坐在马车里，他们两人紧紧依偎在一起，秋千艳说的那些话，让她明白能与心爱之人厮守到老多么弥足珍贵，她不禁握紧了他的手道：“元郎，我们该怎么办呢？”

　　他们两个人势单力薄，却是什么忙也帮不上。

　　萧元郎听着她绵绵柔软的声音，抬手抚着她鬓角的发丝，动作轻柔缱绻，他温然道：“我带你去一个地方。”

　　“去哪？”

　　“到了你就会知道。”萧元郎脉脉一笑，挑起车帘对马夫说了处位置。

　　易茗和秋千艳坐在水榭里，两人许久未做声，最后是易茗忍不住道：“跟我走吧！”

　　秋千艳身子晃了晃，片刻才笑意盈然地淡淡道：“总要有一个人留下来承担，我自己时日无多，去另一个地方只会拖累你。”

　　易茗神情一滞，哀叹道：“什么拖累不拖累？我身上起水疹时，你不眠不休照顾我，我跟随侯爷去战场，你派了个高手暗中保护我，我才能平安回来，还有那次……”

　　“我照顾你全是因为元郎。”秋千艳一言打断，“你和琥珀不能出事，否则他也会死。”

　　易茗黯然失色，无力地倒在椅背上，这些年她对萧元郎的体贴入微，他全看在眼里，他只是不清楚她对元郎抱着什么感情，如今听她亲口说出来，他心碎一地，呵呵一笑道：“他已有喜欢的姑娘了。”

　　秋千艳望着他惨淡无光的面色，眼睛像火苗般窜跳，又很快偏开了目光，仿佛不经意地道：“能看到他幸福我也会幸福。”

　　易茗嘴角苦涩，微微闭了闭目，睁开眼时，见她起身要离去，他又迅速抓住她的手腕：“他是幸福了，可你的幸福在哪里？千艳，不要放弃，他们也不会愿意你牺牲了自己，换取他们的安宁？你跟我走，我的家乡有最先进的医术，你全身的病都能治好。即使治不好，我一辈子陪在你身边，照顾你，爱你……”

　　他颤抖着说出最后两个字，秋千艳平静的脸上有一丝丝涟漪荡开，死灰般的眼睛里被他灼热的目光填充成满满流光，她心头的伤感不住地往外流淌，她硬逼着自己冷下脸来，甩开了他的手。

　　易茗不愿松开，秋千艳迅速从袖中掏出银针飞射在他臂膀上，易茗右手一松，左手却还紧紧拽着她，哪怕痛的汗液直冒，他眉头也不皱地道：“你要真怕元郎有事，不会对我出手。这么多年，我和你弟弟总有争执，可你宁肯对你弟弟下手，都没对我下手，你不全是因为萧元郎。你对我出手是不愿我再纠缠你，你对我说那些话也是一样的道理，是吗？”

　　秋千艳不愿再听他这些话，心肠一硬，指尖一转，又是一根银针射在他左肩，易茗脸色变得扭曲，强忍着不松手，嘴里继续道：“千艳，跟我走！”

　　秋千艳看着他那身惨绿色衣袍的肩上染了血色，像是一滩深黑的毒液汨汨直流，她终究是于心难忍地扶着他坐下道：“你知道我们四人活不过三十岁，但我的身子撑不了那么久，今年选秀是个机会，我已安排好，只有我进宫死了，朝廷也会知道你们活不了，你们就能摆脱这样的宿命。你可回到故乡，琥珀也不用再打打杀杀，过上平静的日子。易茗，我们经历这么多，一路相携互助，我们努力地活着，再多的磨难都挺过来了，是因为我们不是一个人，我们的性命牵连着其他人。我们不能自私，用我一个人换取你们的后半辈子安宁，是值得的。”

　　“不，我不会让你死。”易茗神色痛苦而坚决，“我们再想其他方法，你不能死，你死了我会陪你，他们还是活不了！”

　　秋千艳心里如抽了一鞭，冷汗淋淋地道：“你怎么这么执着？”

