乔老太爷今天特别兴奋，周王去更衣之后，他笑咪咪看着乔思齐，不知道该怎么夸他才好了，“有出息啊，思齐，为父真没想到，你这么有出息啊。”翻来覆去说着这几句话，喜之不尽。

　　乔思齐想辩解，又不知该如何辩解，很是尴尬。

　　乔致贤小声请示，“爹，要不把实情告诉祖父吧？”乔思齐摇头，“不可。一则此事并未落实，现在说出来未免早了些；二则你祖父年事已高，大悲大喜都不相宜。”乔致贤想想也对，恭敬的答应了一声，“是，爹。”

　　好在不久之后周王就回来了，很有耐心的问候乔老太爷、喻老太爷的日常起居，什么时候起、什么时候睡、饭食可进得香甜等等，十分详细，乔老太爷受宠若惊，陪笑说道：“老朽日常起居由儿孙们照看，体贴关怀，无微不至。孙子孙媳妇小孙女都是极孝顺的好孩子，常陪着老朽说笑谈天，颇不寂寞。”

　　周王对于乔老太爷来说就是一个莫名其妙从天而降的贵人，他面对着周王总是有些惶惑不安不知所措，无意中看到案几上的寿桃，忙伸手指了指，“外孙子外孙女也乖巧的很，这寿桃是老朽的小外孙女做的，又好看又好吃，可喜欢人了。”

　　周王顺着他的手势看过去，见到仙翁、大半枚桃子，那桃子颜色粉嘟嘟的，非常诱人。

　　“老人家儿孙满堂，福寿双全，本王也来沾沾您的福寿吧。”他忍不住说道。

　　乔老太爷大喜，亲自拿小银刀切下一块寿桃盛在盘子里，“殿下，请，请！”

　　寿桃是玲珑特地为外祖父做的，合老人家的口味，很酥软香甜。

　　周王吃了一块，意犹未尽，又吃了一块。

　　要不是乔思齐、宋勇、侍卫等挤了一屋子，估计他还能再接再厉，继续吃。

　　乔老太爷热心的请他喝寿酒，“这是桂花酒，很香醇的。”周王道谢接过来，沾了沾唇，就放下了。

　　周王很是恭维了喻老太爷几句，“喻老先生，您是大学问家，金文学会以后就靠您了。”喻老太爷虽然性情淡泊，可是他大半辈子的精力都花在金文上了，听到周王这般郑重托付，不由的飘飘然。

　　侍卫捧上给乔老太爷的寿礼，有周王亲笔所作的仙寿图，五六尺高、条干绝世的红珊瑚，白玉仙翁等。乔老太爷看着一样一样精美之物摆到面前，晕晕呼呼，如在梦中。

　　直到周王在众人前呼后拥之下离开，他也没回过味来。

　　“亲家，思齐这么有出息啊。”他看看已经空荡荡没什么人的屋子，再看看眼前那些红珊瑚、白玉雕像，不能相信似的说道。

　　喻老太爷笑，“亲家，世侄科举得意，做官得法，当然是有出息的。”

　　乔老太爷小心的伸手摸了摸白玉仙翁像，满足的笑了。

　　对于一位风烛残年的老人家来说，唯一的儿子这么有出息，实在太令人欣慰了。

　　乔老太爷的七十七岁寿宴亲友云集，热闹非凡，连周王殿下也亲自来贺寿，更显得隆重喜庆，成为一时美谈。

　　“寿宴过后，让两位姑奶奶先别急着走。”乔老太爷叫过童儿吩咐。

　　童儿答应着，传话去了。

　　“亲家，我是不是太贪心了？”乔老太爷吩咐过童儿之后才想起小女儿的公公还在这儿，歉意的问道。

　　“贪心。”喻老太爷笑，“可是做父亲的有谁不贪心？想让闺女在娘家多逗留半晌，那不是人之常情么。”

　　两位老爷子慢悠悠的下了盘棋，寿宴过后，喻老太爷便告辞了。

　　乔老太爷命乔致贤送喻老太爷，乔致贤很听话，一直把喻老太爷送到喻家大门口，才回乔家巷。

　　送走客人之后，乔家又在乔老太爷这儿摆了几桌，没要荤酒，只有素酒、鲜果、清淡小菜之类，大家陪着乔老太爷说说笑笑，热闹非凡。

　　“今天，是我这些年来，最高兴的一天了。”乔老太爷兴奋的有些发抖，端起酒杯要喝酒，却不小心洒到了衣襟上。

　　“外祖父您高兴归高兴，自己喝酒就行了，不用让衣裳也跟着喝呀。”玲珑离的近，拿过他手中的酒杯，笑嘻嘻说道。

　　众人都乐了，纷纷笑道：“大喜的日子，普天同庆，让衣裳也喝一杯！”

