因此，薛姨妈的心里着实踌躇。

　　贾母见薛姨妈迟不表态，心里有点不悦。因又问：“姨太太只管沉吟，究竟心里怎么想的？我这厢还等着回话呢！”

　　王夫人听了，心里寻思了一回，就对着贾母笑道：“若能成，那自然也好。只是老太太忘了？那琴丫头老太太不是逼着我，将她认下了做干女儿了么？这既然是我的干女儿，和宝玉就自然是干兄妹了。这都成了兄妹了，如何能作亲？老太太还是快快收起吧！”

　　贾母听了，也就想了一想，顺势笑道：“太太说的是，我怎么偏将这个给忘了？真正上了年纪了，也糊涂了。”

　　此言一出，果然王夫人面上就有些得意，薛姨妈也悬下心来。

　　王夫人见贾母叹了一下，就又笑道：“老太太莫非忘了娘娘的话么？娘娘的心里，第一个中意的还是宝丫头。虽则她比宝玉大了点，但大也有大的好处。懂得规劝宝玉。”

　　贾母就笑：“太太莫非也忘了？娘娘不是说宝玉的年纪还小，如今只管各处相看。真有入了眼的，只管来回她。今日我请太太和姨太太过来，无非就是想说一声，宝玉年纪小，到底还可熬几年。宝丫头耗不起，因此好心来劝你们。一晃这大热天过去，到了秋天，宝丫头再无亲事订下，再过几个月，可就又要大一岁了。何苦来着！那琴丫头和宝玉年纪相仿，才是真正的珠联璧合。”说罢，贾母又道：“真正，我也是为你们着想，推让了一步了。说到底，琴丫头还是你们薛家的人。”

　　此话说到这里，王夫人和薛姨妈已觉无路可退了。因此姐妹二人互看了一眼。王夫人还是顶着铆道：“老太太这话原也不错。只是作媳妇的的，心里只取中了宝丫头一人，可怎么办呢？只恨没有两个宝玉。”

　　贾母听了，脸色就有些阴沉，想了一想，遂慢慢道：“太太还是在恼我？”

　　王夫人听了，遂低了头，说道：“儿媳不敢。”

　　贾母就道：“这个家是你在当，还是我在当。是我的话说了算，还是你的话说了算？”

　　王夫人就道：“这家自然是老太太在当，自然是老太太的话说了算。”

　　贾母听了，就道：“那好。我只想宝玉娶个比他小的。你为什么就不听我的？”

　　王夫人就道：“宝玉这样的性子，唯有比他大些的，才能规劝住的他。若是比他小些的，只管在一处胡闹了去！”

　　贾母就喝道：“一派胡言。究竟他们就不长岁数了？太太，你做的那些个事，也别以为我不知道。我心里清明着呢，只不过为了老爷的缘故，我不和你撕开了脸罢了！”

　　王夫人听了，心里更是吓了一跳。可随即就命自己镇定。她故作悲戚道：“天可怜见，我不知这些话，老太太从何说起？究竟我在这府里也熬了几十年，没得为了一个宝玉，老太太就这样编排起媳妇来！究竟我心里有多少委屈！”因又掩面哽咽抽泣。那薛姨妈见了姐姐伤心，也情不自禁地流下泪来。

　　贾母见了，便也叹道：“若有，我只希望以后不再看见听见。若没有，那自是最好。”说着，也流下泪来。想想又道：“也罢。宝玉的事我也不管了。仍凭你怎么办吧。”

　　王夫人一听，自然是喜出望外。忙擦了眼泪，问贾母：“这么说，老太太你是答应了？”

　　贾母听了，就闭了闭眼睛，长叹一声道：“我是不管的了。反正林丫头已然得了造化了。宝玉是你的儿子，就凭你这作娘的去办吧！”

　　王夫人听了贾母这话，只差口里没念阿弥陀佛了。那想薛姨妈更是激动，口里喃喃念道：“咱家的宝丫头总算要熬出来了！”

　　贾母想了想，又睁开眼睛，说道：“只是，此事若要成，还需老爷和宝玉的同意。若他们不点头，我也没法子。”

　　王夫人听了，就轻松答道：“老爷我那里好好说一说。宝玉是我的儿子，他自然是会听我的劝告。”

