龚炎则双眼眯了眯，心说：看来这一回周老二是上心了，走了几个月回来，见面什么都没说，绕三绕四的只打听了春儿，仔细想想，春儿虽容貌不差，却还是个孩子，周老二惦记的够早的。若是当初春晓才进府那会儿也是个美人胚子，不知自己有那闲情养大没有。
这样一想，他嘴角翘了翘，倒无不可，忽地就有点理解周二的念头了，道：“虽不在爷这里，可也不远了。”
周祥云怔了怔，似汗毛都竖了起来，瞪大眼睛盯着龚炎则看。
龚炎则愈发的闲淡，慢悠悠的吃了口茶，而后起身往净房去，朝外头扬声道：“来人，备洗澡水。”
“这什么时辰，您洗澡？”周云祥坐不住了，跟着起身，在后头跟着，“三哥，三爷，三大爷，您……”
龚炎则假意冷瞥一眼，“你大爷的……还三大爷呢。”说罢推门进了净房。
周祥云就见龚三爷慢条斯理的解开扣子，松了腰带，除了外裳，还真是要沐浴的架势。明明知道不会一直瞒着他，早晚要说，可他就得觉一时一刻都是焦心，上前一把扯住龚炎则要扯开里头中衣的手，换上一副可怜兮兮的模样，“三哥，我亲哥，您就说您想这么着吧，咱哥俩谁跟谁？”
“人都叫你小诸葛，爷不说，你自己想去。”龚炎则嫌弃的扒拉开他的手，赤了上半身，这时有小厮往里抬水，周祥云只得让开，低头想了想，到底差哪了？忽地灵机一动，举手给了自己一巴掌，听着响亮，也是空响，绕开小厮挤到龚炎则身边，躬身施礼，“今儿是小弟冒昧，第一回见小嫂子也没过去请安，是小弟失了礼数，特奉上紫玉手谈一副，聊表歉意，还请小嫂子不要嫌弃。”
龚炎则也不说话，等小厮出去了，伸手按在裤腰上，斜睨着周云祥，“爷们洗澡你也看，赶紧出去。”
谁想看了？你有的我都有！周云祥心里咆哮，面上越发的‘低三下四’，腆着脸笑道：“这一趟走的远，路上也搜罗了几样东西，不过搁在您眼前就不值当什么了。”
“爷听说，你在山西得了一副水晶棺。”龚炎则立在浴桶边，淡淡的问。
周云祥一愣，“您要那个？那副棺材也算不上多稀奇，不过是精致一些，放在冰窖里不腐烂、好封闭，别的倒没多大用处，我弄回来也是想着送给六弟的上峰，那位要挪位置了，贺他升棺发财。”
龚炎则点点头，周祥云六弟的上峰不过是个五品官员，如此说，这副棺椁确实不算贵重，便道：“水晶棺给爷，爷还存着一副紫檀的，你让人抬回去。”
“哎呦，那敢情好，我这可是赚了！”周云祥嘴角一咧，低声问，“您要那棺材干嘛？”
龚炎则只把人往外撵，周云祥被勾起好奇心，揪着不放，但听三爷没好气道：“棺材除了放死人，你觉得还能做什么？”
周云祥噎住，随后又听三爷道：“你要找的那个就在后巷里。”便见门板呼扇一下被推上，差点拍他面门上。
……
靶场，春晓在屋里躺了一阵，本想歇一觉，却怎么也睡不着，又腻烦流泪，只拿了短刃出去，独个练习龚炎则教给她的近身搏斗术，说是搏斗术，其实是经三爷改动过的，因春晓气力不足，这套行法以刺杀为主，要诀是快、准、出其不意。
春晓正边琢磨边比划，登云小跑着来，这两日她侍候小假，也知道规矩，小假姑娘做事情的时候千万不要去打扰，她就曾亲眼见过，小假姑娘倚着临窗大炕看书，看的入迷，几个小丫头玩闹把毽子踢到窗户上，当即吓了小假一跳，竟是吓哭了，三爷就在隔间，听见动静脸都皱巴了，出去将几个丫头全都撵出了外书房，如今院子里只用沉稳的小厮洒扫庭院，再就是留她一个侍候端茶倒水。
登云心里虽急，面上却沉的住气，直等春晓往这边看。
原是她跑来春晓就看到了，这时收了兵刃往这边走，一面抽了帕子擦额头的汗。
登云守规矩的低着头，长话短说，“大太太请范家祖母及几位姑娘在大房吃茶说话，派人来请姑娘过去。”
