七十板子打完了，在场的谁都没有说话。

　　素月背上早已是血肉模糊。她趴在长凳上一动不动，也不知道是死是活。

　　凝素慢慢地走过来，攥住了楼霁华的手。

　　楼霁华回过头去向她笑了笑：“去看看死了没有。”

　　凝素依言走过去，搭了搭素月的手腕：“还活着。”

　　楼霁华点点头：“活着就好。她的丫头呢？过来连凳子一起抬回落霞居去吧。路上小心些，别给磕着了。”

　　素月身边倒是有两个丫头伺候的，可是这会儿见了血，谁也不敢上前。

　　楼霁华从袖中掏出两个银锭子来赏了行刑的小厮：“丫头们胆小，还是劳烦你们两个把月夫人送回去吧。今日的事，王爷若问起，就说我执意要打的，你们只是被逼无奈而已。”

　　小厮抬了素月去了，落霞居的两个丫头一句话也没敢说，抬起脚来就跑了。

　　静影低声启问：“要不要去请陆神医……”

　　楼霁华冷笑道：“每天挨板子的人那么多，若是个个都要请陆神医，陆神医岂不是要忙死了？人既然已经回了落霞居，自有她自己的奴才伺候，你操的什么心？”

　　静影低下头去，不敢再问。

　　凝素抬手帮楼霁华扶正了发间的一朵绢花，笑道：“丧门星就是丧门星，一大早的坏人兴致，耽搁了这么一会子工夫！这会儿岳公子怕是已经到了惠泽园，咱们还去不去了？”

　　楼霁华想了一想，叹道：“既然伙计已经跟他说了，自然是要去的。母亲那边还是不要惊动了，跟红儿说我一切都好就是。”

　　凝素忙答应了，小心地扶着楼霁华下了台阶。地上血痕犹在，主仆二人脚下却一点迟疑也没有。

　　静影略想了一想，加快脚步跟了上去。

　　王府大门口，今日碰巧仍是冯七当班。看见楼霁华要出门，他便带着十余侍卫无声地跟了上来。

　　楼霁华站定脚步，冷笑地看着他：“你家王爷今日怎不拦我了？”

　　冯七拱手道：“王爷说了，偌大的京城，王妃可以横行。无论如何您是一定会回来的，毕竟烟雨巷楼老夫人还盼着您与王爷夫妻和美、恩爱长久呢。”

　　烟雨巷！

　　楼霁华的脸色立时变了。

　　看来黎羽已经知道留不住她的心，打算用威胁的方式来留住她的人了？

　　用亲人的安危来威胁，这是所有卑鄙手段之中最卑鄙的一种。

　　幸好楼霁华对黎羽的印象已经很坏，倒也不介意更坏一点。她一语不发地上了马车，冯七和侍卫们便在外面步行相随。

　　凝素拧紧了眉头，脸色铁青：“小姐，夫人那里，怎么办？”

　　楼霁华冷笑：“还能怎么办？定北王爷的手段咱们是知道的。这会儿我就算是把母亲藏到天上去，他也未必找不到，咱们又何必在这些事上费脑筋！”

　　静影迟疑许久，小心地道：“王爷此举，也只是想留下王妃罢了，并不是出于恶意的……”

　　楼霁华勾起唇角笑了笑：“我当然知道他并非出于恶意，否则我母亲岂能平安到今日！”

　　静影细品这句话，知道她心中怨气不是一时能劝解过来的，只好闭口不言。

　　凝素倒是向静影笑了笑，悠悠地道：“我知道你想为你的主子说话，可是实情如何你我都看在眼里，你又何必编造那些违心的好话出来呢？你若是真心盼着他们好，不如得空回去劝劝你家王爷：尽早写了休书放我小姐出府，我们主仆二人定会给他立个长生牌位，早晚敬香上供谢他休离之恩。”

　　静影神色尴尬，低下头再不敢多言。

　　到了惠泽园，伙计果然过来打了个招呼，说是岳公子久等了。

　　楼霁华带着凝素和静影二人进了雅间，冯七等人便在外头伺候。

　　岳之恒看见静影，微微一愣，硬是把嘴边的话咽了下去。

　　楼霁华坦然入座：“岳兄想说什么直说就是。黎羽早已把咱们的底细摸了个清清楚楚，咱们纵然想瞒着他，也没什么好瞒的了。”

