霍晓泠的生母出身卑微，原是罪臣之女，送到军营里做营妓的，偏偏被镇国公看上了，纳为姬妾，后来生下了霍晓泠，却也因为随着镇国公打仗，来回奔波，没有在月子里将养好，因此在霍晓泠一岁的时候就因病去世了。

　　镇国公自然无暇照顾一个小婴儿，便将她送回了京城，交给霍夫人抚养，霍夫人却是个善妒的性子，对霍晓泠一点也不待见，只丢给奶娘喂养，谁知奶娘照顾的不精心，八岁的时候发高烧，很是凶险，后来好容易看好了病，这心智却却有些愚钝，越发惹得霍夫人不喜。

　　这次霍晓泠来薛家拜师，原该霍夫人这个嫡母出面才是，可偏偏她不愿意露面，也只好由霍晓清顶替，只当是全了礼数便罢，对于这拜师的事，却是一点也没放在心上，只当是陪着霍晓泠这个傻子胡闹罢了。

　　直到霍晓清见霍晓泠认认真真的背棋谱，这才惊讶了一番，去告诉镇国公，惊讶道：“那位薛姑娘看着文文弱弱的，没想到倒有几分本事，难不成是给那个傻丫头吃了什么仙丹了？”

　　镇国公得意道：“也不枉我去求了薛丹臣一回，薛姑娘就是有办法！泠儿可不笨！端看是谁教的！”又抱怨道：“你当人家薛姑娘愿意收这个徒弟？我还去求了太子呢，薛丹臣答应也多半是看在太子的面上，要不然凭你哥哥上次莽撞得罪了薛家，人家才不会搭理呢。”

　　霍晓清敏锐，抓住了他话里的漏洞：“哥哥何时得罪过薛家？”

　　镇国公说的是与薛家议亲的事，当初太子一提这门亲事，他还真是万分乐意，一来薛家清贵门第，二来薛丹臣官运亨通，做了他的女婿，前程自是不必担心，三来，薛家姑娘也是早有才名，配自家儿子是绰绰有余了。

　　只可惜这门亲事没成，他还担心得罪了薛丹臣呢，趁着这个机会，一来遂了霍晓泠的心愿，二来也是想借机与薛家修好，如今一不小心说漏了嘴，不由遮掩道：“还不是上次科举舞弊案的事，崔如岳和薛丹臣的关系最好，再加上这次李益的事，两次事都有你哥哥插手，我这不是怕他吃挂落吗？”

　　霍晓清不以为然：“哥哥也是奉旨行事，都说薛丹臣光明磊落，断不会公报私仇的，更何况不管是崔如岳还是李益，不都化险为夷了？”

　　镇国公笑笑，却没有说话，心里却道，不管是崔如岳还是李益，他们化险为夷可不是你哥哥的功劳，而是薛丹臣有本事！

　　就像这次，蔡阁老死了儿子，再怎么心胸开阔也要埋怨上李益，埋怨上薛家吧，可薛丹臣却表现的公正无私，一点没有偏袒李益，不仅让蔡阁老无话可说，还帮着前后打点奔波，找出真凶，让蔡阁老记了他的人情，就这份本事，让人不服也不行！

　　霍灵璧知道这件事，自然又是一番心境，他本以为薛子桢会一口拒绝这件事，谁承想她竟然答应了，看着霍晓泠每日从薛家回来，欢欢喜喜的或是背书，或是打棋谱，也不闯祸了，也不问一些傻问题了，偶尔在饭桌上也能说出几句颇有见地的话，若是有人称赞她，她就高高兴兴的，尾巴要翘到天上去了，得意洋洋的夸赞：“这都是我师傅告诉我的哦！”

　　如此一来，霍灵璧即便有心反对，这话也说不出口了，可心中到底是觉得十分别扭。

　　毕竟他上次与薛子桢那一番闹，至今想起来也有些后悔，又觉得不可思议，因为他一向自诩冷静，可上次在三清观却对薛子桢说出了那样恶毒的话，实在是大大的有失风度！

　　他虽然不想娶薛子桢，但并不意味着就要得罪她，霍灵璧对那一时冲动的解释是因为薛子桢瞒骗了他，他觉得愤怒罢了，可若是回想起来，却又有些黯然神伤。

　　倒是霍镝见他这样，心里觉得奇怪，与霍钰私下里嘀咕：“爷喜欢陆为霜，可陆为霜就是薛子桢啊，分明就是同一个人，可为何爷偏偏喜欢陆为霜却不喜欢薛子桢呢？还真是奇怪。”

