“福泉走后，刘兆理事，只刘兆如今被关在县衙大牢里，起因是打死一位族老。”

　　“打死什么族老？”龚炎则经历的风浪太多了，沉声呵斥：“含糊什么，有话直接说！”

　　那人只得硬着头皮道：“龚氏族老，刘兆是因着……”就把龚炎则走的期间府里与龚氏族里，再到外头铺子与商会生意，细细说了一回，说罢屏息静气的等候吩咐。

　　龚炎则听的着实怔愣，最后竟觉得荒唐可笑到令人无语。

　　原是迁出去的祖坟再度回归到族里，大老爷、二老爷找到族长与数位族老，表示既然是同族，太师府这一支自然也要遵循族里的规矩，首当其冲指责的就是龚炎则，说：“当初老太太活着的时候，总归孝道压制，则哥儿只得出银子孝顺老太太，如今却是一分钱不出了，大房两家人、二房一家人，还有依附太师府的子侄亲戚，光靠几家铺面几个庄子能有多大出息？可叹老太太丧事原本就耗用了不少，转过头来又迁坟建陵，银子流水般的花出去，不怕长辈笑话，如今真是捉襟见肘了，可咱们家三侄子日进斗金，却只冷眼看着，比起陌路不差什么了，还请族长公断。”

　　此话一出，便有一位族老附和，“既然归宗了，便要守一样的规矩，家中男丁赚的钱自然都是公中的，再由公中公平合理的分配出去，也决不让他亏了，殊不知有家族荫庇正如枝叶有根，也是丈夫立世之本，若是有人不顾大局只逞自己能耐，那还得了？你只问龚三儿，他荣华富贵自己享了，是不是将来有个闪失也自己担着？别忘了，刑典里明明白白写着诛九族，九族都不放过，何况我们都是实在亲戚。”

　　又有人道：“三侄子势大，怕就是不听咱们几个老不死的，倒得罪了他。”

　　方才说话的族老冷笑道：“他敢？除非他不认自己是龚家子孙！”

　　转天就有人去龚炎则开的铺子收账册，管事的都是三爷的心腹手下，哪里肯交出来？于是事情便闹大了，整个沥镇的人都知道龚三爷与族里不合，贪私财还要享荫庇。

　　自古以来儿女都要以家族利益为重，就算是平民百姓也是有族谱的，例如芦崖镇李家，便是当地的名门望族，全族几百号人都在芦崖镇生活，世世代代，朝代更迭，族群仍在。

　　再说刘兆，他围而不攻上清观，后来断了十里堡人的口粮，十里堡内部便出现了分裂，一半人咬住牙，挺直脊骨，决定硬气到底，不与杀了他们族人的仇敌投降；另一半则觉得为了‘猴子’这个外人丢了性命不值得。

　　两边意见不统一，闹了多日，这时传来帽儿山被龚三爷带人扫平，帽儿山三大当家均当场毙命，余部有少数逃脱，大多数被生擒，浩浩荡荡送去了府衙大牢。

　　这一消息无疑让上清观里的人受了惊吓，他们不知道铲平帽儿山的理由是‘营救宗室女’，只以为龚三爷霸道，只因帽儿山当家的开罪了他，便招来杀身之祸，如此连盘踞多年的山匪说没都没了，他们十里堡这些许人还算什么？别拿自己当盘菜了，赶紧投降吧。

　　于是在刘兆的人围了两个多月后，十里堡的人也老实了。

　　刘兆可算出了口恶气，十里堡的人也不敢提什么死了族人赔偿的事了，不过按照三爷早前的吩咐，还是给每个死者陪了二百两银子。

　　这件事才按下，刘兆就被福泉急招回去，福泉被宫里来的看押，只等刘兆来交代几句便匆匆把人带走了。

　　刘兆往日里只跟着三爷带人打仗，哪里经手过什么大局，倒是有幕僚支撑，可也日盼夜盼着福泉或是三爷能回来。

　　正是这时传出族里要霸占三爷的产业，且整日里搅合外头的生意还败坏三爷的名声，刘兆一气之下带人把那个信口胡咧咧的族老揍了，哪想这人体弱，抬回去一宿就见了阎王，刘兆因此惹上官司。

　　龚三爷听罢讥讽的勾了勾唇角，道：“是不是县衙里坐了新来的老爷，郡主宾主的那位。”