　　岳之恒脸色微变。

　　楼霁华叫人添上酒菜来，笑道：“在府里困了大半年，我都快给困傻了，你也不常去看看我。”

　　“华儿，你……过得不如意。”岳之恒涩声道。

　　楼霁华苦笑：“难道你就过得如意吗？”

　　岳之恒下意识地向凝素看了一眼。

　　凝素专心为楼霁华布菜，并未抬头。

　　鬼使神差地，岳之恒忽然说道：“王爷赏赐的那两个女子，我都打发出去嫁给伙计了。”

　　楼霁华楞了一下：“他也往你身边安插过女人？什么时候的事？”

　　凝素“嗤”地冷笑了一声，却没有说话。

　　岳之恒垂首道：“很久了。不过我一直很谨慎，她们应该是打听不到什么的。如今她二人嫁的伙计也都不是很重要的人，应该没有太大关系。”

　　楼霁华喝了一杯酒，笑道：“你也太小心了。他要往咱们的身边安排人，岂会用这样明显的方式？那两个女人，最多只是障眼法罢了。”

　　“我也是这样想。”岳之恒叹了一声。

　　楼霁华向他举了举杯：“现在不必想这些了。他什么都知道，咱们也没必要再遮遮掩掩的，该怎样还怎样就是了。”

　　岳之恒垂首应了声“是”，又道：“你不必太过操心，咱们一切都好。前几日，程掌柜的夫人忽然老蚌生珠替他添了个儿子；碧儿已经定了人家，明年出嫁。”

　　楼霁华与凝素对视一眼，笑了出来：“可惜红儿一直吵着不肯嫁人，否则她这个幼弟的年纪应该跟儿子差不多。”

　　岳之恒敲着扇子笑道：“不管怎么说，程掌柜的这一脉香火算是保下来了，我们也终于可以耳根清净。如今程掌柜的干劲足着呢，每天跑东跑西，等闲小伙子都没他那么有精神。”

　　楼霁华闻言甚是欣慰。

　　凝素忽然开口问道：“岳公子，您的亲事，有着落了吗？”

　　岳之恒脸上的笑容立时就僵住了。

　　好一会儿，谁都没有开口说话。

　　楼霁华闷闷地喝了好几杯酒，举箸笑道：“凝素也是糊涂了。难得见一回面，怎么哪壶不开提哪壶呢？”

　　凝素垂首不语。

　　岳之恒伸手把楼霁华旁边的酒壶夺了过来：“你还敢喝那么多？”

　　楼霁华的脸色立时难看起来。

　　此时此刻，一屋四人竟有四个人脸上都是僵的，谁也想不出一句缓和气氛的话来说。

　　惠泽园的小伙计进来添酒，察觉到气氛怪异，立时倒退了出去。

　　直到一桌子菜见了底，楼霁华才长叹了一口气：“不常喝酒也糊涂了一辈子，你又何必拘着我。今儿我们出来其实也没什么事，就是王府的菜吃着不消化，想着惠泽园里汇集了各省各地的厨子，菜色多半还新鲜些。”

　　岳之恒想了一想，脸上舒展了几分：“也是。这个地方我来过几次，有几道小菜确实新鲜爽口。你若喜欢，常来就是了。”

　　楼霁华长长地叹了一口气：“我在府中不得自由，你若肯替我把这里的各样菜色都尝一遍，我就心满意足了。”

　　岳之恒摇着扇子笑了：“你还是有那么多的奇思妙想。”

　　饭后换过茶水来，楼霁华便笑道：“护城军作乱，生生把春茶上市的季节给错过去了。咱们的生意究竟如何，你也不肯跟我说说。”

　　岳之恒笑道：“还能怎样？京城商户谁家不是损失惨重？这会儿你出去沿街看看，凡是已经开张了的铺子，一大半都是咱们家的。”