　　霍钰想的更深些，呵斥道：“爷的事你少插嘴，仔细祸从口出！”

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　　就这么过去了半个月，镇国公再与霍晓泠下棋，惊异的发现霍晓泠的棋艺居然大有长进，霍晓泠得意极了，笑道：“这都是师傅教得好，师傅还夸我聪明呢，还说以前那些人教不了我，不是我笨，是他们笨！用错了方法！”

　　镇国公又是惊又是喜，笑道：“没想到你进步这么大，看来我要亲自登门拜谢了。”镇国公自不会去找薛子桢，只对薛丹臣谢了又谢，夸他教女有方，这就是后话了。

　　五月初，薛子桢开始为百花会准备衣裳首饰。

　　往年每逢大考之年，京城总是从过了元宵节就开始热闹了，先是会试，接着是跃龙居文会，再然后是百花会，百花会过后又是端午节，等热热闹闹过了端午节，又到了夏天，宫里的贵人要出城去避暑，许多权臣富贵之家也要去田庄上纳凉，一直到入了秋，又是中秋节，过了中秋，日子就快了，一眨眼就要过年了。

　　回首一年，竟是忙忙碌碌，可今年先是出了科举舞弊案，导致会试推迟，跃龙居文会也跟着推迟了，谁知又出了蔡通被杀这件事，闹的人心惶惶，哪还有心思玩乐，因此这百花会一推再推，如今已然进了五月，索性就与端午节一起办了。

　　宫里传来消息，顺昌帝要与**妃嫔去玉带河边看赛龙舟，因为这玉带河与皇家别苑上林苑只有一墙之隔，遂赵皇后和冯贵妃（之前曾写庆王生母为昭贵妃，现在改为冯贵妃，更正一下）一起揽了这举办百花会的事，在玉带河边修建莲花台，要从五月初四开始，举办为期三天的百花会，五月初五，还可在莲花台上观赏赛龙舟，一举两得，也不会耽误了过端午。

　　消息一传出来，大家都说今年的百花会必定是热闹非凡，女眷们都忙着裁新衣裳，打首饰，而那些老爷少爷们只好在后头跟着掏银子。

　　薛丹臣也特地从账房拨了两千两银子，给陆如英打制了一支赤金镶龙眼大小红宝石的凤钗，一对雕人物楼阁的八宝耳环，一对用五颗珍珠攒成梅花形状的银步摇。

　　又给薛子桢打了一支羊脂白玉雕祥云莲花的簪子，一对指甲盖大小的粉色珍珠，周围镶了一圈亮晶晶金刚钻的耳环，并一朵翡翠为叶，粉色玉石为瓣的花簪。

　　薛子桢对这种事向来不感兴趣，不过也对那对耳环十分喜欢，陆如英笑道：“正好配你那件粉红色的衣裳。”

　　为着这次百花会，陆如英一口气给薛子桢准备了五件新衣裳，每一件都非常精美。

　　粉红色绣缠枝花的褙子，掐着一层银边，配着鹅黄色绣玉兰花的裙子，越发衬得人柔媚娇嫩；嫩绿色绣百蝶穿花的交领短襦衫，搭配象牙白的素绫裙子，又十分素净淡雅；天蓝色绣素荷的上衣，配上雪青色的裙子，则显得人淡如菊，至于剩余两套则是备用的。

　　陈云秀看着这些娇嫩颜色也是笑：“桢姐儿还小呢，穿这样的衣裳倒是显得娇艳，小姑娘家家的，原该这么穿才是，平时就穿的太素净了些。”

　　陆如英笑道：“我也是这么说，一条雨过天青的裙子，穿了两三年还不舍得扔，我若是说她，她还不高兴了，往日也就罢了，如今是她第一次参加百花会，自然要慎重些。”

　　陈云秀笑道：“桢姐儿也该说亲事了吧？”

　　陆如英道：“我倒是想多留她两年，不如先给益哥儿娶了媳妇再说。”

　　按着陈云秀心里的意思，若是把薛子桢许配给李益，来个亲上加亲，是再好不过的，可如今一听陆如英这话，就知道她没这个心思，自然不会开口，索性把这个念头给按下去了。

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