　　一片笑声中，宋勇心里痒痒，悄悄问乔思柔，“夫人，今天的事我真是想来想去也想不通，周王殿下平时也露面也很少，今天怎么就突然平易近人的拜寿来了？”

　　乔思柔白了他一眼，没理他。

　　宋勇这个人吧，说好听点是平庸，说难听点就是迟钝，鹤庆侯府里头，苏夫人、宋长庆等人哪个不知内情？他就是迟钝，就是没意识到。

　　宋勇见妻子爱理不理的，讪讪的笑了笑，没敢再招惹乔思柔。

　　“外甥女儿，你这寿桃做的真是太好了，连周王殿下也很喜欢呢。”他走到案几前拿小银刀切了块寿桃拿在手里吃着，和玲珑说着话。

　　一边和玲珑说话，一边偷眼看乔思柔，观察着妻子的脸色。

　　自从乔思柔一怒之下离开鹤庆侯府出走，就不把他放在眼里了。他在乔思柔面前也一天比一天没底气，一天比一天心虚。

　　“周王来过么？”喻大爷这时才知道周王来过乔家，眉头紧蹙。

　　玲珑头皮发麻，低头磕瓜子，只磕不吃，把干净的瓜子仁放到小碟子里给乔老太爷，“外祖父您吃，吃瓜子是有好处的。”乔老太爷笑咪咪，“我外孙女真乖。”口中夸奖着，果然乐呵呵的吃起瓜子。

　　乔氏见喻大爷神色不虞，伸手拉了拉他，向穿堂努了努嘴。

　　喻大爷会意，借口要洗手，和乔氏一起走了出来。

　　“十一郎，你别生气了，珑儿一直跟着我呢，没离开过。”乔氏柔声说道。

　　喻大爷沉着脸，“阿陶，我想起这居心叵测的臭小子，便没好气。”

　　乔氏自然顺着他的话意，“他是王爷又怎么了？咱们就是不喜欢他。”

　　“一只苍蝇围着朵娇花嗡嗡叫，我又不能一掌将这苍蝇拍死，真是着急生气。”喻大爷闷闷说道。

　　乔氏柔声安慰他几句，和他又回去了。

　　乔氏和喻大爷去远了之后，乔老太爷从栏杆后慢慢走出来，眼神痛苦而迷茫。

　　以为阿陶和十一郎生气了才悄悄跟着他们出来的，没想到却听到了这个……

　　周王是因为玲珑才来的乔家，不是因为思齐，不是因为思齐有出息……

　　“爹呢？”乔氏回去之后没有看到乔老太爷，奇怪问道。

　　玲珑和乔致俊争着告诉她，“他老人家坐烦了，要出去转转，并不许我们跟着呢。”

　　“老人家有时候和小孩子真是很像。”乔氏嫣然一笑。

　　喻大爷心中却起了不好的感觉，扶乔氏坐下，急促道：“阿陶你坐着，我出去看看爹在做什么。”乔氏轻笑，“好呀。不过，他老人家若是就喜欢在外头转，也别勉强。”喻大爷胡乱答应一声，转身三步两步出了屋。

　　到屋门口，迎面看到乔老太爷颤巍巍的走过来，脸色发白，眼神呆滞，哪里还有方才的欢喜之意？

　　喻大爷快走两步伸手扶住他，低低的叫道：“岳父！”

　　乔老太爷呆呆的看向喻大爷，喻大爷也心痛的看着他，四目相对，凄楚难言。

　　“十一郎，你可知道，当年我为什么会把阿陶许配给你？”乔老太爷脸上绽开苍老的笑容，轻声问了一句。

　　喻大爷眼睛酸了酸，低声道：“因为……因为我不入仕。”

　　许嫁女儿的原因当然有很多。家世清白，人才出众，重情重义，人物俊秀，可是有再多的好处，若是一心想要应科举做官，乔家也是不会嫁女儿的。

　　“阿陶生下来就和别的孩子不一样。”乔老太爷喃喃，“她生下来就多灾多难的，有个疯道士说，要想保她一生平安，需得出了家方可，或是让她一辈子不见生人。可是，我哪里舍得呢？十一郎，我把她嫁给你，是希望她平平安安度日啊。你家不做官，不经商，交际应酬少，阿陶不必抛头露面，不必长袖长舞……”

　　“岳父。”喻大爷心里难过，扶紧了他。

　　乔老太爷抬头看了喻大爷一眼，微微笑了笑，“十一郎，去把我的儿子和女儿全叫过来，我有话跟他们说。”