　　“你可以为你弟弟执着，为萧元郎执着，不许我为你执着吗？”易茗立刻反唇相稽。

　　秋千艳眉梢染上乌沉的郁气，对视他坚忍不拔的眼神，心头尽是悸动与无奈，她幽幽叹道：“我扶你去上药。”

　　易茗整个人都松懈了口气，双手牢牢搭在她手腕上，再不愿松开。

　　半个时辰后，沈惜墨和萧元郎的马车到了处窄巷，期间两人一言一语地说着些无关痛痒的话，彼此的神思都还牵挂在秋千艳身上。

　　萧元郎扶着沈惜墨踏下马车，见那巷子地面糊着沥青，又窄又破，他牵着她的手往里面深处走，走了六七余家，到了巷子最后一户，半新的油漆两扇门前只有颗苍劲的老槐树。

　　萧元郎停下步子，沈惜墨也跟着顿足，透过门扉漏缝可看到里面的破败。她正要问怎么带她来这里时，忽然听到里面有道声音传来：“二少爷，你快些歇息，让奴婢来吧！”

　　听声音像是二姨娘身边的水红。

　　“别再叫我二少爷了，这么长时间还改不了口。”

　　萧二郎的声音沙哑而沉凝，仿佛一夕之间，那个总是无所事事的二少爷变得成熟了。

　　“奴婢这不都唤习惯了，哪容易改口。”里面水红轻笑着，掏了腰间的帕子给萧二郎揩汗，“你劈了一上午柴，又磨了一个时辰的豆腐，快歇歇吧！”

　　“爷什么也不会，就这一身的力气没处使，你昨日不是说要吃嫩豆腐吗？今日就给你磨好。”萧二郎笑声朗朗。

　　听得外面的萧元郎和沈惜墨皆仰起了嘴角。

　　自萧二郎被逐出府后，沈惜墨再也未听到他的消息，只记得曾在元郎面前提过一次，没料到他就查到了他的下落。如今见他虽不是锦衣绸缎的富贵公子哥，可布衣青履，劈柴生炊，过着平淡的日子，何尝不好呢？

　　她有些如释重负，听着里面笑声缕缕，心头一轻，只在门口站了片刻，便拉着萧元郎转身走开：“咱们还是别去打搅他们的清净。”

　　世事如棋变幻莫测，谁能想到那个醉心赌博的萧二郎，在经历那番波折后，肯回归平静，甘心过着粗茶淡饭的日子呢？

　　“福祸两相依，元郎你是想告诉我这个道理吗？”沈惜墨半含感慨半含释然道，“许多事我们无力改变，只有静待，但有的事未必是坏事，祸兮福所倚，易茗和千艳在经历生死后，他们不离不弃，总有一日会成为彼此的归宿！”

　　萧元郎投了抹赞赏的微笑，笑的润雨细无声：“墨墨很聪明。”

　　沈惜墨松了口吻笑道：“你家娘子我何时不聪明，不然如何能与你相配？我才发现原来你身边有那么多好姑娘……”她跟着叹了口气，秋千艳肯把那些藏在心里的话道出来，亦是在告诫她好好珍惜元郎。

　　萧元郎忙道：“千艳对我有愧疚之情，她总觉得是她让千寒扮成我，才会使我变得痴傻，其实与她无关。”

　　沈惜墨听出他语气低愁，不禁问：“你，你都知道缘由了？”

　　萧元郎颔首，却没有做声，只牵着她的手坐上马车里。

　　马车不急不缓地行驶，沈惜墨见他闷闷不语，也不想多问，正要转说其他事，只听他突然沉声道：“十岁那年，我被关在穿堂，在门缝里看到娘和五姨娘站在门外……”

　　沈惜墨神色一冷，才后知后觉地发现他的手心冷如冰，她握紧了他的手道：“不想说就不要说了，别强迫自己。”

　　萧元郎浅浅一笑，笑容像是一层淡薄的白纸，随时会被捅破，他低哑道：“这些年我一直做噩梦，梦中就是那个景象，但我不能相信，从来没有说出来。醒来后那些模糊的事都变得清晰了……”

　　沈惜墨想到他雷电时会躲在柜子里，睡梦中常被惊醒，醒来那副害怕而无助的样子令人疼到心坎，她伸手抱着他道：“都过去了。”

