初冬，天气越来越寒冷，尽管如今没有开包点摊子，可苏柳他们仍是够忙的，毕竟十五亩地要整治好，只是凭她们母女几个，仅仅是浇水都忙不过来。
一大早，苏柳她们就先在地里浇了水才回到家里吃早饭。
“呼呼，从前还不觉得，如今觉着这种地可比起早莫黑做包子还要累。”苏小连灌了几口水，吐着舌头道。
这忙了一早上，每个人的脸上都是红红的，浑身发热，倒是不觉得冷了。
“庆州的冬天干旱比其它地儿要重，这亏得是太阳不猛，不然，一天得浇几次水才成。”陈氏在苏家也要下田，对于这些也知道得比较清楚。
“娘，姐，这地里让我和宁大哥来浇就成了，你们就在家料理家活，还得熬制阿胶呢。”陈烨这时提议道。
“就你那小身板，还没我挑水多呢！”苏小耸了耸小鼻子，鄙视地说了一句：“当初你连井水都打不起来。”
陈烨脸微红，支支吾吾地道：“我，我如今已经打得很好了，我也能挑水，日后会比你强壮的。”
“再壮你不也是我小弟。”苏小得意洋洋的。
苏柳噗哧一笑，道：“你们哪天能不争的？”
两人都有些讪讪，相互瞪了一眼。
“我想过了，十五亩地就凭着我们几个也忙不过来，咱也不是只靠种田，也还有其他事儿，我寻思着，请上两个长工来打理。”苏柳将自己的想法说了出来。
“请长工？”
陈氏他们面面相觑，脸上很是惊诧，这长工下人，可是大户人家才能请的呢，他们也要请长工了？
“姐，咱们家也能请长工？”苏小眼睛都瞪大了，很是兴奋。
“怎么不能？”苏柳微微地笑，道：“咱们家虽然不是大富大贵，但有这阿胶，还是能挣下一点家底。请长工，主要是帮轻咱们的活计，我可不想这银子挣到了，身体却累垮了。”
苏柳不是守财奴，相反的，她很注重劳逸结合，也知道爱惜自己，这挣银子，都是为了过好的生活，请长工也花不了多少银子，又能帮轻自己，为何不请？
再说了，不是事事依靠自己才能成事的，她们虽然不至于十指不沾阳春水，可整治十五亩地，也真的不容易，万一有啥突发状况，她们忙不过来，那可就得不偿失了，这些地，可都是赚钱的根本呢！
“其实，大姐，我可以做的。”陈烨抿着唇，背挺得笔直看着苏柳，眼底里除了对苏柳的恭敬，还有些小心翼翼。
他到底是个孩子，再老成，也掩藏不了自己的情绪，苏柳也知道他的小心，便莫了一下他的头，道：“小烨，你不用这般拘谨，也不用讨好，既然你已敬了茶，你便是娘的儿子，是我们的弟，是这个家名正言顺的三公子，也是唯一的男子汉。”
陈烨被说穿心思，有些不自在，对于陈氏和苏小都还好，就是在苏柳跟前，他就觉得无所遁形，很是小心，就怕惹她不高兴，又要当回小乞丐。
如今听苏柳这么说，除了不自在，心里还松了一口气，原来是真的啊，她是真的当自己是小弟啊。
想到这，陈烨放松了些，却还是恭恭敬敬的，道：“我，也是想分担。”
“知道。你有这心就很好，农活是该做，一来可以锻炼身体，二来，不至于五谷不分，对你将来也有好处。但小烨，这些都不是重要的。”
陈烨眨眨眼，有些不明白她话里的意思。
“一会收拾则个，我与你去镇学报名，你也去念书吧。”苏柳看着陈烨道。
念书？
陈烨惊得站了起来，双手不自觉地握了起来，道：“大姐，你说送我去学堂？”
“这些天，你也学了不少字，大姐也知道你曾启蒙过，不要荒废了。大姐想你念书，日后考科举也有个出路，咱们娘几个，也有个依靠。你也不必有压力，家里供你念书的银子也有，就是你考不中也能回家来，有口饭吃，但前提是，你必须用心，必须尽力。”苏柳定定地看着他：“这也是大姐的建议，决定权在你手上，你若是想念，咱们就去镇学报名，如何？”
读书认字，这是多少人都梦寐以求的事，尤其是农户人家的孩子，多少人因为交不起束脩而读不起书，大字也不认得一个，一辈子就靠着种田为生。
念书若是念好了，就是考个秀才出来，也是极有荣焉的事，就拿苏家来说，就是不吃，也要供着苏金全去学堂？
陈烨按捺着激动，结结巴巴地问：“大姐，真真的要送我去学堂吗？”