　　他推开喻大爷，步履蹒跚的往花柳掩映下的西厢房走去。

　　“是，岳父。”喻大爷呆呆看着他走远了，才低低答应了一声。

　　喻大爷回去，把乔思齐、乔思柔、乔思陶叫到了西厢房。

　　玲珑和乔致俊等人都觉着奇怪，不过，见喻大爷脸色凝重，都不敢开口问。

　　西厢房里，乔老太爷含笑看着乔思齐、乔思柔、乔思陶和喻大爷等人，忽然喉头一甜，吐出一口鲜血。

　　“爹！”乔思齐大惊，上前抱住他，一脸惊惶。

　　“爹！”乔思柔和乔思陶惊的流下眼泪，一边拿出帕子慌慌张张的替他擦拭鲜血，一边哭着让喻大爷赶紧叫大夫，“十一郎，快去呀。”

　　喻大爷正要往外走，乔老太爷无力的抬起手，“十一郎，不许去。”

　　他平时很位很和善的老人，这时脸色苍白，声音疲惫，却有着异常的威严，喻大爷等人心中难过，却不敢违拗他的意思。

　　“爹，您怎么了？”乔思齐伸出袖子替他擦拭着嘴角残留的血迹，哽咽问道。

　　乔老太爷微笑，“傻孩子，天底下有长生不老的人么？爹今年已经过了七十七岁寿辰了，难道还不知足？”

　　他话说的平淡，乔思齐等人听在耳中，心中却掀起狂涛巨浪，惊骇不已。

　　“不许胡说。”乔氏嗔怪，“您脸色好的很，便是不能活到一百八十岁，也能活到一百零八岁！爹，您可不许说话不算数！”

　　“就是，您可不许说话不算数。”乔思柔这么好强的女子，这会儿也无助的抹起眼泪。

　　乔老太爷慈爱看着两个女儿，目光中满是眷恋、依依不舍之意，“你们舍不得爹，爹也舍不得你们啊，可是人终有一死，爹又不是神仙，躲不过去的。七十七岁，儿孙满堂，爹心满意足，心满意足。”

　　他说话太多，已经耗费了不少精力，疲倦的靠在椅背上闭目养神，面容异常苍老。

　　乔思齐蓦然想到“大限将至”四个字，心中大痛，缓缓跪在地上，头埋在父亲膝前，无声痛哭。

　　乔思柔、乔思陶也跟哥哥一起跪下了，神情凄惶无助。

　　喻大爷默默跪在妻子身后，伸手揽住了她的腰。

　　“儿子，爹去了之后，你就丁忧吧，陪爹在乔家村住上三年。”乔老太爷缓过一口气，睁开眼睛，“你正是得意的时候，爹这时候去了，你便要丁忧，连累了你，爹过意不去……”

　　官员的父亲去世，必须回祖籍守二十七个月的孝，这叫丁忧。

　　丁忧肯定要离职，再回来的时候已是三年之后，朝中情形如何就不好说了。对于仕途正得意的官员来说，丁忧是件可怕的事。

　　“爹，您说的这是什么话啊。”乔思齐悲痛的哭出声来。

　　乔老太爷安抚的拍了拍他，看向乔思柔，“阿柔，爹时常觉得对不起你，当年不该为你挑了宋家这门亲事……”

　　乔思柔眼泪夺眶而出。

　　父亲老了，精力不济，家里家外的事他好像一概不闻不问，可他其实是知道的，知道女儿嫁到鹤庆侯府，受了很多委屈……

　　“这门亲事怎么不好了？”乔思柔又是哭，又是笑，“宋家是勋贵，门第既高，又豪富无比，我在宋家锦衣玉食的，来往的又全是京城贵妇，有什么不好？宋勇虽然糊涂没担当，却也不是坏人，哄一哄他还是很听话的，长青和长春又年少有为……爹，我在宋家日子好的很……”

　　乔老太爷目光柔和，“阿柔，你有长青和长春两个好儿子，以后就等着享福吧。你从小就懂事，不管遇到什么都不叫苦，自己会想法子，阿柔，爹心疼你，可是，爹知道你一定会把日子过好的。”

　　乔思柔含泪点头。

　　乔老太爷的目光最后落到了小女儿身上，“阿陶，你和你哥哥姐姐不一样，生下来就不一样……”

　　“嗯，我生下来身子就弱……”乔氏伏在父亲膝上，哭的很伤心。

　　乔老太爷轻抚她的头发，脸上露出梦幻般的笑容，“你和你娘亲长的很像，性子却半分不同……她没有你这么娇气……要说起性情，小玲珑和她更像……”