　　风吹帘动，外头云霞绮丽如锦，映在萧元郎有些模糊的眼睛里，他的神情依旧温柔如水：“我想不清的缘由，如今才都想通了，娘是为了保护我，保护萧家上下。我这些苦难算什么，娘才是最受苦受累的。”

　　沈惜墨点点头：“日后我们好好孝顺她。”

　　萧元郎目光澄明地一笑：“墨墨，你不会走了是吗？”

　　沈惜墨轻轻刮了他挺翘的鼻梁：“都答应你不走了，还会有反话吗？”

　　萧元郎温润含笑，握着她的手背轻啄了一下，沈惜墨眼睛微亮，凑近他，忍不住攫住他红润的唇角，萧元郎浑身一震，脸色像染了层胭脂，背侧过身子以挡住风卷的车帘，将她揽进怀里道：“这是马车上……”

　　沈惜墨倒在他臂弯里，伸手环住他脖颈，低声笑道：“怕什么？”她的唇还在他唇角碾磨着，声音柔软地道，“还记得我们上回出来时，也是在马车里，你还吃我唇上的口脂……”

　　萧元郎脑子一轰，想起那段傻事，胸口燥热起来，却见她莹亮的眸子透着调笑，他温和地笑了，遂也无所顾忌地回吻着她，将她的一腔蜜意尽数吞进口齿里……

　　两个人在马车里肆无忌惮地拥吻着，由浅入深，缠绵不休，似要吻尽彼此这一世的柔情……

　　萧三郎正躺在自己院子里休养，他如今不止腿脚受伤难行，脸上也伤了道痕迹，心中忿忿难平，萧四郎胆敢伤他，这笔债他定要讨回来。但想到他那身功夫，他又咬牙切齿，这个四瞎子可真是深藏不露。

　　铃音自那日磕破脑袋后，隔了一日才清醒过来，虽然人还是在雪梅轩里待着，可这里却不止她一个人了，又多了三个丫鬟，全是三小姐派来的，还不许她再近身伺候。

　　这几日他竟是连三少爷的面都没看到，她苦苦哀求的声音惊动了萧三郎，萧三郎听到哭声更加烦闷，让丫鬟去喊她进来。

　　铃音一进屋就跪下道：“对不起，三少爷……”

　　萧三郎看她额头还包扎着，再望了眼她平坦的腹部，沉默了会，才闷声道：“有了身孕，别跪了。”

　　铃音焦灼地抚摸着肚腹，不敢站起来，忧戚道：“三少爷，让我出府吧，我会走的远远的，绝不拖累你。”

　　萧三郎听此皱了皱眉，见她还跪着，稍缓了态度道：“你在萧府好好住下，肚子里是我的骨肉，我日后会给你和孩子一个名分。”

　　铃音闻言一惊，又摇头道：“三少爷，你喜欢的是沈小姐，你救过我的命，又待我好，我不能害的你失去她。我会走，真的会走。”

　　她欲要起身离去，被萧三郎呵斥道：“站住！天都快黑了，你要走去哪里？”

　　铃音泪流满面，萧三郎敛色道：“哪也别去，过些日子我会跟爹娘说清，给你个名分。只是，你的身份，只能委屈为妾。”

　　铃音怎么也想不到萧三郎会说这番话，登时泪如雨下，泫然道：“三少爷，铃音从来不计较这些，只想在三少爷身边伺候。可是纳了我，你就再也不能和沈小姐……”

　　萧三郎目光一变，想起她说的话，她说对他只有恨。

　　他连连冷笑，恨吧恨吧，既然没有爱，有恨也是好的。

　　铃音见他眸子里有雪亮的痛意，心里亦是一痛。

　　这时有个小厮叩门进来，低声在萧三郎耳边道：“大少爷和沈小姐回来了，此时还在外院里。”

　　萧三郎一听，便要掀被下去，被铃音拦住道：“三少爷你腿脚还未好，李大夫说让你至少趟半个月。”

