烟官觉得手里的物件有趣极了，也不顾赵克承哀哀的一张脸，又把他手里的果子换成新鲜的羌枣，将那翻滚的小瓷兔扯回了原处，举着彩陶的另一面仔细地比照着方向。

　　长孙姒托着腮兴致勃勃地看了半晌，回过身来打量正专心致志看书的南铮。他感受到她不善的目光，仰起脖子观察了形势，极力相劝：“奇巧之物容易伤人，殿下还是莫要把玩。”

　　说着话，那厢烟官手里的绣花针又飞了出去。这回没琢磨好方向，一针戳到赵克承手背上；力道倒是又快又稳，直直地横在皮肉间，疼得他红着一张脸，咧着嘴不敢乱嚷。烟官也不闹了，丢了那彩陶奔过去验看。女史一溜烟去唤医官，热闹散了场。

　　南铮一副了然的神色，耸了耸肩，你看吧？

　　长孙姒眯了眯眼睛，心中有疑惑怎么能不辨别清楚。招呼来两个女史找了几节断树枝，一个行酒令的小木偶，五尺来长的弓弦，一把绣花针。

　　用花锄将两节树枝楔进土里，当中紧紧地绑了一根弓弦；又离着一段距离楔进另一根树枝，把小木偶绑在上头，勾了那紧弦别在木人的颈上。木人的毡帽硕大，和衣领处存了一条细缝，将针塞进去，大小恰好合适。

　　简陋的玩意是做成了，可是需要手动把那木人给按住，才能把针放出去；若是没有人，怎么才能用这玩意儿？长孙姒抱着膝头坐在地上，百思不得其解。

　　南铮把扎在袖子上的五根针拔下来，交给一直偷笑的晏弗，打发他去取蜡烛。

　　指节长短的蜡烛点燃，搁在绑在树枝上的木人下，跳纵的火苗烧着了捆绑的棉线；棉线霎时由黄变黑，最后碎成粉末，那木人跌进草丛，拉紧的弓弦霎时把那枚针弹了出去，扎进土里。

　　长孙姒看着南铮笑弯了眼睛，比划了个长度，歪着头等答案。他明了，俯下身捡起把树枝扯弯的弦道：“同弓箭一般，弦和树枝的柔韧决定了飞针距离的远近；烛芯的长短和棉线多少决定放针的时辰，这样简易的暗器，即便无人也可使用。”

　　她这才恍然大悟，什么剥皮案，什么惩治凶手都是无稽之谈，只要找到最后一样物件，这案子今日便可结了。她找来赵克承，叫他往京兆尹府走一遭，问一问可曾见着她料想的证物。

　　京兆尹府和刑部的差役一半被指去查大长公主被刺案，一半被指使去了京川口，看管证物的录事严厉得紧，见着令信画了押才肯放人进去。九月二十搜来的证物，土袋，胡姬衣裙一股脑摆了出来，里头果真有一节断树枝，上头裹着半截弓弦，极其锋利。

　　长孙姒得着信这才满意了，在手书里叙述来龙去脉让赵克承亲自交给魏绰，只待他二人回来，将那凶手捉拿归案。

　　京城里的谣言转眼间变了风向，那惩治恶人的侠士一时间成了恶名昭著的凶徒，哪里是什么替天行道，声张正义，不过是肆意杀人，泄其私愤。

　　只怕是那四人中谁手里捏着他的把柄所以招致祸端，牵累了余下三人。如若不然，京城中那新添的恶人榜，一个比一个活得安稳自在，哪里也没见着什么惩罚。

　　有人听风落雨，消息传散得极快。日暮时分，王进维站在崇贤坊东南胡宅的庭院里，看着滕越和魏绰虎视眈眈，针锋相对；转过身来就是被圈在一处胡家主仆，战战兢兢，哀哀低泣，真是颇为头疼。

　　胡家家主胡庸在西市有个专卖珠宝的铺子，多见些琉璃杯，砂金，象牙稀罕的玩意。开始依照互市监核定的物价，倒也安分守己，后来娶了个粟特娘子，就开始打些旁门左道的心思。

　　都说粟特人鉴定珠宝最是行家，他就利用娘子的技艺低买高卖首饰；后来家境殷实，贿赂互市监和殿中省的官员，做起赌行的勾当，暗中做手脚，更甚者逼的人家破人亡。

　　再后来，瞧上谁家的值钱物件，无论宅子田地，金石玉器，给几缗钱算是运气，多是生抢。他有衙门的官员撑腰，气势逼人，躲过数次盘查。

　　这回出了个仗义的侠士，被逼的口不能言的百姓就把他送上了那份恶人榜，希望除之而后快。胡庸不得人心，自从上了榜恶名一路飙升，自二十日来，不过几天已经成了首屈一指的恶霸。