　　乔氏哭的一口气差点上不来，喻大爷伸手替她抚背，满目怜惜。

　　乔老太爷眼中的光彩渐渐没了，说话越来越困难，“阿陶，你……你肯陪爹回去住三年么？乔……乔家村离喻家村……就隔……隔两条河……”

　　他这个要求有些突兀。

　　儿子和出嫁的女儿不一样。要求儿子守三年孝是人之常情，要求出嫁的女儿也守孝三年，不合常规。

　　乔氏却根本没有详细考虑什么，便泪流满面的说道：“是，阿陶陪着您。爹，阿陶愿意一直陪着您。”

　　乔老太爷撑起一口气，看向喻大爷。

　　喻大爷神情坚定的点了点头。

　　乔老太爷脸上闪过丝欣慰笑容，头慢慢靠到了椅背上。

　　他并没有当时便过去，而是昏昏沉沉的在床上躺了两天。乔思齐请了相熟的几位大夫来看过，大夫都不肯开方子。

　　这两天之中，他偶尔醒过来，会喝一点参汤。

　　孙子孙女、外孙子外孙女都守着他，他大多数时候都在昏迷，若是醒了，眼前有哪个孙子孙女，会拉着孩子的手慈爱的笑。

　　他已经说不出来话了。

　　一个天气阴沉的下午，昏睡的乔老太爷慢慢睁开了眼睛。

　　玲珑守在床前，见外祖父睁开眼睛，欣喜的叫了他一声。

　　“外祖父，您喝点参汤。”玲珑拿着个小瓷碗，想要喂他喝点东西。

　　乔老太爷嘴角含笑，吃力的抬起手，玲珑忙把小瓷碗放在一边，殷勤的问他，“外祖父，您想要什么？”

　　乔老太爷嘴巴费力的张开了，好像在开口说话，玲珑忙弯下腰，把耳朵凑到他嘴边，“外祖父，我听着呢，听着呢。”

　　乔老太爷费力的、含混不清的说了两个字，玲珑支着耳朵听也没听的太清楚，“外祖父您说的是什么？忘……忧……？”

　　乔老太爷没有再发出声音。

　　玲珑忽然觉得背上发凉，慢慢抬起了头。

　　乔老太爷嘴角噙着丝若有若无的微笑，已经没有了呼吸。

　　乔思齐丁忧回乡守制，喻大爷和乔氏也带着玲珑回了喻家村。

　　喻家村和乔家村离的不远，乔氏可以时常回去祭拜亡父。

　　喻老太太大为不满，“当年咱家本是住在喻家村的，自打十一郎娶了乔氏过门，因为乔氏时常要请医延药，才搬到城里。如今可倒好，又要为了她再搬回去！”

　　在城里住着虽是什么都贵，可是比住在村里方便多了，她是不愿再搬回去的。可是，长子不能和她同住，也一样不能容忍。

　　喻老太爷说了她一通，“搬到城里来住，喻家吃亏了么？当年咱们搬过来的时候，还买得起这宅子、这花园，若是换到如今，可还买得起？”喻老太太憋着一口气，“搬到城里如今看来是搬对了，可是十一郎要带着乔氏和玲珑搬回喻家村，咱们成年累月见不着儿子，见不着孙女，算是怎么回事？”

　　“十一郎爱妻情深，你又不是今天才知道。”喻老太爷凉凉说道。

　　喻老太太被他噎的说不出话来。

　　让喻老太太欣慰的是，两个孙子噔敞和喻敄还照常到西山书院读书，一个月放四天假，两天在城里陪祖父祖母，两天回喻家村看望爹娘。

　　“总算我孙子还有良心。”喻老太太对这一点还是很满意的。

　　关氏可就大大的不满意了。

　　喻家的男子一向不善钻营，关家又早就没什么人了，自打喻大爷和乔氏、玲珑搬回了老家，关氏和静嘉、静翕的社交圈子便又回到了原来的状态。

　　静翕也算是能干了，和镇远侯府的四小姐胡少芬、五小姐胡少莲很谈得来，两位胡小姐若有好事一定忘不了静翕。可惜，胡少芬和胡少莲都到了嫁人的年纪，一个嫁回京城，一个远嫁奴儿干都司，和静翕就只能书信往来了。

　　鹤府侯府的苏夫人原本很欣赏静翕，可是自打玲珑走了，好像一下子兴致就没了，很少邀请静翕参加鹤庆侯府的宴会。崇山侯府的王夫人和常夫人也是一样，自从乔老太爷的葬礼之后，和喻家来往就很少。

　　“玲珑这一走，连送请贴给小嘉小翕的人家都没有了。”关氏急的脸色蜡黄。

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