　　萧三郎哪管得了那么多，他卧床五日，心头一日比一日焦灼，至于这股焦灼从何而来，他心里很清楚。

　　“三少爷，你不能下地！”铃音拼命地拦他，乞求道，“三少爷，你脸上的伤也还没好，不要再去找沈小姐了。”

　　萧三郎拿手划着自己脸上结痂的伤疤，冷哼一声，推开铃音的身子，铃音站立不稳，直直倒了下去，萧三郎一惊，忙去扶她：“怎么这么弱不禁风的？你身子还没养好，回去好生歇着，日后不必再来我跟前伺候。”

　　萧三郎绕过围屏，正要走出去，门口三清冲进来道：“哥哥你又要去哪里？”

　　见她突然来此，萧三郎把眼睛一横，不解地问：“妹妹怎这么晚来了？”

　　“我不来，哥哥你又不安分，命也不顾，脸也不要，镇日里打量那些歪心思。”三清一顿没好气地道。

　　萧三郎见她这火气冲冲的样子，心知她这又是受了翻气，眼角一挑，慢悠悠坐下来道：“谁又惹到你了？”

　　三清不语，只看着他的脸道：“这府里谁人敢弄伤你的脸，莫不是沈惜墨？那日你拉着她出去，你们做什么去了，她一眨眼就不见人影，你落的满身带血，竟还伤了脸。她这般心狠手辣，为非作歹，你还痴念她什么？我看她真乃是狐狸精转世，不知廉耻，好会勾搭男人……”

　　“住嘴！”萧三郎沉声打断，她这个妹妹今日敢是吃炸药了，嘴里没一句好话，他听不入耳，不悦地斥道，“你轻嘴薄舌妄说些什么浑话？你还要脸不要？”

　　“呵，我不要脸，她才不要脸！”三清一语顶撞道，“你可不知，大娘今日去了月桂轩。她为何趁沈惜墨和大哥出府时去那里，原来竟是要赶四哥出府。”

　　萧三郎眼睛眯了眯：“你怎么知道这回事？”

　　三清嗤笑，娇俏的脸颊上尽是嘲讽之意：“我偷偷跟过去听到的，四哥和沈惜墨有奸情！”

　　萧三郎眉宇凛然，皱了皱眉道：“莫要胡说。”

　　三清仍是冷笑：“你连自己亲妹妹的话也不信了！当日外祖母何以要匆忙撵她，她和大哥尚未成亲就同房，大娘甚至赶走四哥，不就是因她和四哥有私情。她一面说和大哥完婚，一面到处勾搭男人。这种水性杨花的女人，你还要缠着她吗？”

　　萧三郎脸色愈发难看，断然道：“你少说几句，她不是这种人，当中有误会。你日后休要再提这些事，污她清白。”

　　三清听他还在替她辩解，心头霎时悲凉：“哥哥，你是被灌了迷魂汤吗？我是要劝你离她远点，今日大娘为沈惜墨赶走四哥，他日若知你还对她念念不忘，你不照样会被赶出去！”

　　萧三郎看她哪里听得进半句，不再与她多说，只厉色道：“哥哥奉劝你一句话，少与她作对，不然吃亏的总会是你。”

　　三清立时翻脸捶桌，拂袖而去。

　　沈惜墨和萧元郎在外院给萧老爷请过安后，往内院里走去，两人踏着清朗月色，且行且聊。

　　沈惜墨想到方才在正厅里，萧老爷又提到画选的事，不免惆怅道：“时间可真快，还剩五日，我一点准备也没有。”

　　萧元郎温和地笑了笑：“我已经想好了，我去进宫参选殿赛，这件事你用不着忧心。”

　　“你去？”沈惜墨难以置信，“你有把握吗？”

　　萧元郎摆了摆头。

　　沈惜墨垂下眼帘，在他手背上轻轻拧了一下：“这件事非同小可，关乎你们萧家画坊的声誉和前程。莫说你从前擅画，到底荒废这么多年，近来也未用功，怎能贸然前去？再则你如今还扮这副痴傻样儿，世叔婶婶也不会同意你去，还是我去吧。实则我也想尽一番心，来萧家这么长时日，惹了不少是非，或许此次若拔得头筹，能改善些关系呢？你说是不是？”

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