　　于是，长孙姒思量之下决定请君入瓮，大放凶手的谣言，逼迫他现身。恶人榜上的名字许多，她并不确定凶手会选择哪一个下手。

　　只不过这位胡姓掌柜的名头大了一些，若是那凶手有惩奸除恶的念头，自然是名声越大越对他的胃口；如若不是，他会为了纠正谣言而顺应民心，这样一来，胡庸就是最好的选择。

　　王进维和魏绰各自选了亲近的参军，入了胡府后也不和他们明说，三下两下将一家人全都关在正堂的偏房里。胡家人以为青天白日的遇上打家劫舍的，也不敢声张，规规矩矩地躲在屋子里，连哭都是憋屈的，这样一来倒是省了很多麻烦。

　　白日里好说，入了夜才是紧要时候。一众人各自杵在自己的位置，警惕地听着动静。前院当中有个小楼，滕越站在二层的窗户边，撩开一条缝观察下头的情势；他对面坐着一本正经的魏绰，两个人矛盾也不晓得何时结下的，互看不爽利，彼此望了一眼，一准儿冷哼一声。

　　王进维左看一眼，右看一眼，就怕两个祖宗在紧要关头生出事来，简直操碎了心。二更的梆声刚过，院子西南的墙头哗啦一声惊破了院子里的安稳。

　　魏绰从凭几上蛰身起来寻着声往外头看，院子里半个人影都不见，滕越抱着剑悠闲地看他一眼，“急什么，一只猫摔下来撞碎了花盆，有什么大惊小怪的？”

　　王进维连忙顶着笑脸来打圆场，“稍安勿躁，稍安勿躁！”

　　又过了一更，东边的亭子上的瓦也不晓得是何缘故，接连落下来碎了两块，险些把藏在亭子梁上的一个参军给惊下来。在二人没说话之前，王进维一笑，“这胡家可真热闹啊，呵呵……”

　　气氛很尴尬，他讪讪地乐了两下，接茬守着。

　　胡宅热闹的程度可见一斑，不是东边碎了水缸，就是西边塌了石桌，后来连那打更的都不愿意往这里来。

　　到了三更天，简直困煞人，就听正堂屋门吱呀一声，出来个瘦高的侍女，低头笼着袖子沿着廊下向西南去，几个守在暗处的参军摸不着头脑，是拦还是不拦，二楼迟迟没有发出信号，只得安静地等着。

　　过了一刻钟，那侍女原路折返，回屋阖上了门，他们这才长出了一口气。

　　一个时辰后，她再次推了门出来，还是上回的路线。王进维望了望，叹道：“这娘子倒是好生胆大，也不顾及着危险。”

　　听他所言，滕越目光闪了闪，从窗台上跃下，打了一声响哨，急急地下了楼，边走边道：“不对劲儿，把她拦下，怕是屋子里出了变故。”

　　王魏二人这才暗叫不好，出了门往东去。滕越一脚踹开了正堂的门，有人跟进来点上蜡烛，屋子里几十号人横七竖八倒了一地，伸手探了探还有鼻息；只是里间屋的榻上栽下来半截身子，一摊血污，胡庸被一刀毙命，皮肉倒是完整的，尚有余温。

　　外头火把绵延出府，乌嚷嚷的追喊声不停。王进维将二人推出去，火急火燎地道：“那娘子怕就是凶手假扮的，你们快些去追，这儿我来收拾！”

　　滕越点头，和魏绰一人一马，从大敞的府门跃了出去。坊道上闹腾起来，说是崇贤坊坊卒叫人打伤，有人骑马冲破坊门向东北去了。滕越皱眉，果真叫长孙姒猜中了。

　　出了崇贤坊往东一转便是京城笔直的大道，前头那匹马就在五六丈开外，顺着坊墙策马急奔，听着信的武侯和金吾卫巡街使拨马紧追，却只是一味的吆喝也不见再向前一步。

　　那人被追得狠了，接连抽了几马鞭，过了安仁，长兴两个坊子，一直向北疾驰，道路平坦，一会功夫就不见了踪影。

　　武侯和金吾卫今日格外的尽忠职守，过了永兴坊仍旧向北，追到了光德坊京兆尹府衙跟前，举着火把把前院后墙围得水泄不通，顺带还把那匹跑得筋疲力竭的马给牵了出来。

　　京兆尹东跨院安静的很，就瞧着矮墙那处一个人影跃进来，熟门熟路地溜到一间屋前，开了门锁，闪身进去，点上灯烛，墙壁上，印出一个娘子窈窕的身影来，他才长长地出了一口气。

　　外头什么动静也听不着，倒是房梁上有人说话，声音戏谑，“大半夜的，这副模样？好在某识得你，否则，真以为见了鬼了，别来无恙啊！”

　　那窈窕的娘子浑身就是一僵，木讷地抬头向上望了望，滕越正举着一坛酒，遥遥地向他招呼，“你今儿一整日不见人影，原是假扮个娘子杀人去了，还要逃回来，辛苦辛苦！”

　　那人也不辩解，随意地扯了方榻坐下，拱了拱手，“某倒是谁呢，原来是滕统领，这么晚了，到这有何贵干？”

　　滕越瞥他一眼，冷笑道：“你就不把身上那件沾了血的裙子给换下来，再同我说话？”

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