“傻孩子，你大姐言出必行，她哪时哄骗过你们？”陈氏见他眼圈都红了，登时心疼地拉过他道：“你想去，咱们家就供。”
“我想去。”陈烨抿着唇，大声地道：“我会用心学的。”
苏柳点点头，道：“先吃早饭罢。”
陈烨红着眼点点头，低下头扛起大碗，一滴眼泪滴落在碗中，混和在粥里喝了下去。
娘，我可以继续去学堂呢，您放心，我很好，我一定会出人头地，您在天有灵，要保佑儿子！
苏柳的本意是送陈烨去镇学，但陈烨却道：“大姐，咱们这里也有学堂，孙秀才老爷也认得，我就在村学里上吧。离家也近，有事我也能照看着家里。”
他这话出来，苏柳倒是有些意外，村学虽近，但孙秀才也只是个秀才，才学有限，这人都想有个好的夫子教导，他却有这样的心思。
似是知道她心里想什么一般，陈烨抿了一下唇，道：“我六岁启蒙，学过的都不大记得，还不如现在孙秀才老爷底下打好基础，若是他不能教我了，我再去镇学或者县学也不迟。大姐你和小小要忙着生意的话，家里就只有娘一个人，我怕她会忙不过来。”
陈氏听了，感动得眼圈都红了。
是个有主意的，也懂得感恩，苏柳欣慰地点点头。
“你能这样想就很好，确实如此，只要你资质好，也肯学，在哪念也成，孙秀才咱们也熟稔，由他教导你基础，也会用心些。那就这样定了，一会备了表礼，我们就去求学。”
见苏柳答应了，陈烨露出一个笑容。
然而，苏小却不干了！
“好哇，小仨，你早就会认字，却偏偏装傻扮痴，枉我教了你这么多字，你这是当我猴儿耍着顽呢！”苏小指着陈烨怒道。
陈烨愣了一下，见她涨红着脸，很是恼怒的样子，登时有些不知所措起来，道：“不不是的，小小，我也是记不得的。”
“呸！你还装！你分明是耍我顽儿，你太过分了！我很生气，我不要理你了。”苏小一跺脚，就冲出门去。
陈烨傻了，她又冲了回来，指着他大声道：“还有，你叫大姐是大姐，为什么叫我是小小，二姐也没见你叫一声儿，小仨儿，我和你没完！”
小仨，小仨，苏柳噗的一声笑出声来，苏小她是怎么给陈烨起的名儿。
“娘，大姐，这。。。”见苏小恼的跑了，陈烨是真不知该咋办了，忙向两人求救。
“甭理她，她这爆子脾气，一会就好了。”陈氏笑着道：“倒是你，快些吃，一会还去秀才老爷那呢。”
陈烨皱起双眉，看了一眼门外，有些惴惴。
虽然不是拜师，可也是正式求学，苏柳便准备了四色表礼，一封二两的红封，还扯了一丈天蓝绸布，带着陈烨就去孙秀才家。
陈烨穿着崭新的小袍子，是陈氏亲手做的，他眉目清秀，小小年纪又气质沉稳，文质彬彬的，一路走过村子，倒也引得不少人夸。
谁都知道这是陈氏收的义子，见苏柳带着他，又拿着不少东西，便好奇地问起来，得知是要去求学时，不禁露出又艳又羡的眼神来。
“看来这苏柳她们是真发达了。”
“那肯定，你是没看到，收义子那天，哎哟，她头上戴的金簪都好多银子了吧。”
“瞧着那孩子长得周正的，看着就是个极有出色的，将来怕是了不得，可比那苏大郎要看着出息。”
“瞧他们姐弟亲的，比和那家的大郎更像亲姐弟呢，那袍子的料子可真好，苏柳她们可真是舍得呢。”
“呵呵，人家挣到银子，舍得话也没啥的。这苏家可有的悔咯，把个生金蛋的聚宝盆给推了出去了。”
“别说了，正主儿来了。”有人嘘了一声，努了努嘴。
众人一看，可不就是苏家的那个读书的大孙子苏金全么。
“有啥说不得的，这都没考到童生呢，白念了这些年了。”
苏金全黑着一张脸，听着耳中这些话，死抿着薄唇，臊得耳根子都红了。
再看着苏柳他们的背影，目光又落在陈烨那宝蓝色的袍子，手紧紧地握成拳，双眼露出阴骘的暗芒，哼了一声，跑回苏家老宅。
苏长生正准备出门，冷不丁被大儿子一撞，差点跌坐在地，便大骂：“慌脚鸡似的，后头有鬼追你么？跑啥子跑？”
苏金全见到他，更是气不打一处来，想起自己同窗的嘲讽，怒道：“若不是你，我也不用没脸，你怎么不在大牢死了算了。”
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