　　“行啊，岳公子果然有些手段！”楼霁华抚掌赞叹。

　　岳之恒笑道：“那些都是你的心血，我不求有功，但求无过。其实今年咱们的损失并不算大。铺子关得早，伙计们又齐心，如今稍稍收拾一下就可以一切如常。损失最大的是贡茶生意，但宫里总要喝茶，今年咱们的茶虽比不上往年，放眼天下却也没有比咱们更好的了。何况皇帝如今保得住江山就是万幸，也不会有心情来怪罪咱们。”

　　楼霁华拉着凝素的手站了起来：“看来今儿咱们是白出来了。岳公子胸有成竹，咱们还操这份心干什么呢？”

　　凝素抿了抿嘴，轻笑道：“怎么能算白出来呢？咱们至少吃到了许多新鲜菜色啊！”

　　楼霁华抚掌称善，又闲聊几句，便拉着凝素出了门。

　　岳之恒伏在窗边看着人走远了，便叫伙计去喊了程掌柜过来。

　　程掌柜一进来就拧紧了眉头：“小姐出来见咱们，身边带那么多人干什么？难不成定北王还是信不过她？”

　　岳之恒冷笑：“定北王何曾信过她？先前的事你也知道了，托王爷他老人家的福，咱们这些人算是在鬼门关转了一大圈！华儿救了咱们，定北王怎会不记恨？如今咱们被逼到明处……以后要帮她就更难了。”

　　程掌柜摇摇头，一脸苦涩：“听闻小姐要出来，我还以为会有什么新差事要做……”

　　“谁说没有新差事？接下来有你忙的呢！”岳之恒忽然笑了。

　　程掌柜不解。

　　岳之恒笑道：“刚才她在席间说的话，你没听到吗？她说京城里的骨头太硬，啃了不消化，让咱们到各省各地找些新鲜生意做去！我就不信了，定北王的手抓稳京城已是勉强，他还能抓住四海九州不成？”

　　程掌柜听得目瞪口呆，半晌才问：“你确定……没有曲解小姐的意思？”

　　岳之恒持扇在他额头上敲了一记：“程掌柜，你的年纪大了，脑子不灵光喽！”

　　程掌柜最忌讳旁人说他年纪大，闻言立时跳了起来：“谁说老夫年纪大了？老夫的儿子刚刚满月，你的呢？”

　　***

　　从惠泽园出来之后，楼霁华走了半条街，果然发现明家旗下的大部分店铺已经重新开张，一派繁荣景象。

　　静影在旁小心地问道：“咱们这便回去，还是再逛一逛？”

　　凝素道：“好容易出来一趟，急着回去做什么？王府就是个晦气地方，闹心了这么些日子还不够？”

　　楼霁华站定脚步，想了一想：“你们都没去过明月楼吧？”

　　静影吓了一跳：“烟花之地，不是咱们该去的！”

　　凝素却立时来了精神：“我早就想去了！小伙计们不止一次对我说明月楼办得红红火火，我倒要看看是怎么个红火法！”

　　冯七听见话锋不对，正要阻拦，楼霁华已向他笑了起来：“明月楼可是咱们府里月夫人的出身之地。那里的姑娘，你们等闲摸不着吧？今儿我请客，大家随便乐呵，怎么样？”

　　没等冯七开口，有几个侍卫已经忍不住欢呼出声。

　　静影空有一肚子担忧，此时却连话也不敢说。

　　楼霁华带着众人拐进一户看似寻常的民宅，拉着两个丫头进屋换了衣裳，三人俱变作了极俊俏的少年郎君。

　　凝素甩了甩宽袍大袖，笑道：“不弹此调久矣！”