“三爷呢？”春晓按住眼角的泪，微微仰着头问。
“三爷才出府去，姑娘……”登云没说完，就见春晓转身背过去，语气清冷，“去回大太太，说我侍候三爷出府了，晚些回来灵堂见，有什么话要说，也叫老太太听听。”
登云不敢反驳，只得自己在心里琢磨怎么回话。本以为春晓只是托词，不想竟真的回屋取了披风往外追三爷去了。
先不说春晓追没追上龚炎则，只说登云准备好了措词，又在厨房装了两碟子新出锅的糕点，捧着食盒朝大房院子去，到门口叫小丫头回禀，小丫头上下打量了她一番，懒洋洋道：“等着吧，里头姑娘们正在换衣裳，你来的不凑巧了。”
登云就在外头等着，不一时就觉得冷风刮脸，脚冻的木了，捧着食盒的手冰凉，透着十个指甲缝冒寒气，身子自里往外打冷颤。
小丫头们都窝在查房里吃零嘴，方才范家姑娘来没少打赏，一个个乐的眉开眼笑，围炉嬉闹。
不知多少功夫，抬头见天上掉了雪粒子，却还没个人出来叫她进去，登云跺了跺脚，扑了扑身上沾的一层清雪，余光里见正房门帘撩了条缝隙，露了一条脸出来，登云过目不忘，一眼认出是大太太身边的大丫头桂菊。
暗暗冷笑，抬步朝回事房走过去，里头有管事的嬷嬷也在吃着花生闲磨牙。
登云笑着道：“妈妈们忙着呢？”
婆子们脸上一讪，一个道：“你这小丫头忒没规矩，叫你外头候着，怎么朝我们这里来了。”
登云收了笑，冷声道：“妈妈许是不认得我，我叫登云，如今是外书房的大丫头，方才你们太太来请小假姑娘，不凑巧的是姑娘侍候三爷出府了，我寻那个来报信的丫头回说一声，那丫头也不知谁教的规矩，竟是跑个没影，只得自己过来一趟，又听说范祖母与几位姑娘都在，特备了新出锅的糕点来，也是份心意。如今糕点就放下吧，外书房里只我一个使唤丫头，实在是等不得主子召见了。”说罢丢了食盒在桌案上，转身往外去，似自言自语的道：“我也是没心没肺，手里一摊子事没做，在这等的雪都下了，回头可得与三爷说一说，添两个跑腿的小丫头，何至于呢？”
几个婆子听的一愣一愣的，待门帘子落了，人走远了，几人才叫一声糟了，忙要去追人，登云却是故意不叫她们撵上来聒噪，走的飞快，后头如何喊只当雪大风大听不见。
此时查房的小丫头们还在玩笑，几个妈妈进来鼻子不是鼻子脸不是不是脸与丫头们吵了一回，互相推脱责任，吵嚷声震破屋檐，叫上房隐隐听了去。
桂菊是个爱做和事佬的，忙撩帘子出来探看情况，待听说是把三爷的大丫头得罪了，一时皱紧了眉头，心说：方才在门缝里看是个脸生的丫头，以为是侍候那个小假的小丫头，不曾想是个伶牙俐齿的大丫头，原大太太因着往三爷身边安插小厮就叫三爷的管事当众一点颜面不留的训了，今儿好不容易太太把几个要紧的亲戚聚过来，却又叫三爷的丫头打了脸，这话实在不好进去回禀。
偏这时候大太太在房里问她：“怎么回事，进来说话。”
桂菊进到里头来，当着一众亲戚的面，硬着头皮道：“没什么事，就是方才有丫头来回话，说小假姑娘不在府里。”
“一个丫头不在府里侍候能去哪？不是说外头买来的，在这没亲戚么。”不等冯氏问话，委靠在范家祖母身边的锦娘问起。
桂菊扯着嘴角笑了笑，“是侍候三爷出府了。”
一听这话，锦娘啪嗒掉了脸子，手里抓着祖母的手紧了紧，范家老太太与龚家老太太是堂姐妹，样貌相似，特别是近几年，越发的像了，打眼一瞅还以为老太太还活着，范家祖母拍了拍嫡孙女的手，笑道：“小假是得三爷看重的，既她没来，便叫那丫头进来说说话。”
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