈恙的势力不仅在盐帮茶行米布行，最要紧的是他在漕帮还有人。也难怪能屹立江南十数年不倒，光是这一份人脉和手段就补一般。

　　如今张廷玉手里只有一个宋荦还不够用，不过很快这局面便将改变。

　　他最没想到的人，还是望仙罢了。

　　先头南巡途中出了一系列的事情，都还没来得及处理。

　　太子那边的事情被皇帝给搁下了，只是不许太子出来，还没有责问的意思，张廷玉琢磨着，兴许要等到回京之后才能有结果；

　　另一边是已经没了的朱三太子的孙女，还尚在外逃的朱三太子朱慈焕。他那一日拒绝了皇帝，只说抓不到朱慈焕提头去见，如今朱慈焕毫无下落，张廷玉这几日与江南士林有颇多接触，也了解了一些人，毕竟清廷从北而来，江南这边乃有“南明”一说，更有反清复明之势力时不时闹腾，只可惜还是苦无所获；

　　宋荦如今已为张廷玉张目，沈恙这边出了漕帮的事情，终究是后患无穷。

　　另一则，邬思道如今又游历四方去，前几日来信说与户部员外郎田文镜在一处，早已没在廖逢源这里供职了。

　　张廷玉将这些事情一件一件盘算好，略理了一下，将太子之事放在了最上头，其后才是朱三太子一案。

　　至于沈恙，慢慢来……

　　康熙銮驾闰四月才回去，中旬归京，张廷玉携顾怀袖一路随行，顺运河而上，京城已然是盛夏炎炎。

　　满朝文武到城门下接驾，康熙南巡浩浩荡荡无数人，张廷玉就骑马在后面。

　　众人山呼万岁，而跟着皇帝的一干人等却能端坐马上。

　　张廷玉看着周围匍匐下去的众人，只垂了垂眼。

　　他回头看了后面长长的车驾一眼。

　　谁也想不到，今日回宫，太子的銮驾竟然被人移到了最后面。

　　阿哥们列立于前，大阿哥看着已经有一把胡须，三阿哥同样留了两撇小须子，倒是四阿哥沉沉稳稳站在一旁，看着并不怎么出奇……

　　他们拜过了康熙，康熙却挥手让銮驾继续往前。

　　王公大臣们不敢动一下，只等着康熙的銮驾走了才敢跟着走。

　　胤禛细细一数车驾，眼瞧着要进宫，却不曾瞧见太子的车驾。表面上，胤禛是跟太子走得近，如今没瞧见太子车驾，他站在这里等也无可厚非。

　　胤祥在前面看了，也不敢停下来，只看了一眼他四哥，终究什么都没说出来。

　　顾怀袖的车驾后面，就是太子一拨人的车驾，昔日尊崇，如今皇帝却似乎对他一下冷淡了起来。

　　胤礽坐在车内，有些不怎么受得了。

　　眼看着就要回宫了，他更加焦躁起来，只道：“磨磨蹭蹭干什么呢，还不入宫？！”

　　“太子殿下，前面车没走咱们走不得啊。”

　　小太监有些委屈。

　　太子抬手就甩了他一巴掌：“前面是谁，给本太子赶走！”

　　如今太子模样凶横，太监们哪里敢多言。

　　他们心里也憋着气呢，这一路来太子受了颇多的委屈，前面也不知是哪家的车驾，竟然敢挡了太子的路！

　　想着，四个太监阴着脸走了过去，朝着前面的车驾喝道：“你们干什么挡着路，还不快走？”

　　赶车的车把式皱着眉：“这不是在调转头吗？咱们要转道了。”

　　“那你倒是快些啊！手脚慢的狗东西！”太监们宫里颐指气使惯了，看见这不过是个普通的车把式，顿时喝了起来。

　　车把式怒了：“个阉货说谁呢！”

　　“哟，还敢跟咱家叫板？”太监差点气消笑了，一抬手就道，“连太子爷的路都敢拦，把他们车给推了！”

　　这话话音刚落，顾怀袖坐在车里就笑了。

　　她掀了帘子进来，直接从车驾旁边挂着的长马鞭子给取下来，只高高站在车驾上，冷笑了一声。

　　秀气的手腕一抖，便是凌厉的一鞭子挥出去！

　　“啪！”

　　一声鞭响！

　　拿狗胆包天的奴才脸脖子上顿时就是一条血红的楞子，看上去就像是一张脸都破了相一样，可怕得厉害。

　　顾怀袖下手没留情，一鞭子甩出去之后，就用手腕缠着鞭子，笑道：“狗奴才，睁大你狗眼看看，我倒是要问问，谁给你胆子让你连四品命妇的车都敢推？”