　　贾母就道：“你若能将他二人说动了，自然是你的造化。只是若说不动了，可不要来求我。我说过了，我是万事不管的了。”因又闭目养神，不再言语。

　　王夫人见状，知道贾母要歇息一会了。便和薛姨妈一同退了出来。走出垂花门时，薛姨妈就道：“只要老太太不管了。万事就好办了。”

　　王夫人听了，却叹：“方才我也高兴来着。不过想想不对。老太太不管了，方是万事难办。”

　　薛姨妈不懂了，就笑：“姐姐，我不懂了，这又是为何？”

　　王夫人就道：“实话与你说了吧。你姐夫在府里，唯怕一个老太太。如今老太太丢开了手，于宝玉之婚事，你姐夫就更没主张了。你不知道，早先他的心里，和老太太一样，只取中那林丫头。见林丫头被老太太许了给北静王爷后，他心里还有点不大高兴呢！这满府之人，我也唯独拿不下老太太和你姐夫。如今老太太不管了，只剩了你姐夫，我却更恍惚了！从前，因妙玉之事，我还当他会体恤我一二分的。岂料，你姐夫还是和从前一样，迄今看不惯你们薛家的人。因此，决意不想联姻。想我劝动了老太太，你姐夫也就没法子了。无奈老太太棋高一着，只将难题丢给了你姐夫，你姐夫那样一个执拗人，只是比老太太更膈人的！因此，心里反更觉繁难了！”说毕又重重一叹。

　　薛姨妈听了，方才还喜悦万分的，现在却又落下泪来了。因拭泪叹道：“真正我的宝丫头怎么就这么苦命呢？园子里住的这些姐姐妹妹们，我看就数我的宝丫头最煎熬了！”

　　王夫人就叹：“真正你也不必伤悲。你忘了还有哥哥了么？若他出面表态了，相信你姐夫看在他的面上上，也不会断然回绝，终究还是亲戚。”

　　薛姨妈又跟着王夫人回了荣禧堂，姐妹二人又坐在一处，低低地说与了好一会子话。

　　不料，贾母方才只是假寐。王夫人薛姨妈一走，贾母就又精神起来。因觉腹中有些饿了，又唤来鸳鸯：“觉得有些饿了。你端些点心来。”鸳鸯就笑：“早料到这么着，点心我已备下了。”

　　贾母听了，就一笑：“今儿个心情很好。”

　　鸳鸯也笑：“看得出老太太心情好。不然这会子也不会吃点心。”

　　贾母又问：“什么点心？”

　　鸳鸯就道：“有预备的鸭子肉粥。”

　　贾母就笑：“我还是吃些清淡的吧！”

　　愿意听了，忙又道：“还有红枣莲子熬的粳米粥。方才预备着太太过来吃的，不想又走了。”

　　贾母就笑：“不是油腻腻的，就是甜的。鸳鸯，你最近做事不上心，可是呆不住了，只想去琏儿的屋子里？”

　　贾母这样一说，鸳鸯就红了脸。她笑道：“哪里。是老太太的口味变了。”想想又道：“还有预备的面，鸡丝笋尖的。”

　　贾母听了，就道：“这个还好。”

　　鸳鸯听了，就出去将鸡丝笋尖面，放了一个盘子里，又设上几样精致的小菜。贾母方慢慢地吃了。

　　话说那药官在黛玉那里静养，又有专门伺候的人照顾，又得了方子熬药，这身子果然就一日日地好了起来。藕官就笑：“姑娘，若药官好了，不如就留在咱们这里，和我作伴如何？”

　　黛玉就道：“且等她好了再说。身子好了，你们想作一世的伴，也是行的！”得了黛玉的允，那藕官原不事针线纺织，如今跟着紫鹃等学，也更是尽心。

　　况黛玉早就嘱咐了紫鹃：她从小学戏，想学这些也无时间。若学的慢了，或手脚笨了，皆不可责备。但需告诉她，若不能唱戏了，学些针黹纺绩也可防身。紫鹃一一地记住了。

　　可巧这日，赖大的母亲赖嬷嬷过八十大寿，赖嬷嬷原系跟着贾母多年的老仆，因得了贾母的势，虽则儿子和孙子俱是府里出身的家生子，却都得了庇佑，在外头做起官来。因此，赖嬷嬷不忘贾母的恩情，于生日这日，到底要请贾母王夫人等过去。贾母本不欲去的，但念及赖嬷嬷昔年陪伴，也就应了。那赖大觉得还不够，又磕头苦请了贾赦贾政贾琏等过去，此话不提。