　　静影却觉得浑身不自在。她虽穿了男装，走路仍是轻盈纤巧，一副小丫头模样。

　　楼霁华看见桌上有面具，便随意拿起了一个，戴在脸上。

　　揽镜自照，她对自己的这副装扮非常满意。尤其是面具十分精致，既能显出几分威严，又不失俊雅风姿。

　　随后她忽然愣住了。

　　记得戴第一个面具的时候，岳之恒曾经说过，那是他亲手所制。如今此处这满满的一桌子，该不会都是……

　　她说不上自己心里是什么滋味。

　　三人推门出去的时候，侍卫们全都愣住了。

　　穿了男装的静影，他们是能认出来的；凝素的言行气度已经俨然是一个俏书生模样，侍卫们硬是盯了半天才敢确认这便是府里的于侧妃；至于另外一个……

　　那个戴面具的公子，是从哪里来的？王妃又去了哪里？

　　众人呆站了半晌，始终没敢把眼前的人同定北王妃联系起来。

　　直到楼霁华忍无可忍地用自己本来的声音喊了一句“回神”，侍卫们才算是彻底清醒了过来。

　　冯七拍着胸口，笑道：“若非亲眼所见，真不敢相信！那位明公子若是还在人世，气度只怕也未必比得上咱们王妃吧？”

　　“东施效颦而已，希望明公子不要从棺材里面爬出来骂我！”楼霁华笑了笑，并没有打算向侍卫们解释。

　　从去年秋冬开始，京城世家子弟之中掀起了戴面具的风尚，人人都以仿得明公子几分神韵为荣。这也是楼霁华敢于以这副装扮招摇过市的原因。

　　她故意穿成这样，知道真相的人自然能辨明真伪，不知道的也不会多疑。在如今这个尴尬处境下，这无疑是最稳妥的办法。

　　此时已是酉初时分，明月楼中已经陆续来了不少客人。但寻常嫖客最多三五成群，像楼霁华这样带着一大队侍卫过来的还真不多见。

　　明目张胆地带一大群侍卫来青楼的，若不是极有钱而且极愚蠢的纨绔，那就一定是来砸场子的。所以迟管事听见丫头报信之后，连汗都没擦就慌忙迎了出来。

　　“大半年不见，迟管事风采更胜往昔。”楼霁华笑道。

　　迟管事眼睛一亮，喜形于色：“公子……真是公子！八九个月没见您了，原来您还记得有明月楼这一处地方！”

　　楼霁华拍了拍他的肩，笑道：“我不过是路过此处，随便看看。”

　　迟管事忙道：“您早该来看看了！这大半年咱们添了许多好姑娘，您再不来瞧啊，怕是都要让人给赎走了！”

　　楼霁华转头向凝素笑道：“听迟管事这句话，你就知道这里的生意不错了。可惜迟管事还是太实在了。来赎人的恩客太多，你就把价钱再要得高一些嘛！上次把素月只卖了一千两，这简直是白菜价！”迟管事引着众人进门，殷勤赔笑：“二楼西侧的那一间一直给公子留着呢，每天洒扫焚香、开窗通风，一项都没耽误！恰好今儿晚上有个新来的姑娘开张，那可真是国色天香，又弹得一手好琵琶，有公子亲自给她坐镇，那可是上上大吉！”

　　说话之间，自有人过来招呼侍卫们。楼霁华扶着栏杆一步一步地走上去，心里有些恍惚。

　　她本来以为自己这一辈子都不会有勇气再到这里来了。

　　如今故地重游，心里倒是淡然了许多。

　　别人都不放在心上，她又何必耿耿于怀呢？

　　楼梯拐角处的那个房间里，仍是粉色的纱帐，精美绝伦。

　　当初那条染血的床单早已扔了吧？

　　春梦了无痕，不过如此。

　　折而向西，靠内侧第三间，与旁边的几间并无不同。

　　黎羽就是在那里梳弄了素月。很多事情也就是从那一夜开始，已经注定了的。

　　如今她又回到了这个地方，可是时间却不可能再回到原点了。

　　从最开始一直到如今，这盘棋的每一步竟然都是错的。

　　错了那么多，哪里还有挽回的余地和必要？

　　执拗了这么久，如今也该放下了——她在心里对自己说。

　　迟管事殷勤地赶到前面替她推开门，果然还是上次同岳之恒饮酒的那一间。入眼只见窗明几净，十分赏心悦目。

　　凝素进门之后便欢喜地转了个圈：“这屋子真好！你也太会享受了！”

　　楼霁华推开窗，探出头去看下面大厅里那些欢笑的男男女女。

　　静影担忧地皱紧了眉头：“王……公子，天黑之前，咱们要回去的。”