　　太监原本是怒极，原是仗着太子爷撑腰，所以嚣张跋扈，如今见着是顾怀袖，他左右也知道点太子爷的事情，顿时噤若寒蝉，连叫都不敢叫一声。

　　胤禛那边刚刚看见太子的车驾，打马过来，就瞧见顾怀袖凶狠挥鞭子的一幕。

　　一向只觉得顾三文气，却不想如今鞭子拿起来打人，更见冷艳。

　　胤禛看热闹不嫌事大，只慢慢地骑着马往这边走。

　　而这边发生的事情，太子爷也看见了，两辆车已经接近并排，顾怀袖这里的车又准备转方向走，一下顾怀袖就与太子打了个照面。

　　一瞧见是太子，顾怀袖手指指腹摩挲着鞭子上粗糙的纹路，稳稳地站着，“臣妇还当是谁呢，原来是太子爷。您养的狗儿不听话，还是早日杀了为好，免得出来到处咬人，若是给太子爷招致什么祸端，可不好办事呢。”

　　说着，她意味深长地看了看车帘子里面一个身影。

　　这话说的是谁，指的是谁，各人肚子里都揣着明白。

　　胤礽立刻想发火，可他猛然之间触到了顾怀袖那冰寒的眼神，想起自己找太监要迷了顾怀袖，最后错迷了朱江心的事情……

　　顾怀袖如何能脱险，太子现在还不明白。

　　可是事后顾怀袖必定知道那一日发生了什么，现在父皇还没处理他的事情，若是顾怀袖再将这件事给捅出来……

　　他原还疑惑为什么这女人竟然忽然之间敢这样嚣张，回头一想自己做过的那些事情，太子冷汗瞬间就出来了。

　　可以说，现在顾怀袖握着太子的把柄。

　　若是惹怒了这女人，跟他拼个鱼死网破，冒着被康熙灭口的危险，去告一回御状，旁边还有那么多对他虎视眈眈的兄弟，几乎转眼太子就是一个墙倒众人推的下场。

　　他这才发现，自己竟然不敢跟顾怀袖争什么。

　　下面的小太监见太子都蔫了，自然更不敢说什么了。

　　顾怀袖这才冷笑了一声，手指甲扣着鞭子，“太子爷将您的车驾坐稳了，今儿个推臣妇的车，明儿个不知道是谁要推您的车呢。想来，想要推臣妇车的人也就您一个，有野心推您的车的人，真是掰着十根手指头也数不完呢！”

　　说完，她就要叫车把式调转马头走，不想一抬眼就看见了胤禛。

　　想来她说的这话，已经被胤禛给听见了。

　　这位爷根本不告诉十三爷，她乃是他半个奴才的事情，让她差点成为算计太子的一剂毒药，顾怀袖一见了这位爷就恨得牙痒痒。

　　车驾眼看着就要与四阿哥那一匹高大的骏马擦着过去，顾怀袖却在那一瞬间压低了声音，开口对面无表情的胤禛道：“四爷脸皮够厚，心子够黑，如此辣手狠毒之人，足以残杀自己所有兄弟手足……他日四爷孤家寡人登了大宝，定请记着今日臣妇为四阿哥当牛做马、背黑锅、蹚浑水时候的艰辛苦劳，您放我一条生路，我给您当奴才卖命呢。”

　　这话含着讽刺，一见顾怀袖的表情却是忽然灿烂起来。

　　她眸子里神采微微一沉，抬手便是用力一鞭，落在了四阿哥的那一匹高头大马的屁股上！

　　那马儿原本只是在道上慢走，哪里想到忽然受了这样大的惊吓，剧痛之下立刻就要撒开蹄子朝着前面冲，可是前面就是太子的车驾！

　　胤禛哪里能容得这畜生放肆？

　　他心里也是震骇，只当顾三是气疯了，两手朝着前面就拽住缰绳，咬牙将马头给勒住。

　　这一匹马却是狂性大发，胤禛整个人都差点被这疯了的马给摔下马鞍去。

　　顾怀袖朝后头望了一眼，只看见一人一马都高高地仰了起来，而后才骤然下落，又轻轻在原地转了几步，这才稳住。

　　胤禛面沉如水，只跟着那马儿转着，扫了一眼顾怀袖。

　　顾怀袖只觉得四阿哥眼神漂亮极了，她不紧不慢将马鞭子卷了起来，弯唇笑着，总算是出了一口恶气，畅快得很。

　　她掀了车帘子进去，只道一声：“打道回府。”

　　车驾顿时起行，一会儿就远了。

　　胤禛手心里勒出血痕，流出来的鲜血沾湿了缰绳，也弄脏了他蟒袍。

　　“老四没事儿吧？”

　　胤礽心道顾怀袖果真刁钻狠毒，竟然连皇子的马都敢惊，心里恨毒了她，却又不敢说什么，憋屈极了。

　　被问了的胤禛，自然知道顾怀袖为什么这样恼怒，他却握了握手掌，看着流如注的鲜血，接了太监递上来的帕子按住，慢道：“无甚大碍，太子爷怕还是近日克制些吧，如今您闹不起了。”

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