　　唯独宝玉恹恹地，怎么着都预备不去，只在园子里呆着。这日宝玉饭后发倦，袭人就道：“天气甚好。你不如出去逛逛。省得丢下粥碗就睡，存在心里反而不好。”

　　晴雯听了，就笑：“你倒是舍得让他出去了？一会子二爷若是又去了潇湘馆或者什么地方，你又要不放心了？”

　　袭人就道：“到底二爷的身子要紧。”

　　宝玉就对晴雯笑：“我一人走着也是无趣。不如你跟在我后头。”

　　袭人一愣。晴雯就笑：“我如何使得？我屋里还有一大堆的事呢！不去叫袭人跟着去吧！”

　　宝玉就笑：“我知你这会子想去潇湘馆里走走。趁了你的心了，你反倒不去了？”

　　晴雯听了，就笑：“好吧。恭敬不如从命。”想想，又看着袭人笑：“你也别怪我。”

　　袭人就道：“二爷指的你，我如何能怪得？只是，务必提醒二爷不要留太晚。”

　　那宝玉也不管袭人之言，只是让晴雯拿着扇子，一前一后地就走出院外。

　　天气渐热，园子里也分外忙碌。因近日熙凤听取黛玉的建议，将园中的那些花木分与众婆子栽培料理，除了交与园子的收益，剩下的这些婆子可以自行处置。因能有额外的进账，所以这些婆子自比之前忙碌积极。那修竹的、插树的、栽花的、种豆的，又有池中驾娘们行着船夹泥种藕的，来回穿梭，极是热闹。

　　因府中老爷太太们都不在，所以园子比以往惬意许多。一时，宝琴从宝钗处也出了来，和香菱都坐在了山石上，瞧他们取乐。宝玉正巧也慢慢行来。

　　宝琴见了，就笑：“多会子没见着宝哥哥了。”

　　宝玉也笑：“你在你宝姐姐这里，呆得可还惬意？”

　　宝琴就道：“我也才来没多久。过会子我哥哥就又来接我了。”想想却又道：“这阵子，宝姐姐忙得很。每日里也不知和三姑娘说些什么。有时，竟也跟着我哥哥出府去。”

　　宝玉就笑：“你们家有铺子。她出去自然是查账去了。”说完又道：“你们几个坐在在石头上，有风。不如下来的好。”

　　宝琴就笑：“登高才能望远。这会子也不觉得热。”那香菱听宝玉这样一说，倒是走下来了。

　　香菱就问宝玉：“二爷过了这里，是要到哪里去？”

　　宝玉就笑：“吃饭存了食，就出去四处走走。我先去潇湘馆看看去。”

　　一径说，一径果然就携了晴雯往沁芳桥走去。上了桥，但见柳垂金线，桃吐丹霞。山石之后，有一株大好杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想：“入了夏了，竟把杏花都辜负了！不觉竟是绿叶成荫子满枝的了！”因仰望杏子不舍。

　　一时又想起黛玉和湘云二人，皆终身有托。唯自己还形单影只的。虽说男女大事，不可不行。但到底她们一个一个都不在园子了，自己就更伤感了。

　　宝玉一时多愁善感起来，忽树里有一个鸟雀飞来，落在了枝上乱啼。宝玉又叹：“看来鸟雀也多情。想必是开花时它来过，见如此这般，心里伤心。只恨这通鸟音的公治长不在眼前，无法问它。”

　　晴雯在后见宝玉又犯了呆性，不禁在后笑道：“二爷何必如此？或许我看来，它是巴不得杏子早熟了，因此来看能不能吃的！”

　　宝玉听了，就又叹：“你不懂。”

　　晴雯就笑：“我是不懂。我又不是鸟雀，我如何能懂？”

　　宝玉听了，刚又要说什么，就见一股火光从山石那边发出，将鸟雀扑棱棱地惊飞。

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