　　手下点了点头，道：“张管事取了您的拜帖投过去，那位新老爷没接。”

　　龚炎则道：“那位宾主原是爷的旧识，你不必管，刘兆的野性子还是收不住，让他在里头吃两天苦不是坏事。”随后问：“最近可收到金陵来的消息？”

　　手下摇了摇头，“不曾。”

　　龚炎则顿了顿，走的时候确实交代过，没急事不要往沥镇发消息，以免暴露行踪，如今各方势力都知道春晓手里有开启宝藏的钥匙，恨不得把沥镇翻过来找人。

　　“往沥镇发消息，让小陆子把货盯紧了，这批软绸如今正紧俏，不要让人截了势头去。”

　　手下一听是生意上的事，忙应下来，“我这就去传信。”说完却不曾走，只看着三爷，忍不住问：“族里的事……”

　　“小事而已，你们该干嘛干嘛。”龚炎则不以为意道。

　　他越是这般手下人心里越有底，这会儿也露了笑模样，躬身施礼后告退。

　　这人一走，龚炎则就阴沉了脸，冷声自语：“即是都撒欢的往火坑里跳，爷也没必要拦着，左右也拦不住。”

　　第二天，大老爷装腔作势的把真要出门的龚炎则拦住，在书房，大老爷苦口婆心的劝说龚炎则不要与族里闹事，死的那位族老也要多给一些安置费，不要让族人生了仇恨，又说体谅他多年在外奔波，攒下这些家当不易，可谁又不是如此呢？转而说自己：“千里做官为的什么？还不是为了光宗耀祖，祖宗有光，咱们后人才能体面，就拿府里论，若不是你们曾祖父、祖父都是国家的股肱之臣，何来太师府尊称，但凡你出去，谁不高看一眼你是太师府嫡孙，比起先人做的，你那些个钱财真不算什么，希望你能想通。”

　　龚炎则看着大老爷‘站着说话不腰疼’，淡淡道：“倒是大老爷通情豁达，晚辈追其一生望其项背而不及，原本我得到信儿，圣上有意对您夺情留用，名额已经出来了，却被礼部尚书的小舅子惦记了去，这事并不打算与您说，怕您心里不舒坦，却是侄儿小人之心度君子之腹了，大老爷如此阔达心胸，这样的小事何足挂齿？”

　　大老爷才知道这事，脑袋嗡的一声，他自然知道龚三儿身为皇商在宫里有些人脉，这信儿只怕是真的，当即抓住龚炎则的袖子急问：“你什么时候得来的信儿？怎么现在才说？！……真是！”说罢气恼的转身就走，因着急差点绊到门槛。

　　龚炎则慢悠悠的走在他后头，见人站在院中喊幕僚，真是丑态毕露，不堪入目。

　　下晌他回府，大老爷气势汹汹的找过来，上前就要打他，龚炎则又不是幼子了，当即躲开，冷声道：“大老爷莫不是疯魔了？怎么见人就打！”

　　大老爷指着龚炎则的鼻子骂道：“逆子，人家都是胳膊肘往里拐，你却往外，那姚州府多好的去处，你却瞒着我透露给了不相干的人，你到底居的什么歹毒心肠？你说！……”

　　“这话说的，明明是您说做人要心胸豁达，上万身家都不算什么，一个埋头干一年不过三百多两俸禄的姚州府尹算什么？”龚炎则阴冷一笑，“何况哪里给的是不相干的人，也是咱们龚氏子弟，同样都是为家族争光，谁去不一样呢。再说，您上午还说要我好好安置死的那位族老，如今他儿子顶了这个缺，全家对我感恩戴德，绝不用担心有什么仇恨了。”

　　“你，你不是说是礼部尚书的小舅子惦记了去么？怎么就，就成了……”大老爷连气带喘，脸上青一阵白一阵，话都说不全。

　　龚炎则故作困惑道：“我为了光耀家族可是花了十万两银子从人家手里买回来的，大老爷怎么似不高兴，不应该啊，如此心胸豁达的您没理由不高兴啊……”

　　再看大老爷，指着龚炎则的脑门，一下一下的喘着，竟是喘不上来，眼白一翻厥了过去。

　　此时二老爷赶来，喊了声：“大哥！”奔上前扶住要栽倒的大老爷，怒目的抬头道：“姚州地处荒蛮，哪里值十万两银子，则哥儿，你是故意在败家呀！”

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