　　“为什么要回去？你没听说今晚有姑娘开张吗？”楼霁华笑吟吟地看着她。

　　静影心急如焚。

　　楼霁华却是兴致高昂。

　　逛青楼，夜不归宿，谁不会啊？

　　王府里规矩再多，也留不住一个没心的人。黎羽能拿她怎么样？

　　迟管事送上酒菜来，赔笑道：“这次的酒还没开封，一定不会再出错了。”

　　楼霁华不自在地移开了目光，岔开话题问：“今儿的姑娘是哪里来的？”

　　迟管事狭长的眼睛眯了起来，笑吟吟地道：“请容我先卖个关子，公子待会儿一看便知——那姑娘，来头可大着呢！”

　　“你是越来越滑头了！”楼霁华嗤笑一声，也不放在心上。

　　明月楼的姑娘，来头越大噱头就越足，赚的钱自然也就越多。这一点，楼霁华和迟管事心里都有数。

　　见迟管事伺候得殷勤，楼霁华便随口问了问这半年的“收成”。因为静影在侧，涉及到朝中隐秘的事她就没有问，迟管事也聪明地没有说。

　　问起潋月的事，迟管事的回答依然是“她很本分”。

　　楼霁华不禁暗笑自己多疑。事实上潋月从未有过出格的举止，可她总是放心不下，想必是疑心生暗鬼的缘故吧？

　　说话之间下面已经越来越热闹了。

　　虽然京城里刚刚经历了一场大乱，但这并不会影响男人寻花问柳的兴致，尤其是在听说来了新姑娘的时候。

　　凝素好奇地趴在窗口向外看了一阵，回来冷笑道：“难怪那些贱男人不愿回家！瞧瞧下面那些女人妖妖娆娆的模样，他们别说花钱了，死在这里只怕也情愿！”

　　“可惜了，咱们只有干看着的份！”楼霁华长长地叹了一口气。

　　迟管事忙道：“彩月姑娘今晚恰好没有客，旁的姑娘没定下客人的也有很多，公子若是需要安排……”

　　“算了，你出去吧！”楼霁华拍开酒坛上的封泥，给自己倒了一大杯酒。

　　迟管事一脸尴尬地退了出去，楼霁华又叹一口气。

　　“下辈子一定要做个男人，是不是？”凝素笑吟吟地打趣她。

　　楼霁华重重地点了点头。

　　谁知这时迟管事忽然又推开门，探进头来：“公子，隔壁南熏阁新来了几个清秀的小倌，据说还不错。不如叫人去替您寻两个过来？”

　　“滚！”楼霁华顺手把酒杯扔到了门上。

　　迟管事缩头缩脑地溜走了。

　　楼霁华走过去插上门闩，然后才敢摘掉面具，露出一张黑得彻底的脸。

　　凝素抚掌笑道：“其实叫两个小倌过来也无妨，你怕什么？”

　　楼霁华把酒坛扔到她手上，气得咬牙：“你就去叫啊！”

　　凝素摸了摸鼻子，不敢再说。

　　这时楼下的丝竹之声已经响了起来。这个房间的角度是最好的，一抬头便能看到盛装的女子娴熟地拨弄着琴弦，优美动人。

　　看台下面早已坐满了人，虽没有上次来时的盛况，却也称得上热闹非凡。

　　几首曲子弹罢，台下已经鼓噪了好几次，吵着闹着要正主出场。

　　千呼万唤之下，终于有一个白衣的女子抱着琵琶，袅袅婷婷地走了出来。

　　“还真是‘犹抱琵琶半遮面’啊？赶紧露脸行不行？爷们等得都冒火了！”有几个急性子的男人已乱嚷了起来。

　　下方花厅里鼓噪起来，喧哗起哄的声音一浪高过一浪。

　　楼霁华不知何时已经攥紧了拳头。凝素和静影两个人更是早已站了起来，趴到窗户上眼巴巴地向外看。

　　这个女子，旁人或许不认识，她们三人却是认识得不能再认识了！

　　——怎么会是她！

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